제27장 형제들

“흥, 군영 안에서 공개적으로 싸우다니, 규모가 상당하군. 너희들, 뭘 하는 건지 알아? 전부 잡아서 데려가라!” 모두의 보호를 받으며 가운데에 서 있던 로드는 자신을 둘러싼 병사들을 보며 속으로 쓴웃음을 지었다. 정말 때마침 왔군… 이런 때에 나타나다니, 이 일은 아직 끝나지 않았어.
군영 안에서 서로 싸우는 것은 죄의 경중이 다를 수 있지만, 이 지경에 이르렀으니 좋을 리가 없다. 이 일은 점점 더 복잡해질 것 같다. 말에서 뛰어내려 사람들 앞에 선 그 장교를 보며 모두는 잠시 말을 잇지 못했다.
원래부터 지원군으로 C구역에 주둔하여 철란진을 함께 지키기로 했을 때, 그들은 이미 흑아군단의 규율을 받아들였다. C구역은 흑아군단으로부터 독립되어 있어서 완전히 다른 이들의 명령을 따를 필요는 없지만, 몇 가지 기본적인 규칙은 반드시 지켜야 한다. 우선 전장에서의 절대적인 복종과 단결, 그리고 군영 안에서는 사적으로 싸우거나 다투어서는 안 되며, 아무리 큰 원한이 있어도 전투가 끝난 후에 해결해야 한다. 이 두 가지 규칙을 어기면 어떠한 타협의 여지도 없다.
자신들을 잡으러 오는 병사들을 보며, 이 ‘사신낫 소대’의 사람들이 그렇게 순종적인 인물들이겠는가? 현장에 있는 이들은 대부분 황금전사급 이상의 전사들이며, 과거의 평화로운 시기만 봐도 그들은 강자로 여겨졌고 각자 상당한 명성을 가지고 있었다. 어떤 황금전사든 모든 조직이 끌어들이고 싶어 하는 인물들이다! 그들은 오만하고 자유분방한 성격을 가지고 있어서, 그냥 남의 손에 잡히거나 체포당할 리가 없다.
마음속 깊이 숨겨져 있던 그 오만함과 성격이 불거지자, 그들도 그 병사들에게 더 이상 정중할 필요가 없다고 생각했다. 모두가 손에 든 무기를 꽉 쥐고 싸울 준비를 했다.
“뭐야! 반란을 일으키려는 건가? 처음에 받은 요구를 잊지 마라. 이 규칙을 어기면 제국 전체, 대륙 전체의 추적을 받게 될 것이다. C구역은 너희들을 받아줄 곳이 아니며, 다른 모든 인원들도 너희들을 체포하기 위해 동원될 것이다. 이 지경까지 가고 싶지는 않을 테지!” 로드 일행의 움직임을 본 그 장교도 약간 당황했다. 이곳의 사람들은 누구 하나 쉽게 상대할 수 있는 사람들이 아니라는 것을 그는 너무나 잘 알고 있었다. 그들이 저항하려는 것을 보고, 자신의 병사들이 망설이는 모습을 보자 그는 급히 외쳤다.
만약 이 사람들이 진짜로 화를 내면, 그는 잘 알고 있었다. 단 두세 명만 있어도 이 백여 명의 부대를 상대할 수 있을 것이다. 자신의 병사들은 그들 앞에서는 전혀 상대가 되지 않는다.

“커흑커흑… 가자, 그들을 따라가자!” 가장 중요한 순간에도 로드는 깊은 숨을 들이쉬고는 일행을 향해 말했다. 어차피 로드 역시 그런 상황을 보고 싶지 않았다. 온 대륙이 그들을 추격하고, C구역도 그들을 쫓는다는 것은 정말 무섭은 일이었다. 그 세 명의 신급 강자만으로도 그들의 ‘사신 낫 소대’ 전체를 멸망시킬 수 있을 것이다.

“대장님…” 잠시 망설이던 스콜라와 코로드는 로드를 돌아보며 난처해했다. 두 사람 모두 한때 강자였는데, 어떻게 이런 대우를 받아야 하는가?

“나를 믿어, 괜찮을 거야!” 한숨을 쉬며 로드는 쓴웃음을 지었다. 그 역시 상당히 난처했지만, 어쩔 수 없었다. 지금으로서는 그들을 도와줄 수 있는 사람이 몇 명뿐이었고, 가장 먼저 떠오른 사람들은 에미오와 나그란이었다. 그는 이 두 사람과 꽤 친했는데, 한 명은 흑이군단의 군단장으로 흑이군단 전체를 이끌고 있으며, 현재의 철란진에서는 그가 우두머리였다. 다른 한 명은 부군단장으로 C구역도 그의 관할 하에 있었다. 그와 두 사람의 관계는 꽤 좋았기에, 결국 그들에게 부탁할 수밖에 없었다.

“흥… 날 놔줘, 내가 혼자 갈 수 있어!” 로드의 말에 모두가 저항할 생각을 포기했다. 결국 그들이 맞서는 상대 뒤에는 제국과 온 대륙이 있었기에, 강하게 맞서도 아무런 이익도 없다는 것을 알고 있었다. 또한 로드 때문이기도 했다. 결국 로드가 그들의 우두머리였으니까.

이어서 비슷한 목소리들이 끊임없이 들려왔다. 이 병사들은 저항하지는 않았지만, 누가 강제로 끌려가는 것을 원하겠는가? 그래서 그들은 그냥 스스로 걸어가기로 했다! 잠시 동안은 꽤 거만한 기세로 그 병사들에게 끌려갔다!

이런 결과를 보고 그 장교도 속으로 땀을 흘렸다. 저항하지 않는 것만으로도 엄청난 행운이었으니, 굳이 더 신경 쓸 필요가 없었다. 그들이 가려고만 한다면 어떻게 되든 상관없이 그냥 내버려 두었다! 그는 수십 명의 병사를 남겨 전장의 엉망진창을 정리하게 한 뒤, 자신의 부대를 이끌고 흑이군단 본부로 향했다.

뒤를 돌아보며 그는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 녀석들도 정말 대단하군. 방금 전의 시체와 피, 그리고 엉망진창이 된 전장을 떠올리니, 이 시기 동안 전장의 상황에 익숙해진 그조차도 두려움을 느꼈다! ‘사신 낫 소대’라는 이름은 정말 어울리는 것 같았다.

제임과 삼비크의 부축을 받으며 로드는 미소를 지으며 스콜라 등 주변 사람들에게 몇 가지 지시를 내렸다. 대체로 충동적으로 행동하지 말라는 말들이었다!

로드가 이 문제를 해결하겠다고 말하자 모두들 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 결국 제국을 화나게 하는 것은 결코 가벼운 일이 아니며, 누구도 그런 일을 겪고 싶어 하지 않았다. 그들은 로드의 말을 의심하지 않았다. 왜냐하면 그에게는 그럴 능력이 있었기 때문이다!

이번 전투로 로드와 그의 사망의 낫 부대는 상당한 손실을 입었다. 다행히 사망자는 없었으며, 이는 로드에게 큰 위안이 되었다. 이 시간 동안의 훈련이 헛되지 않았다는 뜻이었다. 6명이 중상을 입고 20명 이상이 경상을 입었지만, 이 정도 결과라면 받아들일 수 있었다. 중상자들은 한동안 휴식이 필요했지만, 경상자들은 큰 문제가 없었다.

……

일행은 거대한 규모로 큰길을 따라 걸어가며 상당히 눈에 띄었고, 수많은 사람들의 주목을 끌었다! 대부분의 사람들은 즉시 그들의 신분을 알아보았으며, 심지어 많은 이들이 무슨 일이 일어났는지도 아는 듯했다. 로드는 그들의 수군거림을 희미하게 들을 수 있었다. 사망의 낫 부대가 11번 군영을 습격했다거나, 그들과 가장 적대적인 부대를 공격했다는 등의 이야기들을 듣고 로드는 속으로 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 이 소식이 정말 빨리 퍼지는군. 순식간에 온 도시가 소동에 휩싸였다. 이들의 정보 수집 능력에 감탄할 수밖에 없었다!

내일이 되면 이 소식이 어떻게 변할지 아직 알 수 없다. 혹은 사망의 낫 부대가 11번 군영을 잔혹하게 괴롭혔다는 식이 될 수도 있고, 혹은 사망의 낫 부대가 용감하게 희생하여 백성을 해치는 자들을 제거했다는 식이 될 수도 있다. 어차피 두 가지 방향으로만 발전할 뿐이다. 사람들의 말은 무섭다. 이런 것들을 생각하니 정말 골치가 아프다. 인간이란 원래 그런 동물이다.

……

“자, 여러분은 여기에 머물러 있어요. 제가 상부에 보고하고, 위에서 이 문제를 처리할 거예요!” 로드 일행을 C구역에서 데리고 나와 흑이 군단 본부가 있는 곳으로 온 후, 그 장교는 그들을 훈련장에 모아놓고 지시했다.

이 사람들을 감옥에 직접 데려갈 용기는 아직 없었다. 그렇게 하면 그들이 반란을 일으킬지도 모른다. 이 문제는 그와 같은 중급 장교가 처리할 수 있는 것이 아니라, 상부에 보고하여 그들이 처리하도록 해야 했다.

“장교님, 우리 정말 여기에 머물러야 해요?” 그 장교가 떠나자, 이 일행은 다시 훈련장에서 자유롭고 편안하게 지낼 수 있었다. 하지만 이런 분위기를 좋아하는 사람은 아무도 없었다. 주변에 있는 백여 명의 병사들이 노려보고 있으니 누구도 편안할 수 없었다.

“음, 가면 안 돼. 그러면 정말 곤란해질 거야. 사람들이 오기를 기다렸다가 얘기하자!! 이번엔 미안해, 다들을 힘들게 했어!” 한숨을 쉬며 로드는 굳은 표정으로 낮은 목소리로 말했다. 이 일이 모두를 휘말리게 될 줄은 몰랐다. 혼자라면 상관없지만, 다들 온 이상 안 되겠다. 로드는 자신 때문에 다들이 피해를 보는 것을 원하지 않았다! 하지만 속으로는 답답했다. 그 병사들은 늦지도 빠르지도 않게, 굳이 그 순간에 오다니, 시간도 정말 딱 맞았다.

“이 개자식아, 대장, 무슨 헛소리를 하는 거야? 여자 같은 소리지, 그런 말 듣기 싫어!” 로드의 왼쪽에 서 있던 큰 체구의 남자가 가장 먼저 반응하며 욕을 퍼부었다.

“음, 대장, 이 일은 당신 탓이 아니에요. 저 개자식들, 그 무리의 멍청이들, 분명히 기억해둘게요. 11번 막사의 그 자식들, 위험한 상황에서도 도와주지 않았어. 언젠가 반드시 그들을 갚아주겠어!” 곧바로 다른 사람이 동조했고, 모두가 함께 외치며 분위기는 더욱 뜨거워졌다. 주변의 병사들을 고려하지 않았다면 아마 더욱 거세게 외쳤을 것이다.

모두의 욕설과 말소리를 듣고도 로드는 화내지 않았으며, 오히려 마음이 따뜻해졌다. 그는 사람들이 하는 말 속에 담긴 의미를 알고 있었다. 이런 사람들을 만난 것만으로도 자신은 가치가 있다고 생각했다. 미소를 짓는 악인이나 위선자들을 만나는 것보다 훨씬 나았다.

“대장, 그런 말 듣기 싫어요. 당신이 우리 모두를 힘들게 했다니! 아무도 그렇게 생각하지 않아요. 그렇게 말하지 마세요! 다들 슬퍼할 거예요!” 한숨을 쉬며 코로드가 앞으로 나와 로드의 어깨를 두드리며 말했다. 그는 로드의 마음을 이해할 수 있었다.

“음, 대장, 당신도 말했잖아요. 우리는 형제라고! 당신은 우리의 대장이니까 제임스와 다른 이들을 위해 위험을 감수할 줄 알았어요. 마찬가지로, 당신은 우리의 대장이자 형제니까, 우리는 당신을 위해 목숨을 바칠 준비가 되어 있어요! 그냥 그릇만 한 상처일 뿐이에요, 별거 아니에요. 정말, 이건 아무 문제도 아니에요!” 모두의 시선 속에서 코일도 로드 앞으로 다가와 로드와 모두의 마음을 움직이는 말을 했다.

“맞아! 형제들! 우리는 형제야!” 곧바로 이 말은 상상을 초월하는 영향력을 불러일으켰다! 로드가 가장 위험한 순간에 한 그 말은 마침 도착한 모든 사람들이 듣고 보았다. 그 순간 얼마나 많은 사람들이 감동했는지 모른다. 지금 다시 언급해도 여전히 사람들의 가슴을 뜨겁게 만든다! 그래서 코일이 그 말을 꺼냈을 때 순식간에 모두의 공감을 불러일으켰다! 그 순간 로드의 거대한 실루엣은 마치 사진처럼 모든 사람의 머릿속에 새겨졌다.

“우리는 형제야, 그러니 함께 감당하자. 옳고 그름은 없어, 단지 감당하는 것과 그렇지 않은 것뿐이야. 선택했으면 후회하지 않아. 다시 기회를 준다 해도 똑같이 할 거야!” 그 다음은 스콜라도 로드의 말을 빌려 자신의 생각을 표현했다.
분위기는 최고조에 달했고, 훈련장 전체가 큰 환호성과 고함소리로 가득 찼다. 낙담하는 사람도, 중얼거리며 불평하는 사람도 없었다. 오히려 더욱 커지는 고함소리와 환호성, 그리고 높아진 투지만이 있었다. 이런 상황에서는 이 일이 정말로 별일 아닌 것처럼 보였다!