제262장 대전 암룡검령

갑작스러운 상황에 로드의 표정이 급격히 변했다. 이미 준비를 마친 그였지만, 이 순간 암룡검령의 갑작스러운 공격에는 도저히 견딜 수 없었다.
번쩍이는 순간 그는 암룡검령이 자신의 정신력 속으로, 의식의 바다로 돌진해 들어와 자신의 에너지를 이용해 자신을 통제하려 한다는 것을 느꼈다. 이를 깨달은 로드는 속으로 경악하며 급히 전력을 다해 저항했다.
그는 모든 정신력을 의식의 바다에 집중시키며 동시에 투기를 발동해 암룡이 방출한 사악한 에너지를 몰아냈다. 이번에야 비로소 로드는 암룡의 진짜 목적을 알게 되었다. 그의 목적은 매우 간단했다. 바로 자신과 융합하여 자신의 몸을 차지하려는 것이었다. 적어도 자신의 의식을 통제해 자신을 그의 꼭두각시로 만들려 했다.
“진정해, 내가 융합하게 해줘. 카카…… 이 몸은 너에게 해가 되지 않아. 얼마나 훌륭한 껍데기인가. 내 꼭두각시가 된다면 지금보다 훨씬 더 유명해질 거야!” 암룡검령은 주도권을 잡고 로드의 의식의 바다로 돌진하며 거만하게 말했다.
“이 자식, 당장 꺼져!” 로드는 의식의 바다 속에서 계속해서 몸부림치며 온몸의 정신력을 동원해 저항했다.
“봉인을 그렇게 오래 해도 네 정신력이 소모되지 않았을 줄은 몰랐어. 투기도 이렇게 풍부하다니, 네 실력을 과소평가했군!” 로드가 여전히 자신을 저항할 수 있는 상태라는 사실에 암룡검령도 놀랐다.
“성공할 생각 마!” 의식의 바다는 전장이 되었고, 이 허공 같은 곳에서 지금 엄청난 전투가 벌어지고 있었다. 로드의 생사는 이 한 번의 싸움에 달려 있었다.
다행히 미리 준비를 해두었기에 로드는 이 순간 당황하지 않았다. 현원의 도움으로 자신의 심맥과 정신을 지키며 의식의 바다 속의 암룡검령과 맞서 싸웠다.
이때 양측은 치열한 전투를 벌이고 있었다. 로드가 승리한다면 암룡은 그의 손아귀에 들어가 그의 통제를 받게 될 것이고, 로드가 패배한다면 그 결과는 상상할 수 없을 정도로 끔찍할 것이었다. 그는 살아있는 꼭두각시가 되어 나시 가문의 노인보다도 더 비참한 운명을 맞이할 것이다.
암룡검령은 엄청난 양의 사악한 에너지를 방출해 로드의 온몸을 덮어갔다. 그는 웃으며 거만하게 웃었다. 그의 눈에는 모든 것이 이미 자신의 것이었고, 지금 해야 할 일은 로드가 몸부림치는 모습을 즐기는 것뿐이었다.
그러나 상황은 종종 예상과 다르게 흘러간다. 계획은 변화를 따라잡지 못한다. 몇 분도 채 지나지 않아 암룡검령의 표정이 급격히 변했고, 갑자기 당황하기 시작했다. “무슨 일이야, 도대체 무슨 일이지? 밤에 이런 일이… 젠장, 네가 무슨 짓을 한 거야!”

이 순간, 그의 침착함은 사라지고 극도의 당황함이 찾아왔다. 그때 로드의 얼굴에는 차가운 미소가 떠올랐다.
“내 에너지, 내 에너지가 왜 네 것이 되어버린 거야? 왜 네가 흡수한 거지? 젠장, 놔줘! 빨리 날 풀어줘!” 로드에게 꽉 붙잡힌 암룡검령은 얼굴이 창백해지며 크게 소리쳤다.
방금 전, 바로 이 순간, 그는 자신의 몸에서 로드의 전신을 덮치는 그 기체들이 로드의 투기에 의해 동화되고 흡수되는 것을 느꼈다. 불순물들은 순조롭게 몸 밖으로 배출되었다. 도대체 이게 무슨 일인가?
그는 알 수 없었다. 원래라면 자신의 몸에는 세상에서 가장 사악한 살기, 가장 무시무시한 살기, 그리고 무한한 피비린내 나는 에너지와 마기가 있어야 했다. 평범한 사람은 말할 것도 없고, 음황경계의 강자라 해도 이런 기운들 앞에서는 어쩔 수 없이 죽음을 기다릴 수밖에 없었다. 하지만 왜 이번에는 효과가 없고 오히려 상대방이 반격하여 미친 듯이 삼켜버리는 걸까?
원래 자신의 주인은 양현경계에 한 걸음 들어선 강자였다. 그는 음황경계의 왕이었으며, 아무리 자신이 강하다 해도 그의 기운을 견딜 수 없었다. 자신이 그를 기습하여 성공적으로 제거하고 그의 의식을 장악했었다. 그런데 지금은…
생각할수록 더욱 당황스러웠다. 처음으로 암룡검령은 무력감과 예상치 못한 상황을 느꼈다.
혹시 자신도 그 늙은이와 같은 걸까? 그는 속으로 그렇게 생각했지만 곧 자신의 생각을 부정했다. 원래 그 늙은이조차도 자신이 통제했었으며, 자신이 잠시 방심하여 그에게 몇 분간의 정신을 차릴 시간을 주어 그가 자신의 생명력으로 자신을 봉인하게 된 것이었다. 그때 그는 자신의 목소리와 준양현경계 무사의 생명력, 그리고 전신의 투기를 바쳤었다.
그런데 지금은? 암룡검령은 거의 미쳐가고 있었다. 이 순간 그는 왜 이전에 로드가 주저 없이 자신을 도왔는지 이해할 것 같았다! 혹시 그는 이미 자신이 자신의 기운을 전혀 두려워하지 않는다는 것을 알고 있었던 걸까? 아니면 자신이 이런 수를 쓸 것을 미리 예상하고 충분히 준비해둔 걸까?
이 자식, 게다가 자신이 극도로 싫어하는 기운도 있었다. 정도의 기운, 매우 순수한 기운. 로드 자신의 에너지가 아니라 외부에서 온 힘이었다. 혹시 이 자식은 이미 누군가와 손잡고 자신을 공격하려는 걸까?
“젠장하는 놈, 빨리 날 놔줘!” 그는 미친 듯이 발버둥 쳤지만 로드에게 꽉 붙잡혀 있었다. 바깥에서 일어나는 모든 일은 느낄 수는 있었지만 신경 쓸 여유가 없었다.

이때 그는 마침내 당황했다. 이 저주받은 로드의 정신력은 왜 이렇게 강한 걸까? 이건 결코 신급 강자가 가져야 할 수준이 아니다. 설령 신급 대완전의 강자라 해도 정신력이 이렇게 무시무시할 리는 없지. 음황경계의 일반 무사들도 이렇게 강하지는 않으며, 오직 그런 늙은 요괴들만이 이런 것을 할 수 있을 것이다. 게다가 자신의 기운을 삼키는 이해할 수 없는 행동까지…
이렇게 되면 자신은 마치 이 의식의 바다 속에 포위된 셈이다. 이 사실을 깨닫고 그는 온몸에 식은땀을 흘렸다. 이제야 상황이 얼마나 위태로운지, 절체절명의 위기에 처해 있다는 것을 깨달았다.
계획대로라면 자신이 성공해야 하는 것이 아닌가? 절체절명의 위기에 처한 것은 이 녀석이 아닌가? 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까?
암룡검령의 광폭한 고함은 신경 쓰지 않았다. 로드는 전혀 개의치 않았다. 성공이 눈앞에 있으니 그런 것들은 신경 쓸 필요가 없었다.
맞다. 지금 이 순간 자신의 투기는 온몸 곳곳에 퍼져 암룡검령이 내뿜는 기운을 삼키며 그것들을 자신의 투기 속에 융합시키고 있었다.
살기, 사기, 그리고 마기. 다른 사람들에게는 무시무시한 존재일지 모르지만 로드는 그렇게 생각하지 않았다. 그에게 이런 것들은 오히려 보양제, 아주 훌륭한 보양제에 해당했다. 왜냐하면 자신의 투기에 이미 살기와 마기, 사기가 포함되어 있었고, 이런 것들은 자신이 흡수하기에 딱 좋았기 때문이다.
바로 이 점을 발견했기에, 암룡검령의 몸속 에너지가 이전에 자신이 융합시킨 혈액 속의 에너지와 같으며 자신이 정제할 수 있다는 것을 알고, 로드는 그때 생각을 바꿔 주저 없이 그것이 봉인 결계를 뚫도록 돕기 시작했다! 이제 그의 추측이 맞아떨어졌다. 실제로 암룡검령은 다른 사람들에게는 위험한 존재지만, 자신에게는 아무런 효과가 없는 존재였다.
시간이 천천히 흘러가며 온몸의 기운이 모두 정제되었다. 남은 것은 당황하여 발버둥 치고 고함을 지르는 검령뿐이었다. 현원은 이때 자신을 도와 심맥을 지켜주었다. 결국 이런 충격은 암룡검령에게 어떤 기습의 기회도 주어서는 안 되었기 때문이다!
투기는 기해의 사방을 지키고, 정신력은 검령을 완전히 포위했다. 로드는 피에 굶주린 미소를 지었다.

“젠장, 넌… 대체 뭘 원하는 거야? 아니면 이렇게 하는 게 어때? 우리 서로 침범하지 않고, 내가 지금 당장 물러날게. 네가 내 꼭두각시가 되고 싶지 않다면 다른 사람을 찾으면 되잖아. 굳이 관계를 망칠 필요 없지, 그렇지? 이 몇 년 동안 네 곁에서 너를 많이 도와줬어. 이제 네가 나를 도와 봉인을 깨준다면 우리는 서로 빚지지 않게 되는 거야. 내가 당장 네 곁을 떠나는 게 어때?” 상황이 잘못되고 있다는 것을 깨달은 듯, 암룡검령도 마침내 타협하기 시작했다. 로드는 그 모습을 보며 말했다.
“어떻게 생각해? 널 구해줬는데 그냥 보내줘? 그러고는 네가 또 다른 희생자를 찾아서 그를 이용해 악행을 저지르게 하라는 거야?” 로드는 차갑게 웃으며 천천히 말했다. 이렇게 좋은 기회를 그가 그냥 포기할 리가 없었다.
“젠장, 그럼 넌 대체 뭘 원하는 거야? 이 자식아, 난 이미 한 걸음 물러났는데 넌 더 요구하다니?” 화가 난 암룡은 로드를 노려보며 크게 소리쳤다.
“계약을 맺어, 나를 주인으로 모셔.” 간단한 여덟 글자가 암룡검령의 얼굴색을 급격히 변하게 했다.
“불가능해, 절대 안 돼. 난 한 번도 누구를 주인으로 모신 적이 없어. 너도 불가능해. 예전에 그 저주받은 늙은이는 음황경계의 최고 인물이었는데도 난 거절했어. 신급 후기의 무사 하나를 구해준다고? 말도 안 돼!” 로드의 제안을 단호히 거절한 암룡검령은 다시 반격을 시작했다. 이 문제는 더 이상 협상의 여지가 없었다.
“흥, 그렇다면 내가 무례하게 굴어도 원망하지 마!” 로드는 차갑게 중얼거렸다. 돌아온 정신력이 자신의 본체와 융합되자 그의 전투력은 순식간에 크게 상승했고, 암룡검령은 계속해서 후퇴할 수밖에 없었다. 게다가 현원이 준 정도의 기운은 암룡검령의 천적이었기에, 순식간에 절대적인 우위를 차지했다.
상대할 수 없다는 것을 깨달은 암룡검령은 도망치기 시작했지만, 로드는 그에게 기회를 주지 않았다. 사방에서 뿜어져 나온 투기가 즉시 그의 길을 막아버렸고, 순식간에 암룡검령을 중심부에 꽉 묶어버렸다.
“얘야, 기회다. 그가 네 투기를 두려워하는 것 같아. 내가 정도의 기운을 줄 테니, 그걸 융합해서 그를 네 투기의 핵심 부분으로 만들어. 빨리 해!” 바로 그때, 현원이 갑자기 로드의 곁에 나타나 뜨거운 눈빛으로 말했다.
“무슨 일이야?” 로드는 현원검령을 의아한 눈으로 바라보며 그의 목적을 알 수 없었다.
“빨리 해, 쓸데없는 말 하지 마. 나중에 설명해줄게. 기회가 드물어!” 로드의 말은 무시한 채, 현원검령의 눈빛은 이제 약간 미친 듯했다.

잠시 침묵한 뒤, 현원검령이 그렇게 말했으니 로드도 더 이상 물어볼 수 없었다. 그에 대한 절대적인 신뢰를 바탕으로 로드는 자신의 포위망을 줄이기 시작했고, 현원의 정도기와 합쳐지면서 투기에 엄청난 변화가 일어나 암룡검령을 감싸며 동화시키고 소화해 나갔다.
눈빛에는 아쉬움이 담겨 있었다. 암룡검령을 자신의 일부로 만드는 것이니, 앞으로 암룡검은 어떻게 되는 걸까? 검령이 없는 암룡은 아마도 그저 날카로운 무기에 불과할 테고, 오히려 예전보다도 못할지도 모른다.
하지만 현원이 그렇게 말했으니 분명 그만한 이유가 있을 것이다. 그는 한 번도 자신을 해치지 않았으며, 로드는 이번에도 그러지 않을 것이라 믿었다. 그렇다면 자신이 그대로 따른다 해도 무슨 소용이 있을까?