제27라운드: 기한이 지난 무기

그들은 사건의 전말을 보지 못했다.
물론 모리엘의 현재 능력으로라면, 주변의 방해 요소들을 쫓아내고 침착하게 적절한 마법을 사용해 몇 분 전에 무슨 일이 있었는지 되짚어볼 수 있었을 것이다. 하지만 그녀는 지금 침착할 수 없었다. 게다가, 그 몇 분 전에 도대체 무슨 일이 있었는지도 중요하지 않았다. 왜냐하면 그 몇 분 동안 세상에는 47보다 그녀를 더 화나게 하는 것도, 그녀가 47을 맹목적으로 꾸짖고 욕하는 것보다 더 중요한 일도 없었기 때문이다.
그래서 그녀가 사건 현장에 집중했을 때, 그곳에는 마치 늑대개처럼 날뛰는 남자들과 그들 사이에서 사자처럼 비명을 지르며 고함치는 여자들이 있었으며, 상황은 점점 더 격화되고 있었다.
“놔줘! 이 기형적이고 저속하며 역겨운, 온몸이 고름으로 가득한, 코에 입이 달린 원시적인 생물아!” 남들은 그처럼 작고 마른 몸에서 어떻게 그토록 놀라운 소리와 힘이 나올 수 있는지 상상하기 어려웠다. 그녀는 필사적으로 자신의 팔을 흔들었고, 어깨에 걸쳐진 스트랩은 뱀처럼 꿈틀거렸지만, 어깨뼈가 가로막고 있어서 팔꿈치까지 내려오지는 않았다. 필사적인 저항의 결과, 그녀보다 키가 한 머리는 더 큰 그 ‘원시적인 생물’은 그녀의 손목을 거의 잡지 못했다. 그러다 그는 갈비뼈 사이에서 나온 다른 팔을 뻗어 그녀의 얼굴을 때렸다.
가해자는 거친 숨을 몰아쉬었으며, 그의 목소리는 마치 폐에 가래가 가득 찬 중병 환자의 것 같았고, 시끄러운 웃음소리 속에서도 들을 수 있었다. 솔직히 말해, 맞는 창녀의 모욕적인 말들을 무시한다면, 이런 묘사만으로도 그의 모습을 꽤 잘 그려낼 수 있었다. 그는 완전히 벌거벗은 채 등이 심하게 구부러져 있어서 머리가 가슴 위에 달린 것처럼 보였다. 그의 두 팔(혹은 앞발) 아래에는 또 다른 한 쌍의 팔다리가 있었으며, 그 역시 가늘고 힘이 세었고, 팔 끝에는 네 개의 손가락이 집게처럼 두 쌍으로 나뉘어 있었다. 게다가, 얼굴 중앙에 수직으로 달린 입 외에도 그의 온몸은 반짝이는 점액으로 덮여 있어서 미끄러웠다.
그와 다투던 젊은 창녀의 입과 코에서 피가 흘러 목까지 내렸지만, 그녀는 기절하거나 쓰러지지 않았다. 다만 더 이상 큰 소리로 욕할 수는 없었다. 그는 여전히 그녀의 손목을 잡고 그녀를 들어 올려 마치 정육점 문 앞에 걸린 갈비처럼 과시했다.
“이봐! 이제 우리가 얼마나 대단한지 알겠지, 이 더러운 창녀야?” 다른 한 명은 술잔을 들고 바에 기대어 서 있었으며, 소매 없는 가죽 갑옷을 입고 망토를 뒤로 젖혀 팔에 달린 뼈 돌기를 드러냈다. 그의 얼굴에는 약자가 학대당할 때 느끼는 변태적 쾌감에 만족하는 듯한 미소가 있었다. “네가 태도를 고쳐서 우리가 만족할 만한 서비스를 제공할 거야, 아니면 마두크가 계속해서 너를 ‘가르쳐’ 네 같은 하찮은 놈이 인스크립트 시티에서 어떻게 살아가야 하는지 깨닫게 할 거야?”
“제발 그러지 마세요! 제발 그러지 마세요!” 루크라고 자칭하는 작은 요정이 또다시 “쉬익” 하고 나타났다. 이곳이 그의 담당 구역인 모양이었다. “휴식, 거래, 오락, 모두 환영합니다. 하지만 폭력은 안 됩니다! 피와 혼란은 루크에게 큰 골칫거리가 됩니다!”
그는 그들 머리 위를 원을 그리며 날아다녔다. “루크에게 골칫거리를 주지 마세요! 그렇지 않으면 경비원을 부를 거예요!”

“제발! 이 작은 벼룩아!” 누군가 소리쳤다. “넌 네 주머니에 들어오는 팁만 신경 쓰지!”
그 사람은 이 말을 듣고 다시 거만하게 웃었는데, 마치 무리의 인정을 받은 들개가 흥분해서 꼬리를 흔드는 모습과 똑같았다. “네가 상관할 바 아니야, 이 작은 놈아. 마두크가 이 여자에게 술을 사줬고—그녀도 돈을 받았어. 하지만 그녀는 마두크가 공용 차원어를 못한다는 이유로 그를 괴롭히고 서비스를 거부하다니!”
여자는 다시 몸부림치며 알아들을 수 없는 비명을 질렀지만, 곧 사지를 가진 존재가 배를 향해 내지른 또 한 번의 강력한 타격에 구토를 하고 말았다.
“네 그 작은 머리로 생각해봐. 우리가 이런 사기 행위를 용납할 것 같아? 이런 행동이 여기의 명성에 영향을 주지 않을까? 이제, 우리가 자신의 권리를 지키려는 정당한 조치를 막으려는 건가?”
“물론 아니죠! 하지만 여러분…”
사지를 가진 존재는 짜증이 난 듯 헐떡이며 남자에게 무언가 말했는데, 그 소리는 그의 역겨운 숨소리와 비슷했다.
“좋아,” 망토를 입은 남자가 파리를 쫓듯 손을 흔들며 말했다. “우리가 그녀를 객실로 데려가 이 문제를 해결하겠어. 넌 영광스럽게 생각해야 해. 이 은혜를 기억하고 앞으로 다른 사람들에게 자랑할 수 있을 거야. 가자, 마두크.”
“그녀를 놔줘, 이 쓰레기야.”
모리엘은 과거에도, 현재에도, 미래에도 위기에 처한 이들을 돕는 용감한 사람이 되지 않을 것이다. 하지만 그녀는 지금 바 카운터 건너편에 서서 이런 폭력 행위에 분노를 표하고 있었으며, 그 표정은 매우 무서웠다—아마 47조차도 두려워서 그 자리에 그대로 앉아 있었을 것이다.
망토를 입은 남자는 한눈에 모리엘이 함부로 대할 수 없는 마법사라는 것을 알아차렸다. 하지만 불행히도 그는 47조차도 두려워하는 그녀의 표정이 무엇을 의미하는지는 알아차리지 못했다.
그는 술잔을 내려놓고, 차원 생물이 물질계 사람들을 대할 때 흔히 보이는 우월한 어조로 말했다. “이건 사적인 문제야, 아름다운 마법사 양. 방금 네 동료가 저기서 어리석은 짓을 하는 것을 봤어… 넌 너희들의 문제를 처리하는 게 더 중요할 것 같군. 그녀의 상태로는 인스탬프 시티에서 살아 나올 수 있을지도 의문이야. 이 도시가 과거에 얼마나 많은 바라오들을 삼켜버렸는지 넌 아직 모르는 것 같군. 두개골쥐보다도 많아. ‘쓰레기’라는 단어는 잊었지만, 너도 자리로 돌아가. 어쩌면 조금 후에 나가면 너에게 술을 사줄지도 몰라, 알겠어?”
“그녀를 놔줘, 이 쓰레기야. 세 번은 반복하지 않을 거야.”
“이봐! ‘피의 손’아, 넌 여자에게 겁먹었구나!” 다시 외침이 울렸다—망토를 입은 남자의 얼굴에 있던 가식적인 미소는 순식간에 사나운 표정으로 변했다. 사회적 여론도 때로는 정말 해로울 때가 있다.
“나가서 해결해! 나가서 해결해!” 작은 괴물이 다시 비명을 질렀다.
“너는 가면 안 돼.” 47도 창녀의 팔을 잡았다. 그녀는 사지를 가진 존재가 나가기 전에 밀쳐내고 바닥에 쓰러져 테이블 다리와 사람의 다리 사이로 빠져나가려 했지만, 철갑인이 그녀를 일으켜 의자에 앉혔다. “모든 자에게는 복수가 있어. 너도 그들이 너처럼 바닥에 널브러지는 모습을 보고 싶지 않나?”
창녀는 또다시 몸부림쳤지만, 그 철같은 손아귀가 인스탬프 시티에 직접 용접된 것처럼 단단하다는 것을 깨달았다. “난 너희들의 도움을 요청한 적 없어… 퉤! 별거 아니야—난 예전에 큰 달팽이와도 관계를 가졌어!”

그녀는 얼굴을 위로 든 채 턱에 혈각이 굳어 있었고, 여전히 코를 통해 새로운 적들이 합류하고 있었다. 그들은 무엇도 두려워하지 않고, 아무것도 신경 쓰지 않는 도발적인 시선으로 사십칠을 바라보며 말했다. “도와주고 싶지 않은 건가? 그 피의 손을 가진 놈은 진짜 ‘잔혹한 자’야. 네 여자친구는 너무 방심한 것 같군. 인장의 도시에서는 방심하면 조루보다 빨리 죽게 돼.”

“지켜보라고.” 사십칠은 무심한 듯 웃으며 말했다. “만약 내가 세상에서 가장 잔혹한 악어에게 이름을 붙인다면, 그건 ‘모리엘 양’이 될 거야.”

상대는 둘이 아니었다. 망토를 입은 남자와 네 팔을 가진 생물 외에도 장비가 괜찮은 악당 세 명도 거리로 나왔다. 다섯 명은 양쪽에서 가슴에 팔짱을 낀 여마법사를 둘러싸고 천천히 그녀에게 다가갔다—

포위 공격은 금방 시작되어 금방 끝났다.

아마도 모두가 마법사는 함부로 건드릴 수 없는 존재라는 것을 알고 있었으며, 그들이 부주의했다거나 전략이 잘못되었다고 할 수도 없었다. 하지만 순식간에 다섯 명 중 단 한 명만이 서 있게 된 사실은 다시 한번 스스로를 직시하는 것이 상대를 직시하는 것보다 더 중요하다는 것을 증명했다.

모리엘은 그들이 접근하는 것을 그대로 두고 먼저 공격했다. 네 팔을 가진 생물은 누구보다 빨랐으며, 십여 걸음 떨어진 곳에서 돌진하는 모습은 마치 큰 메뚜기 같았지만, 가장 먼저 날아들었다—골절음이 연이어 울려퍼졌으며, 마치 미친 황소 떼와 부딪힌 것 같았다. 그 후에야 모리엘은 두 손을 풀고 진정으로 마법을 사용했다. 그녀는 오른손을 들어 검지손가락으로 다른 사람이 던진 단검 끝을 정확히 겨냥했고, 그 사람은 저절로 그녀의 손가락을 따라 비틀거리며 걸었다. 그러자 여마법사는 가볍게 몸을 비틀어 뒤에서 오는 기습을 피하고, 왼손으로 허공을 가볍게 잡아당겼다. 그 사람은 곧바로 1호 괴물과 밀접하게 부딪혔고, 두 머리가 ‘쾅’하는 큰 소리와 함께 부딪혔다. 이 둘은 곧바로 기절했으며, 계획대로 행동하며 상황 변화를 전혀 인지하지 못한 세 번째 사람을 덮쳐 함께 굴러떨어졌다.

‘피의 손’은 아예 손을 쓸 기회조차 갖지 못했다. 그는 공포에 질린 눈빛과 경직된 표정으로 그 자리에 서 있었으며, 목을 움직이는 것보다 복잡한 동작은 전혀 할 수 없었다. 그는 여마법사가 어떻게 이런 일을 해냈는지 전혀 이해할 수 없었다. 반쯤 뽑힌 허리칼에서 희미하게 흐르는 형광빛으로 보아, 그는 결코 무시할 수 없는 마법 무기를 가지고 있었다.

“여기서 새벽까지 서 있어라.” 모리엘은 그대로 자리로 돌아가며 말했다. “아마 더 오래—그동안 다른 누군가가 널 괴롭히지 않기를 기도하는 게 좋겠어. 너, 철면아, 방금 뭐라고 했지?”

“나는 케이로에게 어떻게 숙녀가 되는지 가르치고 있었어.” 사십칠은 생각도 하지 않고 말을 쏟아냈다.

“너는 정말……” 모리엘은 말을 끝내지 못했다. 마비된 ‘피의 손’의 망토가 갑자기 펄럭였고, 그의 손도 마찬가지였다.

“다 죽어버려!” 주먹만 한 크기에 온몸에서 빛점들이 계속 깜빡이는 구형 물체가 복도를 지나 기둥을 뚫고 그의 손에 의해 모리엘의 테이블 쪽으로 세게 던져졌다. 그와 동시에 그는 몸을 돌려 도망쳤다—모리엘은 분명히 그를 두 번째로 쉽게 마비시킬 수 있었지만, 그는 자신의 체력으로 두 번째로 벗어날 자신이 없었다.

그는 어두운 골목으로 도망칠 수 있는 걸음만 남겨두고 있었지만, 바로 그 골목의 어둠이 그를 막았다. 거대하고 어두운 마견이 그곳에서 모습을 드러내며 한 입에 그의 무릎을 물어뜯어 버렸다.

“내가 이 물건을 감당 못할 거라고 생각해?” 모리엘은 여전히 그 비참한 망토 남자를 제대로 쳐다보지도 않았다. 사십칠은 방금 그가 던진 물건을 잡았고, 그의 손에서 빛점들은 점점 더 빠르고 급하게 깜박였다. 주변의 사람들은 급히 비명을 지르며 피했고, 젊은 창녀도 테이블 아래로 숨고 싶어 안달이 났다. 마침내 빛이 꺼지고 아무 일도 일어나지 않았다.
“혹시 이걸 전혀 모르는 건 아니겠지?” 사십칠은 철덩이를 두 손 사이로 계속 던지며 말했다. “아구스 제국의 명품이야. 180일간 전면 보증이 되고, 효과적인 살상 반경은 15피트…… 의문 폭탄이며, 내가 직접 심도 있게 가공한 거야.”
철피인이 일어섰다. “그가 이런 물건을 어디서 구한 거지? 테러리스트 무기 금수 조치를 더 철저히 해야겠어.”
“수습자? 수습자가 누구야? 어디서 그 수습자를 찾지?”
한쪽 다리가 으스러지고 다른 쪽 다리도 언제든 위험한 상황인 사람이 말하는 것은 어렵지 않았지만, 그가 무슨 말을 하는지 이해하는 것은 어려웠다.
사십칠은 극심한 고통과 공포로 일그러진 망토 남자의 얼굴을 내려다보며, 자신의 손에 있는 의문 폭탄이 마치 살아있는 것처럼 계속 돌아가는 것을 바라보았다. “조금 더 명확하게 말할 수는 없나?”
“수습자란 그냥 수습자야! 그들도 특정한 사람들이 아니야…… 젠장……”
“피의 손”은 정말로 피의 손이 되었다. 그는 다리의 상처를 꽉 움켜쥐며 체액 유출을 조금이라도 막으려 애썼다. “내가 누가 이걸 팔았는지 기억나지 않는다고 했잖아…… 인장성, 특히 둥지의 암시장에는 온갖 사람들과 물건들이 있지만, 익숙한 얼굴은 없어! 그 수습자들은 더 말할 것도 없고, 모두 똑같아…… 쓰레기 두 더미의 차이를 구분할 수 있나? ……이제 다 말했어!”
“수습자를 찾고 싶은 건가?”
사십칠이 뒤를 돌아보니, 젊은 창녀가 거기 서 있었다. 그녀는 등을 곧게 펴고 있었고, 희미하게 보이는 피로 물든 거대한 입을 가진 무시무시한 그림자 개가 옆에서 낮은 소리로 으르렁거리고 있었다. 모리엘의 통제 덕분에 그 개는 그녀를 물어뜯지는 않았지만, 창녀는 여전히 비굴하면서도 도전적인 자존심을 유지하고 있었다. 그것은 남들에게는 아무 가치도 없어 보이지만, 아무것도 가지지 못한 사람들만이 의지할 수 있는 유일한 재산이자, 인간이 ‘인간’으로 불리는 데 필수적인 정신적 힘이었다.
철피인은 예상치 못하게 손을 앞으로 내밀어 그녀에게 정중한 인사를 했다. “자세히 듣고 싶습니다, 부인.”
“수습자들은 인장성에서 가장 비천하고 어두운 집단이에요…… 습성상 외부인들과 접촉하는 것을 별로 좋아하지 않아요.” 창녀는 코를 닦으며 바닥에 피를 뱉었다. “하지만 제가 연락해 드릴 수는 있을지도 몰라요…… 물론, 공짜는 아니에요.”
“뭘 기다리지? 돈으로 해결할 수 있는 문제는 문제가 아니야.” 사십칠은 두 걸음 걸어간 뒤 다시 돌아와서 그 의문 폭탄을 망토 남자 옆에 놓았다. “이 물건이 네가 산 거라고 하니, 남의 것을 빼앗을 수는 없지. 하지만 한 가지 꼭 기억해야 할 게 있어: 다음에 누군가에게서 무기를 살 때는 꼭 정식 영수증을 요구해.”

구형 폭탄이 ‘똑똑’ 소리를 내며 몇 바퀴 굴러간 뒤, 부서진 돌판의 움푹한 곳에 멈춰 섰다. 망토를 입은 남자는 아직 철제 인형이 왜 자신에게 그것을 돌려주었는지 이해하지 못한 채, 약한 기계적 작동 소리에 얼굴이 더욱 창백해졌다.
의문스러운 폭탄은 다시 깜빡이기 시작했으며, 그 속도는 점점 빨라졌다.
그는 상처를 가릴 생각도 하지 않고 그것을 움켜쥐어 손에 든 채 아무 곳이나 던져버리려 했지만, 폭탄은 날아가지 않았다. 폭탄에서 가는 강철 팔다리들이 튀어나와 그의 손바닥을 단단히 움켜쥐고 살을 뚫고 뼈까지 파고들었다.
“젠장! 이 개자식!” 망토를 입은 남자는 필사적으로 손을 흔들며, 당황한 나머지 한쪽 다리로 일어섰다. 잘린 팔에서 흘러나온 피가 그의 뛰는 모습에 맞춰 거리 위에 엉망진창인 곡선을 그렸다. “도와주세요! 누가 좀 도와줘—”
의문스러운 폭탄이 폭발했다.
작은 요정 루크는 충격파에 의해 선술집 반대편까지 날아갔다. 정문 쪽은 불길이 치솟고 절반이 무너져 엉망이 되어 있었다.
“젠장! 젠장! 그놈이 살상 반경은 15피트밖에 안 된다고 했잖아!” 크노건 악마의 사악한 웃음소리 속에서 루크는 분노에 차 소리쳤다.
47은 등 뒤로 불어오는 뜨거운 바람을 느끼며 승리감에 젖어 있었다.
“……사용 설명서도 있어.”