제154장 변천

소그나의 강경한 태도를 본 자위뢰응족의 놈들은 속으로 고통스러워했지만 말로 표현할 수 없었다. 가능하다면 그놈을 죽이고 싶을 정도였다.
“자위뢰응족을 그냥 둘 수 없어!” 그때 차가운 목소리가 들려왔다. 고개를 돌려보니 루시의 목소리였다. 그녀의 얼굴은 차갑게 굳어 있었으며, 자위뢰응족 놈들을 바라보는 눈빛에는 차가운 살기가 서려 있었다.
“용족, 흑봉족, 너희들은 너무 지나치게 괴롭히지 마라. 이 일이 어떻게 된 것인지 모두가 잘 알고 있다. 로드의 죽음과 우리는 아무 상관이 없다. 만약 우리가 정말로 그 멸신뢰격을 소환할 수 있다면 지금과 같은 지위에 있지도 않을 것이다. 여기서 사적인 원한을 갚으려 하지 마라. 로드와 너희들의 관계가 좋은 것은 좋지만, 모든 일은 규칙에 따라 처리해야 한다. 혹시 우리 자위뢰응족에게 당할 사람이 없다는 말인가?” 차가운 코웃음 소리가 들려왔다. 결국 용족과 흑봉족의 압도적인 기세에 자위뢰응족은 더 이상 참지 못하고 반격을 시작했다.
중요한 순간, 가문의 이익과 자위뢰응족 전체의 생존을 위해 그들은 많은 것을 고려할 수 없었다. 차라리 두 가문과 원한을 쌓더라도, 이미 얼굴에 상처가 난 이상 돌이킬 방법이 없었다.
“자위뢰응족, 너희들의 신분을 잊지 마라. 지금도 너희들은 내 흑봉족의 속국일 뿐이다. 여기서 너희들이 말할 자격은 없다!” 자위뢰응족의 태도에 현장에 있던 모든 이들이 깜짝 놀랐으며, 특히 흑봉족 사람들은 얼굴이 붉어졌다. 흑봉족의 대장로는 더 이상 참지 못하고 크게 소리쳤다.
어둠의 근원 깊은 곳에서 속국은 마치 한 가문의 하인과 같다. 이제 하인이 주인의 코를 가리키며 반항하는 것은, 특히 이런 상황에서는 모든 사람들 앞에서 흑봉족에게 멱살을 잡는 것과 같아 그들의 체면을 망치는 것이다. 이런 상황에서 흑봉족이 계속 참는다면 오히려 다른 이들의 조롱거리가 될 뿐이다.
심지어 더 심각한 상황에 처할 수도 있으며, 더 많은 가문들이 흑봉족의 통제에서 벗어나 흑봉족의 힘이 크게 약해질 수도 있다.
“흥, 쓸데없는 말 하지 마. 우리 자위뢰응족이 너희 흑봉족의 속국이라는 것은 맞지만, 그건 천 년 전의 자위뢰응족이다. 지금 우리는 공식적으로 흑봉족의 속국에서 벗어난다고 선언한다. 너희들은 아름답게 말하지만, 언제 우리를 돌봐준 적이 있느냐? 흥, 만약 정말로 우리를 속국으로 여긴다면 오늘처럼 우리를 완전히 멸망시키려 하지 않았을 것이다.”

“이 며칠 동안 너희들이 몰래 벌인 속임수를 우리가 모른다고 생각하지 마라. 우리 자이익 레이응족의 십여 명의 용사들이 너희들에게 학살당했는데, 더 이상 할 말이 있겠는가!” 며칠 동안 마음속에 쌓여 있던 분노가 마침내 폭발하기 시작했고, 흑황족을 향해 자이익 레이응족은 당당하게 분노를 토해냈다!

말이 끝나자 모두가 술렁였다. 흑황족의 지배에서 벗어난다는 것은 과연 무엇을 의미하는가? 수천 년 동안 자이익 레이응족은 미교족에 이어 어둠의 근원에서 등장한 두 번째로 독립적으로 날아오르고자 했던 부족이었다. 이는 흑황족에게 전쟁을 선포하는 것이자 흑황족을 모욕하는 것과 같았다.

“흥, 자이익 레이응족, 너희들은 살고 싶지 않은 건가? 우리가 무정하다고 말하지 마라. 너희들이 이 몇 년 동안 무엇을 했는지 너희들이 가장 잘 알 것이다. 나 흑황족의 명령을 듣지 않고 몰래 어기며, 심지어 대적하는 태도를 보였는데, 너희들이 아직도 내 흑황족의 속국 부족이라고 생각하나?” 루시가 큰 소리로 분노를 토해냈다.

“너희들… 좋아, 정말 잘했어, 자이익 레이응족! 그럼 오늘부터 우리 두 부족의 관계는 끊어지고, 앞으로는 서로 교류하지 않고 각자의 운명을 살아가자!” 흑황족의 몇몇 장로들과 중년인들은 주위에 살기를 뿜으며 얼굴이 붉어진 채로 고함쳤다.

자이익 레이응족의 용사들도 이 순간에 마침내 모습을 드러냈다.

회의장은 완전히 혼란에 빠졌다. 누구도 마지막에 이런 상황이 벌어질 줄은 상상하지 못했으며, 이런 광경을 목격하게 되자 모두는 자이익 레이응족의 용기에 조용히 감탄하면서도 그들의 미래를 걱정했다.

비록 제6부족이라고 불리지만, 실력 면에서는 네 대가족에 비해 여전히 격차가 있었다. 정말로 큰 싸움이 벌어진다 해도 자이익 레이응족은 아무런 이익도 얻지 못할 것이다.

나머지 몇몇 가족들도 얼굴을 굳힌 채 있었고, 전왕족과 미교족의 사람들도 눈빛을 반짝였다. 자이익 레이응족이 그들에게 충분한 이익을 약속한 것은 사실이었고, 그들도 자이익 레이응족을 도와 흑황족과 적대 관계를 맺기로 했었다. 하지만 지금 자이익 레이응족이 이런 상황을 이용해 이런 행동을 하는 것은 곧 모든 이들에게 전쟁을 선포하는 것과 같았다.

이 결정은 몇몇 가족들의 이익에 직접적인 타격을 주지는 않았지만, 무형적으로 그들의 권위를 해치는 것이었다. 네 대가족은 겉으로는 화해한 척하면서도 내심으로는 의견이 일치했으며, 이런 문제들에 대해서는 공통된 입장을 가지고 있었다. 이제 자이익 레이응족이 공개적으로 반기를 드는 것은 나머지 가족들에게 모범을 보이는 것과 같았다.

제대로 처리하지 못한다면, 조금만 실수해도 연쇄 반응을 일으켜 결국 더 많은 야망 있는 가족들이 움직이게 될 것이다. 자이익 레이응족의 이런 행동은 분명 그런 가족들에게 모범을 보이는 것이었다.

자색익뇌독수리 족의 경우, 이 노인의 말이 끝난 후 모두가 잠시 멍해졌다. 이런 날이 올 것을 예상은 했지만 이렇게 갑작스럽고 빠르게 올 줄은 몰랐기 때문이다. 아무도 반대하지 않았으며, 모두가 경계심 어린 표정으로 언제든 발생할 수 있는 위기와 흑봉 족의 공격에 대비했다.
“좋다. 이제부터는 생사로도 교류하지 않겠다! 자색익뇌독수리 족은 이대로 계속할 것이다!” 소매를 휘저으며 자색익뇌독수리 족의 노인이 차갑게 말했다. 분명 최악의 상황을 대비하고 있었던 것이다.
“오늘 자색익뇌독수리 족은 거래소에 공정한 심판을 요청한다. 흑봉 족은 사적인 원한을 갚고 있으며, 용족과 로드 족 사이에는 애매한 관계가 있다. 전갈왕 족과 미교 족은 이 사건을 가볍게 처리해 달라고 요청했으며, 로드의 죽음도 분명히 우리 자색익뇌독수리 족의 탓이 아니다. 그러니 우리 ‘어둠의 근원’의 규칙에 따라 우리 족의 처벌이 결정되어야 하지 않겠는가!” 위쪽에 있는 세 명의 노인을 바라보며 자색익뇌독수리 족의 노인이 물었다.
그는 이 세 사람이야말로 최종 판결을 내리는 사람들이며, 그들의 말이야말로 최종 답변이라는 것을 알고 있었다.
눈살을 찌푸린 채, 분명 자색익뇌독수리 족의 행동에 불만을 품은 세 명의 노인은 아무 말도 하지 않았다.
“음, 나는 자색익뇌독수리 족에게 잘못이 없다고 생각한다. 하하…… 대장로님, 우리 마족은 자색익뇌독수리 족 편에 서 있습니다. 어둠의 근원의 여섯 번째 가문이 된 것을 축하드리며, 앞으로 더욱 좋은 협력이 있기를 기대합니다!” 우렁찬 목소리가 들려왔다. 마족의 주전파가 보낸 대표가 먼저 자색익뇌독수리 족에게 축하의 말을 전하며 관계를 다지려 했고, 이 모습에 다른 가문들의 표정이 더욱 어두워졌다.
“타이탄, 너…… 우리 마족은 너희 주전파의 왕족들만 있는 것이 아니다. 반대파의 왕족들도 잊지 마라. 오늘의 일은 우리가 인정하지 않는다. 이건 단지 네 개인의 의견일 뿐이다!” 반대파 마족 구성원들이 화를 내며 말했다. 자색익뇌독수리 족 때문에 흑봉 족과 용족과의 관계가 망가지는 것은 분명 손해였다.
“아, 반대파 인원들을 거의 잊을 뻔했군. 헤헤, 하지만 상관없다. 너희는 지금 우리 마족의 4분의 1도 안 되는 힘만 가지고 있을 뿐이니, 상황이 어떤지 모두가 잘 알고 있을 것이다!” 마치 이제야 다른 마족들이 있다는 것을 떠올린 듯, 타이탄이 과장되게 말했다.
이 말에 에이다 등의 표정이 변하며 증오심이 다시 솟구쳤다. 주전파의 움직임은 점점 더 커지고 있었으며, 그들의 목적은 자명했다. 이대로 가다가는 그들조차 위험해질 것이다.
“마족…… 너희도 끼어들 생각인가?” 침착한 표정으로 마족 주전파의 대표를 바라보며 흑봉 족이 물었다.

“흑황 일족이여, 우리 마족이 너희에게 얼굴을 내밀지 않는 것이 아니라, 이건 도저히 거절할 수 없는 일이란 말이다. 보라, 지금 자색익뇌응 일족의 실력은 모두가 잘 알고 있으며, 그들은 이미 너희로부터 독립하여 스스로를 세웠다! 그들의 실력을 고려하면 제6가문이라는 칭호는 그들의 손에 들어갈 것이 분명하다. 모두가 한 걸음 물러서서 로드 한 명 때문에 다툴 필요는 없지 않은가? 우리가 지금 해야 할 일은 협력하여 우리의 미래를 함께 개척하는 것이다. 어둠의 근원의 영토는 너무 좁으니, 대륙이야말로 우리가 살기에 더 적합하다. 우리 일족은 이미 자색익뇌응 일족과 동맹을 맺고 함께 미래를 개척하고 있다. 물론, 만약 너희 흑황 일족이 불만스럽다면, 대륙 개척이 끝난 후 어둠의 근원이 너희 흑황 일족을 모두 없앨 수도 있다. 우리는 절대 다시 돌아오지 않을 것이며, 그때부터는 서로 관여하지 않고 각자의 길을 갈 것이다, 어떻겠는가?” 타이탄은 마족의 주전파 대표라는 지위를 내세우며 흑황 일족을 차분히 바라보고는 다른 가문들을 향해 시선을 돌리며 비웃듯 말했다.

“좋아…… 너희들, 정말 대단하군. 이 일은 우리 흑황 일족이 반드시 기억할 것이다!” 흑황 일족은 말없이 소매를 휘저으며 깊은 표정을 지었다. 이제 모두가 알게 되었다. 자색익뇌응 일족은 이미 준비가 되어 있었으며, 오래전부터 마족과 손잡고 동맹을 맺었던 것이다. 흑황 일족도 당연히 그 사실을 알고 있었다! 마족의 도움 덕분에 그들이 오늘날 이토록 대담하게 행동할 수 있었던 것이다. 그렇지 않았다면 그들은 그런 용기를 낼 수 없었을 것이다.

“헤헤, 물론이지. 흑황 일족의 복수는 우리가 감당할 수 없다. 너희들은 또 무엇을 기다리는가? 동맹은 이미 맺어졌는데, 후퇴할 생각인가?” 타이탄의 말이 끝나기도 전에 그는 시선을 다른 쪽으로 돌리며 비웃듯 말했다.

“그렇다면, 우리 미교 일족도 이미 자색익뇌응 일족과 동맹을 맺었다. 누가 자색익뇌응 일족을 공격한다면 우리 미교 일족은 결코 그냥 두지 않을 것이다!” 미교 일족의 대표는 모두의 놀란 시선 속에서 일어나 자색익뇌응과 마족 곁으로 가서 차분히 말했다.

세 가문의 동맹은 마치 거대한 파도처럼 모든 이들에게 충격을 주었으며, 마치 꿈을 꾸는 듯한 느낌을 주었다. 혹시 어둠의 근원에 변화가 생길 것인가? 아니면 세상의 종말이 다가온 것인가? 왜 오늘 모두가 이렇게 미쳐버린 것일까? 모두가 알고 있듯, 오늘 이후 어둠의 근원은 더 이상 예전의 어둠의 근원이 아니며, 하늘도 더 이상 예전의 하늘이 아닐 것이다. 어둠의 근원에 변화가 올 것이다.