제88장 강대하고 신비로운 릴리스

“너… 어떻게 네가 여기에 있어! 어떻게 나온 거야, 넌 분명…” 로드의 예상을 뒤엎고, 오히려 충격적인 광경이 펼쳐졌다. 다음 순간 검은 용의 행동은 이해할 수 없을 정도였다.
그는 눈앞에 선 여인의 모습을 명확히 본 후 눈에 공포의 빛이 스치더니 크게 소리를 지르며 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 로드는 그 모습에서 많은 것을 알 수 있었다. 신급 중급 정점의 엄청난 힘을 가진 이 거대한 용, 고귀한 용족인 그가 조금 전까지만 해도 자신의 목숨을 노리던 자가 이제는 두려움을 드러내고 있었다. 그렇다, 두려움이었다!
곧이어 거대한 용은 조심스럽게 한 걸음씩 뒤로 물러가며 중얼거렸다. 마치 귀신을 본 듯 믿을 수 없다는 표정이었다. 반면, 갑자기 나타난 그 여인은 전혀 움직이지 않고 차갑게 그 자리에 서 있었다. 로드는 여인의 뒤에 있어 그녀의 표정을 볼 수 없었다.
그 가녀린 뒷모습을 보면 누구나 알 수 있었다. 그 여인은 매우 젊으며, 로드와 나이가 비슷해 보였다. 대략 스무 살 정도였다. 하지만 바로 그녀 때문에 로드는 충격적인 광경을 목격하게 된 것이다! 도대체 무슨 일인가? 로드도 당황하여 무슨 일인지 알 수 없었다. 무엇보다도 그 여인은 로드에게 충격을 안겨주었다. 그녀의 엄청난 힘은 그 차가운 코웃음에서도 드러났으며, 지금 용의 행동까지 더해져 모든 것이 무한한 기이함을 드러내고 있었다.
마침내 오랜 시간이 지난 후 그 여인이 마침내 말을 꺼냈다. “소그나, 네가 나타날 줄은 몰랐어! 흐흐, 정말 처참하군! 예전에 위엄 넘치던 검은 용 소그나도 이런 모습을 보이다니, 이 작은 녀석이 너에게 상당한 타격을 준 모양이야!”
그녀의 말투는 로드의 얼굴색을 이상하게 만들었다. 성숙한 어조에 차가운 말투, 분명히 소녀의 목소리였는데 어떻게 그렇게 자연스러울 수 있을까? 마치 검은 용과 오랜 친구인 것처럼 보여 더욱 놀라웠다.
그때 검은 용의 감정도 점차 안정되는 듯했다. 공포의 표정은 사라졌고, 분노도 함께 사라지며 그는 다시 평온한 상태로 돌아왔다. “흥, 릴리스, 네가 나타날 줄은 몰랐어! 네가 나올 수 있다면 내가 못 나올 리 없지. 이 모든 것은 네 뒤에 있는 그 비천한 파충류 덕분이야! 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 넌 여전히 젊고 아름답구나! 됐어, 더 이상 말하지 않을게. 그 작은 녀석을 나에게 넘겨주면 바로 떠날게. 어때? 우리는 서로 방해하지 않을 거야. 앞으로는 다시 널 귀찮게 하지 않을게!”

“어머, 성별을 바꿨나? 이렇게 순순히 말을 듣다니! 내 은월호변이 그렇게 쉽게 올 수 있는 곳이라고 생각하나? 내 쪽에 사람을 요구하다니, 네 머리를 당나귀가 찬 건가? 당장 꺼져! 너희들 사이에 무슨 일이 있었는지는 상관없어. 지금 그는 내 영역에 있으니 내 사람이야. 너 같은 놈이 나에게 명령할 자격은 없어! 10회의 숨을 주마. 그래도 꺼지지 않으면 옛정을 생각하지 않고 가차 없이 처리할 거야!” 차가운 코웃음 소리와 함께, 마치 우스운 농담을 들은 것처럼 여자의 몸이 잠시 떨리더니 차갑게 중얼거렸다.
“너…” 말문이 막혀 아무 말도 할 수 없는 흑룡은 얼굴이 붉어졌다. 비늘 갑옷이 없었다면 분명 그의 당황한 모습을 똑똑히 볼 수 있었을 것이다.
“구!” 흑룡의 분노를 개의치 않고 침착하게 그 자리에 서 있는 여자가 천천히 입을 열었다!
“리리스, 너…”
“팔…” 또다시 맑은 목소리가 흑룡의 말을 막았다. 흑룡의 반응이나 표정은 신경 쓰지 않고 여자는 침착하게 셈을 세었다.
“정말로 한 인간 때문에 나와 다투려는 건가? 잊지 마, 네가 아무리 잔인해도 나도 그보다 못하지 않아. 내가 정말 너를 두려워한다고 생각하지 마! 그 늙은이들이 여전히 우리를 주시하고 있다는 걸 잊지 마. 우리가 싸우면 누구에게도 이로울 게 없어!” 눈을 가늘게 뜨고 여자를 바라보며 흑룡은 분명 화가 난 듯 숨을 헐떡이며 으르렁거렸다. 하지만 그의 눈빛에서는 두려움과 망설임이 엿보였다.
“삼… 아직 세 번의 숨이 남았어. 당장 꺼져!” 흑룡의 말은 신경 쓰지 않고 그녀의 기세는 순식간에 치솟았다. 그녀의 손에는 가늘고 구부러진 은색 장검이 나타났는데, 마치 긴 뱀처럼 구부러져 있으면서도 무척 아름다워 보였다. 분명 이 순간 그녀는 이미 인내심을 잃고 공격할 준비를 하고 있었다!

이 광경을 멍하니 바라보며 힘겹게 침을 삼킨 로드는 자신이 꿈을 꾸고 있는 것은 아닌지 느꼈다. 이토록 강력하고, 이토록 차가운 여자를 진짜로 처음 보는 것이었다. 역시 강한 여자였다. 이 순간이 되어서야 로드는 조금 안심할 수 있었다. 적어도 당분간은 안전했다. 곁에 있는 분천을 바라보며 우선 그것을 자신의 몸속으로 받아들였다! 하지만 로드는 그렇다고 해서 방심하지 않았다. 세상에 공짜는 없다는 것을 잘 알고 있었다. 이 여자가 스스로 나서서 자신을 구해주고, 자신을 위해 강력한 흑룡과 다투려 하는 것은 결코 단순한 자비심 때문이 아닐 것이다. 이런 약육강식의 세상에 그런 좋은 일은 없으며, 적어도 로드는 그렇게 생각했고, 그렇게 순진하게 이 일이 그렇게 간단하고 좋다고 믿을 어리석은 사람도 아니었다. 자신에게는 그런 운이 없다고 생각했다.

동시에 로드의 머릿속에서도 뭔가가 번뜩였고, 마치 무언가를 연상한 듯 순간적으로 표정이 크게 변했다. 믿을 수 없다는 듯한 표정으로 자신의 앞을 가로막고 있는 여자를 바라보며 그의 눈빛은 복잡하고 놀란 기색으로 가득 찼으며, 그 안에는 약간의 걱정과 두려움도 담겨 있었다.

“너… 잘했어, 리리스. 널 기억할게! 이번엔 포기하지만, 다음엔 또 보자!” 리리스의 말에 막혀 그녀의 행동을 보니, 흑룡의 눈에는 잔인한 빛이 스쳤고, 잠시 망설이다가 불만스럽게 울부짖었다! 결국 내면의 공포에 짓눌려 천천히 뒤로 물러났다!

이 여자와 알고 지낸 지 꽤 됐으며, 그녀가 어떤 사람인지 자신이 가장 잘 알고 있었다. 그녀의 잔인함은 자신조차도 부러워할 정도였고, 게다가 이 여자의 실력도 자신보다 강했기에 어쩔 수 없이 굴복할 수밖에 없었다!

“젠장할 인간, 널 기억할 거야. 용기가 있다면 여기에 있어봐. 내가 잡으면 넌 죽음보다 더한 고통을 겪게 될 거야! 하지만 경고하는데, 여기에 있어봤자 별로 나아지지 않을 거야!” 차가운 코웃음을 지으며 로드를 바라보며 흑룡이 낮은 목소리로 울부짖었다.

“꺼져, 잔소리 그만해! 가려워서 그래?” 화난 목소리가 흑룡의 경고를 끊었고, 그가 수치스럽게 도망가는 모습을 보며 로드는 속으로 기분이 좋아졌다! 하지만 곧 고개를 돌려 앞에 있는 여자를 바라보자 다시 한번 차가운 느낌이 밀려왔다!

직감이 이 일이 그렇게 간단하지 않다고 말해주었다. 어쩌면 흑룡이 말한 대로 여기에 머물러도 별 이득이 없으며, 오히려 흑룡을 상대하는 것보다 더 위험할지도 모른다. 이런 냉혹함은 이미 경험해본 적이 있었다. 비록 3분도 채 알고 지내지 않았지만, 몇 마디 말로 흑룡을 물리칠 수 있는 사람이 과연 평범한 인물일 리가 있겠는가?

“아직도 가지 않나? 내가 배웅해 줘야 하나? 이 녀석에 대한 생각은 그만해. 마지막으로 경고하는 거야! 안 그러면 영월호변에 시체가 하나 더 생기는 것도 마다하지 않을 거야!” 갑자기 여자의 차가운 목소리가 다시 들려왔다. 로드는 순간 멍해졌다. 자신에 대해 말하는 줄 알았지만 곧 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 여자는 전혀 뒤돌아보지도 않고 계속 떠나는 흑룡만 바라보고 있었던 것이다!

역시 그녀의 말이 끝난 직후, 멀리서 짙은 안개가 피어올랐고 흑룡의 울음소리도 점점 멀어졌다. 로드는 속으로 놀랐다. 이 녀석 정말 잔인하군, 어둠 속에 숨어 있을 줄이야. 다행히 이 여자는 바보가 아니었다.

흑룡이 도망친 방향을 바라보며 한참을 기다린 끝에, 그 기운이 완전히 사라지자 여자는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 그제야 로드를 돌아보며 말했다. “얘야, 나를 따라와!”

약간 멍한 상태였다. 전에 몸매를 보고 대충 어떤 모습일지 짐작할 수 있었지만, 이제 직접 보니 여전히 넋을 잃을 수밖에 없었다. 완벽한 얼굴, 섬세한 이목구비, 물을 짜낼 것 같은 하얀 피부! 이토록 아름다운 여인은 천상에나 있을 법하고, 인간 세상에서는 드물게 볼 수 있을 것이다! 하지만 그 추측을 떠올리자 마음속으로 오한이 들었다.

“눈이 필요 없으면 계속 봐!” 멍해 있는 로드는 신경 쓰지 않고, 이런 상황에 이미 익숙한 듯한 여자는 차갑게 한 마디 남기고 앞으로 걸어갔다. 멍하니 서 있는 로드를 그대로 뒤에 남겨두고 말이다. 이 말에 로드는 정신이 번쩍 들었고 오한이 온몸을 휩쓸었다. 그는 서둘러 그녀를 따라가며 더 이상 어떤 의견이나 말도 하지 못했다. 정말로 이 여자를 화나게 할까 봐 두려웠기 때문이다. 그 추측을 떠올릴수록 마음은 더욱 불안해졌다. 로드는 자신의 추측이 거의 맞을 것이라는 것을 알고 있었다. 이 모든 행동들이 그것을 증명하고 있었기 때문이다! 마음은 점점 더 혼란스러워졌다.

여자를 따라 은월호변이라 불리는 곳을 천천히 걸어가자 잠시 후 은밀한 동굴에 도착했다. 심각한 부상에다 이 구간을 걸어온 탓에, 6천 배의 중력 아래에서 로드는 엄청난 고통을 겪었다!

그 동굴은 우아하고 아름다워, 여자가 살기에 딱 어울리는 곳이었다. 흑룡과는 비교조차 할 수 없을 정도로 훌륭했다! 동굴 천장에는 온갖 보석과 야광석들이 박혀 있어 반짝이며 동굴 안을 더욱 화려하게 만들었다. 이 숲 속에 이런 천상의 세계가 있을 줄은 상상도 할 수 없었다!

“커흑커흑… 이게… 아름다운 분… 목숨을 구해주셔서 정말 감사합니다. 저를 찾으신 건… 무슨 일이 있으신가요?” 여자가 침착하게 위에서 자신을 차갑게 내려다보는 모습에 로드는 머리가 저릿해졌다. 마치 심문을 기다리는 죄수처럼 느껴져 도저히 견딜 수 없었다. 결국 참지 못하고 물어보았다.
“난 당신을 구하고 싶지 않아! 하지만 당신에게는 나를 도울 수 있는 것이 있어. 그걸로 거래를 하자!” 예상치 못하게 여자의 간결한 말은 로드를 더욱 혼란스럽고 답답하게 만들었다. 자신이 그에게 무엇을 도와줄 수 있단 말인가!
“소그나를 구해낼 수 있다니, 당신은 꽤 괜찮군! 그를 이렇게 굴욕당하고 분노하게 만든 인간은 당신이 처음이야. 그 점은 정말 높이 평가해. 하지만 도대체 그에게서 무엇을 가져와서 그가 이렇게 격분했는지는 모르겠군.
당신이 그를 다치게 해서 그가 이렇게 된 거라고 말하지 마. 그런 말은 귀신도 속이지 못해! 그 녀석은 내가 잘 알고 있어. 재물을 목숨처럼 여기고 특별한 일이 없으면 자기 동굴을 떠나지 않아. 설령 당신이 그를 다치게 해서 화가 났다 해도 이렇게까지 당신을 쫓아오지는 않을 거야! 설령 정말로 아파서라도 무모하게 여기까지 올 리가 없어!
그에게는 아직 그런 용기가 없어!”
로드를 바라보던 여자는 그가 말하기를 기다리지 않고 갑자기 화제를 흑룡 쪽으로 돌렸다. 그리고 흥미롭다는 듯 로드를 바라보았지만, 어떻게 봐도 마치 늑대가 어린 양을 노리는 것 같은 느낌이었다. 그 반짝이는 눈빛은 로드가 한 번 본 적이 있는데, 바로 흑룡이 자신의 흑염전갑을 볼 때 보였던 것이었다! 순간 로드의 마음은 싸늘해졌고, 그는 속으로 한숨을 쉬었다.