제26장 아직 끝나지 않았다!

“너… 우선 네 자신부터 돌봐!” 로드의 말을 듣고 그녀는 잠시 멈춰 서서 돌아보았다. 로드의 쇠약한 모습을 본 나이팅게일은 한숨을 쉬며 눈빛에는 연민과 아픔이 스쳤지만, 결국 차가운 눈빛에는 부드러움이 어렸다. 깊게 숨을 들이마신 후 침착하게 말하고는 다시 앞으로 걸어갔다.
나이팅게일의 모습을 본 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 녀석! 하지만 그는 나이팅게일이 자신의 말을 들었다는 것을 알고 있었다. 방금 전 그녀의 눈빛 변화로 그걸 알 수 있었기 때문이다! 이 녀석에 대해서는 로드도 더 이상 할 말이 없었다. 만약 그녀가 정말 미쳐버린다면 무슨 짓이든 할 수 있을 테고, 오늘 11번 군영을 청소할지도 모른다! 그렇게 되면 정말 큰 문제가 생겨서 통제할 수 없게 될 것이다.
하지만 지금은 다행히 안도할 수 있었다. 큰 문제는 없을 것 같았다! 곱슬머리가 그를 부축해 뒤로 데려가자 그는 바닥에 주저앉아 거칠게 숨을 몰아쉬었고, 얼굴은 창백해졌으며 이마에서는 땀방울이 계속 흘러내렸다! 다른 것은 몰라도 이 가면은 정말 신기했다. 자신의 모든 상태를 드러낼 수 있었으며, 땀까지도 가면을 통해 배출될 수 있었다. 제작 기술도 정말 최고 수준이었다! 로드도 그 가면을 만든 사람이 상당히 관대하다고 속으로 탄식했다. 이런 것은 분명 엄청난 가치가 있을 것이다.
“머리야!” 로드가 뒤로 물러서자 제임스를 비롯한 사람들도 급히 달려와 그의 곁에 섰다. 그의 처참한 모습을 본 그들은 고개를 숙이고 낮은 목소리로 외쳤다.
“괜찮아, 큰일 아니야! 죽지도 않아! 다시 기회를 준다면 나는 똑같이 할 거야!” 로드는 미소를 지으며 그들이 마음속으로 죄책감을 느끼고 있다는 것을 알고 위로했다.
몸을 살짝 움직이며 로드를 올려다본 그들의 눈가는 붉어졌다. 로드의 말은 다시 한 번 그들에게 강한 충격을 주었다. ‘다시 기회를 준다면 똑같이 할 거야’라는 간단한 말 속에 담긴 확고함을 누구도 의심할 수 없었으며, 그 간단한 말은 그의 가장 진실한 생각을 표현하고 있었다. 이 말은 그들에게 가장 큰 위안과 감동을 주었다.
“자, 저쪽 상황을 좀 봅시다!” 그들의 모습을 본 로드는 이해심 어린 미소를 지으며 말했다.
앞을 돌아보니, 이제 카터 일행은 코로드, 스콜라, 나이팅게일 세 사람과 그들의 부하들에게 중앙에서 포위당해 있었다.

“카터, 또 만났군!” 맞은편에 있는 카터를 바라보며 스콜라는 차갑게 웃으며 담담히 말했다. 그의 목소리는 너무나 차가워 사람들을 오싹하게 했다. 그의 말에 현장에 있던 사람들도 모두 놀랐는데, 두 사람은 분명 오랜 지인인 것 같았다.
“스콜라? 네가까지 사신낫소대에 합류해 무기로 쓰이다니? 그 거만함은 어디로 갔지? 헤헤, 정말 늙은 건가?” 스콜라의 말에 카터는 냉소하며 대답했다.
“네가 신경 쓸 일이 아니야. 마침 오늘은 옛날 일과 새로운 일을 함께 정리해버릴 거야. 너와 네 일당도 평소에 나쁜 짓을 적지 않게 했지. 선한 사람들을 괴롭히고, 백성들을 억압하며, 시장을 유린하다니… 한 명 죽어도 해악이 줄어드는 거야!” 눈을 가늘게 뜨고 그 일당을 바라보며 스콜라는 낮은 목소리로 말했다.
“주저하지 마. 이들은 죽어도 싸다. 죽여버려!” 곧이어 스콜라는 주위 사람들에게 큰 소리로 외쳤다.
그리고 무기를 들고 가장 먼저 앞으로 돌진해 군중 속으로 들어가 격렬한 싸움을 시작했다.
“나가! 한 명도 놓치지 마!” 곧이어 나이팅게일도 그랬다.
“우리 머리를 다친 게 너지! 내가 너와 싸워보겠어!” 한편 코로드도 가만히 있지 않고 바로 카터를 목표로 삼았다. 로드의 실력이 어느 정도인지 그는 잘 알고 있었다. 그런 상태가 되도록 다치게 할 수 있는 사람은 눈앞의 이 성급 실력의 남자 외에는 없었다.
순식간에 전투가 시작되었고, 카터의 부하들도 30명이 넘었다. 사신낫소대의 100여 명과 합쳐져 100명 가까운 사람들의 전투는 현장을 매우 장관이자 참혹하게 만들었다!
가장 직접적인 기술, 가장 잔인한 기술, 가장 단순한 전투 방식을 활용해 사신낫소대는 서로 협력하여 짧은 시간 안에 압도적인 우위를 차지했다.
실력 면에서도 두 명의 성급 강자와 여섯 명의 황급 무사, 그리고 나머지 100명 가까운 황금 전사들이 있어 그들의 힘은 막강했다. 그들 앞에서는 이전에 거만하게 군림하던 카터 일당은 매우 보잘것없어 보였다.
끊임없이 비명 소리가 들리고, 사람들이 계속 쓰러졌으며, 피비린내 나는 전투는 구경하던 사람들을 놀라게 했다.

나이팅게일은 군중 속에서 가장 눈에 띄었으며, 특히 그 하얀 뼈로 만든 채찍은 더욱 위엄 있어 마치 민첩한 독사가 하늘을 우아하게 비틀며 날아다니는 것 같았다! 민첩함과 자연스러움은 말할 것도 없었으며, 그가 지나가는 곳마다 피가 흩뿌려졌다. 이번에는 그가 정말로 화가 난 것이다! 두 번째로 이렇게 화가 난 것인데, 첫 번째는 자신의 형제들인 실버윙 일행이 죽었을 때였고, 두 번째는 지금 로드가 다쳤을 때였다. 그녀 자신조차 왜 이렇게 크게 화가 났는지 알 수 없었다. 그녀의 머릿속에는 오직 살육과 증오만이 남아 있었으며, 이 사람들을 모두 죽여야만 마음속의 분노를 잠재울 수 있었다.

살인자 출신인 그녀의 공격법은 매우 간결하고 깔끔했으며, 화려한 기술은 없었다. 오직 가장 직접적이고 효과적인 공격 수단만이 있었다. 현장에 있던 백 명 중에서 그녀가 보여준 공격 능력은 가장 강력했으며, 이 점은 멀리서 지켜보던 로드조차 부끄러워할 정도였다.

“스콜라, 너희들 정말로 끝까지 죽이려는 거냐! 이번 일은 내 잘못이야. 내가 잘못했으니 사과하고, 이 일을 여기서 그만두는 게 어때?” 자신의 형제들이 하나둘 쓰러지고, 순식간에 절반도 남지 않으며 모두 부상당하는 것을 본 카터는 화가 머리 끝까지 난 듯했다. 사신 낫 부대의 전투력이 이렇게 놀라울 줄은 몰랐으며, 이 지경에 이르자 그는 두려워지기 시작했다.

“흥, 말은 쉽지. 우리 대장의 일은 어떻게 할 거야? 방금 우리 사신 낫 부대를 전멸시키겠다고 하지 않았나? 지금 온 사람들은 3분의 1에 불과한데, 한번 전멸시켜 보라고?” 차가운 웃음소리와 함께 스콜라는 공격을 더욱 가속화했으며, 조금도 양보하지 않았다. 분명히 이 일을 그냥 넘어갈 생각이 없었다.

“이 개자식 카터, 지금도 그런 말을 하다니? 머리에 당나귀가 발로 찬 거야? 이 일은 피로 갚아야 해, 양보할 수 없어!” 스콜라 옆에서 또 다른 큰 남자가 낮은 목소리로 외쳤다.

“젠장, 너희들 정말 잔인하군. 난 목숨을 걸겠어! 형제들아, 죽여라! 오늘은 절대 포기하지 않는다! 죽을 거면 몇 명이라도 끌고 가자, 손해 볼 것도 없어! 그들과 싸우자!” 스콜라 일행의 결의를 본 카터는 심장이 차가워졌으며, 이미 희망이 없다는 것을 깨닫고 크게 외치며 마지막 도전을 감행했다. 그렇지 않으면 정말로 기회가 전혀 없을 테니까.

군중 속에서는 단 한 사람만이 있었는데, 그의 시선은 사방을 떠돌며 은신처를 찾고 있었다. 그는 가장 위험한 곳을 피하며 혼란스러운 상황을 이용해 계속 뒤로 물러났다.

그의 행동은 매우 은밀했으며, 이렇게 혼란스러운 상황에서도 거의 아무도 그를 주목하지 않았다. 그는 곧 전투 구역의 가장자리에 도착했다!

“블라도, 이 일은 나중에 처리하자!” 멀리서 난처한 상황에 빠진 로드를 차갑게 바라보며 그 남자는 속으로 외쳤다. 그러고는 몸을 돌려 곧바로 군중 속으로 뛰어들어 밖으로 달려갔다.

“저기 또 하나 있어, 도망가게 하지 마!” 이번에는 주의를 끈 셈이었다. 코로드가 크게 소리치자 곧바로 두 사람이 그를 향해 추격해 갔다.
아…… 비명 소리와 선명한 피의 광경은 충격적이었다. 칼이 가장 먼저 죽었으며, 그를 죽인 자는 바로 나이팅게일이었다!
“흥, 첫 번째야!” 바닥에 쓰러져 숨을 거둔 그 남자를 보며 나이팅게일은 낮은 목소리로 중얼거렸다. 그 남자는 방금 전 로드를 포위한 공모자 중 한 명이었다! 그녀는 그들을 모두 기억하고 있었으며, 이제 하나하나 찾아내 복수할 생각이었다.
카터가 죽자 곧이어 이 사건에 관여한 나머지 사람들 대부분도 나이팅게일의 손에 죽었으며, 극소수만이 다른 이들의 무기에 의해 원한을 품고 죽었다.
짧은 시간 만에 카터 일행은 세 명도 남지 않았다. 또 한 차례의 치열한 전투 끝에 카터 혼자만 살아남았으며, 당연히 도망친 그 남자는 포함되지 않았다. 그럼에도 카터는 온몸이 피투성이였으며, 상태가 매우 심각해 숨을 헐떡이며 입가에서 계속 피가 흘러나왔다. 스콜라와 코로드의 포위 속에서 그는 도저히 상대가 되지 않았다.
꿈꿈꿈…… 빠른 발걸음 소리가 멀리서 가까이 다가왔고, 순식간에 검은 군대가 모두의 시야에 나타났다.
“커흑커흑…… 스콜라, 너희들 정말 잔인하군. 난 끝났어, 내 형제들도 다 죽었어. 너희들도 잘 끝나지 않을 거야. 흑이빨 군단이 왔어. 흥, 진영 안에서 공개적으로 싸우고 많은 사람을 죽였으니, 너희들은 큰 대가를 치를 거야. 오늘은 내가 패배를 인정하지! 너희들도 좋은 꿈 꾸지 마!” 그 사람들의 모습을 보며 카터는 차갑게 웃으며 말했다. 그리고 다시 달려들어 무모한 기세를 보였지만, 차가운 웃음 뒤에는 후회하는 마음이 숨어 있었다.
그는 블라도와 사신의 낫 부대를 화나게 한 것을 후회했다! 수십 년간 쌓아온 기반은 한순간에 무너졌을 뿐만 아니라 목숨까지 위태로워졌다! 모든 것이 수포로 돌아갔으며, 후회밖에 남지 않았고, 마지막에는 끝없는 원한만이 남았다.
하지만 상처투성이인 그가 어떻게 스콜라 일행의 상대가 될 수 있겠는가? 숨도 채 못 쉬고 곧바로 죽어 코로드의 손에 즉사했다.
“모두 둘러싸라, 한 명도 도망가게 하지 마!” 이때 그 발걸음 소리는 이미 사람들 곁에 다가왔고, 곧 분노에 찬 고함 소리가 들렸다. 그리고 병사들이 재빨리 흩어져 로드 일행을 중앙에 완전히 포위했다.

순식간에 모두가 하던 일을 멈췄다. 전투에서 승리한 후 환호할 틈도 없이 갑작스러운 상황에 충격을 받은 그들은 서로 상처 입은 이들을 부축하며 중앙에 모여 적들과 대치했다. 순간적으로 현장은 긴장되고 엄숙해졌다.