제156장 다시 만남

이곳은 암월성 가장자리에 위치한 저택으로, 중심부의 번화함에 비해 매우 고요했다. 길 위에는 행인도 거의 없었고, 가게나 노점도 없어 거리는 한적하기 그지없었다.
주변에는 각각 독립된 마당들이 있었지만 모든 대문은 굳게 닫혀 있어 고요한 느낌을 주었다. 용족의 거처가 바로 이곳이었다. 눈앞의 고풍스럽으면서도 웅장한 저택을 바라보니, 푸른색 벽과 검은색 기와로 이루어져 있었으며 오랜 세월이 흘렀음을 알 수 있었다.
대문 앞에 도착했을 때, 로드가 안으로 들어가기도 전에 분노에 찬 목소리가 들려왔다.
“이곳은 사적인 공간이니, 낯선 이는 들어오지 마라.” 그 목소리는 마치 천둥소리처럼 그의 귀에 울려 로드를 현기증 나게 했다.
로드는 즉시 상대가 고수라고 판단했다. 그토록 강력한 실력은 자신보다도 한 수 위였다.
“어디서 온 자인가? 여기는 용족의 사적인 저택이니 들어오지 마라!” 곧이어 중년인이 거친 걸음으로 이쪽으로 다가오는 모습이 보였다. 그의 표정은 경계심에 차 있었으며 로드를 노려보았다.
그는 키가 크고 거친 면 티셔츠를 입고 있었으며, 뚜렷한 근육질 몸매가 폭발적인 느낌을 주었다. 그의 몸에서는 거친 기운이 뿜어져 나와 위압감을 주었으며, 등장하는 순간부터 억눌린 느낌을 자아냈다.
만약 평범한 사람이 그 목소리를 듣고 그 사람을 보았다면 분명 즉시 물러났을 것이다. 용족의 이름은 결코 가벼운 것이 아니었다. 그리고 그 남자를 보면 결코 선량한 인물이 아니라는 것을 한눈에 알 수 있었다.
남자가 자신 앞에 다가오자, 로드는 미소를 지으며 그를 바라보았다. 그 사람은 다름 아닌 소그나였다. 로드는 의아해했다. 이 자는 참 이상하군. 리리스 일행의 말에 따르면, 이 자가 용노를 사용한 후 불행히도 용혼의 일부가 암룡에 의해 흡수되어 멀리 떨어질 수 없게 되었으며, 몇몇 선배들의 공동 봉인으로도 오래 버티기 어려웠다. 그런데 지금은 아무 문제도 없어 보이는데? 혹시 진급한 후 그 봉인을 깨뜨린 것일까?
사실 로드의 추측은 맞았다. 신급 후단계에 도달하면 용족 구성원들은 변화를 겪게 되는데, 가장 간단한 것은 인간 형태로 변신하는 것이다! 이 과정에서 그들의 많은 결점들이 보완된다.
용혼이 봉인된 것은 쉽게 해결될 문제가 아니지만, 다행히 용족은 깊은 유산과 수많은 보물을 가지고 있으며 강자들이 많아 모두의 도움으로 소그나는 이 난관을 극복하고 자유를 얻을 수 있었다.

“이 녀석, 네 말이야. 삶에 질렸나? 여기가 우리 용족의 사유 저택이라는 걸 모르나? 가라고 하면 안 가는 거냐?” 로드 앞에 도착한 소그나는 자신을 멍하니 쳐다보며 눈빛이 계속 변하는 그 남자를 보고 즉시 경계심을 느끼며 낮은 목소리로 소리쳤다.
그 남자의 몸에서 불안감과 자신의 힘을 위협할 수 있는 강력한 에너지를 느꼈는데, 이는 매우 심각한 문제였다. 지금 자신은 신급 후단계의 문턱에 서 있으며, 자신을 위협할 수 있는 자들은 모두 강자들뿐이었고 그 수도 적어서 다 세어볼 수 있을 정도였다. 하지만 이 남자는 분명 그런 자들 중 한 명이 아니었다.
게다가 그의 눈빛이 흔들리며 불안감을 주어 소그나는 더욱 의심스러워졌다. 그의 몸속의 투기가 서서히 흐르기 시작하며 온몸이 긴장되었고, 눈빛도 순식간에 날카로워져 언제든 싸울 준비가 되었다.
“어떻게, 소그나? 이렇게 빨리 나를 알아보지 못하나?” 입가에 미소를 띠며 긴장한 소그나를 바라보며 로드는 속으로 웃었다. 이 녀석, 꽤 세심하군.
“너… 네가 나를 알아? 흥, 도대체 누구냐? 정체를 밝혀라. 그렇지 않으면 가차 없이 대할 테다. 나 소그나를 아는 사람은 많지만, 내가 아는 사람은 그 몇 명뿐이다. 불행히도 넌 그 중 한 명도 아니야. 당장 떠나지 않으면 가차 없이 처리할 거다!” 남자는 갑자기 자신의 정체를 밝혔고, 소그나는 당황한 뒤 더욱 긴장하며 로드를 더욱 경계하게 되었다.
평소였다면 어쩌면 괜찮았을지도 모르지만, 지금은 위험한 상황이라 조금의 방심도 할 수 없었다. 자색날개뇌독수리족과 마족, 그리고 미교족이 연합하여 힘이 크게 증강되어 그들 용족에게 엄청난 위협이 되고 있었기에, 중요한 순간에는 반드시 신중하게 행동해야 했다.
“어떻게? 아직도 싸울 생각이냐? 신급 후단계에 들어섰다고 해서 대단한 존재라고 생각하지 마! 네가 비참하고 곤경에 처했을 때는 이렇게 거만하지 않았잖아?” 마음이 움직인 로드는 즉시 자신의 정체를 밝히지 않고 소그나와 장난을 치며 신급 후단계 강자의 진짜 힘을 시험해보기로 했다.
비록 예전에 리리스와 자주 연습을 했고, 그녀는 이미 성급 후단계의 정점에 있었지만, 그건 결국 연습에 불과했으며 서로 제약이 있어 진짜 목적을 달성할 수 없었다. 이제 자신이 신급 초단계에 올라섰으니, 자신의 실력이 어느 정도인지 확인하기 위해 싸움이 필요했고, 소그나는 의심할 여지 없이 최적의 상대였다.

“이 자식… 젠장할 놈아, 네가 얼굴이 없다면 나도 너에게 얼굴을 주지 않겠어!” 얼굴이 파랗게 변했다가 붉어지기를 반복하며, 한편으로는 눈앞의 남자의 정체에 의문을 품고 다른 한편으로는 분노가 치밀었다. 상대의 말 속에 담긴 조롱하는 기색이 뚜렷하게 드러나자 소그나는 도저히 참을 수 없었다.
말이 끝나자마자 모래솥만 한 주먹이 날아왔다. 엄청난 위력으로 마치 쉽사리 무언가를 찢어버리는 듯했다.
“괜찮군, 힘이 상당하군!” 얼굴색이 변하는 가운데 로드는 마치 그림자처럼 기묘하게 옆으로 이동했다. 겉보기에는 움직이지 않는 것 같았지만, 능숙하게 그 날카로운 주먹을 피한 뒤 손을 손바닥 모양으로 바꿔 소그나의 손목을 향해 내리쳤다.
공격이 빗나가자 소그나는 바보가 아니었다. 상대가 자신의 공격을 쉽게 피한 것으로 보아 그의 실력이 얼마나 뛰어난지는 말할 것도 없었다. 이번에 맞으면 큰일이다 싶어 다시 한 번 눈앞의 남자의 정체를 판단한 뒤, 재빨리 손을 뒤로 빼고는 왼손을 발톱 모양으로 변형시켜 로드의 몸을 향해 달려들었다.
두 사람은 그 순간 동시에 움직였고, 강력한 투기가 방출되며 살짝의 소음이 울려퍼졌다!
쾅쾅쾅… 두 사람의 실루엣이 빠르게 교차하며 때때로 부딪히면서 둔탁한 울림이 들려왔다. 매번의 충돌은 엄청난 힘이 담겨 있었다.
몇 번이나 정면으로 맞붙었는지, 몸이 몇 번이나 접촉했는지 알 수 없었다. 온몸에 저릿한 느낌이 퍼졌고, 손바닥부터 팔 전체가 소그나의 강력한 힘에 의해 아파왔다!
실루엣이 계속 움직이는 가운데 로드는 더 이상 숨지 않고 속도를 최대한 발휘해 여러 개의 허상을 남겼으며, 결국에는 허상조차 남기지 않고 두 사람은 마치 세상에서 사라진 것처럼 보였다. 느낄 수 있는 것은 차가운 바람과 땅에 남은 투기의 흔적들뿐이었다. 그리고 때때로 천둥소리 같은 충돌음이 들려왔다.
매번 충돌할 때마다 로드는 자신의 영혼이 떨리는 것을 느꼈고, 매번 스스로가 한 단계 더 성장하는 것을 느꼈다. 매번 내면부터 외면까지 편안함을 느꼈다. 점차 로드는 이러한 충돌 속에 녹아들었고, 매번의 충돌이 마치 영혼이 몸에서 벗어나 대지를 내려다보는 듯한 느낌을 주었으며, 그 기묘한 느낌은 말로 표현할 수 없었다.
“젠장할 놈!” 반대편의 소그나는 속으로 놀라워하면서도 고통스러워했다.
공격을 가한 순간 그는 이미 로드의 실력 수준을 판단했다. 그저 신급 초급의 무사에 불과했지만, 힘과 속도가 자신에게 뒤지지 않았으며, 더욱 기이한 것은 매번 충돌할 때마다 자신이 손해를 보고 있다는 것이었다.

그 기이한 투기도 어떤 속성인지 알 수 없었다. 자신의 어둠의 투기가 상대를 삼키는 능력을 막을 뿐만 아니라 오히려 반삼키기까지 일어나는 듯했으며, 한편으로는 그 투기가 매우 거칠고 강력했으며, 무엇보다도 약간의 전기 요소까지 포함되어 있었다.
매번 충돌할 때마다 자신의 투기 능력은 제대로 발휘되지 못할 뿐만 아니라 오히려 상대에 의해 거세게 밀려나면서 자신의 몸속으로 전기 요소가 조금씩 들어왔다. 온몸이 마비되는 느낌이 점점 심해지자 그는 고통스러워했다. 그저 이 자가 변태라고만 생각할 뿐이었다.
천 년 동안 그를 이토록 답답하게 만든 자는 바로 눈앞의 이 남자와 과거 허무의 공간에서 만났던 그 변태 소년뿐이었는데, 두 사람 모두 평범한 사람이 판단하거나 알아볼 수 없는 존재들이었다.
두 사람 모두 이토록 변태적이라니, 마음이 무거워졌고 로드의 죽음을 떠올리니 더욱 가슴이 무거워졌다. 외모가 완전히 달랐다면 그는 정말로 눈앞의 이 청년과 로드를 연결지었을 것이다. 두 사람은 너무 닮아 있었다.
“젠장, 네가 어디서 보내진 자든, 누구든 상관없어. 나는 용족의 이름으로 마지막으로 경고한다. 우리 용족의 한계를 시험하지 마라. 그 대가는 네가 감당할 수 없을 것이다!” 대치 상황에서 소그나도 더 이상 인내심을 잃고 낮은 목소리로 외쳤다.
그때 멀리서 발걸음 소리가 들려왔고, 세다섯 명의 사람들이 재빨리 저택 안에서 달려나와 순식간에 문밖에 도착했다. 싸우고 있는 두 사람을 보고 그들은 모두 미간을 깊이 찌푸렸다.
갑자기 나타나 소그나와 싸우고 있는 이 사람을 보고 그들도 마음속으로 크게 놀랐다. 소그나가 열세인 것 같았다. 이 자는 너무 강력하고 거칠었으며, 무엇보다도 그 힘이 두 단계나 높아 소그나를 압도하고 있었는데, 이는 믿기 어려운 일이었다.
“이분, 오늘 우리 용족의 사적인 영역에 오신 목적이 무엇입니까? 가능하다면 친구가 되어 서로 잘 지내고 싶습니다. 자리에 앉아서 진지하게 이야기해 보는 건 어떨까요?” 목소리를 높여 한 노인이 싸우고 있는 두 사람을 향해 크게 외쳤다.
자신의 부족 사람들이 나타나자 소그나는 마음속으로 화가 났다. 이번에는 크게 망신당했다. 이런 사소한 일조차 제대로 처리하지 못하면 조롱당할 것 같았다.
한편 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 좋은 수련 기회는 사라진 것 같았다. 아직 충분히 싸우지도 못했는데, 이 사람들이 나타나서 더 이상 싸울 수 없게 되었다. 앞으로 기회를 찾아야 할 것 같았다.

다음 순간, 엄청난 힘이 갑자기 느껴졌다. 그 힘은 무시무시할 정도였으며, 전투장을 눈을 가늘게 뜨고 바라보고 있던 노인에게서 비롯된 것이었다. 그 기세가 나타나자마자 마치 산들바람처럼 싸우고 있던 로드와 소그나 두 사람을 쉽게 갈라놓았으며, 순식간에 두 사람을 각자의 위치로 나누어 놓았다.