제89장 생사불기(상) 동감공고

“커흑커흑… 이게, 헤헤, 미녀… 저는…” 그 여자의 시선에 로드는 머리가 저릿해졌다. 어쩔 수 없이 그 날카로운 시선을 피하며 속으로 한탄했다. 어떻게 이런 악마를 만나는 걸까? 방금 죽음의 신을 피해 불구덩이에서 빠져나왔는데 또 다른 살인의 신을 만나 또 다른 용암 속으로 빠지다니, 로드는 자신의 불운을 인정할 수밖에 없었다.
“나를 미녀라 부르지 마! 리리스라고 부르면 돼! 뭐, 문제라도 있어?” 로드의 말을 끊으며 손을 흔들며, 그 여자는 미소를 지으며 그를 바라보며 담담히 말했다.
“음… 헤헤, 사실은 이렇습니다. 그날 그 언덕을 지나가다 이상한 점을 발견했어요. 마침 그곳에서 수련하고 있었는데 실수로 그 언덕을 부수고 말았죠. 그러다가 이런 녀석이 나타난 거예요!” 이 말은 반은 진실이고 반은 거짓이었다. 로드가 어리석게도 전투 갑옷의 반응 때문에 그곳에 갔다고 말할 리가 없었다. 그건 곧 자신이 보물을 찾으러 갔다고 말하는 꼴이 아닌가? 그 여자의 정체를 어렴풋이 짐작한 후에야 그는 그런 어리석은 짓을 하지 않았다.
하지만 그날의 일을 생각하면 어쩔 수 없이 참을 수밖에 없었다. 누가 자신의 우연한 일격으로 이런 괴물이 나타날 줄 알았겠는가?
“간단히 말해. 난 이건 관심 없어. 그 사람한테서 무슨 보물을 얻었는지 말해. 그렇지 않으면 그가 이렇게 미쳐 날뛰지 않았을 거야!” 로드를 흥미롭게 바라보며 그의 말을 끊고 여자는 바로 본론으로 들어갔다.
“젠장!” 속으로 욕을 하며, 이런 상황에서도 무슨 일이 일어나고 있는지, 그 여자의 의도를 모를 리가 없었다. 로드가 정말 어리석은 자라면 말이다! 보아하니 이 여자도 자신이 얻은 것을 노리고 있는 것 같았다!
로드는 미간을 깊이 찌푸리고 깊은 숨을 들이마신 뒤, 큰 손실을 각오하며 쓴웃음을 지으며 말했다. “별거 아니에요. 그날 그 녀석이 나타나서 저를 죽이려 했어요. 저는 도망쳤고, 오늘 복수하러 가려다 그의 동굴에 들어갔는데, 보면 안 될 것들을 보게 되어서 그냥 조금 가져왔을 뿐이에요!”
그 여자는 로드를 깊이 바라보았다. 그런 시선에 로드는 극도로 불편함을 느꼈다. 여자는 계속 말했다. “무슨 건데? 보여줘! 소그나 그 녀석은 재물을 목숨처럼 여기니까, 수집품도 꽤 있을 거야. 분명 많은 이익을 얻었겠지!”
로드는 입가가 경련했다. 자신이 필사적으로 훔친 것이 이제 남에게 협박당해 빼앗길 판이었다. 로드는 울고 싶었지만 눈물도 나지 않았다. 마음속으로 분노했지만 어쩔 수도 없었다. 목숨이 남의 손에 달려 있는데 무슨 말을 할 수 있겠는가?

고통스럽게 마법 주머니를 꺼내더니, 동굴에서 가져온 금화와 여러 물건들을 모두 털어냈다. 게다가 자신의 매우 빠른 마수 정핵과 몇 가지 보석들도 함께 가져갔다! 당연히 그 상자는 로드가 단단히 숨겨두었는데, 그는 어리석게도 그것을 꺼낼 리가 없었다. 이 여자는 흑염 전갑에 대해 모르는 것 같았기에, 로드도 어리석게 자신의 전갑이 귀중한 보물이라고 말할 정도는 아니었다!

이 물건들이 나타난 순간, 로드는 그 여자의 숨소리가 무거워지는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 그녀의 눈에서는 황금빛이 번쩍였고, 그 모습에 로드의 마음은 떨렸다.

동굴의 절반 가까운 공간이 금화와 온갖 종류의 보석, 갑옷, 무기, 그리고 기묘한 물건들로 가득 찼다. 황금빛이 반짝이며 눈부실 정도였다.

“헤헤, 괜찮군. 충분히 냉혹하구나. 소그나가 미쳐버린 것도 당연해. 이 물건들은 그의 소장품의 절반 이상은 될 것 같군! 소그나를 이렇게 궁지에 몰아넣은 사람은 네가 처음이야! 누구도 너를 따라올 수 없어! 이번에는 그 녀석의 마음이 피를 흘릴 거야. 헤헤, 앞으로 어떻게 거만하게 굴지 두고 봐!” 그녀는 깊게 숨을 들이마시고 시선을 돌린 뒤 로드를 깊이 바라보며 흥분된 목소리로 말했다.

“하지만…… 이게 전부는 아닐 거야! 꼬마야, 또 뭐가 있어? 다 꺼내놔! 안 그러면 무례하게 굴 거야!” 그녀의 말에 로드의 심장은 거의 튀어나올 뻔했다. 그는 조용히 깊게 숨을 쉬며 침착한 태도를 유지하고, 무고한 표정으로 그녀를 바라보았다. 정말 죽고 싶은 심정이었다.

“더 이상 없어요, 정말로! 안 믿으시면 직접 보세요! 전부 여기 있어요. 여기에 있는 몇 개의 마수 정핵도 제 것이에요. 그 녀석을 동굴 밖으로 유인하기 위해 제 모든 것을 걸었어요. 그래서 이 물건들을 얻을 수 있었죠!” 로드는 이를 악물고 손에 든 마법 주머니를 그녀 앞으로 내밀며 낮은 목소리로 말했다.

그 안에는 그 나무 상자와 매우 빠른 마수 정핵, 그리고 자신의 중요한 물건들과 그 기묘한 칠색 유리도 있었다. 나머지 물건들은 모두 꺼낸 상태였다. 로드는 이 여자가 자신을 믿어주기를 바라며 도박을 하고 있었다!

심장이 목구멍까지 올라오는 듯한 느낌 속에서 로드는 그녀를 유심히 바라보며 자신의 호흡을 가능한 한 안정적으로 유지하려 애썼다. 그녀가 자신의 약점을 알아차리지 못하도록 말이다.

로드를 오랫동안 바라본 뒤, 그녀의 입가에는 갑자기 사람을 놀라게 하는 미소가 번졌다. “좋아, 널 믿어! 다시 집어넣어! 헤헤, 소그나, 이 물건들은 네 소장품의 대부분이겠지? 그럼 나는 정중하게 가져가겠어!”

여자의 미소를 보며 로드는 한편으로는 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 겨우 위기를 모면했으니 자신의 판단이 옳았다고 속으로 기뻐했지만, 다른 한편으로는 마음이 아팠다. 그 물건들은 모두 자신의 재산이었는데 그냥 가져가다니? 그는 정말로 받아들이기 힘들어했다.

“음, 네 공로를 생각해서 전부는 가져가지 않을게. 네가 세 부분, 내가 일곱 부분. 내가 네 목숨을 구한 대가로! 날 학대한다고 하지 마, 직접 가져가!” 로드의 괴로운 표정을 느낀 듯 여자는 담담하게 말했다.

이 말은 마치 밤속의 빛처럼 로드의 희망을 밝혀주었다! 비록 3대7로 나누어 자신은 3분의 1만 가져가지만, 아예 없는 것보다는 나았다.

“그럼 사양하지 않겠습니다!” 조심스럽게 여자를 살펴본 뒤 문제가 없다는 것을 확인하고는 주저 없이 물건들을 집기 시작했다. 먼저 자신이 마음에 들어 하는 몇 가지 특이한 물건들, 그 다음은 빠른 속도로 움직이는 마수의 정수, 그리고 금화들이었다. 그 외에도 갑옷과 몇 자루의 무기, 그리고 몇 개의 보석도 있었다. 이 물건들은 아마 나이팅게일 일행이 좋아할 것이다! 이 모든 것을 가져간 후 총 세 층분을 가져갔다. 여자가 목소리로 로드에게 알려주자 그는 마지못해 시선을 거두며 입가를 비틀며 불만스러워했다.

로드가 손을 빼자 여자는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 흥분된 미소를 지었다. 그녀가 손을 흔들자 방 안의 물건들이 순식간에 사라졌다. 분명히 그녀가 모두 보관해버린 것이다.

“음, 괜찮아, 적지 않군! 하지만 네 갑옷은 왜 이렇게 익숙해 보이지?” 모든 것을 처리한 뒤 로드의 갑옷을 보며 여자는 미간을 살짝 찌푸리며 중얼거렸고, 로드를 바라보는 눈빛에도 의문이 가득했다.

심장이 뛰고, ‘큰일이다’라고 생각하며 로드는 거의 뛰어오를 뻔했다.

“됐어, 이건 내 관심사가 아니야! 네 곁에 있는 그 작은 용은 어디 있지?” 다행히도 다음 순간 여자의 말로 로드의 불안한 마음이 가라앉았다! 하지만 곧 다시 불안해졌다. 이런 큰 기복 때문에 로드는 조금 힘들어했다.

“안 돼, 그건… 그건 제 본명수혼입니다! 당신은…”

“쓸데없는 말 하지 마, 꺼내놔. 안 그러면 너도 함께 죽는다!” 차갑게 코웃음을 치며 여자는 단호하게 말했다.

여자를 노려보며, 역시 흑룡이 말한 대로 이 여자 앞에서는 정말 끔찍한 일이었다. 순식간에 로드는 상대방의 무시무시한 기세가 자신을 뒤덮는 것을 느꼈다.

그 여자를 매섭게 응시하며, 로드는 자신이 이런 모욕을 당할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이번 일로 그는 자신의 실력이 부족하다는 것을 깊이 깨달았다. 만약 충분한 실력이 있었다면 상대가 이토록 거만할 수 있었을까? 충분한 실력이 있었다면 이렇게 모욕당하지도 않았을 것이고, 심지어 가장 가까운 분천조차 지킬 수 없었을 리가 없다!

이런 생각에 그의 마음속에는 깊은 슬픔이 자라났다. 그 슬픔은 로드에게 심장이 두근거리고 불편함을 주었으며, 숨쉬기도 힘든 느낌을 안겨주었다.

그는 불만스럽게 고개를 들어 그 자를 바라보았다! 갑자기 암룡이 칼집에서 뽑혀나왔고, 맑은 소리와 함께 투기가 전력으로 그 안으로 쏟아졌다. 지금의 상처 입은 몸을 돌볼 여유도 없었다. 조금만 격렬하게 싸워도 자신의 몸이 즉시 무너질 것임을 알고 있었지만, 로드는 더 이상 신경 쓸 수 없었다! 그는 그 여자를 차갑게 바라보며 말했다. “생명의 은혜는 이미 갚았소! 분천을 넘겨달라는 부탁은 들어줄 수 없소! 죽이고 싶으면 죽이고, 싸우고 싶으면 싸우시오. 나 로드는 받아들이겠소! 동료를 배신하는 짓은 하지 않겠소!”

로드의 기운에 암룡은 무시무시한 한기를 뿜어내었고, 그 안에서는 로드가 심각한 부상을 입었다는 사실조차 알아차리기 어려웠다.

바로 그 순간, 로드의 눈에 슬픔이 스쳤다. 오늘 자신이 여기서 목숨을 잃을지도 모른다는 것을 깨달았다. 분천을 넘겨주면 아직 살아남을 가능성이 있을지도 모르지만, 그것은 그의 인생 철학이 아니었다. 분천이 없어도 그는 이미 수없이 죽었으며, 분천이 태어난 이후로 그들은 항상 함께했고, 단 한 번도 헤어진 적이 없었다! 이 순간에도 그는 여전히 헤어지는 것을 선택하지 않을 것이다! 배신하는 것도 선택하지 않을 것이다!

그는 최악의 상황을 대비했으며, 차라리 죽음을 선택하더라도 살아남으려 하지 않았다. “전에는 항상 당신이 나를 보호하고 도와주지 않았소? 이번에는 내가 제멋대로 해보게 해주시오. 이번에는 내가 당신을 보호하게 해주시오!” 그는 자신의 배를 내려다보며 단전 속의 분천의 기운을 느꼈고, 갑자기 그의 얼굴에는 전에 본 적 없는 부드러운 표정이 나타나며 미소를 지으며 조용히 중얼거렸다.

다시 고개를 들었을 때 그의 눈빛은 갑자기 매우 날카로워졌으며, 죽음을 두려워하지 않는 태도를 보였다.

“당신…” 로드의 갑작스러운 변화는 분명히 그 여자도 예상치 못한 것이었다. 그녀는 로드의 상태를 너무나 잘 알고 있었다! 온몸이 상처투성이였고, 서 있을 수 있다는 것만으로도 기적이었다. 이런 상황에서 그가 이런 선택을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 자신과 적대적인 관계를 맺는 것은 아무런 이점도 없었으며, 그는 자신의 상대가 전혀 아니었다. 이 점도 그녀는 잘 알고 있었다.

원래는 그가 그 아이를 순순히 넘겨줄 것이라고 생각했는데, 이렇게 강하게 저항할 줄은 전혀 예상하지 못했다.

한순간, 현장의 분위기는 기묘할 정도로 이상해졌으며, 긴장된 분위기는 마치 굳어버린 듯했다. 남은 것은 오직 침울함뿐이었고, 이때 두 사람의 숨소리까지도 선명하게 들릴 정도였다. 상황은 언제든 폭발할 듯했다.