제235장 영혼의 떨림

누가 이겼는지, 누가 졌는지, 이 순간에는 더 이상 사람들이 신경 쓰는 문제가 아닌 것 같았다! 모두가 두 사람 앞에 있는 왜곡된 공간과 그 거대한 검은 구멍을 열심히 주시했다.
순전한 어둠, 깊이를 알 수 없는 그곳은 마치 검은 태양처럼 유령 같은 유혹을 발산했다.
지직지직…… 날카로운 마찰음이 전투장 전체에 선명하게 울려 퍼져 모든 이의 귀에 들어왔으며, 듣는 이들의 등골을 서늘하게 했다.
공간이 왜곡되면서 나는 소리인가? 혹시 공간이 파괴될 것인가? 모든 강자들이 걱정하기 시작했다.
검도, 이것이 바로 검도의 힘인가? 신급 후기의 능력으로 공간을 찢어낼 수 있다고? 일부 사람들은 의심하기 시작했다. 결국 공간을 찢어낼 수 있는 기술은 최소한 음황 경지에 이르러야 가능하다고 하며, 그것은 음황 경지의 강자들이 사용하는 가장 강력한 살수법이자 신급과의 분수령이기도 하다.
공간은 계속해서 요동쳤고, 로드가 만들어낸 그 검은 구멍은 열리고 닫히며 무시무시한 흡입력을 발휘했다. 이미 폐허가 된 경기장도 이제 그 구멍에 의해 흡수되기 시작했다.
조각들, 돌덩이들…… 모든 것이 흡수되었지만 그 검은 구멍은 전혀 만족하지 않고 흡입력을 점점 더 확대하기 시작했다. 시력이 좋은 사람들은 이때 끔찍한 광경을 목격했다. 방어 결계가 흐려지기 시작하는 것을 보고 크게 놀랐다. 만약 이 방어 결계가 파괴된다면 그 검은 구멍이 어떤 결과를 초래할지 상상조차 할 수 없었다.
십 개의 신급 마수 정핵이 빠르게 희미해졌고, 원래의 빛은 사라지고 색깔도 점차 옅어졌으며, 표면에는 여러 균열이 생겨 언제든 무너질 것 같았다.
밖에서 결계를 유지하던 열 명의 노인들은 쓴웃음을 지으며 엄숙한 표정으로 자신들의 가장 강력한 능력을 동원해 결계를 유지했다. 그들은 모두 얼굴이 붉어지고 땀을 뻘뻘 흘렸다. 검은 구멍의 흡수로 인해 그들의 투기 에너지와 마법 요소가 무시무시한 속도로 빠져나가고 있어 더 이상 버티기 힘들었다.
몇몇 인영들이 재빨리 지나가자, 무대 위로 또 다시 십여 명의 인영들이 나타나 유지 작업에 합류했다. 그들이 합류하면서야 겨우 결계가 안정되어 약간의 완화의 기회가 생겼다!
경기장 안에서는 두 사람이 맞서고, 밖에서는 무사들과 안쪽의 검은 구멍이 맞서고 있어 이 경기는 유난히 기이해 보였다.
“로드 형님!” 주먹을 꽉 쥔 채 경기장 안의 그 완고한 인영을 바라보며 에이다의 눈가가 붉어졌고, 그녀는 중얼거렸다.
그 순간 누가 그녀의 감정을 건드린 것일까? 그 순간 누가 어둠 속에서 계속해서 그녀를 부르고 있었던 것일까?
그 순간 또 누가 그녀의 신경을 계속 자극했으며, 그녀는 누구를 위해 걱정하고, 누구 때문에 지친 것일까?

눈앞에 펼쳐진 광경에는 아이다뿐만 아니라 주변의 리리스 등도 입을 다물지 못하고, 다음 순간 저도 모르게 비명을 질렀다. 공간이 찢어지고 블랙홀이 나타나면서, 링 위의 두 사람도 점점 옷이 찢어지며 속살이 드러났고, 이어서 피부도 조금씩 찢겨나가며 모공에서 피가 흘러나왔다. 두 사람의 얼굴도 점점 끔찍해졌으며, 잠시 후 모공에서 흘러나온 피가 온몸에 작은 피방울들로 퍼져나가자 그들은 마치 피인간처럼 보여 사람들을 공포에 빠뜨렸다.
“젠장, 어떻게 이럴 수가…” 소그나는 참지 못하고 외쳤다.
모두가 저도 모르게 탄성을 질렀다. 어떻게 이런 일이 일어날 수 있나, 어떻게 이런 상황이 벌어질 수 있나? 공간이 찢어지다니? 이렇게 끔찍한 현상이 왜 두 명의 신급 후기 강자에게서 나타나는 걸까? 설마 그들도 음황 경지의 강자들조차 이 기술을 사용해도 오래 버티거나 상대할 수 없다는 것을 모르는 건가? 신체에 가해지는 손상은 상상할 수 없을 정도로 끔찍하다. 음황 경지의 사람들조차 견디지 못하는데, 그들은 어떻게 될까?
흐흐흐… 들리는 것은 오직 무거운 숨소리뿐이었다.
50만 명이 동시에 침묵을 선택하고, 동시에 주시했다. 아무도 말을 하지 않았으며, 오직 그들의 열망에 찬 눈빛만이 있을 뿐이었다. 이쪽의 상황은 다른 링의 주목을 끌어 그곳의 경기를 침울하고 평범하게 만들었다.
로드, 단천인… 이 두 사람이라면 음황 경지의 무사들과 맞설 수 있을 것 같지 않은가? 이 기술 하나만으로도 충분하다!
“누가 또 로드가 신급 중기 무사라고 하면 내가 그와 싸우겠어!” 누군가가 조용히 중얼거렸다.
“젠장, 신급 중기 무사가 이런 실력을 가질 수 있나?” 누군가가 동조하기 시작했다.
“살인자야, 역시 살인자야, 너무나도 잔혹해!” 모두가 고개를 흔들며 중얼거렸다.
공간은 극도로 왜곡되어 파도처럼 계속 흔들렸으며, 자세히 보면 균열까지 보였다. 안쪽은 순수한 검은색으로, 마치 블랙홀과 같았다. 만약 두 사람의 대결로 인해 이 공간의 주름들이 찢어지고 파괴된다면, 두 개의 거대한 새로운 블랙홀이 나타날 것이다. 세 개의 블랙홀이 생긴다면, 과연 누가 그것들을 봉인할 수 있을까? 누군가는 걱정하기 시작했고, 누군가는 기도하기 시작했다. 가장 초조한 것은 무유성의 사람들이었다. 만약 세 개의 블랙홀이 나타나서 단기간 내에 봉인되지 않는다면, 가장 큰 피해를 입는 것은 분명 무유성일 것이다.

무우성주는 아래에 있는 두 놈을 노려보았다. 이게 과연 인간인가? 도대체 누가 간단한 대결이 두 명의 신급 무사의 전투로 이런 결과를 초래할 줄 알았겠는가?
“흥미롭군. 역시 우리 세대의 제일인이로구나, 로드. 점점 네 실력을 파악하기 어려워지는군, 헤헤.” 경기장 한쪽 구석에서 한 남자가 침착한 표정으로 아래의 두 사람을 바라보며 열정적인 눈빛으로 미소 지었다.
“이태자, 그 로드 말입니다…” 옆에 있던 노인이 망설이는 목소리로 낮게 말했다.
“걱정 마. 나는 반드시 이길 것이다. 냄새를 맡지 않는 고양이는 없다. 우리가 준 것이 부족하다면 더 주면 그만이다! 그리고 그 단천인, 내 수목성의 십대 강자 중 한 명인데 역시 명성에 걸맞군. 이 실력으로 보면 6위는 그에게 너무 억울한 것 같다. 최소한 상위 3위 안에 들어야 해. 이번에 돌아가서 그를 끌어들이도록 해. 이런 인재를 낭비해서는 안 돼!” 그는 손을 흔들며 단호하게 말했고, 눈빛은 계속해서 아래의 두 사람에게 고정되어 있었다.
“알겠습니다!” 잠시 망설인 뒤 노인은 대답했다.
지금 가장 괴로운 사람들은 니시 가문과 자의뢰응 가문의 구성원들이었으며, 필스 가문의 구성원들도 마음이 편치 않았다.
니시 가문과 자의뢰응 가문은 말할 것도 없이 로드의 실력을 보고 다시 한 번 충격을 받았다. 이런 실력으로는 두 가문이 맞서기에는 너무 어려웠다. 서로를 바라보며 상대의 눈에서 걱정을 읽을 수 있었다.
한편 필스 가문의 사람들은 눈빛이 흔들렸다. 자신들 가문이 보낸 강자가 2라운드에서 자의뢰응 가문의 괴물 같은 인물에게 패배한 것을 예상하지 못했으며, 이제는 갈등을 일으키는 로드가 이토록 강력하다는 것을 보고 마음이 편할 리가 없었다.
쾅!
두 번의 분노에 찬 함성이 동시에 울려퍼졌다. 모두가 너무 오랫동안 기다리고 걱정한 끝에 마침내 들려온 소리였다.
갑자기 힘을 내어 두 줄기 검광이 하늘로 솟구쳤다. 마치 용이나 뱀처럼 공간을 가로지르며 얽히고설키는 강렬한 빛이 다시 한 번 경기장의 상황을 가렸다.
느낄 수 있는 것은 오직 대지의 진동과 붕괴뿐이었다!
쾅…… 무시무시한 폭발음이 이어졌고, 공간이 요동치며 사람들은 불안해하며 크게 소리쳤다. 혹시 공간이 다시 찢어진 것은 아닐까?
아무도 모르고, 그저 조용히 바라보며 눈을 크게 뜨고 있었다.
먼지가 가라앉자 경기장은 엉망이 되었다. 지면은 적어도 5~6미터나 가라앉았고, 두 사람의 모습은 보이지 않았다. 오직 반공중에 떠 있는 검은 구멍만이 열리고 닫히고 있었다. 두 사람이 만들어낸 공간의 주름은 아마도 실력이 부족해서 벌어지지 않았으며, 이제는 파동이 지나간 뒤 사라졌다.
사람은 어디에? 누가 이겼나?

결말은 도대체 어떻게 될까, 혹시 함께 죽은 걸까? 그 사람도 걱정하지 않을 수 없다!
“저기, 저기, 두 사람 다 있어!” 누가 먼저 발견했는지 모르겠지만 큰 소리로 외쳤다.
모두가 순식간에 동굴 안을 바라보았다. 그곳에서 두 사람은 상반신을 드러낸 채 엉망진창인 모습으로 커다란 동굴 한가운데 서 있었다. 너무나 비참한 모습에 보는 이들의 마음이 아팠다.
로드는 암룡에 기대어 몸을 지탱했고, 단천인 역시 그 특별한 보검을 보았다. 비록 그 검은 빛을 잃었지만 그가 서 있을 수 있게 해주었다.
두 사람의 거리는 고작 6~7미터 정도였으며, 서로를 바라보며 한 수를 주고받았지만 승부는 여전히 결정되지 않았다.
하지만 이때 그들은 이미 힘이 다 빠져서 제대로 서 있기도 힘든 상태였으니, 전투를 할 수 있을 리가 없었다. 수십만 명의 사람들은 의아해했다. 이런 식으로 계속 싸울 수 있을까?
그러나 곧 또 한 번 놀라운 장면이 펼쳐졌다. 두 사람이 동시에 움직이기 시작했다. 매우 천천히, 절뚝거리며 상대방을 향해 걸어갔다. 그들은 자신들의 미약한 힘으로 상대방을 제압하려 했다.
주변은 쥐죽은 듯 조용해졌고, 더 이상 아무도 그 두 사람을 얕보지 않았다. 그들의 눈에는 오직 존경심만이 가득했다. 강자에 대한 존경, 그들에 대한 깊은 존경심이었다!
모두 조용히 지켜보았고, 아무도 소리를 내지 않았다. 두 사람은 점점 가까워졌고, 마침내 서로 앞에 선 뒤 힘겹게 검을 들어 다시 한 번 내리쳤다.
딩, 맑은 소리가 울렸고, 두 사람은 동시에 쓰러졌다.
다시 일어나고, 또 쓰러지기를 반복했다.
“로드 형! 포기해요, 더 이상 하지 마세요. 포기해요!”
누구의 얼굴이 눈물로 젖어 있었을까? 누가 이렇게 가슴이 찢어지는 듯한 목소리로 수만 명 앞에서 간절히 애원하고 있었을까?
누가 주먹을 꽉 쥐고 절규하고 있었을까?
그녀뿐만 아니라 현장의 모든 사람들도 깜짝 놀랐다. 그 두 명의 전투자에게 감탄하며 진심으로 그들을 축복했다. 수많은 소녀들은 이제 눈물을 멈출 수 없었다. 왜 마음이 이렇게 아픈 걸까? 영혼까지 떨리게 하는 이 전투는 사람들을 매혹시켰다. 이것이야말로 가장 치열한 전투였다.
“에이다, 진정해!” 리리스는 에이다를 붙잡고 차분히 달랬지만, 그녀의 표정은 극도로 걱정스러웠고 마음도 긴장으로 팽팽해졌다.
“이 녀석!” 소그나조차도 말을 잇지 못했다.
하지만 아무도 이 싸움을 막지 않았다. 강자의 마음은 막을 수도, 막고 싶지도 않았다. 승부가 결정되지 않았으니 계속 싸워야 했다. 설령 피로 온몸이 물들더라도 상관없었다.
마침내, 또 한 번 쓰러진 뒤 두 사람은 다시 일어나지 못했다. 내부의 어둠이 모든 사람의 시야를 가렸고, 아무것도 보이지 않았다. 차가운 정적, 죽음과 같은 정적이 흘렀다. 사람들은 불안해지기 시작했다. 도대체 어떻게 된 걸까?