제272장: 검을 들고 사방을 누비며

“모두 함께 검을 들고 사방을 누비며 마수들을 소탕하자!” 어둠의 용을 높이 든 로드는 앞을 향해 손가락을 가리키며 엄숙한 표정으로 크게 외쳤다.
“마수들을 소탕하자! 흡혈족도, 늑대인간도! 위대하다… 정말 위대하다!” 그의 말에 모든 이들의 사기가 고양된 듯, 얼굴이 붉어지며 각자의 무기를 휘두르며 크게 외쳤다.
비록 300명뿐이고 시끄러운 전장 한가운데에 있었지만, 그들의 함성은 성벽 전체와 하늘 곳곳에 울려퍼졌으며, 밤하늘을 가르고 구름 위로 솟아올라 그 엄청난 규모에 모두가 놀랐다.
“죽여라!” 이들의 사기를 본 로드는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 다시 크게 외쳤다. 그가 필요로 했던 것이 바로 이런 사기였다. 전장에서는 실력보다 사기가 더 중요한 경우가 많으며, 사기는 절대적인 역할을 할 수 있다! 높은 투지와 사기는 때로는 절대적인 힘이 되어 상황을 뒤바꿀 수도 있다.
“스콜라, 너는 중앙을 맡아라. 코로드 형님, 당신은 동쪽을 맡아라. 나이팅게일, 우리는 서쪽을 맡겠다. 이제 우리를 시험할 때가 왔다. 병사를 천일 동안 키워도 한순간에 사용해야 하는 법이다. 3일간의 훈련은 짧지만, 이제 우리를 시험할 때이자 우리의 실력을 보여줄 때다. 모두 함께 검을 들고 사방을 누비며 마수 무리를 소탕하자! 죽여라!” 역할을 분담한 후 로드는 크게 외치며 자신의 부대를 이끌고 서쪽 성벽으로 돌진했다. 서쪽은 항상 가장 취약한 곳이었으며, 이번 마수 무리도 서쪽을 겨냥한 것 같았다. 매번 서쪽이 직면하는 위협은 가장 컸으며, 오늘도 예외는 아니었다.
서쪽 성벽으로 돌진한 그들 앞에서는 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 로드 일행의 등장은 당연히 모든 이들의 주목을 끌었으며, 그들을 본 사람들은 모두 미소를 지었다.
“사신 소대가 왔다!” 로드 일행이 나타나자 누군가가 먼저 외쳤다.
“사신 소대다! 그들이 왔어! 우리가 반격하자! 누구든 죽여라, 형제들아! 그들이 주도권을 잡게 해서는 안 돼. 모두 함께 싸우자!” 그들의 등장은 마치 촉매제가 된 듯 모든 이들의 투지를 극대화시켰으며, 모두가 흥분하여 크게 외치며 온 힘을 다해 반격했다.
순식간에 전투는 더욱 치열하고 잔혹해졌다. 피가 튀고 싸움 소리와 고함소리가 하늘로 울려퍼져 아이언바라 타운 상공에 가득 차 모든 이들이 선명하게 들을 수 있었다.

흡혈족들의 모습이 때때로 인파 사이를 누비며 지나갈 때마다 필연적으로 피비린내 나는 혼란을 야기한다. 그들의 비행 능력 덕분에 자취를 감추어 추적하기 매우 까다롭다. 늑대인간족의 강력한 충격력은 원래 견고했던 방어선을 뚫고 마수들에게 엄청난 기회를 제공한다.
현재의 전투에서 흡혈족과 늑대인간족은 마치 보조 요원처럼 보이며, 그들의 임무는 마수 대군에게 기회를 만들어주는 것으로 변해버렸다! 이러한 상황에 로드는 골머리를 앓았지만 어쩔 수 없었다. 단 한두 명을 위해 전체 전략을 포기하고 그들을 추격할 수는 없었다. 그는 나머지 병력들에게 맡기고 자신의 소규모 부대를 이끌고 공격을 시작했다. 결국 새로 훈련된 부대라 시스템이 이전의 오래된 부대만큼 완벽하지 않아 최대의 힘을 발휘하지 못했으며, 일부 협력도 아직 어색했다! 하지만 그럼에도 불구하고 그들은 엄청난 효과를 발휘했으며, 짧은 시간 안에 얼마나 많은 마수가 그들의 포위 공격에 쓰러졌는지 알 수 없었다! 수많은 피를 뒤집어쓴 암룡은 특히 흥분하여 낮은 윙윙거리는 소리를 내며 자신의 기세를 과시하는 듯했다. 나머지 병력들도 처음으로 이렇게 수월하고 즐거운 전투를 치르면서 상태가 크게 향상되었다. 전투가 계속될수록 그들의 협력은 점점 더 조화롭고 능숙해졌으며, 점차 그들은 게릴라 부대 형태로 이쪽 전투의 주도권을 잡아갔다.
성과는 괜찮았지만 로드는 여전히 미간을 찌푸리고 있었다. 그 저주받은 흡혈족과 늑대인간족은 여전히 재앙이었으며, 로드는 한 가지 의문을 가지고 있었다! 흡혈족과 늑대인간이 나타났다면 마족은 어디에 있는가? 이치상으로는 근처에 나타나야 마땅하다. 그리고 흡혈족의 주력과 늑대인간의 주력은 어디에 있는가? 이들은 분명 하급 무리들로, 먼저 부대를 시험해보며 대군이 뒤에서 숨어 기회를 노리고 치명적인 일격을 가할 준비를 하고 있는 것은 아닐까? 이 모든 것들로 인해 로드는 더욱 주의를 기울여야 했다. 만약 자신이 우려하는 대로라면 그것은 분명 엄청난 위협이 될 것이다. 일단 전쟁이 발발하면 그 결과는 상상할 수 없을 정도다!
전투가 치열해지면서 로드는 자신이 이끄는 병력들이 얼마나 많은 마수를 죽였는지 이미 알 수 없었다. 온몸이 마수의 피로 뒤덮여 있었으며, 물론 자신의 동료들의 피도 섞여 있었다. 지금까지의 전투로 인해 자신들 쪽의 손실도 적지 않았다. 87명의 병력을 데리고 왔지만 현재는 80명만이 계속 전투를 할 수 있으며, 나머지 5명은 사망하고 2명은 부상당했다! 아직 절반도 지나지 않은 시간 동안 이런 식으로 계속된다면, 투기 소모로 인해 향후 사상자는 더욱 늘어날 것이며, 최소한 총 15명이 사망할 것으로 보인다. 이 수치를 보고 로드는 저도 모르게 미간을 찌푸렸다!

“그 두 늑대인간과 흡혈귀를 죽여라!” 앞에서 제멋대로 움직이는 두 늑대인간과 한 흡혈귀를 보며 로드는 분노에 차서 뒤에 있는 사람들에게 소리쳤다.
그 두 늑대인간은 각각 성급의 실력을 가졌으며, 한 명은 황급의 실력이었다. 흡혈귀는 흡혈귀 백작으로 성급의 실력을 지녔으며, 주변에는 때때로 후작급 흡혈귀들도 나타났다. 총 네 명이었다! 로드는 이들이 계속 이런 식으로 거만하게 굴도록 내버려 둘 수 없다는 것을 알았다. 그렇지 않으면 결국 그들의 손에 파멸할 것이다. 이미 그들의 등장으로 엄청난 사상자가 발생했으며, 방어선이 무너져 마수들이 기회를 잡고 있었다! 마수 군단을 물리치고 안심하고 싸우려면 먼저 이들을 처리해야 했다.
원래는 흩어져 있는 병력들에게 그들을 맡기려 했지만, 그들을 상대하러 가면 그들은 즉시 도망치거나 연합하여 맞서 싸웠다. 많은 병력이 갔지만 죽거나 다치거나 아무 성과도 거두지 못했다. 이로 인해 로드는 자신이 직접 나서야 한다고 결심할 수밖에 없었다!
그들의 행동을 모두가 보지 못한 것은 아니었다. 이미 그들을 혼내주고 싶어 했지만, 로드가 마수들의 공격에 대응해야 했기 때문에 기회와 시간을 내지 못했다! 이제 로드가 명령을 내렸으니, 그들도 기꺼이 그 일을 맡았다.
“죽여라! 형제들아, 내일은 늑대 고기와 박쥐 수프를 먹자!” 이미 참지 못하고 있던 곱슬머리는 이때부터 흥분하기 시작했다. 그는 크게 외치며 가장 먼저 달려나갔다.
우선적인 목표는 두 늑대인간이었다. 흡혈귀의 비행 능력은 골칫거리였지만, 늑대인간들을 계속 죽이면 되므로 로드는 우선적인 목표를 그 두 늑대인간에게 두었다!
그의 지휘 아래, 80명의 병력들은 민첩한 움직임으로 빠르게 늑대인간들에게 다가갔다. 그때 두 늑대인간은 서쪽 우측의 방어선에서 계속 공격을 가해 그곳의 방어 진형을 무너뜨리고 있었다!
마치 로드 일행의 도착을 느낀 듯, 선두에 있던 늑대인간은 눈빛이 차가워지며 흥분한 기색을 보였다. 마치 달려들어 싸우고 싶어 하는 듯했지만, 결국 그러지는 않았다. 하늘 위의 흡혈귀들이 길게 울부짖는 소리가 들리며, 그에게 무언가를 전하는 듯했고, 그는 손을 세차게 흔들며 돌아서서 떠나려 했다!
“늙은 늑대야! 도망칠 생각 마라. 오늘 반드시 네 몸과 머리를 갈라놓겠다!” 늑대인간들이 후퇴하려 하자 로드는 결코 가만히 있을 수 없었다. 그는 길게 울부짖으며 부대를 나이팅게일에게 맡기고, 자신의 속도를 최대한 발휘하여 앞장서서 달려가 어둠의 용의 포효와 함께 늑대인간들을 향해 돌진했다.

“흥, 저 저주받은 강아지! 이리 와서 멈춰, 오늘은 네 가죽을 벗기고 피를 빨아내며 살을 먹어버릴 테다. 널 죽은 개로 만들어버리겠어!” 늑대인간의 동기를 밝힌 곱슬머리도 울부짖으며 소리쳤다.
이미 뒤돌아 철수를 시작했던 두 늑대인간은 이 말을 듣고 갑자기 걸음을 멈추고는 차가운 눈빛으로 이쪽을 바라보았다! 그 눈빛은 마치 사람을 잡아먹을 것 같았다.
로드의 말은 무시해도 되지만, 곱슬머리의 말은 그들의 분노를 불러일으켰다! ‘개’라니, 이는 늑대인간들이 가장 듣기 싫어하는 말이었다. 그들은 늑대인간의 후손이 어떻게 개와 동등하게 여겨질 수 있는지 이해할 수 없었으며, 그런 말은 그들에 대한 가장 큰 모욕이자 도발이었다. 이는 그들이 절대 용납할 수 없는 일이었다.
두 늑대인간은 이제 모든 것을 버리고 눈을 붉힌 채 이쪽으로 달려왔다.
“저주받은 늑대인간들, 정말 무례하고 무지한 놈들이군!” 아래에서 벌어지는 일을 본 두 흡혈귀는 참지 못하고 불평했다. 늑대인간들의 이런 행동으로 그들의 전체 계획이 망가졌으며, 엄청난 곤란과 위험이 생겼다. 순식간에 인파에 둘러싸여 상황이 매우 나빠졌고, 그들도 망설이게 되었다.
어쨌든 그들도 동료였기에 위험에 처했을 때는 전력을 다해 구해야 했지만, 적이 너무 많아 그들 둘은 그럴 능력이 없다고 생각했다. 들어가 봤자 소용없을 뿐만 아니라, 위에서 온 공작님의 명령도 어길 수 없었다. 그들은 망설이며 손을 흔들 수밖에 없었다.
“인간들, 너희들을 죽여버리겠어!” 곧 로드가 두 늑대인간 앞에 도착했다. 로드를 본 두 늑대인간은 크게 소리 지르며 그에게 달려들었고, 동시에 주변의 모든 사람들을 향해 미친 듯이 공격했다!
로드를 모를 리가 없었다. 첫날 그들의 총공격은 바로 이 저주받은 인간에 의해 망가졌으며, 그의 지휘 아래 반격을 당해 수많은 사람들이 죽거나 다쳤다. 이제 그는 15개 씨족들의 추적 대상이 되었으니, 이 수배자를 모를 리가 없었다.
“얼마나 날뛸 수 있을지 봐라! 누가 이길지 곧 알게 될 거다!” 로드는 차가운 눈빛으로 낮은 목소리로 외쳤다. 그는 암룡의 흥분된 윙윙거림 속에서 투기를 모아 팔과 암룡 속에 쏟아부었다. 그의 몸은 연꽃 위를 걷는 듯 공중에서 부유하며 움직이기 시작했다. 민첩한 몸놀림과 빠른 동작으로 마치 하얀 빛처럼 달려들었다.
하늘을 가르는 한 검으로 세상을 쓸어버리며, 파괴적인 기세로 앞으로 돌진했다! 거센 바람을 일으키며, 이 순간의 로드는 마치 부서지지 않는 것처럼 강력한 모습이었다.