제33장 역린 건드리기

로드의 분노에 찬 고함소리를 듣고, 그가 곧장 용을 향해 돌진하는 모습을 본 퇴각한 전사들은 처음에는 당황했으며 이내 얼굴에 공포의 빛이 스쳤다. 용의 역린을 건드리는 것은 곧 죽음을 자초하는 짓이었다.
‘용의 역린에 닿으면 반드시 죽는다!’ 이 말은 헛소리가 아니었다. 역린에 닿으면 용이 광폭해지기 마련이며, 그때가 되면… 이런 생각에 그들은 망설이기 시작했다.
돌진해 나가는 로드를 본 그들은 그가 바로 사신낫 부대의 대장이며, 현재 크게 유명해진 사신낫 부대를 이끌고 있다는 것을 알고 있었다. 그의 능력과 실력은 누구나 인정했으며, 이런 부대를 이끌 수 있다는 사실만으로도 그가 황급 1단계의 전사일 뿐임에도 전투 시의 맹렬함과 기세가 성급 전사에게도 뒤지지 않는다는 것을 알 수 있었다. 그의 말은 모두가 진지하게 고려하게 만들었다. 만약 다른 사람의 말이었다면 그들은 절대 따르지 않았을 것이다.
그 순간 로드는 다시 용을 향해 돌진했으며, 그의 목표는 분명히 그 역린이었다. 그는 공격을 피하며 용 근처까지 다가갔고, 민첩한 움직임 덕분에 큰 위험에 처하지는 않았다. 한편 용도 이제 위기를 느끼기 시작했다.
눈앞의 인간이 내뿜는 에너지는 용에게 불안과 공포를 안겨주었다. 인간에게서 이런 감정을 느낀 것은 처음이었으며, 심지어 신급의 강자들이 앞에 섰을 때조차 이런 느낌은 들지 않았다. 마치 이 인간이 자신에게 큰 위협과 피해를 줄 수 있을 것 같았다.
“아아…” 분노에 찬 울음소리와 함께, 자신의 앞까지 도달한 이 자를 본 용은 분노를 터뜨렸다. 잠시 다른 인간들은 제쳐두고 모든 관심을 로드에게 집중했다.
용은 한 번의 용호풍을 내뿜은 뒤 연이어 마법을 사용하기 시작했다. 순식간에 마법은 마치 비처럼 빽빽하게 퍼져나가 로드를 온전히 감쌌다.
암룡은 계속해서 움직이며, 로드는 빠르게 이동하면서도 마법의 밀도가 자신의 상상을 훨씬 뛰어넘는다는 것을 깨달았다. 이동 공간이 제한되고 용호풍의 압박까지 더해지자 그는 가슴이 답답하고 머리가 어지러워 마치 거대한 산에 짓눌린 것 같았다.
“이 개자식!” 작은 불덩이가 자신의 옆을 스쳐 지나가자, 옷자락이 순식간에 재가 되었다. 속으로 두려움을 느끼며 로드도 눈이 붉어졌다. 그는 모든 것을 버리고 앞으로 돌진했다.
이대로 계속 가다가는 이 짐승에게 여기서 죽임을 당할 뿐이라는 것을 그는 잘 알고 있었다.

이때 거룡은 분명히 자신만을 노리고 공격하고 있었으며, 나머지 사람들은 신경 쓰지 않았다. 다른 바람 계열의 거룡 하나면 충분히 처리할 수 있었다.
화염구들이 날아다니며 계속해서 죽음의 신과 스쳐 지나갔고, 뜨거운 열기로 인해 옷은 이미 재가 되어 온몸의 상반신이 드러났다. 고온의 영향으로 피부는 짙은 붉은색을 띠었으며, 땀은 계속 흘러나와 순식간에 수증기가 되어 사라졌다.
위험은 계속되었지만, 로드는 거룡과의 거리를 점점 좁혀갔다. 20미터, 10미터, 5미터… 순식간에 거룡 앞에 도착했다.
그는 눈을 살짝 가늘게 뜨고 차가운 빛이 번뜩였다. 이 순간 살의가 완전히 폭발했으며, 무시무시한 살기가 거룡을 향해 퍼져나갔다. 한 번의 격렬한 고함과 함께 암룡은 하늘로 솟구쳐 올랐고, 발로 힘차게 차며 마치 스프링이 달린 것처럼 뛰어올라 눈앞으로 날아오는 두 개의 화염구를 한 칼에 베어냈다. 그의 눈에는 이제 오직 거룡의 역린만이 보였다! 일정 높이에 도달했을 때, 그는 이미 거룡 앞에 있었다.
죽음… 한 번의 격렬한 고함과 함께 암룡은 강하게 내려찍으며 화려한 궤적을 그려내고, 밤하늘을 가로질러 무시무시하게 앞으로 돌진했다.
멀리서 벌어지는 그 광경을 바라보며, 거룡 앞에서는 너무나도 작아 보이는 그 인물을 바라보고, 그가 하늘 위에서 내리치는 한 칼의 힘을 느끼며, 그 검은 빛을 바라보며, 멀리서 이 광경을 지켜보던 많은 사람들이 숨을 죽였다!
죽음의 낫 부대 블라도는 이 순간 수많은 사람들에게 충격과 놀라움을 안겨주었다.
단 한 번의 공격으로 거룡 앞까지 달려가 한 칼에 베어내는 것, 그 목표는 바로 그 역린이었다. 숨을 죽인 채, 많은 사람들은 심지어 전투를 멈추고 그 하늘 위의 인물을 멍하니 바라보았다.
이 순간, 그 인물은 너무나도 위엄 있고 무시무시해 보였으며, 거룡 앞에서도 전혀 뒤지지 않았다! 작은 몸집이었지만 무시무시한 위협을 내포하고 있었다.
목구멍에서 차가운 살의와 한기를 느낀 거룡도 이 순간 무언가를 깨달은 듯했다. 고등 마수인 그는 이미 어떤 인간의 지혜에도 뒤지지 않는 지능을 가지고 있었기에, 이 시점에서도 여전히 그 인간의 목적을 모른다면 천 년을 살아도 소용없는 것이었다.

모든 것이 이 순간에 명확해졌다. 모든 사실을 알게 된 그는 분노에 찬 함성을 지르며, 천지를 뒤흔드는 격렬한 분노가 전장 전체와 콜린스 숲 전역에 퍼져나갔다. 그 분노는 황제의 위엄과 함께 중심점을 기준으로 사방으로 퍼져나갔고, 그 압력 아래에서는 힘이 약한 마수들조차 억지로 무릎을 꿇고 떨어야 했다. 힘이 약한 인간들도 마찬가지로 움직일 수 없는 채 힘겹게 숨을 쉬고 있었다.

함성과 함께 모든 사람들과 마수들이 이쪽 상황을 알아차렸다! 모두가 눈을 크게 뜨고 한 사람과 한 용을 바라보았다. 마치 꿈을 꾸는 것 같아 믿을 수 없었다.

“죽여라! 달려가서 도와라! 혼자서는 안 된다!” 가장 먼저 정신을 차린 이들은 로드에게 가장 가까이 있던 몇 명의 성급 강자들과 준신급 무사였다. 이 광경을 본 준신급 무사는 그들에게 크게 소리치며 앞장서서 돌진했다.

한 사람이 아무리 이런 기회를 만들었다 해도 큰 성과를 거둘 수는 없었다. 용은 분명 그의 의도를 이미 알고 있었으며, 이런 상황에서 성공할 가능성은 거의 없었다. 누군가가 그를 위해 엄호해 주어야 했다. 그렇지 않으면 죽음밖에 없었다. 만약 용이 정말 그렇게 쉽게 죽는 존재라면, 역린도 그렇게 쉽게 건드릴 수 있는 것이라면, 그는 그토록 두려움의 대상이 되지도, 짐승들의 왕이 되지도 못했을 것이다.

“죽여라!” 이 점을 깨달은 나머지 사람들도 재빨리 일어나 무기를 꽉 쥐고 크게 외치며 앞으로 돌진했다. 날카로운 검이 용의 목에 닿을 것 같은 순간, 그들은 희망과 동시에 걱정을 안고 있었다.

“부수어라!” 분노에 찬 함성과 함께, 용이 입을 벌려 던지는 수많은 마법과 뒤에서 휘두르는 거대한 꼬리도 개의치 않고, 로드는 그 역린을 노리고 공격했다.

“아아……” 화가 났다. 정말로 화가 났다. 날카로운 검기를 느낄 수 있었고, 약간의 고통도 느껴졌다. 자신의 역린을 건드린 이 비천한 인간을 보고 용은 광란에 빠졌다.

한 번 뛰어올라 거대한 꼬리를 휘둘러 그자를 공격하며, 동시에 계속해서 마법을 뿜어냈다. 그는 이 인간을 죽이고, 자신을 건드린 이 대담한 인간을 죽이고 싶었다. 아무도 용족의 위엄에 도전할 수 없었다.

눈동자가 수축되었고, 거룡이 순식간에 움직이자 거리가 멀어졌다. 로드는 자신이 계속해서 역린을 공격할 가능성이 순식간에 극히 낮아졌으며, 성공 확률이 제로가 되었다는 것을 깨달았다! 역시 골치 아픈 녀석이다. 몸집이 거대하고 역린의 높이는 일반인이 도저히 닿을 수 없을 정도라, 이해할 수 있었다. 게다가 거룡 자체의 강력한 능력까지 더해져서, 방심하지 않고 주의를 기울이지 않으면 접근조차 불가능하다.

몸이 천천히 아래로 내려가는 가운데, 앞쪽에서 몇 명이 자신 쪽으로 달려오고 있었다. 분명히 자신을 돕기 위해 온 것이다. 이를 본 로드는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 공중에서 검을 휘둘러 거룡이 내던지는 꼬리를 베었고, 반동의 힘을 이용해 몸을 뒤로 날려보냈다. 그리고는 깃털처럼 땅에 착지한 뒤, 마법이 날아오기 전에 무릎을 굽혀 힘을 내 다시 뛰어올랐다. 목표는 여전히 역린이었다!

쉬익… 화염구가 지나갔지만, 공중에서는 완전히 피할 수 없었다. 극심한 통증에 로드는 비명을 지를 뻔했지만 이를 악물고, 배에서 느껴지는 심한 통증을 견디며 식은땀을 흘렸다. 곧바로 꼬리가 다시 공격해왔고, 예상치 못한 상황에 로드는 몸이 날아가 버렸다. 하지만 거룡은 포기할 생각이 없는 듯 다시 추격해왔다! 수십 미터나 날아간 로드는 속으로 고통스러워했고, 목구멍이 쓰라려 피를 토했다. 눈앞이 온통 별처럼 보였다. 다행히 몇 명의 성급 강자들이 힘을 합쳐 추격하는 거룡을 막아주어 그에게 숨 돌릴 기회를 주었다!

몇 명의 성급 강자와 한 명의 준신급 존재의 공격력은 말할 것도 없었고, 거룡은 당황하여 점점 뒤로 물러났다. 멀리 있던 바람의 거룡은 상황을 바로잡으려 했지만 역부족이었고, 다른 적들에게 붙잡혀서는 별도로 움직일 수 없었다.

천지 사이에 들리는 것은 오직 거룡의 포효 소리와 전투의 충돌 소리, 그리고 맑은 부딪히는 소리뿐이었다!

쾅… 큰 소리와 함께, 그 준신급 무사가 온 힘을 다해 한 번의 공격으로 거룡을 세 걸음이나 뒤로 밀어냈다. 짙은 붉은 피가 흩날렸고, 비늘이 떨어져 나가 깊은 피구멍이 드러났다. 방어력이 없는 거룡은 큰 타격을 입었다. 몸이 흔들리며 거의 땅에 쓰러질 뻔했다.

포효 소리가 계속되었고, 마법은 더 이상 사용되지 않았다. 대신 강력한 물리적 공격력과 방어력을 이용해 불도저처럼 공격하기 시작했다. 강력하고 야만적인 힘으로 포효 속에서 계속해서 돌진해왔다. 순식간에 그 지역의 성벽은 혼란에 빠졌다.

“기회다!” 로드는 몸을 멈추고 거친 숨을 몰아쉬며 입가의 피를 세게 닦아냈다. 그의 입가에는 이상한 냉소가 스쳤고, 혼란스러운 상황 속에서 사람들을 피해 용의 뒤로 재빨리 이동했다.
손에 쥔 암룡을 꽉 쥔 채, 순식간에 혼란스러운 상황 속에서 용의 뒤로 도착했다. 차가운 신음소리와 함께 투기를 발바닥에 집중시켜 갑자기 힘차게 뛰어올라 용의 뒷머리를 향해 날아갔다. 그의 몸은 빠르게 상승하여 눈 깜짝할 사이에 용의 몸통 높이까지 도달했다!