제191장 포위 공격

“이 녀석, 어디로 도망칠 셈이냐!” 뒤에 있던 몇몇 노인들도 이제 로드 앞까지 따라왔다. 그들은 몇 미터 거리를 두고 로드를 경계의 눈빛으로 바라보았지만, 당장 공격할 생각은 없어 보였다.
앞에는 막고 뒤에는 쫓는 자들, 이 순간 로드는 고통스러워했다! 이번 일은 정말 큰 실수였다. 방금 내원에서 뛰쳐나왔을 때 뭔가 이상하다고 느낀 것도, 아무도 자신을 막지 않은 것도 모두 일부러 통로를 열어주어 도망치게 한 것이었다. 이건 분명 그들이 미리 설치해둔 함정이었다. 앞에 나타난 십여 명은 모두 자위뢰응족의 고수들로, 전부 강자들이었다. 이번에 자위뢰응족이 보낸 고수들이 상당히 많은 모양이었다.
“이 녀석, 왜 도망치지 않느냐?” 차가운 코웃음과 함께 나시 가문의 노인이 로드 앞으로 다가와 차갑게 말했다.
“지난번에 우리 나시 가문을 기습한 자가 바로 너지?” 그는 이를 악물고 물었다.
로드는 그의 질문을 그냥 무시했다. 별로 신경 쓰지 않는 듯, 듣지 못한 척했다. 당연히 이런 상황에서 그런 질문에 답할 만큼 어리석지는 않았다. 답하지 않는 것도 일종의 동의로 여겨질 터였다.
“로드?” 로드가 이미 포위당한 것을 본 자위뢰응족의 대장로도 당장 공격할 생각은 없어 보였다. 그는 여유롭게 로드를 바라보다가 조용히 물었다.
“네!”
로드의 대답과 함께 주위가 술렁였다. 현장에 있던 사람들은 로드 본인을 본 적은 없었지만, 그 이름은 누구나 알고 있었다. 원래 죽었다고 판단되었던 그가 지금 살아서 그들 앞에 서 있다니, 놀라지 않을 수 없었다.
“역시 네구나. 정말 운이 좋구나. 멸신뢰격 아래에서 살아남은 첫 번째 사람이 바로 너야! 이번 멸신뢰격으로 상당한 것을 얻은 모양이군!” 대장로는 놀란 기색을 전혀 보이지 않고 고개를 끄덕이며 로드를 깊이 바라보며 말했다.
“전부 너희 두 가문 덕분이지!” 로드는 차가운 미소를 지으며 조롱했다. 그러나 그 말은 현장에 있던 일부 사람들에게 불편함을 주었다. 이 일이 어떻게 일어났는지 그들도 어느 정도는 알고 있었기 때문이다.
“어쨌든, 오늘은 네가 도망칠 수 없어. 내 것을 돌려주고 우리와 함께 가라. 과거의 일은 모두 잊어주겠다. 네가 죽지 않을 것을 보장하마!” 대장로는 눈을 가늘게 뜨고 로드를 바라보다가 잠시 생각한 뒤 말했다.

두 사람은 이 순간 현장의 중심이 되었다. 이 말을 듣고 모두가 의아해했다. 로드 같은 자는 당장 죽여야 하는데, 살려두면 큰 재앙이 될 뿐이다. 왜 대장로가 그런 말을 하는 걸까? 호랑이를 산으로 돌려보내는 결과를 모르는 걸까?

오직 내시 가문의 노인만이 뭔가를 짐작한 듯 표정이 변하며 고개를 돌려 깊은 생각에 잠긴 채 대장로를 바라보았다.

“불가능해!” 암룡을 쥐고 천을 불태우며, 한 사람과 한 용이 천지 사이에 우뚝 섰다. 로드는 상대의 요구를 단호히 거절했다. 바보라야 그렇게 할 것이다.

그는 자신과 자익뢰응 일족이 이제는 죽느냐 사느냐의 싸움이 되었다는 것을 알고 있었다. 그들을 따라 순순히 가라고? 그건 스스로 고통을 자초하고 죽음을 찾는 것이 아닌가? 분투해보면 기회가 있을지도 모른다! 노인의 약속은 전혀 신경 쓰지 않았다. 이들의 말은 그저 헛소리일 뿐, 듣지 않아도 좋다.

“그건 자살이야. 오늘 밤을 넘기지 못할 거다!” 로드의 거절로 대장로의 주위에 살기가 가득 찼다. 이전에 보였던 나약한 노인의 모습은 온데간데없었다.

“살지 못할지는 네가 결정할 게 아니야. 한번 봅시다!” 깊게 숨을 들이마신 로드는 이미 상태를 조절한 뒤 크게 외쳤다.

말이 끝나자마자 상대가 반성할 시간도 주지 않고 자신을 포위한 사람들을 향해 돌진했다. 거기에는 십여 명이 있었지만 거의 모두가 신급 초급의 무사들이었으며, 몇 명은 준신급에 이르렀다. 수는 많았지만 뒤에 있는 세 노인들에 비하면 훨씬 나았다. 로드는 차라리 이들과 맞서는 편을 택했다.

“용음!!” 한 번의 함성과 함께 속도가 극에 달했고, 검기가 강렬해지며 검은 빛이 번쩍였다. 로드는 마치 기이한 유성처럼 날아갔다.

“분수를 모른다면 죽여버리겠다!” 로드의 갑작스러운 변화를 본 대장로는 분노에 찬 얼굴로 차갑게 말했다.

이쪽에서는 로드의 기습 공격이 엄청난 위력을 발휘했다. 용음의 위세는 너무나도 강력하여, 준신급 후기에 이르렀지만 준비가 되어 있지 않은 그 무사가 저항할 수 있는 것이 아니었다.

싸늘한 신음소리가 들리더니 한 방에 적을 죽이고 다시 앞으로 돌진했다.

곧바로 혼전이 벌어졌다. 칼빛과 검기가 번쩍이고, 고함소리가 끊임없이 울려퍼지며, 온갖 색깔의 투기가 빛나며 밤하늘에 색채를 더했다.

비가 쏟아지는 가운데, 검기와 칼기, 투기의 영향으로 전장 주변은 마치 에너지 장막처럼 형성되어 그 지역을 감싸버렸다. 비는 전혀 들어올 수 없었다.

몇 명의 머리 위와 주변에 도달하자 마치 강력한 원심력에 의해 밀려나듯 주위로 쏘아져 나갔으며, 그 위력은 정말 무시무시했다. 주변 벽에 부딪힌 비방울들로 인해 벽에는 작은 움푹 들어간 자국들이 생겼다.
“뇌전구천!” 하늘에서 천둥소리가 울려퍼졌고, 이런 날씨 속에서 자색날개뇌독수리는 마치 날개를 얻은 것처럼 더욱 강력해졌으며, 마법의 힘도 훨씬 커졌다. 각각의 번개는 약간의 흰색 빛을 발하며 놀라울 정도였다.
로드는 그가 과연 실력이 뛰어나 용감한 것인지, 아니면 목숨을 건 일격을 감행하는 것인지 알 수 없었다. 그는 상대적으로 실력이 약하지 않은 자들을 붙잡고 단호하게 돌진했으며, 자신에게 떨어지는 마법은 전혀 신경 쓰지 않았다.
마법들이 그의 몸에 떨어지자 곧바로 온몸으로 퍼져나가 마치 전기망처럼 로드를 감쌌다. 여러 마리의 전기뱀들이 그의 주위를 유영하다가 몸속으로 들어갔다.
몸속의 검은색 뇌전 에너지는 빠르게 순환하며 쏟아져 들어오는 무시무시한 에너지들을 소화하는 데 도움을 주었고, 마기는 그의 몸을 계속 회복시켜 주었다!
역시 자색날개뇌독수리 족의 대장로답군. 역시 신급 후기 정점에 있는 인물답게, 그가 사용하는 마법의 위력은 오웅 같은 자들과는 비교할 수조차 없었다. 로드는 큰 고통을 겪었으며, 멈춘 그 시간 동안 그는 극도로 무력해졌다. 온몸이 마비되어 그의 민첩성과 속도는 크게 떨어졌으며, 몸에는 뼈가 드러날 정도의 상처들이 남았다. 가슴을 찢는 듯한 고통이 그의 모든 신경을 짓눌러 의식이 약간 흐려졌다.
“젠장!” 연멸신뢰격조차 견뎌냈는데, 이제 뇌전구천 같은 마법에 죽는다면 웃음거리가 될 것이다. 로드도 여기서 죽고 싶지 않았다. 아직 해야 할 일이 너무 많았으니, 어떻게 자신을 여기서 죽게 내버려 둘 수 있겠는가.
“당황회장!” 검기가 실체화되어 마치 생명체처럼 변했으며, 순식간에 18개의 실체적인 검기가 주위로 쏘아져 나갔다. 로드는 별다른 생각 없이 이 기술을 사용했다. 이것은 신급에 들어서서야 깨달은 또 하나의 검술로, 처음 사용하는 것이었다. 사용하고 싶지 않은 것이 아니라, 이 기술이 소모하는 투기가 그의 전신의 3분의 1 이상을 차지하기 때문에, 절체절명의 위기가 아니라면 로드는 이 기술을 사용하지 않았을 것이다.
당황회장이라는 이름 그대로, 검기가 내장을 관통하는데, 그 위력은 다른 어떤 검술보다도 약하지 않으며 오히려 더욱 영력적이고 전방위적이었다.
18개의 검기가 한꺼번에 발사되자마자 마치 18개의 번개처럼 몇몇 목표물을 향해 날아갔다.
가장 먼저 타격을 입은 것은 로드에게 가장 가까이 있던 자색날개뇌독수리 족의 한 명이었다. 그는 마법을 사용해 공격하려고 했지만, 반응할 틈도 없이 스쳐 지나가는 검기에 가슴을 관통당해 즉사했다. 그는 바닥에 쓰러져 경련조차 일으키지 못한 채 숨을 거두었다.

이 광경을 본 많은 이들이 숨을 삼켰다. 이토록 강력한 힘과 빠른 속도, 이는 검도의 정점이라 할 수 있었다. 이렇게 어린 나이에 이런 성과를 거뒀다니 믿기 어려웠다.
그럴수록 대장로의 마음은 더욱 무거워졌다. 지금 이 녀석이 자이익 레이응 족과는 결코 용서할 수 없는 관계라는 것을 알고 있었기에, 오늘 반드시 이 아이를 여기서 죽여야 했다. 그렇지 않으면 언젠가 자이익 레이응 족은 영원히 평화를 누리지 못할 것이다.
“부수어 버려!” 살기가 가득했다. 그들의 포위 속에서도 로드라는 녀석이 짧은 시간 안에 두 명을 죽이고 한 명을 다치게 했으니, 그가 가만히 죽음을 기다릴 리가 없었다.
신급 후단계의 실력은 결코 과장된 것이 아니었다. 거친 고함과 함께 몇 줄기 번개가 공중에서 나타나 각각의 검기에 강하게 부딪혔다. 충돌음은 천지를 뒤흔들었으며, 기파는 점점 더 거세졌다.
매번의 충돌은 양측 모두에게 피해를 주었으며, 에너지가 넘쳐흘렀다. 열두 번 이상의 충돌 끝에 로드의 모든 검기가 완전히 파괴되었다. 정말 완벽했다! 신급 후단계 강자의 힘은 로드의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.
“신급 이하 인원은 물러나고, 나머지 인원은 뒷길을 막아라. 여기는 나와 내시 노인, 6대장로가 출구를 봉쇄하겠다!” 검기를 파괴한 직후, 대장로는 가장 합리적인 선택을 내렸다. 순식간에 혼란스러웠던 전황이 명확해졌고, 현장에는 세 사람만 남았다.
그에게 있어 더 많은 사람을 남겨두는 것은 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 오히려 방해가 될 뿐이었다. 그의 명령에 아무도 반대하거나 의문을 제기하지 않았으며, 모두 즉시 철수를 시작했다. 훈련이 잘된 그들은 완벽하게 조직적으로 움직여 순식간에 세 사람을 위한 공간을 만들어냈다.
“이 녀석, 실력이 괜찮군. 천재라 불리는 것도 당연하다. 그런 자격이 있어. 내시 가문의 사람들이 너 같은 놈의 손에 죽어도 억울하지 않아. 하지만 오늘이 네 종말의 날이 될 것이다!” 한참 싸운 끝에 로드가 거둔 성과를 보고, 여전히 중상을 입었음에도 오만함을 잃지 않는 그를 본 내시 가문의 노인도 감탄을 금할 수 없었다. 이런 젊은이의 미래는 어떻게 될지 예측할 수 없었다. 안타까운 것은 지금 여기서 목숨을 잃게 될 것이라는 점이었다. 원망할 거라면 상대를 잘못 골랐다는 것뿐이다.
“쓸데없는 말은 그만하고, 싸우자!” 피가 섞인 침을 세게 뱉으며 로드가 낮은 목소리로 외쳤다.

이때 로드의 표정은 어두워졌고, 뭔가 잘못되었다고 생각했다. 혼전 상황이라면 모를까, 혼란을 틈타 살길을 찾을 수도 있었을 텐데, 게다가 그 노인들은 실력이 뛰어났지만 전장에는 수많은 부하들이 있어서 크게 싸울 수 없었고, 그로 인해 그들의 실력이 제대로 발휘되지 못했다. 이제는 그들이 모두 주변으로 물러나서 감시하고 있어, 이 두 노인만이 직접 싸울 수 있게 되었다. 설령 운 좋게 두 사람의 포위를 뚫고 나간다 해도 밖에 있는 여러 강자들과 마주해야 하니 도망칠 기회는 전혀 없었다.
“네가 죽고 싶다면 내가 널 죽음으로 보내주지!” 자익뢰응 대장로는 무표정한 얼굴로 낮게 외치며 두 손을 빠르게 움직여 기묘하고 복잡한 인을 재빨리 만들어냈다. 천지 사이로 에너지가 미친 듯이 흘러들어 거대한 마법이 형성되기 시작했다.
“혹시 하늘이 나를 버리는 건가?” 포기할 수 없는 로드는 마음속으로 분노에 차 소리쳤다. 이런 상황에서 두 명의 신급 후기 강자들까지 힘을 합쳐 자신을 공격한다면, 과연 운 좋게 살아남을 기회가 있을까? 어렵다, 정말 어렵다!