제192장 정점의 대결

두 노인의 연합에 직면한 로드는 마음이 어두워졌고, 이유 없이 쓸쓸한 원한이 솟구쳤다. 그 원한은 점점 커져 로드의 머릿속을 가득 채웠으며, 남은 것은 오직 증오와 살육뿐이었다. 세상은 온통 피로 물들었고, 로드의 표정은 사나워져 마치 미친 듯한 느낌을 주었다. 이 순간의 로드는 마치 처음 혈맥이 각성했던 그 상태와 느낌으로 돌아간 것 같았으며, 마치 당시 제도 밖 숲속에서 벌어졌던 처절한 전투로 돌아간 듯했다.

아무도 눈치채지 못했지만, 이때 로드의 손에 들린 암룡은 갑자기 붉은색으로 변하기 시작했다. 원래 검은색이었던 검신은 점점 그 검은색이 사라지고 있었다.
그 검은색 물질들은 기체로 변해 암룡을 통해 로드의 몸속으로 빠르게 유입되었다. 유입될수록 검신은 점점 붉어졌고, 검신의 검은색도 점점 줄어들었다.
로드는 그것을 흡수할수록 눈빛이 더욱 기이해졌으며, 머리카락도 급속히 색이 변해 완전히 검은색이 되었다. 그 깊고 알 수 없는 색깔은 기이한 자유분방함을 주었다.
이 광경은 마침내 모든 이들의 주의를 끌었고, 그제야 그들은 로드에게 뭔가 이상함이 있다는 것을 깨달았다.
“말도 안 돼…… 그가…… 어떻게 마기가 역전될 수 있지! 그가 어떻게 마족일 수 있어!” 나시 가문의 노인은 결국 마족의 일원이었기에 많은 것을 더 잘 알고 있었으며, 그의 반응은 자위뢰응 대장로와는 비교할 수 없을 정도였다. 그는 즉시 격렬하게 소리쳤다.
“젠장, 마기가 역전됐다고? 그는 인간이 아닌가? 대륙 밖에서 온 사람이 아닌가? 어떻게 마기가 역전될 수 있지? 도대체 무슨 일이지?!” 곧이어 자위뢰응 대장로도 큰 소리로 외쳤다.
그의 손에 든 인을 만드는 동작은 여전히 멈추지 않았으며, 오히려 점점 빨라졌다. “네가 마족이든 인간이든, 오늘 나는 너를 여기서 죽일 것이다.” 그리고 뒤에서 들려오는 어두운 목소리로 그는 이 젊은이를 점점 더 이해할 수 없다고 말했다. 너무 많은 수수께끼가 있었고, 이런 사람은 더욱 위험한 존재였으며, 절대 남겨둘 수 없었다.
“이 망할 하늘이여, 난 네가 성공하도록 내버려두지 않을 거다. 네가 나를 죽이려 해도 난 죽지 않을 거야. 오늘 내가 천명을 거스른다고 해서 뭐가 달라지겠어? 자위뢰응 일족, 나시 가문, 잘 기억해라. 오늘 내 로드가 죽지 않는 한, 언젠가 반드시 암월성으로 돌아가 너희 두 가문의 모든 구성원들의 목숨을 빼앗을 것이다!” 검을 든 채 서 있는 그의 암룡은 이제 더 이상 온통 검은색이 아니라 온몸이 짙은 붉은색으로 변해 있었다. 기이하고 선명한 붉은색은 마치 그의 검신이 흐르는 붉은 액체인 것처럼 보였으며, 오래 바라보면 깊이 빠져들 것 같은 무시무시한 모습이었다.

“죽음이 다가왔는데도 아직도 거만하군. 오늘이 바로 네 종말이다. 더 이상 미래는 없어!” 차가운 코웃음과 함께, 이토록 위험한 상황에서도 로드가 여전히 거만한 태도를 보이자 내시 가문의 노인은 분노가 폭발했다.
“장로님, 제가 그를 막고 있겠습니다. 빨리! 빨리 처리해야 합니다. 용족들이 와서 방해할까 봐요!” 암월성에 아직 용족들이 남아 있을 것을 우려하여, 그들이 이곳의 상황을 알고 와서 방해하는 것을 막으려고 내시 노인은 지시했다.
그의 눈은 붉게 물들었으며, 주위의 마기는 로드조차 예상하지 못한 상황에서 광란적으로 솟구쳤다. 마기들이 계속해서 흐르며 로드의 몸속에 있는 원한의 기운을 흡수했고, 흡수할수록 점점 더 강해져서 결국 모든 경맥을 가득 채웠다. 순식간에 로드의 경맥은 차가운 기운으로 가득 찼고, 단전 안에 있던 투기는 강제로 끌려나왔다!
투기를 본 마기들은 순식간에 그 안으로 융합되어 뒤집히기 시작했고, 마침내 완전히 하나가 되어 구분할 수 없게 되었다. 이제 투기는 음산한 검은색으로 변했으며, 이전에 들어본 적 없는 투기였다. 자세히 보면 그 안에 은색 실처럼 가는 선들이 존재하는 것을 볼 수 있었는데, 파란색, 빨간색, 검은색 세 가지 색깔이 함께 존재하여 세 가지 종류의 투기를 나타냈다. 은색 실들은 매우 조밀하여 검은색 기체 속에서 특히 두드러졌다.
이 순간, 로드의 몸속 투기는 마기와 원한의 기운이 융합되면서 다시 한 번 실질적인 변화를 겪고 있었다. 이제 로드는 정상적인 수련의 길에서 점점 더 멀어지고, 점점 더 기이한 수련의 길로 들어서고 있었다. 앞으로 어떻게 될지는 아무도 알 수 없었다. 로드 자신조차도 모르는 일이었다. 결국 이런 일은 전례가 없었으며, 그는 최초의 사람이었기에 모든 것을 스스로 탐색해야 했다.
죽을 수도 있고, 견뎌낼 수도 있겠지만, 일단 견뎌낸다면 앞날은 분명히 끝없이 밝을 것이다. 그때 그가 어떤 높은 위치에 설지는 아무도 예측할 수 없었다.
음산한 바람이 불고, 바람이 없는데도 움직이는 듯했으며, 그의 긴 머리카락이 펄럭이기 시작했다. 비 속에서 펄럭이는 머리카락은 다소 기이해 보였다. 로드의 눈은 이미 온통 붉게 물들어 있었다! 그의 옷은 투기에 의해 증발해 말라버려 바람에 흩날렸으며, 매우 자유로워 보였다.
“꺼져!” 로드는 자신이 도대체 무엇을 하고 있는지 이미 알지 못했다. 그는 단지 자신의 의식에 따라 행동하며, 자신의 의식에 따라 목표를 찾고 있을 뿐이었다.
이제 암룡은 마치 로드의 몸의 일부인 것처럼, 분리될 수 없고 밀접하게 연결되어 있었다.

나시 가문의 노인이 로드 앞에 나타나 주먹으로 그의 가슴을 내리치려는 순간, 그 주먹이 로드의 가슴에서 20센티미터도 남지 않았고 힘이 로드의 옷을 찢어버린 바로 그때, 나시 가문의 노인 입가에 승리의 미소가 번졌을 때, 로드는 갑자기 그 목소리를 질렀다.
분노에 찬 함성이 천지를 울렸고, 오성기파가 솟구쳐 올랐으며, 시간은 마치 멈춘 듯했다. 이어 로드는 검을 휘둘러 피붉은 암룡이 나타나 순식간에 자신의 가슴 앞을 가로막았다.
“꽈앙…” 거대한 충돌음이 울렸고, 로드는 줄이 끊긴 연처럼 뒤로 날아갔다. 위급한 순간, 그는 자신의 가슴을 향해 날아오는 주먹을 막아냈다.
가슴에서 느껴지는 고통으로 로드는 피를 토했고, 눈빛은 더욱 붉어졌지만, 주인공은 기묘한 냉소를 지었다.
나시 가문의 노인은 경악한 표정을 지었다. 자신의 전력을 다한 일격이 상대에게 막혔을 뿐만 아니라 자신도 10여 걸음이나 뒤로 밀려났기 때문이다.
“죽어라!”라는 고함과 함께 로드는 마치 불사의 전사처럼 고통에 전혀 영향받지 않고 다시 달려들었다.
장검을 휘두르며 하늘을 가르고 용을 흔들며 용의 울음소리를 내는 그의 움직임은 마치 투기의 도움 없이도 끊임없이 이어졌으며, 매우 유려하고 일관성 있었다. 그의 발걸음은 마치 연꽃처럼 우아했으며, 짧은 시간 안에 나시 노인을 계속해서 뒤로 밀어냈다.
“내 피로 천지에 제사를 지내니, 영혼의 자색뇌격이 하늘을 울린다! 영혼의 뇌격이 나타나라!” 그때 뒤쪽에서 자색날개뇌독 대장로의 고함소리가 들려왔다.
그 목소리가 울리자 로드는 피를 토했고, 얼굴은 더욱 창백해졌다. 이어 그는 두 손을 휘둘러 원을 그렸고, 원 안에서 간단한 동작으로 번개를 만들어냈다. 두 손을 흔들자 그 번개와 원은 하늘로 사라졌다.
꽈르르르… 검은 구름이 몰려오고 천지가 어두워졌으며, 거센 비는 더욱 무시무시해졌고 하늘은 더욱 어두워져 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않았다. 사방에 바람이 불고 구름이 몰려들었으며, 그 지역의 하늘은 검은 구름으로 가득 차 끝없이 솟구쳤다.
꽈르르르… 낮은 울음소리가 사람의 마음속 깊이 들어와 모든 이의 영혼을 뒤흔들었고, 모두의 얼굴은 창백해졌다.
“영혼의 뇌격이 내린다!” 숨을 겨우 고른 채 대장로는 이 광경을 보고 창백한 얼굴에 미친 듯한 표정이 스쳤다. 그는 손짓을 하며 다시 피를 몇 번 토했고, 그 피는 땅에 떨어지지 않고 이치에 반하여 직접 뇌운 속으로 날아갔다. 피가 뇌운에 섞이자 뇌운의 색이 점차 변했고, 몇 방울의 피로 인해 뇌운은 기묘한 붉은색을 띠게 되었다.

기이한 붉은 구름 속에서 몇 줄기 보라색 번개가 움직이며 끊임없이 융합되고 압축되어 엄청난 기세를 자아냈다. 그 압력은 모든 이들을 공포에 떨게 했으며, 심지어 신급 후기의 강자인 내시 가문의 노인조차도 마음이 떨리지 않을 수 없었다.
“젠장할 늙은이, 대체 무슨 짓을 한 거야!” 화가 난 그는 자신이 아직 전투 구역 안에 있음에도 이미 마법을 사용하기 시작했다. 내시 노인은 참지 못하고 욕설을 퍼부었다. 그 안에 담긴 힘은 그를 두렵게 했으며, 그는 단 한 방만 떨어져도 자신이 묻힐 곳조차 없이 죽게 될 것임을 알고 있었다.
“빨리 물러나, 여기는 내가 맡을게!” 아마도 이 마법을 사용하는 데 너무 많은 에너지가 소모된 탓인지, 이때의 대장로는 얼굴이 창백해져서 피색이 하나도 없었으며, 기력이 없는 목소리로 말했다. 그는 내시 노인을 탓하지 않았는데, 결국 이런 상황에서는 누구라도 이성을 잃을 것이기 때문이다.
“젠장할 놈! 내 기억해 둘 거야!” 욕설을 내뱉으며 그의 표정은 매우 엄숙했다. 내시 노인은 서둘러 물러나려 했지만, 로드가 계속해서 압박해와 기회를 주지 않았다. 하늘의 뇌운이 이미 형성되어 언제든지 내릴 것 같자 그는 극도로 초조해졌다.
“패왕권!” 이를 악물고 그의 눈에는 단호한 빛이 스쳤다. 그는 로드를 노려보며 자신의 비장의 기술을 더 이상 숨기지 않고 폭발시켰다. 패왕권은 산천을 뒤흔드는 강력한 일격이었다.
일격이 날아가자 천지가 어두워지고 산천이 무너졌다. 패왕권은 권법 중의 최강자로, 내시 가문이 천 년 동안 전해온 정수였다. ‘암흑의 근원’ 중 최고의 권법이라 불렸다. 하지만 천 년 동안 잊혀졌다고 전해졌는데, 오늘 이 노인의 손에서 사용되리라고는 누가 알았겠는가.
패왕권이 휘둘러지자 주변 사람들은 그 엄청난 기세에 밀려 열 걸음 이상 뒤로 물러나야만 비로소 몸을 가눌 수 있었다. 그들의 눈에는 공포에 질린 표정이 가득했다. 패왕권, 정말로 위협적이었다.
“빨리 가봐, 저 녀석 때문에 곤란해!” 멀리서 두 가지 무시무시한 기세를 느끼며, 두 사람의 실루엣이 최대한 빠른 속도로 이쪽으로 달려왔다. 두 사람은 동시에 놀라서 외쳤다.
“제신검!” 엄청난 압력과 죽음의 위협 속에서 로드의 머릿속에서 갑자기 어디선가 한 기술이 떠올랐다. 마치 수없이 많이 연습한 것처럼 그는 손을 움직여 그 기술을 사용했다.
제신검은 모든 생명을 죽이는 검으로, 신인조차도 피할 수 없으며 반드시 죽는다! 제신검, 이름 그대로 모든 신들도 죽음을 피할 수 없다!
암룡이 하늘을 향해 솟아오르며 원소들이 미친 듯이 암룡 안으로 유입되었다. 암룡은 낮은 윙윙거리는 소리를 내며 온몸에서 붉은 빛이 번쩍이며 온 하늘을 밝혔다!
엄청난 기세와 검기가 넘쳐나며, 맞은편 내시 노인의 권풍과 서로 어우러져 공간 안에서 삐걱거리는 마찰음이 나며 마치 부서질 것 같았다.

이 순간, 내시 노인은 폭룡과 같고 로드는 맹호와 같으니, 용호의 대결에서는 반드시 한쪽이 죽게 마련이다. 도대체 누가 마지막까지 웃을 수 있을지는 아무도 모른다. 주위를 둘러싼 구경꾼들도 이미 무감각해졌다. 정점의 대결을 그들 같은 젊은이들이 어떻게 판단하고 추측할 수 있겠는가?