제130장 보라색 별의 귀빈

이때 중년인의 손에 들린 쟁반을 보며 로드의 입가에 미소가 번졌다. 약간의 흥분감도 느껴졌는데, 특히 그 가슴 보호대와 검은 불꽃 갑옷이 더욱 정돈된 모습을 보고는 자신에게 이것이야말로 가장 큰 유혹이라고 생각했다.
소그나와 같은 사람조차 감동시킬 수 있는 이 전설적인 갑옷에 대해 로드는 그것이 완성되면 어떤 모습일지 자연스럽게 기대했다. 분명 어둠의 용에게도 뒤지지 않는 존재가 될 것이라 믿었다.
“음, 여기 제 마수 정핵이라고 하네요. 한번 보세요!” 중년인이 물건을 자신의 책상 위에 놓자, 로드도 정중하게 미리 준비해둔 마수 정핵을 꺼내며 말했다.
“음, 마침 잘 됐군요. 존경하는 손님, 관심이 있다면 저희 거래소를 자주 방문해 주세요. 이것이 저희의 귀빈 카드입니다. 잘 간직해 주세요. 이 카드를 가지고 있으면 저희 거래소의 귀빈이 되어 가장 저렴한 가격에 원하는 물건을 구입할 수 있으며, 내부 귀빈만 누릴 수 있는 서비스도 이용하고 최신 정보도 얻을 수 있습니다! 그 외의 혜택 조건들은 이 카드에 개인 정보를 입력하면 알 수 있습니다!” 마수 정핵을 받은 후, 그 중년 남자는 품에서 보라색 마법 카드를 꺼내 로드의 손에 건네며 정중하게 말했다.
“귀빈? 저는…”
“헤헤, 인정해 주셔서 대단히 감사합니다. 귀하신 거래소의 귀빈이 되어 영광입니다!” 로드의 의문을 막으며, 그가 거절하려 하자 루시가 재빨리 귀빈 카드를 빼앗아 말했다.
“음, 그럼 존경하는 귀빈님이 어둠의 달 성에서 즐거운 시간을 보내시길 바랍니다. 저희 거래소에서 원하는 것들을 더 많이 얻으시길 기원합니다. 이만 물러가겠습니다!” 만족스러운 미소를 지으며 루시를 의미심장하게 한 번 쳐다본 중년인은 더 이상 머물지 않고 천천히 자리를 떠났다.
방 안에는 다시 로드와 루시 둘만 남았다. 로드는 의아한 표정으로 루시아와 그 보라색 귀빈 카드를 바라보며 말했다. “이게 대체 무슨 일이야? 왜 받은 거야?” 로드의 인식에는 공짜로 얻는 것은 없었다. 이것을 받으면 뭔가 대가를 치러야 할지도 모른다. 게다가 루시아의 긴장한 표정에서도 뭔가 이상함을 느꼈다!

“정말 운이 좋군, 자성 귀빈이라니! 무슨 말을 해야 할지 모르겠어. 말해줄게, 이 거래회의 귀빈은 세 단계로 나뉘어. 첫 번째 단계는 금성 귀빈, 두 번째 단계는 자성 귀빈, 세 번째 단계는 은성 귀빈이야. 넌 이미 두 번째 단계에 속해 있어, 알고 있었어? 금성 귀빈은 오대 가문과 마족의 최고 족장들만 가질 수 있다고 하고, 또 어둠의 근원 속의 몇몇 강자들도 가질 수 있는데, 총합해서 열 명을 넘지 않아. 자성 귀빈은 2선 인물들에 해당하는데, 예를 들어 거룡족 아래의 흑룡족, 화룡족 같은 족장들만 가질 수 있고, 또 오대 가문의 몇몇 장로들도 가질 수 있어. 그리고 어둠의 근원 속의 초강자들도 있고, 자익뢰응의 족장도 자성 귀빈이라고 하더군! 이 단계의 인원도 스무 명을 넘지 않아! 상상할 수 있겠지, 네가 이 정도로 승격될 줄이야, 정말 운이 좋은 녀석이야!
은성 귀빈은 대체로 실력이 괜찮은 소가문의 족장들과 오대 가문의 주요 인물들이야! 대략 서른 명 정도고, 많은 소가문의 족장들조차도 은성 귀빈이라는 칭호를 얻지 못해. 거대한 어둠의 근원에도 이 정도 인원뿐이고, 총합해서 60명도 안 돼! 생각해보면 알 수 있을 거야! 그들이 잘못 보냈는지 의심스러울 정도야. 넌 자성 귀빈이 될 자격조차 없어 보이는데!”
로드를 바라보며 루시는 카드를 들고 동경과 흥분에 찬 눈빛으로 말했다.
“그래? 무슨 소용이 있어?” 로드도 이상함을 느꼈다. 자신은 정말로 이것을 얻을 자격이 없는 것 같았고, 이 일은 간단하지 않았다.
“이런 개인실들 보이지? 귀빈이나 지위가 높은 사람들만 들어갈 수 있어. 그러니 앞으로 거래회에 참석할 때 자리가 없을 걱정은 하지 않아도 돼. 동시에 최고의 서비스도 받을 수 있어. 최저 가격에 이런 것들을 구입할 수 있고, 경매라도 10% 할인을 받을 수 있어! 즉, 신급 초급 정핵 10개로 살 물건을 9개만 내면 구입할 수 있다는 거야!
또한 많은 정보도 얻을 수 있어. 예를 들어 최근에 무슨 일이 있었는지, 혹은 어떤 가문들 사이에 무슨 일이 있었는지 같은 것들 말이야. 더 중요한 건, 네가 알고 싶은 정보는 여기서 얻을 수 있다는 거야. 이 거래회는 4대 가문과 마족이 함께 만든 곳으로, 어둠의 근원 전체에 퍼져 있어 정보가 매우 빠르거든. 은성 회원은 정핵으로 자신이 원하는 정보를 구입할 수 있고, 자성 회원은 3성급 이하의 정보를 무료로 얻을 수 있으며, 1성급과 2성급 정보는 할인된 가격에 구입할 수 있어! 어때? 충분히 강력하지?” 루시는 더욱 흥분하여 손짓발짓을 하며 말했다.

이 말을 듣고 로드의 눈도 반짝였다. 이건 정말 좋은 것이었다. 이렇게 되면 자신만의 정보 조직을 갖게 되는 셈이니, 많은 일을 스스로 처리하고 시간을 절약할 수 있을 터였다. 이를 생각한 로드도 기뻐했다.
“그 외에도, 가장 중요한 것은 VIP가 되면 거래소의 보호를 받는 셈이라는 거야. 네 대가문과 마족들의 보호까지 받는 셈이지! 은성 VIP로 인정받으면 금기 사항을 범하지 않는 한 거래소가 적들과 싸우는 데 도움을 주고, 결국 큰 문제는 작게 만들거나 돈으로 해결해 목숨을 지킬 수 있어. 물론 그 돈도 많지 않아서 충분히 감당할 수 있을 정도야. 자성 회원과 금성 회원은 무조건적인 보호를 받을 수 있어. 아무리 악질적이어도 보호를 받고, 최악의 경우 VIP 카드만 회수될 뿐이야!
게다가 회원이 되면 거래소는 VIP를 추적하는 임무를 내리지 않아. 어때, 충분히 강력하지?”
연이은 놀라운 정보들에 로드는 거의 감당할 수 없을 정도의 충동을 느꼈다! 정말 변태적이군! 이런 혜택들까지 있다니, 이제 자신도 조직을 찾은 셈이고 든든한 후원자도 생긴 셈이었다. “거래소에서 임무도 내리나?”
“당연하지. 뭘 그렇게 생각해? 거래소는 단순히 물건을 사고파는 곳만이 아니야. 추적 임무도 내리고, 온갖 임무를 내리며, 여러 가지 물건도 매입해. 정말 다양해. 시간이 지나면 점점 이해하게 될 거야. 자, 혜택을 알았으니, 너를 진심으로 부러워해. 자성 회원은 어때? 하지만 왜 그들이 너를 그렇게 높이 평가하는 거지? 왜 이런 혜택을 주는 거야? 혹시 그들과 아는 사이야?” 루시는 의아한 표정으로 로드를 바라보며 물었다.
거래소 회원에 대해서는 잘 알고 있었다. 10년에 한 번꼴로 수여되는 것을 보기 어려웠는데, 어떻게 이번에 갑자기 이런 일이 일어난 걸까? 로드의 신분에 대해서도 큰 의문이 생겼다!
“네가 모르는 것도 나도 모르는 거야! 도대체 무슨 일인지 누가 알겠어!” 이 일에 대해 로드도 진정한 후에는 어쩔 수 없다는 표정으로 말했다. 그도 도대체 무슨 일인지 이해할 수 없었다. 혹시 이 사람들이 정말 잘못된 사람에게 준 건 아닐까? 자신은 어떤 조건에도 부합하지 않는데! 혹시 정말 운이 좋은 걸까? 아니면 인품이 갑자기 빛을 발한 걸까? 그건 불가능해!
분명히 뭔가 문제가 있어. 로드의 흥분한 마음은 순식간에 가라앉았고, 그는 의아한 표정으로 그 보라색 VIP 카드를 바라보았다. 혹시 뭔가 음모가 있는 걸까?
“됐어, 네가 가지고 있어. 너에게 해가 되지 않을 거야. 운이 좋은 녀석이야. 앞으로는 네 도움이 필요할 거야. 자성 회원이라니, 부러워!” 루시는 카드를 로드 앞에 내밀며 쓴웃음을 지었다.

그 결과 이 보라색 마정카드는 무거웠으며, 루시의 지시에 따라 투기를 주입하자 잠시 후 자신에 대한 모든 정보, 이름과 나이 등이 나타났다. 마치 컴퓨터처럼 말이다. 이것의 신기함에 로드는 속으로 탄식했다.
“이 카드는 절대 잃어버리면 안 돼. 그러면 울어도 소용없어! 이건 엄청난 비용과 귀중한 재료로 만들어졌으니 정말 귀하단 말이야. 재료 자체만 해도 신급 후기 마수 정핵 다섯 개 값은 족히 할 거야! 이번에는 정말 큰 이익을 얻었어! 정보가 입력되면 자동으로 거래소로 전송되어 정식 회원이 되는 거야. 잘 보관해!”
복잡한 표정으로 로드를 바라보며 루시는 질투심 가득한 목소리로 말했다.
“됐어, 그렇게 많이 생각하지 마. 복이든 화이든 피할 수 없는 거야. 어쨌든 해가 되지 않는다면 괜찮지!” 로드는 미소를 지으며 고개를 저으며 그 물건을 집어넣었다. 이번에는 정말 큰 이익을 얻었다고 생각하며, 언젠가 가난에 시달릴 때 이것을 꺼내면 다시 부자가 될 수 있을지도 모른다고 상상했다. 신급 후기 마수 정핵 다섯 개라니! 엄청난 부가 아닌가!
만약 이 생각을 루시나 다른 누군가가 알게 된다면 분명 미칠 것이다! 재료 자체는 그 가치가 있지만, 그 안에 담긴 내용과 의미는 그 가격의 수백 배, 심지어 천 배는 되는 가치가 있다. 그렇지 않다면 그 가문들이 어찌 애를 써서 더 많이 구하려 하지 않겠는가?
보라색 별 VIP카드를 집어넣으며 일단은 일시적으로 마무리되었다. 로드는 테이블 위의 물건들을 품에 안고 다시 만족스러운 미소를 지었다. 상당한 이익을 얻었으니 말이다. 하지만 루시 앞에서는 드러낼 수 없었다. 흑염 전갑에 대한 일도 이 녀석이 알아서는 안 되니까. 어쨌든 이 녀석도 정말 모르는 것 같았다. 그렇지 않았다면 자신이 그토록 높은 가격을 주고 그 갑옷을 샀을 때 그런 불만스러운 탄성을 지르지 않았을 테니까.
“자, 이건 너에게 주는 거야. 이 며칠 동안 나를 도와준 것에 대한 감사의 표시로!” 마지막 팔찌를 집어 루시 앞에 내밀며 로드는 미소를 지었다. 자신의 판단이 틀리지 않았다면 이 녀석은 화속성 마법사일 텐데, 이 물건은 그녀에게 딱 맞을 것이다!
로드의 말을 듣고 루시는 잠시 멍해졌다. 전에는 이 물건이 마음에 들었지만, 로드가 그토록 높은 가격을 제시하는 것을 보고는 말할 수 없었다. 게다가 지금 혼자 밖에 있어서 마수 정핵도 없고 살 여유도 없었다. 원래는 로드가 누군가에게 주려고 산 것이라고 생각했는데, 결국은 자신을 위해 사준 것이라니. 당연히 깜짝 놀랐다. 이로써 이전의 질투와 불만이 조금은 해소되었다.

“나한테 주는 거야?” 로드를 바라보며 루시는 여전히 믿지 못하겠다는 듯 물었다.
“왜? 마음에 들지 않아?” 루시의 반응에 만족스러운 미소를 지으며 로드가 물었다. 이 물건은 평범한 사람들에게는 꽤 괜찮은 것일 수 있지만, 루시처럼 강력한 신분과 배경을 가진 사람에게는 별것 아닐 터였다. 로드는 혹시 그녀가 이걸 싫어할까 봐 걱정했던 것이다.
“아니… 그런 게 아니야… 헤헤, 내가 원하지 않는 것을 가지는 게 바보지! 음, 어쨌든 양심은 있구나!” 로드가 마음을 바꿔 물건을 되찾아갈까 봐 두려워한 루시는 서둘러 손을 뻗어 그것을 잡고 흥분된 목소리로 말했다. 그녀의 얼굴에는 흥분된 미소가 가득했다. 이 예상치 못한 선물 덕분에 그녀는 이번에 로드를 따른 것이 잘한 일이라고 생각했다.
선물을 받는 것은 처음이 아니었고, 이전에도 더 많고 더 좋은 선물들을 받았지만, 분명 이 선물이 그녀가 가장 좋아하는 것이었다. 로드를 바라보는 그녀의 눈빛도 다시 변했다.
루시의 모습을 본 로드도 안도의 한숨을 내쉬었다. 가격 대비 가치가 있었다.
“자, 이제 가야 해!” 루시가 흥분한 채 손에 선물을 쥐고 있는 사이에 로드가 계속 말했다.
“어디로 가?”
“음… 일단 여기를 떠나자. 내가 할 일이 좀 있어!” 잠시 생각한 뒤 로드가 말했다. 우선 이 마을을 익히고, 또한 여기에 더 오래 머물고 싶지 않았다. 그 두 여자, 자익뢰응족은 골치 아픈 적들이었다.
“그래, 일단 떠나는 게 낫겠어. 그놈들이 문제를 일으킬까 봐!” 로드의 말을 듣고 루시는 불만스럽게 중얼거렸다. 밖을 보니 사람들이 거의 없어서 그녀도 조급해졌다. 가장 중요한 일을 거의 잊을 뻔했다.
그렇게 둘은 재빨리 짐을 챙겨 문밖으로 향했다. 텅 빈 홀은 사람들에게 어색함을 주었다. 주위를 둘러본 뒤 그들은 서둘러 밖으로 나갔다!
“이장로님, 루시 양입니다. 그들이 떠났으니 우리도…?” 로드와 그의 동료가 방을 떠나는 순간, 그들 맞은편 방에서 한 중년인의 목소리가 들려왔다.
“따라가서 상황을 보고 행동해. 그 용족의 녀석은 루시 양에게 적의를 품고 있지 않으니 섣불리 움직이지 마!” 이어서 노인의 목소리가 들렸다. 만약 누군가 그 자리에 있었다면 분명 크게 놀랐을 것이고, 로드가 그걸 들었다면 역시 깜짝 놀랐을 것이다. 이 사람들은 바로 흑봉족의 구성원들이 아닌가? 그들의 대화를 통해 그들이 루시와 오랜 지인인 것 같았으며, 더 정확히 말하자면 루시가 흑봉족의 일원일 가능성이 높았다.

“어, 언니…… 저 사람이 바로……” 그때 로드와 루시가 1층에 도착해 이 거래소를 떠나려 할 때, 그들 앞쪽 옆방에서 한 소녀가 창문을 통해 떠나려는 로드와 루시를 보고는 차가운 눈빛으로 옆에 있는 다른 소녀에게 말했다. 이 두 사람은 바로 그날 로드가 작은 호숫가에서 만났던 에이다와 아일린이었다.
아일린의 말을 듣고 매혹적인 외모의 에이다의 표정이 즉시 변했으며, 주변 사람들의 시선을 아랑곳하지 않고 1층을 바라보았다. 로드와 루시가 사라지려는 모습이 그녀의 눈에 들어왔다. 그녀의 눈동자가 급격히 수축했다. “역시 그 사람이야!”
“언니……” 확인하자마자 아일린은 급하게 에이다를 바라보며 그녀의 행동을 살펴보려 했다.
“센버, 네가 그를 감시해. 그의 신분도 함께 조사해. 섣불리 행동하지 말고, 그가 눈치채지 못하게 해. 정보를 얻으면 바로 나에게 보고해!” 미간을 찌푸린 채 그녀는 단호하게 말했다.
말이 끝나자 그녀 옆에 있던 노인이 살짝 고개를 끄덕이고는 순식간에 그 방 안에서 사라졌다.
“언니, 그냥 이대로요? 왜……”
“됐어. 이 일은 내 말을 따르고, 절대 다른 사람에게 이 일을 언급하지 마. 너희들도 입 다물어!” 에이다는 아일린이 더 말하는 것을 막으며 차갑게 말한 뒤 밖으로 걸어갔다.
언니가 이렇게 변한 것에 아일린은 불만스러웠지만 어쩔 수 없었으며, 더욱 의문이 생겼다. 그 사람과 언니 사이에 분명히 무언가 관계가 있을 것이다. 그렇지 않다면 언니가 이렇게 행동하지 않을 테고, 만약 정말 아무런 관계도 없다면 언니는 지난번에 그렇게 쉽게 추적을 포기하지도, 이번에도 이런 결정을 내리지도 않았을 것이다! 두 사람 사이에 분명히 관계가 있을 터, 그녀는 로드에 대한 관심이 더욱 커졌다.
“방금 그들이 두 개의 서클과 그 갑옷, 그리고 마법 장신구를 샀던 것 같아!” 잠시 생각한 뒤 아일린은 이전의 경매를 떠올렸다. 자신이 원했던 마법 장신구가 바로 그 자식에게 빼앗긴 것이었다.
“그래? 알겠어!” 걸음을 멈춘 에이다는 아일린을 돌아본 뒤 말하고는 다시 앞으로 걸어갔다. 표정은 변함없이 차가웠지만, 그녀의 내면은 마치 거센 파도처럼 격렬하게 요동치고 있었다.

그 사람이야, 맞아, 분명 그 사람이야. 그가 정말 이곳에 왔어. 어떻게 실력이 이렇게 강해진 거지? 스스로를 뛰어넘었을 정도로? 내가 가문의 혈통 각성과 유전을 통해 이 자리에 올랐다는 걸 알아야 해. 그 사람은? 분명히 아직 그곳으로 돌아가지 않았으니 유전을 받을 수 없어. 혼자서 이 정도에 이르렀다는 건가? 천부적인 재능이 있어도 이 정도는 아닐 텐데. 말로 하기엔 믿기 어렵군. 정말 혼자서 이 정도에 이르렀다면 ‘괴물’이라는 말밖에 없어. 만약 정말 그렇다면 그는 어떤 수준까지 성장할까, 어떤 존재가 될까? 에이다는 더 이상 생각하고 싶지 않았다. 하지만 분명한 것은 그가 돌아왔다는 것, 그 일이 곧 시작될지도 모른다는 것, 아마도 이제는 아버지와 진지하게 이야기할 때가 된 것 같다.

……

로드는 뒤에서 일어나는 모든 일을 전혀 모르고 있었다. 자신이 이미 주목받고 있다는 사실조차 모른 채, 여전히 루시와 함께 거리를 자유롭게 거닐며 매우 즐거운 기분이었다. 원하는 것을 얻었으니 당연히 기뻤다.

“소년주인님, 그가 나왔어요. 조사해 보니 그 자는 소그나라고 하더군요. 이번에는 화속성 마법서와 공간계 마법서, 그리고 고대에 남은 갑옷의 가슴 보호판을 샀어요. 분명 대가문의 일원이고 부도 상당할 거예요! 그 소녀의 정체는 아직 명확하지 않아요!” 멀리 거리의 한 구석에서 차가운 눈빛으로 여유롭게 거리를 걷는 로드와 루시를 바라보며, 옆에 있는 노인의 말을 듣고는 얼굴이 어두워졌다!

“4대가문의 사람은 아닐 거예요. 그들에게는 이렇게 젊은 나이에 변신할 수 있는 인물이 없어요. 있다 해도 이미 알려졌을 테니까요. 흑봉족에는 한 명 있지만 여자예요. 그녀는 아닐 거예요. 나머지는 걱정할 필요 없어요. 설령 내가 마족의 일원이라 해도 어때요? 암월성 안에는 내가 감당할 수 없는 자는 없어요! 따라오세요. 도움을 구하러 가겠어요. 스스로 찾아온 것이니 내 탓할 수 없죠. 일이 끝나면 모두에게 이익이 될 거예요!” 잠시 생각한 뒤, 남자의 눈에 잔인한 빛이 스쳤고, 곧 차갑게 말했다.

“소년주인님……”

“됐어요. 이 일은 이렇게 처리하죠. 나 우소프가 원하는 것은 누구도 빼앗을 수 없어요. 마족 귀족들 중에 이런 인물은 본 적이 없어요. 아마도 쇠락한 자일 뿐이에요. 걱정하지 마세요. 무슨 일이 생기면 내가 감당할게요!” 노인이 계속 말하는 것을 손짓으로 막으며 남자는 짜증스럽게 말하고는 곧바로 떠났다. 도움을 구하러 행동을 준비하러 가는 것이었다.

한동안 로드의 평온해 보이는 삶 뒤에는暗流가 흐르고 있었다. 세 집단이 모두 그를 주시하고 있었으며, 특히 그 젊은이는 이미 살의를 품고 있었다. 상황은 그리 좋지 않았다.