제131장 밤의 산언덕 전투

거래회는 끝났고, 원하던 것도 손에 넣었다. 로드와 루시는 거리를 목적 없이 걸으며, 아직 구체적인 계획도 없었다. 로드는 이전에 받았던 자색별 VIP 카드에 대해 계속 생각하고 있었는데, 생각할수록 점점 이상하게 느껴졌다. 자색날개 뇌뢰독수리처럼 강력한 종족조차도 자색별 VIP 카드는 단 한 장뿐이라는 것을 생각하면 그 희귀함을 짐작할 수 있다. 그런데 자신은 어둠의 근원에 처음 온 사람임에도 이렇게 쉽게 그것을 얻었다. 의문을 갖지 않을 수 있을까?
하늘은 점점 어두워졌고, 밤이 어둠의 달 도시 전체를 덮었다. 거리 양쪽의 불빛이 점차 밝아지며 어둠의 달 도시는 밤 시장을 맞이했고, 로드도 어둠의 달 도시에서 보내는 첫 밤을 맞이했다.
“이제 쉴 곳을 찾아야 할 것 같아요!” 하루 종일 거리를 돌아다닌 루시는 피곤한 표정으로 로드를 바라보며 물었다.
“말하지 마, 나를 따라와!”
그러나 그녀가 로드를 돌아보았을 때, 그의 표정이 평소와 달리 심각하고 차가워 보였다. 이런 표정은 그녀가 그와 함께한 이틀 동안 자색날개 뇌뢰독수리 일족과 싸울 때만 본 적이 있었다. 그녀는 마음이 뛰며 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 상황을 이해한 그녀는 주위를 둘러보았다!
“보지 마! 나를 따라와!” 루시의 행동을 느낀 로드는 서둘러 둘만 들을 수 있는 낮은 목소리로 그녀에게 말했다.
이제 루시는 이해했다. 그녀는 바보가 아니었다. 오히려 매우 똑똑한 여자였다. 지금 무엇을 해야 하는지 잘 알고 있었기에 그냥 로드를 따라 앞으로 걸어갔다. 길을 가면서도 계속 웃으며 대화를 이어갔다.
둘은 나란히 걸으며 번화한 거리를 지나 점점 사람이 적은 변두리로 향했다. 주변 사람들은 점점 줄어들었고, 불빛도 점점 어두워졌다. 이전의 화려함과 소음은 이제 고요함으로 바뀌었다. 루시의 심장박동도 주변 환경의 변화에 따라 점점 빨라졌다.
잠시 후, 둘은 어두운 골목에 도착했다. 앞은 캄캄하여 손을 뻗어도 아무것도 보이지 않았고, 차가운 기운이 감돌았다.

눈가로 슬쩍 로드를 흘깃 쳐다보니, 그의 표정은 한없이 차가웠다. 그의 옆에 서 있는 루시는 주변 기온이 갑자기 많이 내려간 것 같은 느낌마저 받았다! 골목을 지나 두 사람은 작은 길을 따라 점차 암월성 내의 황량한 지역으로 들어갔다.

암월성은 매우 컸다. 적어도 로드가 이전에 본 다른 도시들에 비하면 상당히 큰 도시였으며, 제도보다도 훨씬 컸다. 마족의 도시는 단 네 곳뿐이었지만, 각각의 규모가 모두 끔찍할 정도였다!

이제 로드의 인도에 따라 두 사람은 황량한 언덕 아래에 도착했다. 앞에는 폐허가 된 저택이 있었으며, 일부는 무너져 있어 분명 오랫동안 아무도 살지 않은 곳임을 알 수 있었다. 이곳은 암월성 내의 ‘황무지’라고 할 수 있었다! 언덕 위에 올라 뒤를 돌아보니 암월성의 대부분이 한눈에 들어왔다. 밤하늘 아래의 암월성은 빛이 화려하고 아름다웠지만, 이곳은 정반대의 모습이었다!

바람이 불어와 살랑거리는 소리를 내며 소름 끼치는 느낌을 주었다.

“자, 오늘 밤은 여기서 머물자!” 작은 저택에 도착한 후에야 로드가 입을 열었다.

“뭐라고? 그럴 리 없어. 네가 그렇게 인색할 리가 없잖아. 나를 여기서 자게 하다니, 여기는 오히려…” 루시는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯 로드를 바라보며 큰 소리로 말했다. 살랑이는 바람과 어두운 저택, 황량한 언덕이 어우러져 말로 표현할 수 없는 느낌을 주었다. 음산하고 소름 끼치는 분위기였다. 하지만 루시는 그때 자신의 옆에 있는 로드의 입가에 피에 굶주린 미소가 스며드는 것을 알아차리지 못했다!

“헤헤, 괜찮아, 아가씨. 우리가 그놈들을 처리하고 나면, 이 젊은 주인님이 널 잘 돌봐줄 거야!” 루시의 말이 막 끝나자 뒤에서 갑자기 차갑고 조롱하는 목소리가 들려왔다!

심장이 뛰었다. 역시 무슨 일이 생긴 것이다. 급히 뒤를 돌아보니, 공기를 가르는 소리가 들리더니 이어서 사람의 그림자가 흔들리며 살짝거리는 소리가 났다. 순식간에 네 명의 인영이 두 사람 앞에 나타났다.

“너야!” 선두에 선 남자를 보자 루시의 눈이 급격히 좁아졌다. 이 자는 바로 낮에 로드와 두 번이나 다투었지만 두 번 다 패배한 그 남자가 아닌가? 바로 그 문학적이고 우아해 보이는 청년이었다.

한편 로드의 얼굴은 차갑게 굳어 있었고, 입가에는 차가운 미소가 어려 있었다. 암룡은 언제 나타났는지 손에 들려 있었으며, 이런 상황에 전혀 놀라지 않는 듯했다. 그의 몸속에서 투기가 천천히 흐르며 언제든지 공격할 준비가 되어 있었다.

“맞아, 바로 나야. 헤헤, 너희를 하루 따라다녔지. 그 꼬마야, 오늘 산 물건과 몸에 지닌 마수 정핵을 내놓아. 내 기분이 좋으면 너를 살려줄 수도 있고, 그렇지 않으면… 흥흥…” 자만에 찬 눈빛으로 로드를 바라보며, 그 청년은 이제 로드를 도살할 준비가 된 고기로 여겼다. 그의 눈에 로드는 자신이 마음대로 다룰 수 있는 존재였으며, 그렇게 젊은 사람이 강력한 실력을 가질 리 없다고 생각했다. 게다가 자신의 조사에 따르면 그는 어떤 큰 세력의 일원도 아니었다. 이런 자들을 상대로는 네 명이면 충분했다.

로즈를 돌아보며 말했다. “헤헤, 아가씨, 걱정 마. 난 여자를 아끼지 못하는 사람이 아니야. 이 바보는 널 아끼지 못하니 내가 대신해줄게. 내가 이 바보를 처리한 후에 제대로 아껴줄게!” 로즈의 모습을 보며 그 청년의 눈이 반짝였다. 어두운 환경 속에서 그의 눈에서는 은빛 빛이 번쩍이는 듯했으며, 그 음탕한 표정은 사람들에게 소름을 돋게 했다.

“드디어 나왔군?” 차갑게 맞은편 네 사람을 바라보며, 로드는 처음에 그들의 실력을 대략 파악했다. 준신급 중급 무사 한 명, 준신급 초급 무사 한 명, 그리고 성급 중급자 한 명. 그리고 이 바보 청년은 성급 초급 수준으로 보였다! 문제는 그리 크지 않았다. 비록 자신도 준신급 초급 수준이었지만, 그 성급 중급자를 상대로는 충분했으며, 준신급 초급자 한 명과 함께라면 어느 정도 시간을 버티는 것도 문제가 되지 않았다! 수많은 시련과 시험을 거치며 로드는 자신의 실력에 절대적인 자신감을 가지고 있었다. 두 명의 준신급자와 동시에 싸우는 것은 처음이었지만, 그의 마음은 뜨거웠고 열정이 넘쳤다!

사실 그랬다. 로드는 현재 준신급 초급 수준에 있었지만, 어느 면에서든 그 수준을 훨씬 뛰어넘었다. 적어도 그는 성급 초급 무사와 비교해도 손색이 없었다. 그렇지 않았다면 그날 홍석족의 장로를 그렇게 쉽게 죽일 수 없었을 것이다! 그러니 두 명의 준신급자를 상대하는 것은 문제가 되지 않았으며, 특히 그의 속도는 이미 성급 중급 무사를 능가할 정도였다!

두 명의 성급자에 대해서는 로드는 로즈가 어느 정도 시간을 버텨주기를 바랄 뿐이었다. 그녀가 잠시라도 버틴다면 모든 것이 순조로울 터였다. 문제는 이 어린 아가씨가 버티지 못할까 봐 걱정되는 것이었다!

“우리가 널 미행하고 있다는 걸 이미 알고 있었던 모양이군? 헤헤, 하지만 상관없어. 네 실력은 그다지 대단하지 않으니, 오늘 이곳이 바로 네 장의지가 될 거야. 걱정 마, 예쁜 아가씨를 위해 네 몸은 그대로 남겨줄게!” 로드의 말에 청년과 다른 세 사람은 잠시 멍해졌지만, 청년은 전혀 개의치 않았다. 로드 같은 마족은 그의 눈에는 그저 쇠락한 귀족의 후손에 불과했기 때문이다!
“말만 하고 있어 봤자 소용없어! 싸우자, 루시, 이번엔 네 차례야!” 차가운 외침과 함께 그의 기세도 순식간에 폭증하여 계속 상승했다. 성급 중급, 성급 후급, 계속 올라가고, 준신급 초급에 이르러서도 여전히 전진했으며, 준신급 초급의 정점에 이르러서야 비로소 천천히 멈추었다.
이 모든 것을 느낀 맞은편 사람들의 표정이 즉시 변했다.
“소저!” 준신급 중급의 노인은 표정이 어두워지며 옆에 있는 청년에게 낮은 목소리로 말했다.
원래는 별볼일 없는 어린놈일 거라고 생각했는데, 이제는 그들을 크게 놀라게 했다. 이렇게 어린 나이에 이 정도 수준에 도달했으며, 그의 기세는 매우 강렬하여 자신들보다 결코 뒤지지 않았다. 그들은 이 상황이 곤란하다고 느꼈다! 이 나이에 이런 실력이란 무엇을 의미하는지 그들은 잘 알고 있었다. 대가문의 일원이 아니면 불가능한 일이었으며, 이 사람들은 그들이 감히 건드릴 수 없는 존재들이었다! 게다가 이런 실력을 가진 자가 도망치려 한다면 그들도 막기가 매우 어려울 것이다.
“젠장, 쓸데없는 말은 그만하고 공격해!” 청년의 이전의 침착하고 흥분된 표정은 순식간에 사라졌다. 그는 거칠게 욕을 하며 큰 소리로 외쳤다. “그 계집애를 잡아!” 분명히 로드의 실력을 목격한 후 그는 루시에게 주의를 집중시켰다.
“죽고 싶어!” 상대가 움직이기도 전에 로드는 크게 외치며 먼저 공격했다. 그는 가장 가까이 있는 성급 후급의 자에게 달려들었다.
아무런 주저함 없이, 그는 가장 빠른 속도로 ‘천을 가르는 검’을 사용했으며, 암룡의 형상이 갑자기 커지며 검은 그림자를 만들어 밤을 더욱 어둡게 만들었다. 마치 하늘을 찢는 듯한 모습으로 용의 머리로 변해 그 중년인을 향해 돌진했다.
쾅…… 전혀 예상하지 못한 공격에 그 중년인은 무시무시한 힘을 견디지 못하고 뒤로 날아가며 피를 토했다. 이미 부상당한 상태였다. 로드의 압도적인 공격을 그렇게 쉽게 막을 수 있을 리가 없었다. 이들이 목표를 바꾸는 것을 본 로드도 자신의 전략을 바꿔, 약한 자들부터 차례로 공격하기 시작했다! 그 청년에 대해서는 아직 공격할 때가 아니었다. 그 노인은 분명히 그의 곁을 지키고 있었으며, 자신이 먼저 공격하면 다른 사람이 루시를 처리할 기회를 주게 될 것이었다!

“이 자식!” 자신의 부하 중 한 명이 다치는 것을 본 청년은 분노에 차 소리쳤다. 그 녀석은 더 이상 싸울 수 없을 것 같았다. 부하가 한 명 줄었는데 어찌 안 당황하겠는가?
“아삼, 가서 그 계집애를 붙잡아!” 초조해진 청년은 루시에게 시선을 고정한 채 옆에 있는 노인에게 소리쳤다. 동시에 40대로 보이는 또 다른 중년인에게 가까이 다가가 그와 협력해 상대의 움직임을 지연시키려는 듯했다.
“유치하군!” 로드는 냉소적으로 말했다. 용음이 터져 나오자 순식간에 천지가 뒤흔들렸고, 원소들이 움직이며 노인을 향해 직진했다.