제34장 용을 도륙하다

눈빛에 차가운 빛이 스쳤고, 긴 울음소리와 함께 로드는 다시 한번 힘을 내어 몸을 비틀며 회전하는 충격력을 이용해 앞으로 돌진했다. 그는 검을 꺼내 거대한 용의 등뼈 뒤쪽을 향해 세차게 찔러 넣었다.
차가운 기운이 순식간에 용의 뒷머리를 덮쳤고, 등 뒤에서 엄청난 살기를 느낀 용은 마음속으로 당황했다. 그토록 강한 살기는 죽음의 기운을 느끼게 했으며, 그로 인해 분노가 솟구쳤다. 그는 재빨리 용의 언어 마법을 사용해 앞에 있던 사람들을 밀어낸 뒤 급히 몸을 돌렸다. 그런데 눈앞에 있던 그 인간이 공중에 서 있었고, 그의 손에 든 검은색 장검이 바로 자신의 목을 향해 날아오고 있었다!
눈을 가늘게 뜬 용은 그 검은색 장검이 자신에게 엄청난 위협이 됨을 깨달았다. 그 안에서는 무시무시한 힘이 느껴졌으며, 그 힘은 용을 두렵게 만들었다.
검은색 장검은 점점 가까워졌고, 순식간에 용의 앞 1미터도 채 안 되는 곳에 도달했다. 용은 입을 벌려 마법을 쏘아내어 빠르게 날아오는 로드를 향해 보냈다.
“젠장!” 성공할 뻔했는데 이 중요한 순간에 발각되자 로드는 격렬하게 욕을 내뱉으며 공중에서 몸을 피해 용의 어깨 쪽으로 돌진했다. 그 마법에 맞으면 결과는 상상할 수 없을 정도로 끔찍할 것이었다. 아마도 그대로 가스로 변해 잔해조차 남지 않을 것이다.
거대한 위협을 느낀 듯, 암룡은 낮은 신음소리를 내뱉었다. 어두운 빛이 눈으로는 볼 수 없는 속도로 스쳐 지나갔고, 이어서 차가운 기운이 퍼져 나갔다. 달빛 아래에서 용의 온몸은 옅은 검은색 빛으로 빛났으며, 투기의 힘으로 인해 검은색과 붉은색이 섞여 기이한 모습을 띠었다.
퍽…… 손에 느껴지는 무게가 가벼워지자 로드조차 놀랐다. 낮은 소리와 함께 자신의 검이 용의 방어 비늘을 뚫고 그 몸속 깊숙이 들어가 2/3 정도까지 박혔다.
아아…… 고통에 자극받은 용은 참지 못하고 긴 울음소리를 내뱉었다. 자신의 방어막이 인간에 의해 뚫렸으며, 가슴을 찢는 듯한 고통이 느껴졌다. 피가 그 검은색 무기 쪽으로 빠르게 흘러들어 갔고, 용은 크게 울부짖으며 뛰어올랐다.
광음이 계속되었고, 거대한 몸체가 위아래로 뛰어오르며 마치 지진처럼 성벽을 계속 떨리게 했다. 심지어 엉망이 된 땅에는 이미 몇 개의 작은 균열이 생겨나고 있었으며, 뛰어오르는 동안 그 균열들은 점점 더 확산되고 있었다.

로드는 양손으로 후룡의 몸속으로 들어간 암룡을 꽉 움켜쥐고 있었으며, 거룡의 점프에 따라 그의 몸도 계속해서 흔들렸다. 마치 줄이 끊긴 연이 강풍 속에서 힘겹게 버티며 언제 떨어질지 모르는 상태였다. 정말 위태로운 상황이었다.
그의 온몸은 이미 거룡의 피로 흠뻑 젖어 있었고, 뜨거운 열기가 온몸을 휩쓸었다. 마치 수많은 벌레들이 자신을 삼키는 것 같았으며, 고통과 가려움이 동시에 느껴졌다. 만약 스스로 버티지 않았다면 이미 떨어져 거룡의 발에 짓밟혔을지도 모른다.
이런 광경을 보는 사람들조차도 소름이 돋고 얼굴색이 변했다.
고통에 자극받은 거룡의 눈은 붉게 변했으며, 분노에 휩싸여 그의 머릿속에는 오직 자신을 해친 이 인간을 제거하는 것뿐만이 남아 있었다. 파괴만이 유일한 목표였다. 거룡은 제멋대로 날아다니며 자신의 동족이든 인간이든 상관없이 모두를 해치고, 혼란이 가중되었다.
“젠장…… 저게 머리야?” 눈을 비비며 멀리서 이 광경을 본 곱슬머리는 믿을 수 없다는 표정으로 중얼거렸다.
감히 거룡을 다치게 했다니! 그저 황급급 무사에 불과한데, 어떻게 검을 그렇게 쉽게 깊숙이 밀어넣을 수 있었을까? 심지어 성급 강자의 일격조차 불가능한 일을 그가 해냈다. 당연히 믿기 어려운 일이었다. 모두가 눈을 크게 뜨고 그쪽을 바라보았으며, 상황은 다소 기묘해 보였다.
“뭘 보고 있어, 빨리 가서 도와!” 로드의 위태로운 모습을 본 나이팅게일은 감탄하거나 감상할 기분이 아니었다. 그는 큰 소리로 모두에게 외치며 먼저 그쪽으로 달려갔다.
로드에게 무슨 일이 생길까 봐 마음이 조마조마했다. 그때 거룡은 계속해서 뛰어오르며 날개를 퍼덕이고, 발톱으로 마구 휘둘러 로드를 떨어뜨리거나 잡으려 했다. 만약 정말로 떨어지거나 잡힌다면 모든 것이 끝날 것이다.
“죽여, 빨리 올라가! 좋은 기회야!” 날아가 버린 무사들도 이 광경을 보고 잠시 놀란 뒤 큰 소리로 외쳤다. 그들은 그 정신급 강자를 선두로 다시 거룡을 향해 도약했다. 그들은 희망의 빛, 승리의 빛을 보았다!
만약 이번에 승리한다면, 의심할 여지 없이 그것은 위대한 승리가 될 것이다. 수백 년 동안 대륙 곳곳에서 용족의 흔적이 자주 나타났지만, 아무도 그들을 상대할 수 없었다. 만약 오늘 용을 죽일 수 있다면, 방어 부담을 줄이고 위기를 해소할 뿐만 아니라 역사에 이름을 남겨 백 년 만의 용살해 영웅이 되고, 아이언바ー 타운의 영웅이 되어 그들의 평생의 자랑이 될 것이다!

순간, 몇 사람이 모두 목숨을 걸고 거룡을 향해 돌진했으며, 주변에 있던 몇 명의 무사들도 도움을 주러 달려왔다. 그들은 이 분노한 거룡을 통제하여 위에 있는 로드에게 기회를 만들어 주고자 했다!
몰려오는 인간들을 본 거룡은 분노를 이기지 못했다. 자신의 어깨에도 닿지 못하는 이 인간들에게 모든 분노를 쏟아부었다! 결국 짐승은 짐승일 뿐, 지능은 높아도 사고방식은 단순했다.
만약 이때 거룡이 물러나 성벽을 떠나 콜린스 숲으로 돌아간다면 모든 것이 진정될 것이고 로드는 필시 죽을 것이다. 하지만 거룡은 계속 싸우기로 선택했으며, 이는 마치 그가 이미 지옥의 문턱에 발을 들여놓은 것과 같았다.
몇 명의 강력한 무사들이 합류하자 로드 쪽의 압박은 급격히 줄어들었다. 거룡이 이런 상황에서도 자신에게 주의를 기울이지 않는 것을 본 그는 안도의 한숨을 내쉬며 입가에 차가운 미소를 지었다. 기회가 온 것이다.
그는 천천히 자세를 안정시킨 뒤 양손에 힘을 주어 몸을 뒤집어 거룡의 어깨 위에 조심스럽게 발을 디뎠다. 이렇게 가까이서 보니야 비로소 거룡의 무시무시함을 깨달았다! 각 비늘은 최소한 두 손바닥만큼 커서 매우 단단했으며, 금속보다도 더 튼튼했다. 이 순간 로드는 충격을 받으면서도 드디어 거룡의 방어력이 왜 그토록 강력한지 알게 되었다.
각 비늘의 오목한 부분은 정확히 한 사람이 발을 딛고 서기에 충분했다.
암룡의 도움을 받아 로드는 간신히 거룡 위에 서서 거친 숨을 내쉬었다. 방금 전의 상황은 정말 위험천만했다. 거의 떨어질 뻔했던 것을 떠올리며 그는 여전히 두려움을 느꼈다. 그때 조금이라도 실수하거나 긴장을 풀었다면 모든 것이 끝났을 것이다.
분명히, 이때 분노한 거룡은 아래에 있는 사람들을 이미 무시한 듯했다. 결국 짐승일 뿐, 지능은 나쁘지 않지만 사고방식은 너무 단순했다.
앞으로 조금 기어간 후 거룡의 눈동자가 갑자기 수축했다. 역린이다! 맞다, 바로 자신의 앞아래가 거룡의 역린이었다! 그 연한 붉은색 역린은 유난히 눈에 띄었다.
이를 생각한 로드는 잠시 고민에 잠겼다. 역린을 건드리면 거룡은 반드시 죽을 것이다. 하지만 성공 가능성이 얼마나 될지는 알 수 없었고, 좋은 무기가 없으면 안 된다! 역린은 거룡의 방어력이 가장 약한 곳이자 치명적인 지점이긴 하지만, 일반적인 무기로는 충분하지 않을 수도 있다! 게다가 맨손으로는 더욱 그렇다. 암룡을 거룡의 몸속에 밀어넣어도 다시 뽑아낼 수 없을 테고, 그렇게 되면 거룡을 다시 자극해 자신은 역린에 손을 댈 기회조차 얻지 못할 것이다!

“머리를, 계속해!” 희미한 목소리가 들려왔다. 로드가 혼란스러워하고 있을 때 이 목소리가 들리자마자 그의 주의가 즉시 끌렸다. 그것은 나이팅게일의 목소리였다, 아주 익숙한 목소리였다! 비록 나이팅게일이 자신을 이렇게 부른 것은 처음이었지만, 분명 그 사람이 틀림없었다!
고개를 돌려보니, 순백색의 단검이 빠르게 자신을 향해 날아들고 있었다! 혼란스러운 상황 속에서 작은 단검은 전혀 눈에 띄지 않아 용의 주의를 끌지 못했다.
입가에 미소를 지으며, 자신 앞으로 날아온 단검을 이용해 나이팅게일과 마음이 통한다고 생각하며 단검을 꽉 쥐고 천천히 용의 역린이 있는 곳으로 다가갔다!
이 단검 덕분에 성공 확률이 크게 높아졌으니, 맨손으로 싸우는 것보다는 훨씬 나았다.
로드의 행동을 본 아래 사람들도 더욱 열심히 싸우기 시작해 용의 주의를 모두 자신들에게로 끌었다. 연이은 격렬한 공격으로 용은 숨 쉴 틈도 없었다!
멀리서 많은 사람들이 이쪽 상황을 주목하며 숨을 죽이고 혼란스러운 전장에서 벌어지는 일을 지켜보았다.
3미터, 2미터! 곧 1미터 거리까지 다가왔다! 용은 여전히 로드의 움직임을 눈치채지 못했다! 용의 비늘은 단단하고 두꺼워 그의 감각도 크게 저하되었다.
이 거리에 이르자 로드의 눈에 차가운 빛이 번뜩였다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 발아래 힘을 주어 단검을 역린 아래로 세게 찔렀다.
순간, 단검이 그 틈새로 들어간 것 같았고, 그는 힘껏 위로 찔렀다.
아아…… 가슴을 찢는 듯한 비명소리가 들려왔고, 피가 튀었다. 용은 마치 엄청난 자극을 받은 듯 격렬하게 뛰어오르기 시작했다. 다른 사람들의 공격은 신경 쓰지 않고 크게 울부짖으며 엄청난 고통에 몸부림치며 땅에 누워 굴렀다!
딩…… 맑은 소리가 들렸다. 용이 몸부림치는 바람에 단검이 부러졌고, 로드는 거의 떨어질 뻔했다. 그는 뒤로 날아가 어둠의 용을 붙잡아 다시 공중에 떠서 몸을 안정시켰고, 어둠의 용 덕분에 떨어지지 않았다.
역린은 가장 약한 방어점이라고 불리지만, 그것도 다른 비늘들에 비해서일 뿐이다. 만약 정말 그렇게 쉽게 깨질 수 있다면 용이 이렇게 강할 수 있을까?
단검은 이미 부러졌고, 용은 아직 죽지 않았으며, 여전히 싸울 힘이 있었다. 로드는 속으로 조급해하면서도 마음을 굳게 먹고 어둠의 용을 뽑아 들었다. 그리고는 발아래 힘을 주어 어둠의 용을 이끌고 용의 처절한 울부짖음 속에서 다시 역린을 공격했다.

눈에는 오직 역린만 보이고, 거리는 점점 가까워진다! 푸치…… 눈 깜짝할 사이에 둔탁한 소리가 들리더니, 이어서 위로 들어올려졌다. 수많은 이들의 시선 속에서 역린이 거칠게 들려 올라간 뒤 공중으로 날아갔다!