제146장 멸신뢰격(중)

번개의 중심에서 검은색 번개에 맞고 있는 로드를 바라보며 모두의 심장은 목구멍까지 올라왔다. 로드가 이를 견뎌낼 수 있을지 아무도 알 수 없었지만, 이토록 무시무시한 번개 속에서 저항할 가능성은 극히 희박하다는 것을 모두가 알고 있었다. 설령 흑요와 같은 강자라 해도 견뎌낼 수 있을지 확신할 수 없는데, 게다가 중상을 입은 로드라면 더욱 그러했다.

번개가 계속해서 내리꽂혔고, 그 속도는 점점 빨라졌다! 이때 기이한 광경이 펼쳐져 모두가 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 로드는 여전히 번개의 중심에 있었고, 모든 번개가 마치 비처럼 그의 몸 위로 미친 듯이 쏟아졌다. 로드는 마치 광원처럼 번개를 그대로 받아내며, 그의 몸은 점점 번개에 삼켜져 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 없었다. 오직 계속해서 들려오는 처절한 비명소리만이 사람들의 고개를 서늘하게 만들었다.

“이 저주받은 놈들, 자색날개뇌독수리 족속들아, 우리 용족의 복수를 기다려라!” 비명소리를 듣고 용족들의 얼굴은 어두워졌으며, 그들은 이를 악물고 오응 등을 향해 소리쳤다.

“흥, 로드에게 일이 생겼으니 너희 자색날개뇌독수리 족속들은 우리 흑봉족의 복수를 기다려라!” 이어서 흑요도 예의를 차리지 않고 말했다. 로드는 그들 흑봉족에게 은혜를 베풀었으며, 그 자신도 로드에 대해 좋은 감정을 가지고 있었다. 이런 광경을 보자 그의 마음도 당연히 불편해졌다.

“내 교역회의 규칙을 너희도 알고 있을 터. 자색별 귀빈이 죽었으니, 흥, 교역회가 그냥 넘어갈 리가 없다! 설령 너희 자색날개뇌독수리 족속에게 은색별 귀빈이 있다 해도, 자색별 귀빈에 비하면 너희는 아무것도 아니다! ~!” 백발의 노인이 차갑게 코웃음을 치며 말했지만, 그의 말 속에 담긴 살기는 오응 일행을 오싹하게 만들었다.

“우리 족도 그냥 넘어가지 않을 것이다!” 여자의 말은 가장 간단했지만, 가장 단호했다!

여러 방면에서의 위협과 협박을 연이어 받으며 오응과 자색날개뇌독수리 족속의 몇몇 이들은 마음이 어두워졌다. 언제 이토록 비참하고 우울했던 적이 있었던가? 어떤 세력도 그들이 저항하거나 대응할 수 없는 상황이었는데, 자신들의 일시적인 충동과 개인적인 원한 때문에 이런 상황에 휘말려 결국 이런 결과가 되었다. 그는 조금도 의심하지 않았다. 만약 이 로드가 정말로 여기서 죽는다면, 자색날개뇌독수리 족속은 멸망을 피할 수 없을 것이다.

이때 몇 사람은 정말로 로드에게 무슨 일이 생기기를 바라지 않았다. 그들은 마음속으로만 조용히 기도할 뿐이었다. 로드가 이런 번개 속에서 운 좋게 살아남기를 바랐다. 그래야만 자신들의 자이윙 레이이글 족이 구원받을 수 있었다. 그때가 되면 흑봉 족도 분명히 아무것도 따지지 않을 것이며, 거래 당사자들도 고작 징계 정도만 내릴 것이다. 마수 정핵으로 충분히 해결할 수 있었다. 용족의 경우, 자신들의 족인들이 포위당한 것에 분노할 수도 있지만, 여러 강대 세력들보다는 한 가문을 상대하는 편이 낫다. 자이윙 레이이글 족의 실력도 결코 약하지 않으며, 현재 어둠의 근원 내부에서 일어나는 격동적인 상황 속에서 용족도 함부로 행동할 수 없다. 그들을 제거하려면 용족도 반쪽 목숨을 잃어야 할 것이다.

이런 상황에서 용족은 감정에 휩싸여 행동하지 않을 것이다. 그래서 로드가 현재 상황의 핵심이 되었다.

쾅쾅쾅…… 연속해서 세 번의 번개가 내리꽂혔고, 점점 더 빨라져 로드에게 숨 쉴 틈조차 주지 않았다. 온몸이 번개의 파괴적인 힘을 견뎌내고 있었다. 이번 번개의 힘은 엄청났으며, 무엇보다도 그 검은 번개가 그의 영혼을 찢고 있었다. 이것이 바로 가장 치명적인 공격이었다. 로드는 이제 왜 검은 번개가 무섭은지 알게 되었다. 그 공격의 목표는 영혼까지 포함되어 있었던 것이다! 영혼이 찢어지는 듯한 느낌이 들었고, 이때 로드는 온 세상이 빙글빙글 도는 것 같았다.

투기 정핵은 이미 무시무시한 속도로 회전하며 외부의 어둠의 원소와 불의 원소를 흡수하여 투기를 보충하기 시작했다.

어둠의 원소는 자신의 삼켜버리는 능력을 완전히 발휘했고, 마기가 다시 나타나 온몸을 돌며 상처 난 피부를 치유했다. 반복된 치유와 찢김으로 인해 로드는 살아있는 것보다 죽은 것이 낫다는 느낌을 받았다. 가슴이 찢어지는 듯한 고통 때문에 그의 비명조차 힘없어 보였다.

화속성 원소는 몸속으로 유입된 번개 에너지와 맞서 싸우며 그것을 감싸고 포위했다. 그 보라색 번개의 빛도 이때부터 점차 변화하기 시작했다. 몸 밖에서 자신에게 날아오는 에너지를 모두 흡수한 뒤 분해하고 동화시켰으며, 계속해서 변화했다! 이때 로드의 몸속은 마치 기계처럼 빠르게 작동하고 있었다. 한쪽에 문제가 생기면 전체 생산 라인이 붕괴될 수 있으며, 그 결과는 죽음이었다.

각각의 검은 번개에 담긴 강력한 에너지는 무시무시할 정도였다. 그 에너지가 직접 몸속으로 흡수되면서 로드의 경맥은 끊임없이 붕괴 직전의 위기에 처했으며, 언제든 폭발할 위험에 처해 있었다. 마기가 계속해서 상처를 회복시켜주지 않았다면 아마도 로드는 이미 끝났을 것이다.

매번 번개의 원소를 흡수할 때마다 로드의 영혼은 떨림과 공포를 느꼈으며, 그 영혼이 찢어지는 듯한 고통은 사라지지 않았다. 얼굴에는 땀이 줄줄 흘렀고, 안색은 창백해졌으며, 극심한 고통이 심장을 찢는 듯했다. 입가에는 피가 맺혀 계속 흘러나왔다! 이때의 로드는 음양의 길 위를 맴돌고 있었으며, 조금이라도 방심하면 영원히 회복할 수 없었다.

번개는 이미 여섯 줄기로 늘어났으며, 한 번에 여섯 줄기의 번개가 내리꽂혔다. 그 엄청난 에너지로 인해 멀리서 지켜보던 사람들의 얼굴도 창백해지고 힘이 빠져 보였다. 아무도 그것을 막을 자신이 없었으며, 이 시점에서의 번개는 아직 뇌운의 에너지의 절반도 소모하지 않은 상태였다! 아직 3분의 2에 가까운 힘이 남아 있었다!

그러나 지금까지 소모된 이 정도의 힘만으로도 이미 이토록 끔찍한 공격을 가할 수 있는데, 앞으로 어떻게 될지는 아무도 상상할 수 없었다. 이때 거의 아무도 로드가 계속 버틸 수 있을 거라고 생각하지 않았다.

암월성 내의 여러 곳에서 동시에, 몇몇 사람들이 성 밖의 숲을 향해 시선을 보냈다. 그곳에서 발산되는 끔찍한 에너지로 인해 그들 모두가 떨림을 느꼈다. 그 에너지의 근원을 느끼며 사람들의 표정은 제각각이었다. 기쁜 이도 있고 걱정하는 이도 있었으며, 거의 모든 사람들이 무슨 일이 일어났는지 알고 있었지만, 그들은 약간의 의문을 가지고 있었다. 번개의 달인인 자익뢰응이 당연히 나섰지만, 도대체 자익뢰응 족이 누구를 내보내어 이토록 큰 규모의 에너지를 발휘할 수 있었는지, 이것은 전쟁 선포인가, 아니면 누군가에게 경고인가?

“아가씨, 여기 있어. 내가 나가서 살펴볼게!” 흑봉족의 한 백발의 장로가 옆에 있는 루시에게 말한 뒤 순식간에 그 자리에서 사라졌다.

“그 젊은이는 큰 곤경에 처한 것 같군. 저주받을 자익뢰응 족, 정말로 아무도 그들을 건드릴 수 없다고 생각하는 건가?” 거룡족의 거점에서 두 노인이 서로를 바라보며 무거운 표정을 지은 뒤 순식간에 사라졌다!

“자성귀빈이 위험에 처하면 안 돼. 그렇지 않으면 내 교역회의 체면이 망가지겠어!” 다른 쪽에서는 교역회의 몇몇 노인들이 서로를 바라본 뒤 한 노인도 순식간에 그 자리를 떠났다.

동시에 암월성 내의 황궁에서도 누군가 움직였으며, 내시 가문에서도 흥분한 채로 움직였다. 각 대세력의 구성원들도 거의 모두 그 숲 쪽으로 달려갔으며, 한동안 매우 분주한 상황이었다.

쾅쾅쾅…… 번개가 로드의 몸 위를 계속 맴돌았고, 엄청난 에너지로 인해 로드의 몸속에 있는 뇌전의 보라빛은 모두 흡수될 수 없었다. 이때 보라빛은 강력한 에너지를 흡수한 후 변화하기 시작하여 약간의 검은색이 드러났다. 검은보라색은 기이한 느낌을 주었으며, 투기 정핵도 보라빛에 의해 대량의 뇌전 에너지가 유입된 후 더욱 커지며 엄청난 변화와 반응을 보였다. 색깔은 더 이상 원래의 어두운 붉은색이 아니라 약간의 보라색이 섞여 더욱 기이하고 화려해졌다!

번개가 지나간 후 로드는 자신이 이 여섯 줄기 번개의 힘을 이용해 준신급 중급의 병목을 한 번에 돌파하여 준신급 후급 단계로 진입했다는 사실을 깨달았다. 다행히도 이로 인해 로드는 앞으로 다가올 뇌전의 힘을 받아들일 수 있는 공간이 조금 더 생겼다.

몸이 극도로 고통스러웠지만, 승격이라는 사실이 눈앞에 있자 로드는 기뻐했다. 고생한 보람이 있었으며, 복과 화는 누가 알겠는가. 어쩌면 이번 위험이 자신에게는 행운일지도 모른다.

“쾅쾅쾅쾅……” 로드가 기뻐하기도 전에 또다시 천둥소리가 울렸다. 귀를 찢는 듯한 천둥소리는 마치 온 대지가 떨리는 것 같았으며, 마치 하늘의 포효와도 같아 숲 전체를 어둡게 만들었다. 새벽임에도 햇살이 조금 비치긴 했지만, 오히려 밤보다 더 짙은 느낌을 주었다.

이번에는 연속으로 일곱 줄기 번개가 내려왔다. 일곱 줄기 번개는 마치 일곱 마리의 용처럼 로드를 향해 직진했다. 이때 로드 주변의 땅은 이미 검게 타버렸고, 나무들은 존재하지 않았으며 모두 잔해가 되어버렸다. 땅에는 여러 개의 무시무시한 큰 구덩이가 생겼고, 흰 연기가 피어오르며 흙은 검게 타버려 엉망이 되었다. 이 광경을 보는 사람은 마음이 떨릴 수밖에 없었다. 자연의 힘은 정말 무시무시했다!

멀리서 지켜보던 사람들은 이 순간 완전히 절망했다. 로드가 때때로 비명을 지르지 않았다면 그들은 그런 엄청난 공격 속에서 누군가가 살아남을 수 있다는 것을 전혀 믿지 않았을 것이다! 여섯 줄기 번개만으로도 이미 한계였는데, 일곱 줄기라니, 현장에 있는 누구도 그것을 막을 자신이 없었다. 특히 이런 검은색 번개는 더욱 그랬다.

“젠장…… 왜 아직도 멈추지 않는 거야……” 흑요석 뒤에 서 있던 오응은 이번에는 당황하여 속으로 욕을 했다. 그는 전례 없이 적이 살아남기를 바랐으며, 번개가 멈추기를 기대했다.

그는 이제 이 번개들을 증오했다. 끝이 없고 힘이 무시무시했으며, ‘뇌전구천’보다 훨씬 더 강력했다! 자신의 가문의 생사는 그 번개 속의 그 사람과 연결되어 있었으며, 그 녀석이 죽어서는 안 되었다.

일곱 번의 번개가 아직 완전히 사라지기도 전에 또 다른 번개 공격이 들이닥쳤다. 이번에는 연속으로 여덟 번의 번개가 내리꽂혔으며, 그 위력은 또 한층 더 커졌다.
하늘과 땅이 어두워졌으며, 명호 안의 물살마저도 이 거대한 힘에 압도된 듯했다. 폭포는 거꾸로 흘렀고, 호수의 물은 넘쳐흘러 마치 파도처럼 숲속으로 밀려들었다. 그 장관은 너무나도 놀라워 모든 이들이 입을 다물지 못했다.
전례 없는 번개 속에서 로드 역시 끔찍한 위기에 처했다. 이미 준신급 후단계에 도달했음에도 불구하고 그는 한계점에 이르렀으며, 이번 번개의 위력은 도저히 감당할 수 없었다. 그는 속으로 한탄하며 절망감에 휩싸였다. 이 번개가 자신에게 닿으면 분명 죽음을 면할 수 없다는 것을 알고 있었다.
“이 녀석, 내가 너를 도와주마!” 로드가 절망에 빠져 있을 때, 바로 그 여덟 번의 번개가 로드에게 떨어지는 순간, 로드는 천지가 뒤집히는 듯한 느낌을 받았고 곧이어 자신의 몸속에서 울려 퍼지는 거친 외침 소리를 들었다. 그러자 단전에서부터 천지를 뒤덮는 웅장한 정기가 분출되었다.