제145장 멸신뢰격(상)

모두가 멍해 있는 그 순간, 하늘의 검은 구름이 점점 빠르게 퍼져나가다가 일정한 수준에 이르자 기묘하게 압축되기 시작했다. 곧 일반적인 크기로 줄어들었지만 마치 블랙홀처럼 새벽의 희미한 빛마저 집어삼켜 로드의 머리 위를 뒤덮었다. 그 안에 담긴 힘은 현장에 있던 사람들을 전율하게 만들었다.
이 에너지는 이미 일반적인 금단주문의 힘을 훨씬 뛰어넘어 무시무시한 수준에 이르렀다. 검은 구름 속에서는 검은색 번개들이 끊임없이 번쩍이며 마치 용처럼 빠르게 움직여 사람들을 공포에 떨게 했다. 이 번개의 위력은 이전에 자익뢰응족이 사용했던 ‘뢰천’ 마법의 에너지를 훨씬 능가했다!
그러나 당사자인 로드는 이 모든 것을 전혀 눈치채지 못했다. 그는 온 정신을 몸속에 집중하여 여전히 날뛰는 번개 에너지와 싸우고 있었으며, 간신히 그것을 억제할 수 있었다. 세포 하나하나에서 느껴지는 저릿한 느낌 때문에 다른 상황을 돌볼 여유가 없었다. 자신의 에너지가 조금씩 통제되자 강력한 끌어당기는 힘이 생겼고, 그 보라색 뢰광은 마치 광활한 바다처럼 엄청난 힘으로 그를 끌어당겼다. 바깥쪽에서는 보이지 않는 번개의 힘이 점점 더 무시무시해지며 몸속의 보라색 뢰광과 서로 어우러지고 있었다!
이러한 현상들을 본 로드는 크게 놀라 사태가 심각하다는 것을 깨달았다. 빨리 통제하지 않으면 상상할 수 없는 결과가 올 것이었다. 그 보이지 않는 힘이 주는 압박감은 그를 두렵게 만들었으며, 그 힘이 폭발하는 것을 절대로 막아야 했다.
“젠장, 너희들 뭐 하는 거야!” 그 무시무시한 에너지를 느낀 용족의 중년인과 흑요는 동시에 자익뢰응족의 몇몇 인물들에게 소리쳤다.
이 에너지는 두 사람마저 공포에 떨게 했다. 그들에게 자익뢰응족 외에는 이런 짓을 할 사람이 없었으며, 분명 그들이 뒤에서 무언가를 꾸민 것이라고 생각했다. 그렇지 않고서는 이런 변이가 일어날 리가 없었다.
검은 구름이 로드의 머리 위를 뒤덮고 있었으며, 보이지 않는 에너지가 방출되어 두 사람이 가까이 다가갈 수 없게 했다. 그들은 일단 가까이 다가가면 그 에너지가 순식간에 폭발하여 자신들이 감당할 수 없을 것이라고 느꼈다. 그렇게 되면 로드에게 무슨 일이 일어날지는 불을 보듯 뻔했다.
“당장 멈춰, 들리나! 자익뢰응족!” 이를 악물고 자익뢰응족의 인물들을 노려보며 흑요가 크게 소리쳤다.

공기가 잠시 요동치더니 또다시 한 줄기 검은 그림자가 허공에서 나타났다. 그 우레구름을 본 사람들의 눈에는 놀라움과 긴장감이 스쳤고, 곧이어 그들은 아오잉 등을 바라보며 말했다. “죽고 싶지 않으면 당장 멈춰!” 차가운 목소리에 현장의 온도가 순식간에 몇 도나 떨어졌다.
얼굴은 가려져 있었지만 드러난 두 눈에서 뿜어져 나오는 차가운 기운은 모든 이의 마음을 찌르고 있었다.
갑작스럽게 벌어진 이 상황에는 이 세 사람뿐만 아니라 자이윙 레이잉 족의 몇 명과 내시 가문의 몇 명도 깜짝 놀랐다. 도대체 무슨 일이 일어난 것인지 알 수 없었으며, 자신들이 도우에보다도 더 억울하다고 느꼈다. 이건 분명 그들이 한 짓이 아니었다. 이들이 이를 갈며 분노하는 모습을 본 두 명의 신급 중급 이상의 강자와 한 명의 신비롭고 기이한 여자—이 세 사람의 배경은 그들이 함부로 건드릴 수 있는 것이 아니었다.
자신들이 한 짓이 아닌데 어떻게 멈출 수 있겠는가? 하지만 멍하니 있던 그들의 마음속에는 약간의 쾌감이 생겼다. 하늘이 벌을 내려도 살 수 있지만 스스로 잘못을 저지르면 살 수 없다. 그들에게 이것은 하늘이 그 저주받은 로드를 벌하는 것이었다.
“아직도 움직이지 않나!” 그 에너지가 오히려 점점 커지고 있다는 것을 느낀 흑요 일행의 얼굴은 차갑게 굳었다. 한 번의 차가운 콧소리와 함께 용족의 중년 남자가 먼저 공격을 시작했다. 언제부터인가 그의 손에는 가늘고 긴 은색 장검이 나타나 있었으며, 그는 아오잉을 향해 낮은 목소리로 외쳤다. 그의 주위에는 힘이 가득 퍼져 나와 거센 바람을 일으켰고, 살기가 온전히 드러났다.
“정말 우리가 아니에요… 이분, 정말 우리가 한 게 아니에요!” 그 살기를 느낀 아오잉 일행은 마음이 차가워지며 괴로운 표정으로 말했다. 그들도 도대체 무슨 일이 일어난 것인지 알 수 없었으며, 용족 남자의 그토록 차가운 태도를 보고 조금 당황했다. 비록 로드가 죽기를 바랐지만, 만약 이 세 사람을 화나게 해서 그들이 연합한다면 오늘 그들 중 누구도 살아서 여기를 떠날 수 없을 것이라는 생각에 그들도 두려워졌다.
“쓸데없는 말 하지 마. 이런 수작은 그만둬. 너희 자이윙 레이잉 족의 마법을 내가 모를 줄 알아? 만약 로드에게 무슨 일이 생기면 너희 자이윙 레이잉 족은 함께 죽을 준비를 해!” 흑요도 얼굴이 어두워진 채 아오잉을 향해 낮은 목소리로 말했다. 그의 살기도 전혀 숨기지 않고 드러났으며, 모두가 천지 사이의 불 요소가 빠르게 응축되어 흑요의 주위를 뒤덮고 있다는 것을 느꼈다.

“너희들… 이런 놈 때문에 정말로 우리 자이윙 레이응족과 원수가 되려는 건가? 우리 자이윙 레이응족은 너희 흑황족의 속국이다. 도대체 어디서 온지도 모를 이 놈 때문에 우리 두 족의 관계를 망치려는 건가?” 흑요의 냉혹한 말에 자이윙 레이응족의 몇몇 사람들의 표정이 즉시 변하며 불만스럽게 물었다.
이 순간 그들도 이 사건이 커지고 있다는 것을 깨달았다. 로드의 신분은 간단하지 않았다. 용족의 일원인데, 용족 중년인들 앞에서 그들에게 살해당한다면, 오늘 자신들이 살아서 여기를 떠날 수 없을 뿐만 아니라 자이윙 레이응족과 용족 모두 큰 전쟁에 직면하게 될 것이다! 게다가 이 놈은 흑황족과 그 신비한 흑의인이 속한 세력과도 친밀한 관계에 있었다. 정말로 원수가 된다면… 이들은 조금씩 후회하기 시작했다.
가능하다면 그들도 이때 그 에너지의 응집을 멈추고 싶었지만, 이 일은 분명히 그들이 한 것이 아니었으니 어떻게 할 도리가 없었다.
“그가 문제를 일으키면 너희 자이윙 레이응족도 함께 죽을 것이다. 교역회는 반드시 책임을 물을 것이다!” 멀리서 빠른 속도로 이쪽으로 다가오는 사람이 있었는데, 잠시 후에 이미 사람들 앞에 도착했다. 그는 어린 얼굴에 흰 머리를 가진 노인으로, 평범해 보였지만 온몸에서 무시무시한 기세가 뿜어져 나와 숨 쉬기조차 힘들 정도였다.
“너희들… 설마 교역회까지 이 놈 때문에 나서는 건가?” 얼굴이 어두워진 채, 연이어 나타난 여러 사람들이 모두 로드 곁에 서 있자 자이윙 레이응족과 나시 가문 사람들의 마음은 급격히 가라앉았다. 이 로드의 정체가 도대체 무엇인지 알 수 없었다. 단순히 용족의 일원이라고만 하면 이런 큰 소동을 일으키지 않을 텐데, 네 대가문의 겉모습과 내심이 맞지 않는다는 것은 모두가 알고 있었다. 특히 교역회는 결코 평범한 용족 때문에 섣불리 나서지 않을 것이다.
“그는 평범한 사람이 아니다. 내 교역회의 자이싱 귀빈을 너희 같은 하찮은 놈들이 함부로 죽일 수 있겠는가? 설마 정말로 교역회에 아무도 없다는 말인가?” 한 번의 차가운 콧소리와 함께 노인은 냉랭한 눈빛으로 오응을 쳐다보며 말했다. 그의 눈에는 살기가 가득했다. 자이싱 귀빈을 위해 자이윙 레이응족의 젊은 족장을 죽이는 것이 무슨 대수라고 할 수 있겠는가? 자이윙 레이응족의 젊은 족장은 자이싱 귀빈 앞에서는 아무것도 아니었다.
“자이싱 귀빈!” 이 네 글자가 나오자 흑요와 그 용족 중년인을 제외한 나머지 사람들의 얼굴에는 모두 충격과 놀라움이 가득했다.

자성귀빈이 어둠의 근원 속에서 어떤 존재인지 그들은 너무나 잘 알고 있었다. 그것은 마치 한 가문과도 같은 존재이며, 어둠의 근원의 정점에 서 있는 존재였다. 어떻게 가능하단 말인가? 이 자가 어떻게 자성귀빈일 수 있단 말인가? 심지어 자익뢰응 족의 족장조차도 우연한 기회에 은성귀빈의 지위를 얻었을 뿐이다. 비록 자성귀빈으로 포장되었고 실제로 곧 그 지위로 승격될 것 같지만, 지금 당장은 아니다. 둘 사이의 격차는 결코 작지 않다.

현장은 기묘한 정적에 휩싸였고, 몇 사람의 거친 숨소리만 들릴 뿐이었다. 분명 이 소식은 그들에게 엄청난 충격을 주었다.

“불가능해! 그가 어떻게 자성귀빈일 수 있어! 불가능해! 거짓말이야!” 자신이 자성귀빈을 죽였다는 사실을 떠올린 아오응의 마음은 반으로 식어버렸다. 이런 일이 다른 이들에게 알려지면 그는 교역회에서 끝없는 처벌을 받게 될 것이며, 자익뢰응 족조차도 그를 보호해 줄 수 없을 것이다. 어떻게 가능하단 말인가! 그는 믿지 않았다. 이 남자가 자성귀빈이라는 사실을 믿지 않았다!

자성귀빈의 지위는 얼마나 고귀한가. 일반인이 어떻게 그 지위를 얻을 수 있단 말인가? 이 자는 대체 무슨 근거로 그 지위를 가질 수 있는가?

“흥, 믿든 말든 상관없어! 지금 당장 이 마법을 중단하라고 명령한다. 그렇지 않으면 그 결과는 네가 감당해야 할 것이다!” 차가운 코웃음과 함께 노인은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 서서, 눈앞의 몇 사람을 냉랭한 눈빛으로 바라보며 학살할 듯한 기세를 보였다.

“정말 우리가 아니에요! 우리를 어떻게 처리하라는 거예요? 우리가 한 게 아니에요. 이걸 전혀 모르시나요?” 그들은 광란에 빠졌다. 특히 자익뢰응 족의 몇 사람, 특히 아오응은 마음속으로 극도로 절망했다. 왜 이 추격에 동참했는지 후회했으며, 이 저주받은 자가 자성귀빈이라니, 이건 자익뢰응 족에게 자멸의 길을 열어주는 것이 아닌가?

쾅……쾅쾅쾅…… 노인이 말하기도 전에 하늘 위의 에너지가 무시무시한 수준으로 폭발했다. 그 검은 구름 속에서 수천 개의 검은 번개가 움직이며 무시무시한 광경을 연출했고, 보이지 않는 압력이 발산되어 사람들이 숨쉬기조차 힘들었다. 현장에 있던 사람들은 그 보이지 않는 힘에 의해 수십 미터나 멀리 날아가 버렸다. 마치 광활한 바다 위의 외로운 배처럼 그대로 날아가 버린 것이다. 전혀 저항할 힘이 없었다.

용족의 중년자들과 흑요, 그리고 노인과 흑의인과 같은 강력한 존재들조차도 조금도 손쓸 수 없었으며, 가까이 다가갈 수조차 없었다. 대자연 앞에서 그들이 평범한 사람들에게는 무시무시해 보이는 강력한 힘도 이토록 쉽게 무너지고 쓸모없어졌다. 조금의 저항력도 생겨나지 않았다.

쾅…… 허벅지만한 굵기의 검은색 번개가 하늘에서 떨어져 마치 검은 용처럼 로드를 향해 돌진해 그를 삼켜버렸다.
“젠장!” 이 광경을 본 몇 사람은 동시에 분노를 외쳤지만 다가갈 수 없었다. 그들이 원하지 않아서가 아니라 이미 시도해봤기 때문이다. 한 걸음만 앞으로 나가도 그 엄청난 에너지에 의해 날아가 버려 조금도 전진할 수 없었다.
그 번개 속의 에너지는 사람들의 마음을 공포로 가득 채웠다. 그것은 분명 금단의 마법 에너지였다. 도대체 누가, 어떻게 이런 광경을 만들어낸 것일까? 그들은 이 일이 현장에 있는 몇몇 자이언트 이글 족과는 관련이 없다는 것을 알고 있었다. 그들로서는 아직 이 정도의 강력한 공격을 만들어낼 능력이 없었기 때문이다.
한 번의 번개가 사라지기도 전에 곧바로 두 번째 번개가 다시 떨어졌고, 천둥소리는 우레와 같아 극도로 위협적이었다! 몇 사람은 초조해하며 마음 졸이며 현장의 상황을 지켜보며 로드를 위해 기도할 뿐이었다.