제233장 돌연변이 —— 납치

혼란스러운 전장에서 로드는 중앙의 방어 지점까지 달려갔고, 가장 높은 곳에서 긴박하게 지휘하고 있는 한 장교를 한눈에 보았다.
이 광경을 보고 그는 안도의 한숨을 내쉬었다. 아직 늦지 않았다. 적어도 자신이 상상했던 최악의 상황은 아직 일어나지 않았으며, 모든 것을 바로잡을 여지가 있었다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 그 장교가 서 있는 곳으로 빠르게 달려갔다.
“멈춰, 넌 누구냐!” 하지만 로드가 그 장교에게 다가가기도 전에 두 명의 전사가 갑자기 튀어나와 그의 앞을 가로막으며 낮은 목소리로 소리쳤다.
이 상황을 본 로드는 잠시 멍해졌다. 그는 속으로 쓴웃음을 지었다. 자신이 이런 것조차 잊고 있었다니. 당연한 일이었다. 이런 상황에서 전장의 최고 지휘관인 그의 곁에 보호 요원이 없을 리가 없지 않은가? 지금 그는 모든 사람들의 희망이었다. 만약 그에게 무슨 일이 생긴다면 모든 이들의 사기가 순식간에 크게 타격을 받을 것이며, 심각할 경우 혼란이 일어나 결국 전체 방어선이 순식간에 무너질 수도 있었다.
“린펑, 나는 장교님께 중요한 일이 있어서 왔어. 빨리 비켜줘!” 로드는 미간을 찌푸리며 조급하게 말했다.
아래에서는 전투가 여전히 치열하게 계속되고 있었으며, 상황도 자신이 예상했던 대로 흘러가는 듯했다. 동쪽의 공격은 서두르지 않고 대치 상태에 있었지만, 그곳에서는 많은 강자들이 끌려들어가고 있었다. 중앙은 대치 상태였고, 원래 가장 안전하다고 여겨졌던 서쪽은 이제 위태로운 상황에 처해 있었다. 게다가 서쪽에서의 공격을 하는 마수들의 수도 계속 늘어나고 있었으며, 그 마수들의 시체들이 쌓이면서 방어선은 점점 낮아지고 사상자도 계속 늘어나고 있었다.
“안 돼, 무슨 일이든 여기서 얘기해. 넌 거기에 갈 수 없어!” 갑자기 나타난 이 낯선 사람에 대해 그 두 명의 전사는 계속해서 자신들의 임무를 고수하며 로드가 한 걸음도 다가오지 못하도록 막았다.
“이 자식들!” 로드는 속으로 욕을 하며 깊게 숨을 들이마시고 암룡을 휘두르며 낮은 목소리로 외쳤다. “비켜! 도시가 무너지는 걸 원하지 않는다면 당장 옆으로 비켜! 이 책임은 누구도 감당할 수 없어!”

로드의 말을 듣고 그 두 무사는 잠시 멍해졌다. 마치 로드의 말에 위축된 듯 망설이며 뒤에 있는 장교를 돌아보았다. 그 순간 그 장교도 이쪽 상황을 알아차리고 이쪽을 바라보고 있었다. 비록 눈앞의 이 사람의 신분과 출신이 불분명했지만, 이런 때에 적일 리는 없다고 생각했다. 지금의 적은 마수 군단이니까. 게다가 그의 말 때문에 두 사람의 마음은 불안해졌다. 만약 자신들의 방해로 중요한 일에 심각한 결과가 생긴다면 감당할 수 없을 터였다.

특히 그 자가 ‘성을 공격한다’는 말을 했는데, 성을 공격한다니, 얼마나 자극적인 단어인가. 가장 민감한 표현이었다! 그의 진지한 표정을 보니 거짓말하는 것 같지도 않아서, 그들은 어떻게 해야 할지 몰라 최고 지휘관에게 물어보는 시선을 보냈다. 그가 과연 어떻게 결정할지 알아보려는 것이었다.

두 사람이 정신이 팔린 순간, 더 이상 기다릴 인내심이 없었던 로드는 순식간에 검은 그림자가 되어 두 사람 앞에서 사라졌다. 비명과 고함 속에서 그는 그 장교 앞으로 달려갔다.

뒤에서는 고함소리가 가득했고, 무기의 차가운 빛이 로드의 등을 아프게 했다. 경계심 가득한 표정의 장교를 바라보며 로드는 이마를 찌푸리고 용기를 내어 그 자리에 서서 서둘러 말했다. “빨리 서쪽에 지원군을 보내세요. 동쪽에는 그렇게 많은 병력을 투입할 필요 없어요. 적의 주요 공격 목표는 서쪽이에요. 그들의 진입점도 거기에 있고, 중부와 동쪽은 그들의 미끼일 뿐이에요. 빨리요, 그렇지 않으면 곤란해질 거예요!”

“무슨 말이야?” 숨을 헐떡이며 하는 로드의 말을 듣고 그 장교는 미간을 살짝 찌푸리며 의아해하며 물었다.

“서쪽이에요. 그들에게 음모가 있어요. 속임수를 쓰고 있는 거예요. 그들은 아직 더 강력한 힘을 사용하지 않은 것 같아요. 서쪽이 가장 폭발할 가능성이 높은 곳이에요. 서둘러 지원군을 늘리고 서쪽에 지원을 보내서 적의 갑작스러운 공격을 막아야 해요!” 뒤에 있는 사람들이 장교의 시선으로 제지당하는 것을 느끼고 로드는 급히 덧붙였다.

“서쪽?” 미간을 찌푸리며 서쪽 상황을 살펴본 장교는 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. 그러고는 로드를 바라보며 말했다. “지원군이 없어. 병사들이 그곳으로 가면 그저 헛되이 죽을 뿐이야. 우리에게는 지원할 더 강력한 힘이 없어! 지원군 대부분도 아직 도착하지 않았고, 용병들도 아직 모두 집결하지 않았어! 설령 그들이 와도 모두 그곳에 가면 전투 진행을 방해할 뿐이야! 네가 말한 것은 내가 할 수 없어. 별일 없다면 돌아가서 싸우도록 해!” 그는 나이트로드의 말을 분명히 부정했다. 지원군이 오지 않은 것이 아니라, 오히려 성 아래에 대량의 지원군이 집결하여 전투력을 보충할 준비를 하고 있었다. 용병들에 대해서는 말할 것도 없이, 아직 전투에 참여할 기회를 얻지 못한 용병들이 훨씬 많았다.

그는 눈앞의 이 젊은이의 말을 의심하고 부정했다. 게다가 이번이 세 번째로 포위 공격 방어 작전에 참여하는 것이었으며, 바로 그 때문에 자신이 지휘관이 된 것이었다. 자신의 여러 경험에 따르면, 주인공이 등장하면 적이 강력한 공격을 가해 결전을 벌이는 순간이었으며, 주인공이 공격하는 곳은 항상 적의 가장 주요한 목표였고 나머지 곳들은 보조적인 견제 역할을 했다!

이번에 적이 동쪽을 선택했다는 것은 동쪽이 그들의 돌파점이 되었다는 뜻이었다. 당연히 그는 자신의 판단을 더 믿고 대부분의 병력을 동쪽에 배치하고 싶었으며, 출신이 불분명한 이 자의 말은 믿고 싶지 않았다. 서쪽은 위험할 수 있지만 그곳의 적들은 하찮은 존재들뿐이었으며, 성스러운 등급의 마수조차 아직 보지 못했다. 그곳이 주요 공격점이라고 하면 아무도 그 판단을 믿지 않을 것이다.

이 말에 로드는 입을 벌린 채 어떻게 반응해야 할지 몰랐다. 분노로 인해 누군가를 때리고 싶은 충동이 일었다. 분명히 이 자는 자신의 말을 믿지 않았으며, 그의 변명들은 그저 자신을 속이기 위한 것에 불과했다. 이런 생각에 분노가 치밀어 올랐다. “젠장, 너 정말 성이 무너지는 것을 그냥 지켜보고 싶은 거야? 동쪽 상황을 봤잖아. 적들은 도저히 돌파할 수 없어. 그곳이 어떻게 주요 공격점이 될 수 있어? 만약 마수들의 힘이 이 정도뿐이라면, 포위 공격 따위는 전혀 무섭지 않아!” 그는 장교의 말에 참지 못하고 반박했다. 마수들의 힘이 어느 정도인지 자신은 너무나 잘 알고 있었다. 콜린스 숲이 어디인지, 어둠의 근원이 어디인지 모르는 사람은 없었다. 어둠의 근원에서 반란이 일어나 콜린스 숲의 모든 마수들이 포위 공격을 시작하는 것이 그렇게 간단할 리가 없었다. 콜린스 숲 안의 마수들만 해도 지금 나타난 것들보다 훨씬 많을 것이며, 그중 강력한 마수들은 셀 수 없을 정도로 많아서 결코 이 정도로는 안 될 것이다!

만약 수인족의 침공이 이 정도 규모뿐이라면 사람들이 이토록 공포에 떨고 놀랄까? 대륙이 이렇게 큰 위기에 처할까? 분명히 불가능하다. 그들의 말대로라면 주인공이 나타나는 순간이 고조점이 되는데, 고조점이 이 정도 수준이라면 너무 초라할 뿐이며, 이 대륙에 대한 실망감만 커질 뿐이다.

동쪽을 보니, 그 마수 부대의 수는 많지 않으며 비록 강하지만 사람들을 공포에 떨게 할 정도는 아니다. 적들의 공격력도 쉽게 모든 것을 파괴할 정도로 강력하지 않아 서쪽의 여러 마수 군단들의 공격력에도 미치지 못한다.

“의견이 있으면 참가하지 않아도 돼. 두렵다면 지금 당장 이곳을 떠나도 좋아. 억지로 하지 않을 테니까. 넌 제국 소속이 아니지? 네 자유를 방해하지 않을 거야!” 전투 상황이 점점 더 긴박해지자 그 장교도 짜증을 내기 시작했다. 로드를 한 번 쏘아본 뒤 낮은 목소리로 외쳤다.

곧이어 그의 시선이 로드 뒤에 서서 그를 둘러싼 무사들과 병사들에게 향했고, 그들은 즉시 행동에 나서 로드를 이곳에서 ‘내보내’ 그의 지휘를 방해하려는 듯했다.

“젠장, 다 꺼져!” 그의 거친 고함과 함께 얼굴이 파랗게 변했다가 붉어졌다. 상대방의 태도에 로드는 더 이상 참을 수 없었다. 고함을 지른 뒤 그는 순식간에 움직여 바람처럼 빠르게 이동해 그 장교 앞에 도착했다. 그는 암룡을 움직여 당황한 장교를 공격했으며, 무사들이 자신을 공격하기 전에 선제공격을 가했다.

위급한 상황에서 그는 더 이상 여유를 부릴 수 없었다. 마수 장교들의 기이한 행동과 공격을 통해 그는 더 많은 문제점을 인지했다. 이 방어 체계와 대륙의 안전을 지키려면 모든 것을 걸어야 한다는 것을 알았다.

“이 자식, 뭐 하는 거야……” 로드에게 가장 가까이 있던 무사가 이 광경을 보고 크게 소리쳤으며, 자신의 속도를 최대한 끌어올려 달려들었다.

“반역자다! 누군가 반란을 일으켰어……” 한 병사가 크게 외치자 모든 이의 주의가 쏠렸다. 현장은 순식간에 혼란스러워졌다.

로드는 사람들의 반응에 더 이상 신경 쓸 수 없었다. 그는 앞으로 나아가 그 장교를 움켜잡았다. 놀랍게도 그 장교는 상당한 실력을 가지고 있었으며 황급 1단계의 실력을 지니고 있었다. 하지만 로드의 갑작스러운 공격과 엄청난 속도 앞에서는 저항할 틈도 없이 로드의 통제를 받게 되었다. 암룡이 그의 목에 얹혀 있고, 그는 당황한 표정으로 자신을 향해 달려드는 사람들을 차갑게 바라보았다.

“모두 당장 그만둬!” 갑자기 터져 나온 거친 외침과 함께 강력한 억제력을 지닌 음파가 사방으로 퍼져 나갔다.
“이 자식, 대체 뭘 하려는 거야? 지금 무슨 짓을 하는지 알기나 해?” 50세 정도 되어 보이는 성급 강자가 이때 로드 앞에 나타나 큰 소리로 외쳤다.
이 순간 현장은 쥐죽은 듯 조용해졌다. 마수들의 울부짖음과 포효 소리, 전투 소리, 그리고 전투에 참여한 이들의 비명 외에는 모든 소리가 사라졌다. 대부분의 사람들의 시선은 로드가 있는 곳으로 쏠렸으며, 그 광경을 본 이들은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 통제당한 지휘관을 바라보았다!
“모두 뒤로 물러나, 빨리! 그렇지 않으면 내가 무자비해질 테니까!” 로드는 손에 쥔 암룡을 꽉 쥐며 모든 이들을 향해 크게 소리쳤다.