제234장 검도의 정점에서의 싸움

“암룡, 역시 훌륭한 검이로군!” 로드의 말을 듣고 한쪽에 있던 단천인은 무언가를 떠올린 듯 살짝 눈살을 찌푸리며 중얼거렸고, 그의 눈빛에는 의문이 스쳤다.
당연히 로드가 암룡에 대해 알고 있는 것은 이것뿐이었으며, 검의 재질에 대해서는 결코 알 수 없었다.
두 사람이 검을 뽑자마자 분위기는 최고조에 달했고, 모두가 전투가 곧 시작될 것임을 알았다. 모두가 눈을 떼지 않고 경기장을 주시했으며, 다른 쪽 경기장에서는 이미 전투가 시작된 반면, 로드 쪽의 두 사람은 여전히 검을 든 채 서 있었다.
저쪽의 자양은 명백한 우위를 점하고 있었으며, 마법과 무공을 겸비한 그는 압도적인 실력으로 상대를 압도했다. 무공과 마법을 동시에 익힌 무시무시한 천재성 덕분에 그는 다른 무사들을 고통스럽게 만들었다.
마법사에 관해서는 이번 대회에는 마법사가 나타나지 않았다. 마법사는 원거리 공격을 하는 직업이며, 그들이 어리석게도 무사와 일대일로 싸울 리는 없었다. 근접 전투는 그들의 약점이었으며, 어떤 마법사도 스스로 위험을 자초하여 무사와 단독 결투를 벌일 생각은 하지 않았다!
저쪽의 치열한 전투와 비교하면 로드와 단천인 쪽은 훨씬 조용해 보였지만, 모두가 이것이 폭풍 전의 고요함에 불과하다는 것을 알고 있었다. 고요함이 지나간 뒤에는 무시무시한 폭풍이 닥칠 것이었다. 모든 것을 휩쓸어버리는 폭풍 말이다.
바람이 쌩쌩 불어오며 로드의 머리카락이 바람에 흩날리고 옷자락이 펄럭였다. 그의 표정은 엄숙했으며, 그는 검을 든 채 서 있었다. 그의 눈에는 오직 상대방만이 보였다.
단천인은 그가 이번 여정 동안 만난 가장 강력한 상대였다. 수목성의 10대 강자 중 한 명답게, 나시 가문의 쿤데와는 비교할 수 없는 존재였다.
이번에도 로드는 선제공격을 선택했다. 갑자기 그는 움직였으며, 마치 번개처럼 쏜살같이 달려나갔다.
천을 가르는 검격이 거센 기세를 동반하며 직진했고, 하늘 가득한 검기가 사람들의 시야를 가렸다.
동시에 단천인도 단호하게 검을 뽑았다. 그의 움직임은 매우 민첩했으며, 화려한 빛의 장막은 없었지만 차가운 살기가 느껴졌다. 오랜 세월의 단련 끝에 생긴 살기였으며, 그 기세는 매우 날카로웠다.
거의 동시에 두 사람이 충돌했다!
그 순간, 세상은 마치 멈춘 듯했다. 그 순간, 거센 바람이 불고 원소들이 격동했다.
누가 공간을 찢어놓은 것일까? 또 누가 온 세상을 창백하게 만든 것일까?
눈부신 검기 속에서 두 그림자가 빠르게 움직였고, 그들의 자세는 보이지 않았다. 오직 거센 바람과 넘쳐흐르는 검기만이 느껴졌으며, 엄청난 전의와 살기만이 느껴졌다.
빛의 장막 속에서 누구의 검기가 거세게 불어오며 압박감을 주는가? 또 누구는 침착하게 대응하는가?

“로드의 검술은 이미 완벽한 경지에 이르렀군. 진정한 검의 강자다!” 관중석에서 릴리스조차 감탄을 금치 못했다. 로드의 화려하면서도 완벽한 검술에 탄복했던 것이다.
“멜론, 당신은 어떻게 생각하나?” 릴리스가 멜론을 바라보며 물었다. 이곳에 있는 강자 중에서는 그가 가장 발언권이 있었다.
“매우 강해. 지난번보다 훨씬 발전했어. 아마 지난 전투가 그의 검의 의지를 한 단계 끌어올린 것 같군!” 멜론은 복잡한 표정으로 아래를 내려다보며 탄식했다.
로드처럼 그를 놀라게 하고, 그의 주목을 끌며, 그의 칭찬을 받을 수 있는 사람이 과연 몇이나 될까?
“단톈렌, 역시 검도의 강자야. 겉보기에는 단순해 보이는 기술로도 로드의 공격을 하나하나 막아내다니… 그를 보니 한 사람이 떠오르는군!” 뒤에 있던 또 다른 검도 고수인 흑은이 조용히 말했다.
그의 말에 모두의 관심이 쏠렸고, 순식간에 모든 이들의 시선이 그에게로 향했다!
“일검경성, 검신 야무진!” 간단한 몇 마디에 현장에 있던 사람들의 표정이 거의 일제히 변했다.
“백 년 전 어둠의 근원의 세 명의 강자 중 한 명, 검도의 정점에 선 일검경성 야무진!” 소그나와 같은 사람조차도 감동을 금할 수 없었다.
“일검경성 야무진… 흐흐, 백 년 동안 검도계에서 그는 왕과 같은 존재야! 그 누구도 그와 비교할 수 없어. 비슷한 사람이 있다면, 최근에 나타난 몇 명 중에서 가장 스타일이 비슷한 것은 바로 이 단톈렌이야. 그의 검술은 독특하며, 진정한 검의 정수를 보여주지!” 흑은은 약간의 존경심을 담아 말했다. 그처럼 거만한 그를 이토록 인정하게 만드는 사람은 아마도 단톈렌뿐일 것이다.
그의 실력이 흑은을 완전히 압도한다는 뜻은 아니다. 흑은은 수막성의 10대 강자 중 여섯 번째이며, 어둠의 근원 내에서도 50대 강자에 겨우 들 뿐이다. 게다가 그건 그들 세대의 순위일 뿐, 그 늙은이들과는 비교할 수 없다. 흑은도 그 중 한 명이니, 둘이 맞붙으면 누가 이길지는 알 수 없다.
흑은이 감탄한 것은 그의 무시무시한 검술이었다. 연속적이고 끊임없는 공격으로, 한 번 맞붙어 비긴 적은 있지만 그는 계속해서 열세에 몰렸다. 검도에 있어서는 흑은이 패배를 인정했다.
물론 이런 것들만으로는 흑은이 그토록 감탄할 이유가 되지 않는다. 어둠의 근원 내에는 검의 강자들이 수없이 많으며, 그들 중에도 단톈렌을 이길 수 있는 이들이 적지 않다.
검도에 대한 이해와 깨달음에서 그를 능가할 사람은 아마 없을 것이다! 현재의 로드는 어쩌면 그와 견줄 수 있을지도 모른다. 둘 다 검도에 대한 이해와 깨달음에서 최고 수준에 있다!
검을 다루는 사람에게 있어 검도를 깨달은 후에 남는 것은 시간 문제일 뿐, 조만간 그 정점에 설 것이다. 바로 이 점 때문에 흑은이 그토록 감탄하는 것이다.

쾅…… 경기장 위로 날카로운 굉음이 울려퍼졌고, 상황은 혼란스러워졌으며 먼지가 하늘을 뒤덮었다. 청석으로 만들어진 경기장은 이미 파괴되었고, 결계도 파동을 일으켰다. 만약 십대 신급 고수들이 온 힘을 다해 유지하지 않았다면 이때쯤 이미 무너졌을 것이다.
검술의 고수 두 명의 대결은 그 속도가 너무나 빨라 사람들을 놀라게 했다. 검도는 유연함과 변화무쌍함을 중시하며, 속도는 전투에서 절대적인 위치를 차지한다. 흐름이 매끄럽고 유려하여 많은 이들이 그 내막을 완전히 이해할 수는 없지만, 그 유려한 검법과 거센 검기, 그리고 눈부신 대결을 보는 것도 일종의 즐거움이었다.
하지만 이때 경기장에 가득한 먼지 때문에 많은 이들이 상황을 제대로 볼 수 없었다.
“로드가 졌나?”
“단천인이 졌나?”
이런 생각들이 순식간에 모든 이들의 마음속에 떠올랐다. 방금 있었던 대결은 엄청난 위력을 보여주었으며, 분명히 매우 강력한 정면 대결이었다. 아마도 그 한 수만으로도 승패가 결정될 수 있었기에, 모두들 추측을 시작했다.
두 사람의 실력은 비슷했다. 로드는 기이함을, 단천인은 특출함을 지니고 있어 각자의 특색이 있었기에 누가 이길지 판단하기 어려웠다.
만약 이전의 경기들이 없었다면, 모두가 주저 없이 단천인의 승리를 선택했을 것이다.
그러나 로드의 기적 같은 활약은 일부 사람들의 마음을 흔들게 했다.
“용음!” 한 번의 분노에 찬 함성이 울려 퍼져 마치 모든 이들의 귀에 들어가는 듯했다.
“단랑!” 자신감 넘치는 외침은 그가 아직 괜찮다는 것을 알려주었다. ‘암흑의 근원, 검도 제일인’으로 불리는 그가 헛명성을 얻은 것이 아니라는 것을 보여주었다.
두 줄기 빛이 흐릿한 먼지를 밝혀 두 사람의 공격 궤적을 드러냈다.
“용음, 로드의 용음이다!”
“단랑, 단천인의 가장 강력한 기술인 단랑. 신급 후기 고수를 단숨에 죽일 수 있다고 알려진 기술이다!”
관중석은 술렁였다. 로드의 용음은 최근 들어 사람들에게 널리 알려진 기술이었다. 그의 가장 강력한 기술로 신급 고수들을 단숨에 죽인 적이 있었다. 반면 단천인의 단랑은 그의 명성을 만든 대표적인 기술로, 신급 후기 단계에 진입했을 때 도발한 자가 있었는데, 단랑을 사용하자 그 자는 즉시 죽임을 당했다!
그 한 번의 대결 이후 단천인은 완전히 명성을 얻어 검도계에서의 위치를 굳혔으며, 이제는 검도 제일인으로 불린다. 그의 검도 실력이 얼마나 뛰어난지를 알 수 있다. 그렇다면 지금의 단랑은 얼마나 강력할까? 몇 년간 등장하지 않다가 오늘 다시 등장하니 사람들의 가슴이 뜨거워졌다.
이것만으로도 이들이 이 경기를 보러 온 것이 헛되지 않았음을 증명했다. 정말 가치 있는 경기였다.
아아…… 긴 울음소리가 들려왔다. 로드의 용음은 마치 긴 용이 하늘 높이 날아오르며 내는 우렁찬 울음소리와 같았다.

맞은편의 단랑은 겉으로는 별다른 기세를 드러내지 않았지만, 실제로는 전혀 뒤지지 않았다.
모두가 하늘가에서 공간이 뒤틀리는 것을 느낄 수 있었다. 그렇다, 바로 갑자기 공간이 뒤틀리는 것이었다. 단랑은 이름 그대로 파도를 끊을 수 있으며, 시공간을 왜곡해 모든 것을 끊어버릴 수 있다.
다음 순간, 순간적인 화려함이 마치 시공을 뚫고 온 천년의 세월처럼 느껴졌지만, 사람들의 기다림 속에서도 오지 않았다.
시간이 멈춘 듯, 현장은 잠시 조용해졌고, 모두가 경기장 안을 주시했으며, 다른 전투조차도 이 순간에는 무시되었다.
마침내, 모든 이의 주목 속에서 두 사람이 맞붙었다.
상상했던 폭발음이나 격렬한 장면은 없었다. 오직 평화롭고 고요한 분위기뿐이었다.
어떤 때는 환상적으로, 또 어떤 때는 실제처럼 느껴졌다. 이번 대결은 실과 환상이 뒤섞여 마치 꿈속과 같았다.
잠시 후, 마치 수천 년이 지난 것처럼 무시무시한 강렬한 빛이 하늘로 솟아올랐고, 로드가 내리친 곳의 공간도 뒤틀리며 어둠이 생겨났다. 이 순간 공간은 마침내 찢어졌다.
빛은 점점 더 강해지고, 더욱 무시무시하고 눈부셨다.
블랙홀은 점점 더 커지며 강력한 잡아당김에 의해 계속 벌어졌고, 끝없는 어둠이 솟아올랐다. 빛의 후광과 함께 사람들은 눈을 감지 않을 수 없었으며, 안의 상황을 제대로 볼 수 없었다!
대결하는 두 사람은 용감하게 서서 흔들리지 않았다. 이것이야말로 검도의 정점을 보여주는 싸움이었다.
로드가 이길까? 아니면 단천인일까?
용음의 강력함이 그의 맹렬함과 패기로 모든 장애물을 뚫고 모든 방어를 무너뜨릴까? 아니면 단랑의 평온함이 시공간을 역전시킬까? 혹은 단랑의 살기가 모든 것을 이기고 공간의 왜곡을 통해 뜻밖의 승리를 거둘까?
아무도 확신할 수 없었다. 이 순간 모두의 마음속에는 희망과 최종 결과에 대한 기대가 가득했다.
마침내 빛에 익숙해진 사람들은 안의 상황을 제대로 볼 수 있었다. 모두가 숨을 죽이고 집중했으며, 두 사람의 정점 대결을 방해할까 봐 큰 소리로 숨 쉬지도 못했다. 이 싸움은 검도의 결전이자 검도 최고의 자리를 두고 벌어지는 싸움이었다. 단순히 명계 진출 자격을 두고 싸우는 것이 아니었다.
두 사람 앞의 공간은 이미 엉망으로 뒤틀려 있었다. 마치 두 장의 투명한 종이가 구겨진 것처럼! 또는 물막이 커튼이 흔들려 파동을 이룬 것 같았다.

심지어 강자들조차도 경악에 휩싸였습니다. 두 사람의 무기가 전혀 부딪히지 않는 것을 보았기 때문입니다. 두 사람 앞의 공간이 왜곡된 뒤, 그 왜곡된 힘을 이용해 공간적으로 대결을 벌이고 있었습니다. 무기가 서로 섞이지 않는 것은 원하지 않아서가 아니라 불가능했기 때문입니다. 시공의 차이로 인해 그들은 전혀 다른 형태의 전투에 휘말리게 되었으며, 이것이야말로 진정한 강자들의 대결이자 진정한 검도의 싸움입니다.