제232장 음모?

“오행! 그들이 왔어. 이제 희망이 생겼어. 형제들아, 우리가 그 작은 녀석들을 막고, 이 거대한 녀석들은 그들에게 맡기자. 문제없어!” 다른 사람들과 마찬가지로, 이 사람들이 나타나자 주변의 남자는 갑자기 흥분하여 로드에게 말했다.
반면, 로드는 의문투성이였다. 이 녀석들은 도대체 누구인가? 오행이 그들의 이름인가? 다섯 명이라는 것은 맞는 것 같지만, 도대체 어떤 능력이 있어서 사람들이 그들의 등장을 보고 이렇게 흥분하는 걸까?
“멍하니 있지 마, 빨리! 그들이 시작하려고 해!” 로드를 잡아당기며 남자가 재촉했다.
“아, 왔군!” 잠시 멍하다가 몸을 돌려 남자를 따라 앞으로 달려갔다. 곧 오행이라 불리는 그들의 뒤에 도착했고, 더 이상 생각할 시간도 없이 즉시 전투에 뛰어들었다.
긴 울음소리와 함께 보라색 빛이 번쩍이며 네 줄기 보라색 빛이 하늘로 솟구쳤다. 그러자 로드는 주변의 원소들이 순식간에 격렬해지는 것을 느꼈다. 목표는 앞에 있는 다섯 명이었다. 이 순간, 네 명의 전사들은 빠르게 투기를 응축하고 있었다. 10초도 채 지나지 않아 그들의 몸에는 두꺼운 투기가 응축되었고, 짧은 순간에 온몸을 감싸는 갑옷이 형성되었다.
“투기 진신!” 이 광경을 본 로드는 저도 모르게 탄성을 질렀다. 맞다, 짧은 10초 만에 그들은 모두 자신의 투기 진신을 완성해냈다. 가장 빠른 것은 가운데에 있는 남자로, 7초도 채 걸리지 않았다. 로드는 그가 이 시간 안에 투기 진신을 완성했다고 확신했다. 이것이 무엇을 의미하는지 그는 너무나 잘 알고 있었다. 그것은 그 남자가 투기와 정신력의 통제를 극한 수준까지 익혔으며, 투기 진신의 형성에 있어서 이미 완벽한 경지에 도달했다는 뜻이었다!

자신이 투기를 응축해 진신을 만드는 데 몇 분이나 걸린다는 사실을 생각하며 로드는 속으로 부끄러워했다. 역시 강자들이었다. 네 명의 전사는 모두 성급 강자들이었으며, 분명히 오랫동안 성급에 도달해 있었으며 적어도 성급 중급 이상의 수준에 있었다. 반면에 주문을 외우며 마법을 응축하고 있는 마법사를 보니, 로드는 그가 적어도 대마법사급의 마법사라는 것을 알았다. 다섯 명의 성급 강자로 구성된 조합이었으며, 게다가 전사 네 명과 마법사 한 명으로 이루어진 가장 이상적인 조합이었다. 이런 조합이 발휘하는 힘이 얼마나 무시무시한지 상상할 수 있었다. 그래서 이들이 나타나자 모두의 사기가 크게 고양된 것이다. 이 다섯 명이 발휘할 수 있는 힘은 나머지 흩어져 있는 성급 강자들이 발휘하는 공격력보다 훨씬 컸으며, 비교조차 할 수 없었다.

비록 성벽 위에서 이미 로드는 여섯 명에서 일곱 명의 성급 강자들을 본 적이 있었지만, 그들은 모두 멀리 흩어져 있어 각자 자신의 방어를 맡고 있었기에 이 다섯 명처럼 단결하여 싸울 수는 없었다. 게다가 그들은 분명히 오랜 기간 동안 협력해온 경험이 있어 이런 상황에서도 그들의 힘을 최대한 발휘할 수 있었다.

“죽어라!” 낮고 우렁찬 목소리가 들려왔는데, 그것은 가운데에 있던 남자의 목소리였다. 곧이어 네 명의 전사는 네 개의 허상으로 변해 성 아래로 돌진했고, 순식간에 대지의 곰들 사이로 들어가 결투를 시작했다.

동시에 그 여마법사의 마법도 이미 완성되어 거대한 화속성 마법이 성 아래의 나머지 마수들을 향해 날아갔다. 대지의 곰들과 나머지 마수들 사이에 방어벽이 형성되어, 이런 상황에서 나머지 마수들은 대지의 곰들을 도와 그 성급 전사들의 공격에 맞서 싸울 수 없게 되었다.

울부짖음이 연이어 들리고, 먼지가 하늘을 뒤덮으며, 굉음이 끊임없이 울려퍼지고, 차가운 빛이 계속해서 번쩍였다. 로드는 더 이상 관찰할 시간이 없었다. 저쪽의 전투가 시작되자마자 이쪽의 전투도 즉시 시작되었고, 그 무리의 대지의 곰들이 붙잡히자 이쪽의 압박도 순식간에 줄어들었다.

적들의 가장 강력한 공격점도 이때 그들의 약점이 되었다. 대지의 곰들이 붙잡히자 그들의 공격점도 순식간에 방해를 받아 더 이상 대규모 공격을 가할 수 없었다.

남은 마수들은 황급급이긴 했지만 수가 많지 않아 열 마리가 조금 넘을 뿐이었다. 다른 곳들과 비교하면 이곳은 오히려 가장 안전한 곳이라고 할 수 있었다.

마수는 결국 마수일 뿐이어서 잘 협력할 수 없었고, 곧 모두의 노력 덕분에 여러 진영으로 나뉘어 싸우게 되었다.

성벽 동쪽의 위기가 해소되고 반격의 순간이 찾아왔다. 황급무사들과 황금전사들이 이미 성 아래로 달려와 전투에 합류했다. 성 위의 마법사들의 보호 아래 그들은 마법 결계 안에서 안심하고 마지막 반격을 시작했다. 두세 명씩 소대를 이루어 황급무사의 지휘 아래 황급마수 한 마리를 상대하는 것은 비교적 수월했다. 이때야말로 방어군의 강함이 드러난 순간이었다. 지원군과 용병을 포함해 동쪽 지역에만 거의 15명의 황급강자와 2명의 성급고수, 그리고 수십 명의 황금전사가 있었다! 두 명의 성급강자 중 한 명은 오성들을 도와 대지의 곰들을 상대했고, 다른 한 명은 이번 공격을 이끄는 성급마수와의 전투에 매달렸다. 그쪽 전투는 가장 치열했으며 위기가 끊임없이 발생했다. 반면 이쪽의 황급무사들의 전투는 여유로웠다. 황급무사인 로드는 이전에도 뛰어난 활약을 보였으며, 이번에도 혼자서 두 명의 황금전사를 이끌고 황급급의 유니콘도마뱀을 포위했다. 유니콘도마뱀을 상대로 로드의 ‘단룡’과 ‘파공’ 기술이 최대한 발휘되어 유니콘도마뱀이 반격할 기회조차 주지 않았다. 두 명의 황금전사의 지원을 받아 그는 곧바로 그 마수를 자신의 암룡 아래에서 처리하고 다른 전투들을 도왔다. 위험한 상황에 직면한 마수들도 만만치 않았다. 선두에 선 성급마수는 상황이 급격히 악화되고 이전의 우위가 사라지자 분노에 찬 울음소리를 하늘로 날렸다. 그 울음소리와 함께 전장의 마수들이 미친 듯이 날뛰기 시작했다. 마치 명령을 받은 듯 마지막 반격을 시작했으며, 어떤 대가를 치르더라도 가장 강력한 공격을 가했다. 예상치 못한 상황 속에서 세 명의 황급무사와 몇 명의 황금전사가 상대방의 반격에 의해 그 자리에서 살해당했으며, 원한을 안고 눈을 감으며 자신의 피를 흘렸다. “서쪽이 위험해! 도와줘, 빨리! 더 이상 버틸 수 없어!” 성 위에서 들려오는 절박한 외침에 모두의 마음이 불안해졌다. 고개를 돌려 보니, 이제 서쪽 성벽 아래에는 셀 수 없이 많은 마수들이 모여 있었다. 거의 5분의 2에 달하는 마수들이 서쪽으로 집중되어 공격을 가하고 있었으며, 그곳을 새로운 돌파점으로 삼으려는 듯했다. 땅에는 얼마나 많은 마수와 병사들의 시체가 쓰러졌는지 알 수 없었지만, 그 어떤 것도 그들의 미친 듯한 행동을 막을 수는 없었다!

“너희들은 서쪽으로 가서 지원해, 빨리! 여기엔 몇 명만 남겨서 저들을 막으면 돼!” 그쪽 상황을 보며 오행도 참지 못하고 로드 일행에게 소리쳤다. 어느 곳에서도 문제가 생겨서는 안 되었다. 서쪽이 돌파당한다면 그들이 기울인 모든 노력은 수포로 돌아가고 모든 것이 헛수고가 될 것이다.
“형제, 빨리! 우리도 서쪽으로 지원하러 가자!” 동쪽의 상황이 일시적으로 안정되자, 오행의 외침을 듣고 로드처럼 자신의 적을 처리한 그 사람도 로드에게 소리쳤다.
두 사람은 몇 명의 황금 전사들을 데리고 재빨리 성벽 위로 올라 서쪽으로 달려갔다. 그곳에 조금이나마 도움이 되기를 바랐다.
피비린내가 가득했고, 아무도 그 불쾌한 느낌과 메스꺼움을 느낄 겨를이 없었다. 생사의 갈림길에서 모두가 필사적으로 싸우고 있었다. 서쪽 성벽에 도착했을 때, 이쪽 성벽은 이미 기울어져 있었는데, 분명히 심각한 피해를 입은 것이었다. 이 마수들의 공격을 막지 않는다면 모든 것이 정말로 끝날지도 몰랐다.
이쪽에 가득한 마수들을 보며 로드는 뭔가 이상하다는 느낌을 받았다. 상황이 이렇게 단순할 리가 없다고 생각했다!
그 남자가 말한 대로, 마수의 주인공이 등장하는 것은 전투가 절정에 이르고 가장 위급한 순간을 상징하는 것이었다. 하지만 그쪽 상황은 오행만으로도 안정되었는데, 이는 로드로 하여금 의문을 갖게 했다. 만약 상황이 이렇게 단순하다면 마수 떼는 이렇게 큰 피해와 위험을 초래하지 않았을 것이다. 제국이 몇 명의 성급 강자들을 파견하고 대륙에서 지원하는 성급 지원군만 있어도 마수 떼의 공격을 막을 수 있을 텐데, 왜 매번 이렇게 많은 희생자와 위기가 발생하는 걸까?
분명히 적들에게 뭔가 계획이 있는 것 같았다. 이런 생각을 하며 로드의 표정이 굳어졌다. 그는 자신들이 속았다는 것을 깨달았다.
마수 떼가 나타난 지 며칠도 되지 않았는데, 원칙적으로는 아직 최후의 맹공이 있을 때가 아니었다. 하지만 오늘…… 그에는 단 하나의 이유가 있었다. 적들의 전략이 바뀐 것이다. 게다가 서쪽의 위급한 상황을 고려할 때, 방금 그곳에 있던 소위 마수 군단의 주인공은 그저 속임수에 불과했다. 즉, 동쪽을 공격하면서 서쪽을 공격하는 전략으로, 전력을 분산시키는 방법이었다. 그리고 서쪽이야말로 마수 군단의 진짜 목표일지도 모른다!

이런 생각을 하니 온몸에 식은땀이 흘렀다. 서쪽에는 지금 강자가 많지 않아, 성급의 강자는 두 명뿐이고 황급의 무사들도 극소수에 불과하며 대부분은 황금 전사들이 주력이었다! 이러한 힘을 생각하니 로드는 더 이상 상상조차 하지 못했다. 만약 자신의 추측이 맞다면 적들은 아직 비장의 수를 사용하지 않았을 것이다. 그들과 같은 지능 수준의 마수들에게 16~17세 정도의 지능이라면 이런 혼란스러운 상황에서 더욱 은밀한 공격 계획을 세울 수 있을 것이다. 게다가 로드는 이 일의 배후에 주모자가 있다고 추측했다.
“지휘관은 어디 있나? 이 상황이 이상해!” 모든 생각들이 연결되자 로드는 점점 더 이상하다고 느꼈고, 몸에 식은땀이 흐르자 급히 옆에 있던 남자를 붙잡고 물었다.
“중부에서 지휘하고 있어. 무슨 일이야?” 서쪽의 위태로운 상황을 보며 남자는 아무렇지 않게 대답했고, 극도로 초조해하며 말을 마치자마자 사람들 속으로 들어가 마수들을 막기 시작했다!
그 남자가 떠나는 것을 보며 혼자 그 자리에 서 있던 로드는 잠시 생각에 잠겼다. 미간을 찌푸리며 한숨을 내쉬고는 손을 세차게 휘저으며 중부로 달려갔다. 반드시 지휘관을 찾아가 이 일을 명확히 설명하고 미리 대비해야 했다. 설령 자신의 추측이 틀렸다 해도 큰 손실은 없을 테지만, 미리 방지해야만 했다. 그렇지 않으면 만약 자신의 추측대로라면, 진짜 주력군이 나타나서 비장의 수도 남기지 않는다면 이 도시는 반드시 함락될 것이다!