제155장 거세진 파도

이번 일로 흑봉족의 표정은 더욱 어두워졌다. 한편 용족들도 침묵 속에서 눈살을 찌푸리며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 삼족 연맹으로 인해 어둠의 근원 내의 균형은 완전히 깨져버렸으며, 세 족의 힘이 합쳐지면 그들 중 어느 한 족도 맞설 수 없었다. 조금만 방심해도 위험에 처할 수 있었다.
“어떻게, 너희 전갈왕족도 연맹에 가담했나?” 갑자기 릴리스가 비웃는 듯한 표정으로 침묵하는 전갈왕족들을 바라보며 물었다.
“저… 헤헤, 저희는 중립을 지킵니다, 중립을!” 전갈왕족의 대표자는 떨리는 목소리로 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“그렇다면 다행이군. 이 혼란스러운 상황에서는 헤어나기 어렵겠어.” 한숨을 쉬며 릴리스는 혼잣말처럼 중얼거렸다. 전갈왕족의 답변에 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다. 상황이 생각만큼 심각하지는 않았다. 만약 전갈왕족도 연맹에 끌려들었다면 전쟁은 순식간에 일어났을 것이다.
“헤헤, 전갈왕족, 너희는 오히려 좋은 일을 한 셈이군!” 흑봉족의 사람들은 차가운 웃음을 지으며 전갈왕족들을 바라보며 말했다. 그들의 표정으로 보아 이번에는 정말로 함정에 빠진 것이 분명했다. 그들은 자신들도 자중익뇌응족이 파놓은 깊은 구덩이에 빠진 셈이었다.
동시에 그들은 속으로 이 자들을 저주했다. 만약 그들이 앞서 방해하지 않았다면 자중익뇌응족 때문에 이렇게 큰 문제가 생기지 않았을 것이다. 이제는 상황이 완전히 엉망이 되어버렸다! 맞은편의 전갈왕족을 노려보며 흑봉족은 화를 풀 곳이 없다는 느낌을 받았다.
흑봉족과 용족의 시선을 피하며 전갈왕족의 모든 사람들은 얼굴이 붉어지고 숨을 헐떡이며 한 마디도 말할 수 없었다.
“저주받을 미교족!” 전갈왕족들도 속으로 저주를 퍼부었다. 그들은 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 몰랐다. 저 저주받을 자중익뇌응족이 자신들을 이 함정에 끌어들여 자신들의 무기로 삼으려 했다니! 이런 때에 이런 짓을 하다니.
더욱 혐오스러운 것은 마족과 미교족이었다. 이 두 족이 정말로 자중익뇌응족과 손잡고 연맹을 맺다니, 이는 명백히 균형을 깨뜨리고 전쟁을 일으키려는 것이 아닌가?
자신들의 족이 자중익뇌응족과의 연맹을 거부했다는 생각에 전갈왕족들은 마음이 불편했다. 자중익뇌응족의 보복이 두려웠다.
잠시 동안 현장은 기묘한 침묵에 잠겼고, 아래에서는 온갖 소문이 오갔다. 하지만 모두가 같은 의미를 전달하고 있었다. 바로 이번 일로 어둠의 근원이 크게 혼란에 빠질 것이라는 점이었다.

로드는 고개를 숙이고 눈을 가늘게 뜬 채 무대 위의 사람들을 흘깃 쳐다보았다. 이런 일이 일어날 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 자신의 도착이 어둠의 근원을 이런 상황에 빠뜨릴 줄도 몰랐다. 만약 자신이 여기에 오지 않았다면 어둠의 근원이 이런 광경을 연출하려면 적어도 몇 년은 더 기다려야 했을 것이다!
“헤헤, 우리 마족과 미교 일족은 모두 가벼운 처벌을 찬성합니다. 전갈왕 일족도 이전에 자신들의 의견을 밝혔죠. 투표 규정에 따라 결과가 나왔으니, 선배들께서는 판결을 내릴 수 있을 것 같습니다.” 잠시 후 타이탄은 자만에 찬 미소를 지으며 조용히 말했는데, 마치 그 노인들에게 답변을 재촉하는 듯했다.
자익뢰응 일족은 이전의 침체된 모습을 완전히 벗어던지고 이제는 거만한 태도를 보이며 기고만장한 표정을 지었다. 크게 소리를 지르며 가슴을 펴고 싶어 안달이 났다.
이에 로드는 속으로 비웃었다. 자익뢰응 일족이 이미 돌이킬 수 없는 지경에 빠졌는데도 모르고 있었다! 그들은 삼족 연맹에서 자신들이 가장 약한 존재라는 것을 모르는 걸까? 언제든 합병당할 위험이 있다는 것을 모르는 걸까? 지금 내외적으로 위기에 처해 있다는 것을 모르는 걸까? 기고만장한 자들은 결국 어떻게 죽을지도 모를 것이다.
전갈왕 일족은 속으로 원한을 품었다. 이번에는 정말 곤란한 상황에 처했다. 자익뢰응 일족이 미교 일족과 마족과 연합하여 자신들 일족을 모함했으니, 말은 이미 나왔고 이제는 번복해도 늦었다. 마음속으로 깊은 원한을 품었다.
미교 일족의 놈들을 노려보며, 이 배은망덕한 놈들! 천 년 전 누가 그들을 도와 독립시켜 주었는지 잊었나? 여러 차례의 위기 때 어느 가문이 그들을 도와주었는지 잊었나? 이제 날개가 단단해졌다고 자신들을 공격하다니? 분노가 치밀었지만 참을 수밖에 없었다.
자익뢰응에 대한 처벌은 이제 더 이상 중요하지 않았다. 모든 사람들의 관심은 이 새로운 연맹에 쏠려 있었다. 이 연맹의 탄생은 분명 어둠의 근원의 반란을 불러일으킬 것이다. 앞으로는 편안한 날이 없을 것이다. 모두들 마음속으로 그렇게 생각했다.
“흠, 어쩔 수 없지. 규정에 따라 처벌이 결정되었습니다. 자익뢰응 일족이 나, 자성 귀빈을 모함했습니다! 직접적인 사망 원인은 아니며, 잘못을 인정하고 태도도 좋으니, 자익뢰응 일족의 은성 귀빈 및 예비 자성 귀빈 지위를 박탈하기로 결정했습니다. 동시에 경제 제재도 가할 것이며, 또한…” 늙은이들의 입에서 일련의 결정들이 쏟아져 나왔지만, 이제는 더 이상 신경 쓸 것도 없었다.
하지만 은성 귀빈 및 예비 자성 귀빈 지위가 박탈된다는 말이 나오자 자익뢰응 일족의 구성원들은 얼굴이 무의식적으로 경련했다.

이 두 가지 신분이야말로 그들이 가장 중요하게 여기는 것입니다. 이 두 신분이 사라지면 설령 독립하여 여섯 번째 가문이 된다 해도 사람들에게 중요하게 여겨지지 않을 것이며, 다른 가문들처럼 높은 지위에 오를 수도 없습니다. 모든 이들의 인정을 받을 수 없으니, 이 신분은 너무나 중요합니다.

객석에 앉은 로드는 속으로 웃었습니다. 별다른 충격도 주지 않는 상황에서 시작된 이 일로 보아 삼족 연맹이 상당한 압력을 가져온 것 같군요. 이 사람들은 어떻게 이 문제를 해결할까요? 그는 궁금해졌습니다.

심판 결과가 나오면서 재판도 여기서 일단락되었습니다. 막이 내려진 후 몇몇 노인들이 먼저 그 자리를 떠났는데, 분명히 일어난 일들이 그들의 예상을 벗어나 그들의 통제력을 잃게 만든 것이었습니다.

몇몇 가문의 사람들도 침착한 표정을 유지했지만, 마족과 자색날개뇌독수리족, 그리고 미교족은 거만한 태도를 보였습니다. 흑봉족과 용족, 그리고 전갈왕족은 침울한 표정을 지었는데, 특히 흑봉족은 오늘 큰 수모를 당해 속으로 분노를 삼키고 있었습니다. 양측 모두 서둘러 떠나지 않고 그 자리에서 마치 대치하는 듯한 상황을 만들었습니다.

“미교족, 너희들 정말로 자색날개뇌독수리족 편에 서서 연맹을 맺으려는 거냐!” 마침내 이 주제가 대화에 오르자 용족이 낮은 목소리로 외쳤습니다.

미교족은 천 년 전에 용족에서 분리되면서 거의 전쟁이 일어날 뻔했으나, 여러 쪽의 만류로 겨우 진정되었습니다. 용족의 무시무시한 고위 인물이 중재하여 겨우 미교족이 존속할 수 있었습니다.

그런데 천 년이 지난 지금 다시 자색날개뇌독수리족을 도와 흑봉족을 분열시키려 하다니, 이런 가문은 누구도 용납할 수 없습니다.

“헤헤, 우리 가문은 원래 자색날개뇌독수리족과 우호적인 관계였습니다. 게다가 우리 두 가문의 경험이 너무나 비슷해서 어쩔 수 없이 서로 공감하는 마음이 생기죠. 연맹을 맺는 것도 나쁘지 않습니다! 게다가 우리 두 가문은 이미 동맹을 맺었으며, 반년 후에는 우리 가문의 아가씨가 자색날개뇌독수리족의 젊은 족장과 결혼하여 우리 두 가문의 관계를 더욱 공고히 할 것입니다. 이렇게 일석이조인 일에 무슨 문제가 있겠습니까!

게다가, 어둠의 원천에서 만 년 동안 살아온 너희들은 지루하지 않나요? 우리는 이미 견딜 수 없습니다. 너희 용족은 아무런 자격도 없어서 말할 자격이 없습니다. 너희 용족의 일부 구성원들도 스스로 마족 진영에 합류하여 대륙 전쟁에 참여하지 않았나요?

모두가 이 사실을 모른다고 생각하지 마세요. 그저 말하고 싶지 않을 뿐입니다. 너희들이 할 수 있다면, 우리가 왜 못 하겠습니까? 우리도 밖의 세계를 동경합니다. 지금 상황이 매우 좋으니, 마족이 연맹을 원하는 것은 바로 우리가 원하던 바입니다. 우리 삼족의 힘을 합치면 반드시 성공할 것이며, 대륙은 결국 우리의 것이 될 것입니다. 그때가 되면 대륙 전체가 넓고 크겠지만, 우리 미교족이 자리 잡을 좋은 곳을 찾지 못할 이유가 있겠습니까?”

어둠의 근원은 필요 없다. 만약 너희 세 부족이 원한다면 우리는 세 명의 동맹자가 더 생기는 것을 개의치 않을 것이다. 오히려 환영한다! 우리 여섯 부족의 힘이 합쳐지면 대륙이 무엇으로 저항할 수 있겠는가? 그때가 되면 대륙은 온통 우리의 것이 될 것이고, 우리 여섯 부족이 특별한 자리를 찾는 데 무슨 문제가 있겠는가?

우리의 관계가 좋은 만큼 내 말을 여기에 남긴다. 너희는 돌아가서 잘 생각해보라. 우리 쪽의 문은 언제나 너희를 위해 열려 있을 것이다!” 용족의 질문에 미교 일족은 전혀 개의치 않고 크게 웃으며 말했고, 그 모습에 용족의 표정은 극도로 어두워졌다!

“흥, 우리를 함께 묶으려 하지 마라. 용족의 그 반역자들은 말할 것도 없고, 만약 돌아온다면 분명 부족 규칙에 따라 처벌받을 것이다. 자익뢰응 일족, 우리는 기억할 것이다. 세상은 작으니, 우리는 곧 다시 만날 것이다!!” 자익뢰응 일족의 자들을 차갑게 바라보며 한 번 코웃음 친 후, 용족 구성원들은 그 자리를 떠났다.

“흥, 다시 만날 날이 있겠지. 그때가 되면 우리는 원수가 될 것이다! 죽을 때까지 싸울 것이다!” 흑황 일족도 한 마디를 남긴 뒤 재빨리 떠났다!

남은 전왕 일족은 떠나는 두 부족을 보고 이쪽의 세 부족을 바라보며 한숨을 쉬었다. 결국 조용히 떠나며 이 진영에 합류할 생각이 없음이 분명했다. 마족의 반대파도 곧바로 그 자리를 떠났다!

이들이 떠나는 것을 본 타이탄의 표정은 깊어졌고, 자익뢰응과 미교 일족도 마찬가지로 얼굴이 어두워져 무언가를 생각하는 듯했다.

장내의 관중들도 상황이 좋지 않다는 것을 느끼고 하나둘 물러나기 시작했다. 이런 수준의 일은 그들이 관여할 수도, 관여하고 싶지도 않았다. 멀리 도망칠 수 있으면 당연히 멀리 도망쳤고, 어리석게 그 소용돌이 속으로 뛰어들 생각은 하지 않았다.

모두가 물러나는 것을 본 로드도 사람들과 함께 밖으로 나갔다. 좋은 광경을 본 후, 당분간은 큰일이 일어나지 않을 것이다. 설령 일어난다 해도 시간이 좀 걸릴 테고, 그때가 되면 어쩌면 어둠의 근원 전체를 뒤집어놓을지도 모른다.

“자익뢰응 일족! 헤헤…… 기다려!” 중얼거리며 로드는 회장을 떠났다. 자익뢰응 일족을 그냥 둘 수는 없다. 당장은 손을 쓸 수 없지만, 그들이 실수를 하지 않을 리가 없다. 게다가 다른 부족들도 이 연맹의 형성을 견디지 못할 것이다. 로드에게 지금 필요한 것은 바로 기회다!

회장을 나온 로드는 잠시 생각한 뒤, 용족이 떠난 방향을 따라 걸어갔다. 이제 소그나 형과 릴리스를 만나 그들의 생각을 들어보고, 뭔가 할 수 있는 일이 있을지 살펴봐야 한다.