제194장 생사의 갈림길

연기가 자욱한 전장에서 소그나와 릴리스는 미친 듯이 오랫동안 찾아보았지만 로드의 흔적은 전혀 발견할 수 없어 어쩔 수 없이 실망했다.
혼란스럽고 끔찍한 전장의 모습은 두 사람을 더욱 공포에 빠뜨렸으며, 그들의 기분은 급격히 가라앉았다. 성문은 닫혀 있었고, 반경 1킬로미터 안에는 생존자도 흔적도 없었다. 성벽을 넘어 도망치는 것은 그런 상황에서는 거의 불가능했으므로 로드가 살아남을 가능성도 극히 희박했다. 이 점은 두 사람 모두 잘 알고 있었다.
약간의 멍함과 절망감을 안고 두 사람은 서서히 자익뢰응 대장로에게 다가갔으며, 그들의 눈에는 살기가 가득했다.
살기가 감도자 현장에 있던 고수들은 자연스럽게 이를 알아차렸다. 용족의 무시무시한 인물들인 소그나와 릴리스는 누구나 아는 존재였다. 비록 용족의 성지에서 불과 두 달밖에 나오지 않았다고 하지만 이미 두각을 나타내어 정보에 민감한 사람들 사이에서 알려지고 있었다.
그들은 이 두 사람과 로드의 관계가 얼마나 친밀한지 더욱 잘 알고 있었다. 이제 로드가 죽었으니 이 두 사람이 어떻게 될지 주변 사람들도 대충 짐작할 수 있었다.
용족 사이에서도 거만하기로 유명한 소그나가 자익뢰응 앞에서 양보할 리가 없었다. 그는 자익뢰응 대장로 앞에 도착해 차갑게 코웃음을 쳤다. “자익뢰응 일족은 함께 죽을 것이다!”
간단한 한 마디로 분위기는 가장 긴장된 상황으로 치달았다. 창백해진 대장로와 나시 노인은 서로를 바라보며 속으로 한숨을 쉬었다. 지금처럼 심각한 부상을 입지 않았다면 이 자를 두려워할 이유가 없었을 텐데, 싸울 기력조차 없는 그들이 어떻게 반격할 수 있겠는가.
“흥, 로드가 우리 자익뢰응 일족과 나시 가문의 수십 명의 목숨을 앗아갔으니 죽는 것도 당연하다. 남이 저지른 죄라면 살 수 있지만, 스스로 저지른 죄는 살 수 없다! 이 모든 것은 그가 스스로 초래한 일인데, 네가 무슨 자격으로 우리에게 복수를 요구하는가!” 자익뢰응의 젊은 족장 아오응은 원래 거만하고 제멋대로인 성격이었다. 눈앞의 중년인의 거만한 말투에 그는 자익뢰응의 체면이 망가졌다고 느끼고 가만히 있지 않고 즉시 반격에 나섰다.
“너… 나와 말할 자격이 없어!” 소그나는 아오응을 쳐다보지도 않고 그를 공기 취급하며 그대로 앞으로 걸어갔다. 그는 대장로 곁에 도착해 말했다. “어떻게 죽고 싶은지 스스로 말해라!”

위협적인 말투에 모두가 깜짝 놀랐다. 용족, 역시 거만한 가문답구나. 똑같은 사람들끼리 모이는 법이다. 함께 있는 이들에게는 놀라울 정도로 유사점이 있었다. 먼저 로드가 살인을 저질렀고, 제6가문이라 불리는 자익뢰응족과 내시가문의 사람들이 그에 의해 심하게 다쳤으며, 특히 내시가문은 한쪽 팔을 잃는 큰 피해를 입었다. 저택 안에서 그렇게 많은 사람이 죽자 그들의 체면은 완전히 땅에 떨어졌다. 이어서 오늘 자익뢰응족의 저택이 불에 타고 큰 전투가 벌어져 자익뢰응족은 엄청난 손실을 입었지만, 도대체 무슨 이익을 얻었는지 알 수 없었다!

그 뒤로는 지금 소그나가 살인을 저지르며 두 가문을 희생시키려 하고, 생사조차 불분명한 한 사람을 위해 희생시키려 하니 정말 오만하고 거만하다. 게다가 전에는 흑황족의 루시도 두 가문을 희생시키려 했다!

주변을 지켜보던 사람들은 모두 속으로 의아해했다. 이들은 도대체 누구이며, 어떤 마음을 가졌단 말인가! 어떻게 이런 사람들이 한데 모였을까? 이제 진짜 재미있는 광경이 펼쳐질 것 같다. 호기심 많은 사람들은 이미 자익뢰응족을 주시하며 재미를 기대하고 있었다. “젊은이, 충동적인 것은 당연하지만, 굳이 얼굴을 붉힐 필요는 없어. 그가 누군지는 너희가 나보다 더 잘 알 텐데, 너희 용족이 아닌데 굳이 그 사람 때문에 이 소용돌이에 휘말릴 필요가 있나? 설령 네가 용족이라 해도 우리 자익뢰응족에게 전쟁을 선포할 수는 없지!” 그의 얼굴에는 분노가 역력했다. 공개적으로 이렇게 위협을 당하다니, 자익뢰응족의 대장로의 체면은 어디로 가고, 그들의 위엄은 어떻게 될 것인가!

“자, 우리에게 얼굴을 좀 세워주는 셈으로 오늘 일은 잠시 접어두는 게 어때? 소그나, 먼저 그 로드가 살아 있는지 확인해 봐. 만약 여기서 시간을 낭비하다가 그에게 무슨 일이 생기면 안 되잖아! 중요한 일은 천천히 이야기할 수 있으니 너무 서두르지 마!” 긴장감이 고조되는 가운데, 양측을 아는 사람들이 나서서 중재하려 했다. 그들은 싸움을 보러 온 것이 아니었다!

현재 자익뢰응족의 대장로와 6대장로는 한 명은 중상을 입고, 다른 한 명은 목숨이 위태로울 정도로 위중한 상태다. 게다가 자익뢰응족도 큰 손실을 입었지만, 달려온 자익뢰응족의 구성원들도 적지 않다. 비록 초강력한 존재는 아니지만, 단 둘뿐인 소그나와 릴리스와 맞서면 큰 전투는 불가피하다.

만약 정말 그렇게 된다면, 그들은 다시 잠시 이곳을 떠날 수밖에 없을 것이다. 그들이 이곳에 온 목적은 앞서 있던 에너지의 정체를 조사하고 최종적인 결과와 힘을 확인하기 위해서였다. 그들은 이 일 때문에 돌아가고 싶지 않았다.

“음, 소그나, 다른 사람들이 지금 심각한 부상을 입었는데, 너도 상처 입은 이들을 괴롭히는 말거리를 남기고 싶지는 않지? 오늘은 이 늙은이에게 체면을 좀 줘. 일단 이 일은 잠시 접어두자.” 포비 노인도 이때 나서서 중재자 역할을 했다. 어둠의 달 성은 결국 그들의 영토였고, 남쪽 성에서 벌어진 대전투로 폐허가 된 모습만으로도 그는 골머리가 아프고 우울했다. 또 다른 전투라니? 결국 어떻게 될까? 그는 폐허가 더 확대되는 것을 원하지 않았다.

몇 사람의 만류와 곁에 있는 릴리스의 잡아당김으로 소그나는 조금 진정되었다. 그는 자위뢰응 대장로와 내시 노인을 바라보며 말했다. “젊은지 늙은지는 네가 상관할 바 아니야. 자격으로 따지면 너희 가문의 그 늙은이조차 나를 형이라고 불러야 해. 넌 대체 누구라고 생각하는 거야? 오늘 나 소그나는 이렇게 말해두겠어. 어떻게 할지는 너희들이 알아서 해. 지금은 너희들을 귀찮게 하지 않을게. 너희 자위뢰응 족이 내가 사람을 괴롭힌다고 말하지 않도록, 말거리를 남기지 않도록 말이야. 오늘 이후로는 각자의 운명에 맡기자!” 그는 차갑게 코웃음을 치며 눈을 가늘게 뜨고 몸을 앞으로 숙이며 거칠게 말했다.

“너……” 소그나는 수염을 부풀리고 눈을 부릅뜨며 거만하게 굴어 높은 지위에 있는 두 노인을 격분하게 했지만, 그들은 아무것도 할 수 없었다. 심각한 부상을 입은 그들에게는 화를 낼 수 있는 근거가 없었다. 그들은 참을 수밖에 없었다.

“가자, 릴리스. 가서 한번 보자. 오늘은 일단 이 사람들을 그냥 둬!” 그는 몇 사람의 분노에 찬 표정을 무시하고 릴리스를 향해 말했다.

“우리 돌아가자!” 창백한 얼굴로 몇 번 기침을 한 자위뢰응 대장로는 분노에 차 소리쳤다.

이번에 자위뢰응과 내시 가문은 또다시 수치를 당했으며, 그것도 엄청난 수치였다. 저택이 방화당하고, 상대방을 추격하며 직접 나서서 십여 명의 강자들을 데리고 갔지만, 결국 패배했다. 상대방의 생사는 알 수 없고, 자신들 쪽은 거의 전멸했다. 마지막에 운이 좋아 강력한 보호막을 사용하지 않았다면 그들도 살아나오기 어려웠을 것이다.

그 로드라는 자는? 그는 그 자가 계속 살아있을 거라고 생각하지 않았다. 가장 중심부에 있었으니 아마 이미 산산조각 났을 것이다.

비는 점차 그쳤고, 비가 그친 후의 상쾌한 바람이 불었다. 남쪽 성에는 수십 명이 모여 있었으며, 계속해서 사람들이 몰려들고 있었다. 한 번의 대전투로 세 강력한 기세가 어둠의 달 성 전체를 뒤흔들었고, 약간이라도 실력이 있는 사람들은 모두 그 원인을 알아보고 싶어 했다.

“없어!” 소그나는 침착한 표정으로 거칠게 으르렁거렸다. 그의 눈에는 살기가 가득했다.

“참아, 지금은 싸울 때가 아니야. 미교 일족의 사람들이 노리고 있는 걸 보지 못했어?” 충동적인 소그나를 붙잡으며 릴리스가 차갑게 외쳤다.
이전에 소그나가 거만하게 굴 때 그녀는 말리지 않았다. 그녀 역시 분노하고 있었기 때문이다. 소그나가 여기서 대량 학살을 저지르는 것을 막은 것은 그녀에게 용기나 결단력이 부족해서가 아니라, 그 늙은이들의 몇 마디 위로 때문도 아니었다. 미교 일족이 차례로 도착한 여섯 명에서 일곱 명의 노인들이 모두 엄청난 실력을 가지고 있었기 때문이다. 지금은 싸울 때가 아니었다. 미교 일족은 비록 자이익 레이익과 동맹 관계에 있지만, 만약 정말 그들 앞에서 공격한다면 그들도 모른 척할 수밖에 없을 것이다.
“그럼… 로드 그 녀석은…” 조급하게 주위를 둘러보며 소그나가 낮은 목소리로 말했다.
“나는 그가 그렇게 쉽게 죽지 않을 것 같아. 그 녀석은 네가 생각하는 것처럼 간단한 존재가 아니야. 그가 그렇게 쉽게 죽을 거라고 생각해? 멸신뢰격의 힘은 어떻지? 그 번개보다 못하지 않잖아? 그래서 뭐? 그는 여전히 잘 살고 있어. 이 번개로 그를 죽이겠다고? 불가능해! 우리 밖으로 나가서 확인해보자!” 깊게 숨을 들이마시고 도시 밖을 바라보며 릴리스가 낮은 목소리로 말했다. 마지막 희망은 저쪽에 있었다. 그녀도 알고 있었다. 만약 생존의 가능성이 조금이라도 있다면, 그 녀석은 분명 밖에 있을 것이다.
“그럼 빨리 가자. 자이익 레이익 가문도 그를 놓아두지 않을 거고, 나시 가문도 마찬가지야. 미교 일족도 아마 그러겠지. 우리가 모르는 어둠 속에 숨어 있는 사람들도 마찬가지야! 그들이 먼저 그 녀석을 찾게 해서는 안 돼!” 설령 로드가 살아 있다 해도 분명 심각한 부상을 입어 생명이 위태로울 테고, 이 사람들에게 발각되면 죽음은 불가피하다. 그들은 반드시 서둘러야 했다.
몇 번 날아올라 내린 뒤, 두 사람은 사람들이 주의를 기울이지 않는 틈을 타 도시 밖으로 달려갔다.
그들이 도시 밖으로 뛰쳐나간 바로 그 순간, 미교 일족 쪽에서도 두 명의 노인이 교묘하게 사람들의 시선을 피해 폐허를 빠져나와 도시 밖으로 달려갔다. 그들뿐만 아니라 여러 곳에서도 사람들이 암월성을 빠져나가고 있었다. 밖은 마치 두 번째 수색 지역이 된 것 같았다!
도시 밖은 캄캄했고, 숲 사이로 한 명의 인영이 비틀거리며 앞으로 달려가고 있었다. 몇 걸음 달릴 때마다 넘어졌으며, 이제는 그의 모습을 제대로 볼 수 없었다. 온몸의 진흙이 그의 얼굴을 완전히 가려버렸다. 오직 입가에 묻은 피만이 충격적으로 보였고, 때때로 토해내는 한두 모금의 피만이 그가 이미 심각한 부상을 입었다는 것을 보여주고 있었다!

어지러움이 느껴졌다. 자신이 무엇을 하고 있는지 모르겠지만, 로드는 그저 가능한 한 빨리 이곳을 떠나야 한다는 것만 알고 있었다. 몸의 상처는 끔찍할 정도였으며, 만약 몸속의 마기가 계속해서 그를 치유해주지 않았다면 이미 죽었을 것이다. 지금 이곳을 떠나지 못한다면 결과는 단 하나, 죽음뿐이다.
그는 자색날개뇌독수리 족이 자신을 용서하지 않을 것이며, 내시 가문도 마찬가지라는 것을 알고 있었다. 게다가 자신이 모르는 다른 자들과 세력들도 있었는데, 그들 역시 각자의 목적을 가지고 있어서 결코 그들의 손에 넘어가서는 안 되었다.