제235장 용족의 등장

전투는 치열하게 계속되고 있었고, 자신의 계획이 순조롭게 진행되는 것을 보며 로드는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다! 위기는 일단 해소된 상태였다. 성문 아래에서 계속해서 공격을 가하는 여러 소대들과 차례로 투입되는 지원군들을 바라보며 로드는 마음속으로 감탄했다. 이곳에는 강자들이 넘쳐났다. 지금까지 본 성급과 준성급의 전사들만 해도 20명은 족히 되었으며, 수십 명의 황급 강자들까지 더해지니 이런 전력은 전례 없이 강력했다. 이들을 보며 그는 다시 한번 자신의 보잘것없음을 깨달았다.
다행히 이 가면 덕분에 자신의 얼굴은 가려져 있었다. 만약 여기서 정체가 드러난다면 어떤 결과가 올지 로드는 더 이상 상상하고 싶지도 않았다.
“아아……” 계속해서 패배를 맛보는 마수 군단은 점점 격앙되고 광폭해졌다. 인간들의 공격에 밀려 하나둘 쓰러지고, 조금씩 흩어지며, 점차 소멸되고 후퇴했다. 이로 인해 그들의 짐승 같은 본성이 완전히 자극되었다.
전투는 점점 더 격렬해졌지만, 그들은 여전히 어떤 우위도 차지할 수 없었다. 하늘은 이미 캄캄해졌고, 밤색 어둠과 차가운 바람 속에서 전장은 유난히 쓸쓸하고 비참해 보였다.
……
“그의 정체를 반드시 밝혀내라. 어떤 수단을 써서라도, 최대한 빨리!” 나그란을 납치한 네이트로드를 바라보며 도미오는 옆에 있는 겉보기에는 나약해 보이는 장교에게 명령했다. 그의 목소리에는 의심의 여지가 없었다.
“알겠습니다. 지금 당장 가서 최대한 빨리 답변드리겠습니다!” 멀리서 전투를 지휘하며 계속해서 새로운 명령을 내리는 그 젊은이를 깊이 바라본 뒤, 그 나약해 보이는 장교는 낮은 목소리로 대답한 뒤 돌아서 나갔다.
“도대체 넌 누구냐? 이런 사람이 사람들 속에 묻혀 있을 리가 없어!” 전장에 온 지 한동안 계속 전투를 지켜보며 그 젊은이를 관찰해 온 도미오는 그 장교가 떠난 뒤에도 계속 조용히 중얼거렸다.
이곳에 온 이후로 계속 전투를 지켜보며 네이트로드가 내리는 모든 명령을 관찰해 온 그는, 그의 명령들이 매우 적절하다고 생각했다. 자신조차도 그보다 더 잘할 수 있을지 의문이었다. 나그란의 경우에는 아마도 이미 그에게 완전히 제압당한 것 같았다. 그의 행동만 봐도 그 점을 알 수 있었다. 그렇지 않다면 황급의 실력과 주변의 몇 명의 호위병, 그리고 한 명의 성급 강자의 도움을 받아 탈출할 기회가 있었을 텐데, 지금은 그저 그 젊은이가 마음대로 행동하도록 내버려두고 있을 뿐이었다. 그는 그 젊은이가 가져오는 효과를 직접 목격했기 때문이다.

도미오는 이 젊은이가 분명 평범한 사람이 아니라는 것을 알고 있었다. 어떤 소식도 놓치지 않을 인물이니, 인파 속에 섞여 있어도 마치 다이아몬드처럼 금방 발견될 것이다. 그의 뛰어난 재능은 숨길 수 없으며, 이런 능력과 결단력 있고 노련한 성격도 타고난 것이 아닐 것이다. 분명 수많은 연습과 경험을 통해 형성된 것이리라.

방금 제국에서 보낸 사람에게 조사를 맡긴 것도, 그가 자신이 원하는 결과를 가져다줄 것이라 믿었기 때문이다. 만약 그 사람조차 만족스러운 답을 주지 못한다면, 이 대륙에 누가 답을 줄 수 있을지 상상조차 할 수 없으며, 그 젊은이가 도대체 누구이며 어떤 엄청난 힘을 가졌기에 그 사람조차 아무런 단서도 찾지 못하는지도 이해할 수 없을 것이다. 그는 제국 기밀처장이자 정보처 책임자인데, 그가 알고 싶은 것은 결코 숨겨질 수 없는 것들이다.

“장군…” 옆에 있던 장교의 말이 도미오의 생각을 현실로 돌려놓았다. 그 장교의 놀란 눈빛을 보고 그는 급히 앞을 바라보았다. 다음 순간, 그의 얼굴색이 급격히 변하며 이마에는 땀방울이 솟구쳤다.

원래 캄캄했던 밤하늘이 이 순간 어둠을 가르며, 빨간색, 녹색, 파란색의 세 줄기 빛이 밤하늘을 밝혔다. 세 개의 인영이 빠르게 이쪽으로 다가오고 있었으며, 점점 더 커져만 갔다. 그들이 가까워질수록 도미오와 그의 주변 장교들, 그리고 모든 사람들의 동공은 믿을 수 없다는 표정으로 빠르게 확대되었다.

……

“젠장, 빨리! 아래 사람들을 빨리 철수시켜! 지원군을 보내, 성 아래의 병사들 모두 올라와 지원하라! 예비군도 준비시켜, 끊임없이 지원을 해라! 의료진은 긴급 대응 계획을 준비해!” 그 세 개의 인영이 빠르게 이쪽으로 다가오는 것을 본 로드는 눈을 크게 뜨고 욕설을 내뱉은 뒤 급히 명령했다.

“너희들 빨리 기름과 장작을 준비해! 최대한 빨리, 많을수록 좋아! 모두 여기로 가져와! 성이 무너지고 싶지 않으면 헛소리 하지 마!” 앞에 있던 사람들의 말을 가로막으며 로드는 급히 지시했다. 그는 자신이 통제하고 있던 나그란을 놓아주며 말했다. “너는 이곳의 상황을 잘 알고 있으니 인력을 배치해. 기름과 장작이 도착하면 모두 아래로 뿌려, 많을수록 좋아. 준비가 되면 나에게 알려!”

이때 로드는 전례 없이 엄숙한 표정이었다. 그의 이마에서는 커다란 땀방울들이 흘러내렸고, 등도 모르는 사이에 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.

성 위는 혼란에 빠지기 시작했고, 성 아래의 사람들은 로드의 명령이 내려지자 다른 일은 신경 쓰지 않고 재빨리 성 위로 철수했다. 비명소리가 연이어 울려퍼지는 이 혼란스러운 상황 속에서 마수들은 자신들의 진형을 유지할 수 있었다.
“아아……” 긴 울음소리가 하늘을 찌르며 무한한 패기와 분노를 담고 순식간에 성벽 앞 100미터 지점에 도달했다. 거대한 몸집은 마치 작은 산처럼 위엄 넘쳤으며, 100미터 떨어져 있음에도 그 강력한 기운은 모든 이들이 느낄 수 있었다. 이러한 기운을 느낀 마수 군단은 갑자기 조용해져 그 자리에 가만히 서서 무언가를 기다리는 듯했다.
전진을 멈춘 세 개의 목소리가 살짝 떨렸고, 앞쪽 성벽을 바라보며 피비린내 가득한 공기 속에서 긴 울음소리를 내더니 오방의 기운이 사방으로 퍼져나갔다. 세 가지 기운이 하나로 합쳐져 온 세상을 뒤덮듯 사방으로 휩쓸어 갔다.
이전에 난동을 부리던 마수들은 조용해진 후 일제히 땅에 엎드려 마치 자신들의 군주를 숭배하는 듯 공경심 가득한 태도를 보였으며, 어떠한 소음도 들리지 않았고 들릴 수 있는 것은 오직 거친 숨소리뿐이었다.
성 위의 모든 이들도 얼굴이 창백해지고 호흡이 힘들어졌으며, 이러한 압도적인 기운에 몇몇 병사들은 참지 못하고 땅에 주저앉아 창백한 얼굴로 거친 숨을 몰아쉬었다. 목구멍이 조여오는 듯한 느낌에 숨을 쉬는 것조차 엄청나게 힘들었다.
등장한 세 개의 실루엣은 다름 아닌 용족이었다! 그렇다, 전설 속에서 가장 강력한 마수인 용족이었다. 자신이 본 적 있는 용족들은 화염 용, 빙결 용, 그리고 목속성의 녹색 용이었다!
세 마리의 용족이 나타나자마자 강력한 용호풍과 기세를 발산했으며, 그들의 기세는 사람들이 숨 쉬기조차 힘들 정도였다. 이러한 기운만으로도 황금 전사 이하의 병사들은 전투 능력을 잃고 모두의 전투력이 크게 저하되었다.
“아아……” 자신의 등장에 만족한 듯 화염 용은 긴 울음소리를 내고 자신의 날개를 흔들며 자신의 업적을 과시하는 듯했다.
화염 용의 만족과는 달리 모든 이들의 마음은 바닥으로 가라앉았다. 용족의 등장이 무엇을 의미하는지는 너무나 명확했다. 심지어 성급의 용족 한 마리만으로도 두 명의 성급 인간과 맞설 수 있었으며, 일반 용족들은 성인이 되면 신급의 힘을 가지고 있었고, 설령 그보다 약하더라도 준신급의 힘을 지녔다. 물론 성장기에 있더라도 대부분 성급의 힘을 가지고 있었다! 용족 한 마리의 등장만으로도 상황을 뒤바꿀 수 있었으며, 하물며 한꺼번에 세 마리나 나타났으니 말이다.

세 마리가 나타난 것은 모든 이들을 마치 얼음굴에 빠진 듯한 충격에 빠뜨렸으며, 그들이 공격을 시작하면 다른 마수들은 말할 것도 없고, 그 세 마리만으로도 광폭한 방어력과 힘, 기이한 공격 방식, 그리고 용언 마법만으로도 이 방어벽을 무너뜨리고 성안으로 진입할 수 있었다. 현재 전장에는 신급의 강자가 나타나지 않았으며, 그런 강자가 지휘하지도 않으니 저들을 막을 수는 없었다.

로드 역시 미간을 찌푸렸다. 지난번에 그는 화룡과 한 번 맞붙은 적이 있었는데, 두 명의 성급 강자조차 그 약해진 그에게 아무런 우위도 점할 수 없었는데, 지금은 더욱 그렇지 않겠는가? 용언 마법의 무시무시함은 그가 직접 느껴본 바 있었다. 당시 화룡이 분노하여 혼자서 성을 공격했을 뿐인데도 철란진이라는 견고한 방어 도시가 엉망이 되어 엄청난 피해를 입었는데, 이번에는 어떻게 될까?

“청동 전사 이하의 인원은 모두 철수하고, 청동 전사 이상의 인원은 모두 일어서라! 죽고 싶지 않으면 저항해서 시간을 벌어라! 마법사들은 마법을 설치해 성벽을 보호하라. 성벽이 파괴되어서는 안 된다. 빨리!” 하지만 그는 수많은 큰 전투를 겪어온 사람이었기에, 과거 게임에서도 이런 위급한 상황을 여러 번 목격한 적이 있었다. 가장 강력한 보스를 상대할 때도 이보다 훨씬 위험한 상황이었지만, 그는 항상 침착하게 지휘하여 큰 성과를 거두었다. 그래서 잠시 긴장한 뒤 로드는 다시 진정하여 마음을 가라앉히고 주변 사람들에게 신속하게 지시를 내렸다.

청동 전사들은 용의 숨결 아래에서 서 있기가 힘들었지만, 그 숨결에 짓눌려 쓰러질 정도는 아니었다. 그들을 남겨둔 주된 이유는 공격할 가능성이 있는 마수들을 막기 위함이었다. 만약 용의 숨결이 전해지면 모든 마수들이 세 마리의 거룡과 함께 성을 공격할 텐데, 이 청동 전사들과 은색 전사들이 없으면 안 됐다. 결국 그들이 가장 많은 수를 차지하고 있으며, 비중도 가장 크기 때문에 중심 역할을 할 수 있었다.

로드의 지시에 따라 모든 이들은 엄청난 압박감을 이겨내며 행동을 시작했다. 두렵고 힘들었지만, 이곳에 오기 전부터 그들은 완전히 준비가 되어 있었다. 죽음을 각오한 각성심으로 그들은 지금 대륙에서 가장 위험하고 주목받는 곳인 철란진에서 싸우러 온 것이었기에, 그들은 아직 겁에 질려 포기할 정도는 아니었다.

“가자, 우리도 내려가자. 친위대 전원을 전투에 투입하라! 용족을 막아서 나그란 일행에게 시간을 벌어주자!” 멀리서 도미오도 침착한 표정으로 주변 장교들에게 지시를 내린 뒤, 용의 숨결을 견디며 천천히 나이트로드 쪽으로 다가갔다.