제236장 대반격

이 순간, 성벽 위의 모든 수비병들의 얼굴에는 죽은 듯한 표정과 불만이 가득했다. 용족, 그것도 세 마리의 용족이 나타난 것은 전례 없는 일이었다. 적어도 이전의 어떤 몬스터 물결에서도 용족의 흔적은 보이지 않았으며, 나타난 것들은 모두 평범한 마수들뿐이었다. 바로 이 때문에 위험함에도 불구하고 모두가 견뎌낼 수 있었던 것이다. 그렇지 않았다면 이전의 몬스터 물결들에서 이미 철란진은 함락되었을 것이고 대륙은 피바다가 되었을 것이다.
용족의 등장이 무엇을 의미하는지 모두가 잘 알고 있었다. 세 마리의 용이 여기서 공격을 시작했으니, 그들은 결국 성이 무너질 것임을 알고 있었다. 멀리서 긴장한 채 지휘를 하는 남자를 바라보며, 비록 절망에 빠져 있었지만 모두는 그의 지휘와 배치에 따르기로 했다. 그가 모두에게 희망을 주어 다시 한 번 기적을 만들어내 이 위급한 순간을 극복해 주기를 바랐다.
“아아……” 긴 울음소리와 함께, 충분한 분위기 조성 끝에 그 세 마리의 거대한 용들이 마침내 공격을 시작했다. 용의 숨결은 순식간에 사라졌고, 이전까지 억눌려 있던 압박감이 사라지자 모두는 마치 목이 조여지던 사람이 갑자기 신선한 공기를 마시는 것처럼 피비린내 나는 공기를 크게 들이마시며 숨을 헐떡였다.
이전에 땅에 엎드려 숭배하던 그 마수들도 이제 다시 살아나 모두 모여들어 세 마리의 거대한 용 주위에 빽빽하게 모여 성벽과 그 위의 저주받은 수비병들을 노려보았다.
꽈꽈꽈…… 움직임이 시작되었다. 모두의 시선 아래 그들이 움직였다. 먼저 불용이 공격을 시작했으며, 그 목표는 서쪽 성벽이었다. 불용이 공격을 시작하자 나머지 두 마리의 거대한 용도 뒤처지지 않고 각각 동쪽과 중앙으로 달려왔다. 세 마리의 거대한 용 뒤를 따르며, 이전에 성을 공격하던 마수들도 큰 격려를 받은 듯 울부짖으며 다시 한 번 성벽을 향해 돌진했다.
성벽 위에서는 마법사들의 마법이 이미 설치되어 있었으며, 거의 전부가 방어 마법으로 성벽에 부여되어 있었다. 비록 철란진의 성벽이 대륙 최고의 방어 체계라고 불렸지만, 용족 앞에서는 그 명성이 다소 약해 보였다. 용족들의 강력한 체력과 비정상적인 힘의 충격 앞에서 아무리 견고한 방어 체계라도 오래 버틸 수 없었다. 그래서 반드시 마법으로 성벽을 보호해야 했다. 성벽은 그들의 기반이었으며, 기반이 사라지면 모든 것이 끝날 것이었다. 성벽의 보호가 없다면 그들은 날뛰는 마수 군단을 막을 수 없었다.

하늘에 펼쳐진 마법이 비처럼 쏟아지기 시작했고, 용족들이 나타나자마자 마법을 사용해 난동을 부리기 시작했다. 비록 모두 초급 및 중급의 순간마법에 불과했지만, 그 수가 너무 많았으며, 신급 존재가 사용하는 초급마법이 평범한 사람들이 사용하는 초급마법과 비교할 수 있을까? 아마도 마법사가 사용하는 고급마법의 위력에도 견줄 만할 것이다.

마법이 계속해서 난동을 부리자 성벽은 엉망이 되었고, 사람들은 비명과 울부짖음 속에서 계속 쓰러졌다! 마법의 파괴력으로 성벽도 마치 바다 위를 떠도는 작은 배처럼 흔들리며 언제든 뒤집힐 것 같았다.

마법의 파괴력 아래에서 비행 마법들이 다시 한번 그들의 장점을 발휘했다. 성벽 위로 날아올라 군중 속으로 뛰어들어 싸우기 시작했는데, 그들의 죽음을 두려워하지 않는 전투 방식은 진정한 광기와 야수의 전투 방식을 보여주어 사람들을 오싹하게 만들었다.

계속해서 마수들이 성벽 위로 몰려들고, 많은 마수들이 죽임을 당했으며, 병사들과 지원군들도 계속 쓰러졌고, 구조대들이 계속해서 현장을 정리하러 왔다.

죽음이 계속되면서 전투는 점점 더 치열해졌고, 중앙에 서서 사방의 전투 상황을 지켜보던 로드는 저절로 미간을 찌푸렸다. 상황은 그들에게 점점 더 불리해지고 있었다! 심지어 위태로운 지경에 이르렀다. 성 아래에 쌓이는 시체들이 점점 늘어나면서 인간과 마수의 시체들이 섞여 작은 언덕을 이루었고, 그 높이는 계속 상승했다. 그리고 그 높이 덕분에 공격하는 마수들은 점점 더 쉽게 성벽 위로 올라올 수 있었다.

삼두용족들은 더욱 뛰어난 실력을 과시했으며, 그들이 지나가는 곳에는 아무도 막을 수 없었고, 시체들이 널려 있었다. 로드의 예상대로 모두 신급의 실력이었으며, 신급의 실력을 처음 보는 로드는 크게 놀랐다. 성급의 강자들도 그의 앞에서는 개미처럼 약해져서 한 방에 쓰러졌다. 짧은 몇 분 사이에 이미 몇 명의 성급 강자들이 거대한 용의 발아래에서 분노에 차 쓰러졌다!

“젠장!” 거대한 용들이 점점 더 난폭해지고 무자비하게 공격해오며 피비린내 나는 전투를 일으키는 것을 본 로드는 참지 못하고 불평했다. 자신들 쪽에는 지금 그 세 마리의 공격을 막을 수 있는 사람이 아무도 없었다. 이대로 가다가는 방어선이 곧 무너질 것이다! 그렇게 되면 모든 노력이 헛수고가 될 것이다.

시간을 보니 벌써 20분 가까이 지났군. 나그란 그 녀석이 어떻게 준비하고 있을지 모르겠어. 지금은 그가 빨리 현장에 도착해 물건들을 가져오기를 바랄 뿐이야. 그래야만 맹수의 공격을 막아 모두에게 숨 돌릴 기회를 줄 수 있을 테니까.

“이 녀석, 넌 동쪽만 맡아! 여기는 내가 맡을 테니 빨리 가!” 50대 정도로 보이는 얼굴이 붉게 달아오른 남자가 갑자기 로드의 뒤에 나타나 그에게 소리쳤다.

잠시 멍해진 로드가 고개를 돌려 보니, 그 사람은 성급 강자였다. 그는 온몸에 피를 뒤집어쓴 채 치열한 전투를 치른 듯했다. 그의 주위에는 수십 명의 사람들이 그를 중심으로 둘러서 있었으며, 모두 크고 작은 상처를 입고 있었다. 하지만 그런 처지임에도 불구하고 그들의 날카로운 눈빛에서는 여전히 그들의 신념과 결의가 느껴졌다.

“빨리 가! 동쪽은 네가 맡아. 중앙은 내가 지휘할 테니까. 오늘은 그들이 들어오게 해서는 안 돼. 오늘만 버티면 지원군이 올 거야. 제국에서는 신급 강자를 보내 도와주고 있으니, 며칠 안에 도착할 거야.” 망설이는 젊은이를 보고 그 중년인은 미간을 찌푸린 뒤 덧붙였다.

다시 그 일행을 살펴보니, 분명히 그들의 우두머리는 신분이 높았다. 아마 나그란 그 녀석보다도 낮지 않을 것이다. 지금은 추측할 때가 아니었다. 동쪽은 실제로 위태로운 상황이었고, 서쪽은 현재 누군가가 지휘하고 지원하고 있어 당분간은 막을 수 있을 것 같았다. 로드는 자신이 있는 중앙을 보니 그 녹색 용이 이미 눈앞에 도착해 성벽을 뚫고 올라오려 하고 있었다. 그는 그것을 막을 자신이 전혀 없었다. 맞은편의 그 장교의 단호한 눈빛을 보며 그에게 희망을 걸 수밖에 없었다. “여기는 네가 맡아. 나그란이 돌아오면 모든 게 좋아질 거야. 그가 돌아오기만 하면 우리는 최소 하루 이상은 버틸 수 있어!”

자신의 계획을 떠올린 로드는 깊게 숨을 들이쉬고 그 장교에게 진지하게 지시한 뒤 동쪽으로 달려갔다. 그의 뒤에 서 있던 중년인은 잠시 멍해졌다. 로드의 말 때문에 그는 무언가를 느꼈다. 이런 상황에서 과연 그에게 위험을 해소할 방법이 있을까? 그 생각에 그의 마음속에는 약간의 기대감이 생겼다.

동쪽 성벽에 도착하니, 그 얼음 용이 이미 성벽 앞까지 다가와 성벽과 수비병들을 계속해서 공격하고 있었다. 그 용이 지나가는 곳마다 물리적 공격뿐만 아니라 마법 공격도 이어졌다. 얼음 화살과 차가운 바람이 가득해 이 초여름 밤이 마치 겨울처럼 추워 보였다.

마법에 맞은 많은 사람들이 그 자리에서 얼음 막대기처럼 굳어져 움직일 수 없게 되고 생명력을 잃었다. 원래 시냇물처럼 흘러가던 피도 이때 굳어져 달빛 아래에서 암적색 빛을 발하며 거미줄처럼 사방으로 퍼져나가 매우 기괴한 광경을 연출했다.
가장 앞에서 치열한 전투를 벌이면서도 로드는 자신의 판단력에 따라 계속해서 전략을 세워 이들을 최대한 묶어두어 시간을 벌고자 했다. 한편으로는 뒤쪽 상황도 주시하며 나그란의 모습이 나타나기를 기다렸다.
이 순간 시간은 유난히 길고 견디기 힘들어 보였다. 매 순간마다 마치 끝없이 늘어나는 것처럼 느껴져 하루하루가 한 해처럼 길게 느껴졌다.
거룡의 지휘 아래 세 방향의 성벽이 동시에 위기에 처했는데, 그중 가장 위급한 곳은 로드가 있는 동쪽 성벽이었다. 이곳의 수비병들의 전체적인 실력은 세 방향 중 가장 강했지만, 빙룡의 무시무시한 공격력과 파괴력은 세 마리 거룡 중에서도 최고였다. 게다가 대지의 곰, 검치호, 뇌격독수리와 같은 강력한 마수들의 공격으로 인해 그들의 방어는 오히려 가장 취약해 보였다.
이미 두 마리의 황급급 마수와 한 마리의 준성급 마수가 성벽 위로 올라와 난동을 부리고 있었으며, 아래쪽의 마수들도 미친 듯이 성벽 위로 달려오고 있었다. 상황은 극도로 긴급했으며, 이 마수들이 성벽 위로 올라오면 그 결과는 상상할 수 없을 정도였다. 그들의 엄청난 파괴력을 고려할 때 누구도 그들을 다시 통제할 수 없을 것 같았다.
앞쪽에서 또 다른 검치호가 성벽 위로 올라왔다. 황급급 실력을 가진 검치호의 속도는 일반인이 따라갈 수 없을 정도였으며, 성벽 위로 올라오자마자 자신의 놀라운 속도를 이용해 두 명의 수비병을 즉시 죽였다.
이 광경을 본 로드의 눈빛이 차가워졌고, 그는 공간을 가르며 검치호를 향해 돌진했다.
연한 붉은색 빛의 장막을 뒤로 하고 긴 궤적을 그리며, 파죽지세의 기세와 우레와 같은 포효와 함께 그 검치호의 머리를 향해 직접 내리쳤다.
로드의 공격에 검치호는 민첩하게 몸을 피해 옆으로 뛰어올라 로드의 치명적인 공격을 피했다.
로드는 차가운 신음소리를 내며 그의 회피를 개의치 않고 다시 추격했다. 그의 공격은 날카롭고 강력했다. 검은 옷을 입은 자들과 함께 있던 시간 동안 다른 것은 배우지 못했지만, 자신의 공격법을 더욱 간결하고 예리하게 만들었으며, 이때 그 특징이 드러났다.

모든 공격은 정확히 요점을 노렸으며, 불필요한 동작이나 공격은 전혀 없어 검치호는 필사적으로 저항하면서도 계속 열세에 처했다. 잠시도 지나지 않아 로드는 이미 그 검치호의 온몸에 상처를 입히고 비명을 지르게 했으며, 마지막으로 ‘당룡’이라는 기술로 그를 직접 자신의 손아귀에서 죽였다.