제190장 개 때리기

“잘 처리했나? 좋아, 이 사람은 제외하고. 그리고 그 여자애도 남겨둬. 너희들은 가도 돼!” 차가운 코웃음을 지으며 키로를 바라보는 그 장교는 키로의 말 속에 담긴 의미를 전혀 알아차리지 못한 채 거만하게 말하며 로드를 가리키고는 차갑게 말했다. 그러고는 앨리스를 향해 음탕한 눈빛을 보내며 키로에게 요구했다.
“이 개자식…… 널 죽여버릴 거야!” 마침내 앨리스는 이런 모욕과 도발을 참지 못하고 크게 소리쳤다. 그녀는 수계 마법의 초급 마법을 사용해 그 장교를 향해 공격했다.
우렁찬 소리가 들려왔다. 잠시 후, 그 장교가 반응하기도 전에 정확히 머리를 맞고 순식간에 흠뻑 젖은 채로 쓰러졌다.
이 광경을 본 모든 사람들이 침묵에 잠겼다. 앞서 속삭이던 사람들조차 입을 벌린 채 믿을 수 없다는 표정으로 그 광경을 바라보았다.
누군가가 성위군에게 손을 들었다니, 이런 상황은 많은 사람들이 처음 보는 것이었다. 그들에게 성위군은 합법적인 복장을 한 무법자에 불과했으며, 그들을 화나게 하면 결코 좋은 결과가 있을 리 없었다. 이전에 괴롭힘을 당했던 사람들은 그저 참고만 있었는데, 이번에는 누군가가 반항하고 성위군 장교를 먼저 공격하는 것을 보게 되었다!
이로써 현장은 더욱 소란스러워졌다. 대부분의 사람들은 마음속으로 앨리스의 행동을 칭찬했다. 성위군이 있어 그들을 화나게 할까 봐 걱정하지 않았다면 아마 박수와 환호성으로 가득 찼을 것이다.
동시에 물론 더 많은 사람들이 걱정에 빠졌다. 20대 정도로 보이는 젊은이들, 특히 공격을 가한 그 소녀를 보며 앞으로 무슨 일이 일어날지 걱정했다. 성위군은 수단과 방법을 가리지 않는 자들이니, 그들이 무슨 짓을 할지 알 수 없었다.
“누구냐, 나와! 네가 맞지? 오늘 널 망가뜨려주마!” 이처럼 난처한 상황에서 그 성위군은 마침내 본성을 드러내며 크게 고함쳤다. 차가운 빛이 번쩍이더니 그의 손에는 성위군의 표준 무기인 긴 칼이 나타났다. 사악해 보이는 그 칼이었다.
“내가 맞아. 뭘 하고 싶은 건데? 계속해!” 차가운 코웃음을 지으며 앨리스가 차갑게 말했다.

존과 다른 이들도 이 광경을 보며 몰래 환호했다. 그 장교의 난처한 모습을 보니 말로 표현할 수 없는 안도감이 들었다. 하찮은 자들이 교만해하다가 마침내 교훈을 얻은 셈이었다. 그들은 심지어 앨리스의 공격이 너무 약하다고 생각했다. 그저 초급 마법일 뿐이며, 겉보기에는 난처해 보였지만 실제로는 아무런 타격도 주지 못했다. 그들은 당연히 이 성위군들을 진정으로 두려워하지 않았다. 평민들이 두려워할지 모르지만, 그들은 개의치 않았다. 로드를 제외한 현장에 있는 누구라도 정체를 드러낸다면, 이 어리석고 제멋대로인 무리들에게 큰 타격을 줄 수 있을 것이며, 어쩌면 그들이 일어서지도 못할지도 모른다.

한쪽은 포터 가문이고, 다른 한쪽은 대장군부이며, 또 두 명은 상당한 신분의 귀족 자제들이었다. 이런 신분이라면 제국의 수도에서도 아무런 문제 없이 행동할 수 있을 것이다.

“닥쳐!” 모두가 장교를 공격한 앨리스가 장교의 복수를 당할 것이라고 걱정할 때, 로드의 분노에 찬 고함이 들려왔다.

주먹이 날아가고, 곧이어 검은 그림자가 뒤로 날아가는 모습이 보였으며, 비명과 억눌린 신음소리가 따랐다. 그때 이미 그 장교는 원래 가던 길에서 사라져 있었다.

쾅…… 충돌음과 함께 그 장교가 땅에 세게 부딪혔고, 주변에 있던 사람들은 모두 긴장할 수밖에 없었다. 이전에는 말을 꺼내지 못할 정도로 조심했지만, 이번에는 더 이상 참을 수 없었다. 몇몇 젊은이들의 행동이 너무 예상 밖이어서 실제로 싸움에 나선 것이다. 이로 인해 그들은 흥분하는 동시에 불안해졌다.

그 장교가 일어서기도 전에, 다른 성위군 병사들이 반응하기도 전에, 로드는 재빨리 그 뒤를 따라가 최대한 빠른 속도로 달려가 그 장교 앞에 도착해 그의 가슴을 발로 밟아 일어서는 것을 막았다!

“푸흡……” 또 한 번 발길질을 당하자, 마침내 그 장교도 더 이상 참지 못하고 목에서 피를 토했다.

“아…… 피야, 내가 피를 토했어. 이 저주받은 천민들, 너희들…… 너희들 감히…… 기침, 기침…… 너희들을 죽여버릴 거야. 제국이 너희들을 처벌할 거야, 너희들……” 붉은 피를 보고 따뜻한 숨결과 피 냄새를 느낀 그 장교는 얼굴이 창백해지며 돼지처럼 울부짖었다.

“이 녀석을 빨리 죽이고 싶으면 공격해. 그렇지 않으면 차라리 옆으로 비켜서서 줄을 서! 빨리! 그리고 너, 죽고 싶으면 계속 소리 지르면 돼!” 로드는 뒤에서 자신에게 다가오는 성위군들을 차갑게 바라보며 담담하게 말했다. 그의 얼굴에는 차가운 미소가 떠올라 매우 냉랭한 느낌을 주었다.

동시에 발도 한가하지 않았다. 다시 힘을 주어 자신의 발 아래에 짓눌린 장교의 얼굴이 붉게 달아오르게 하고, 그는 힘겹게 숨을 쉬며 기침을 했다.
“빨리, 뒤로 물러나라고! 들었나? 줄을 맞춰, 빨리!” 극심한 통증에 그 장교는 정말로 두려워졌다. 평소에는 평민들을 괴롭히는 것도 괜찮았지만, 이번에는 누가 이런 일이 일어날 줄 알았겠는가. 겉보기에 별것 아닌 이 몇 명의 녀석들이 이렇게 잔인할 줄 누가 알았겠는가. 자신은 정말 큰 곤경에 빠졌다. 이제 후회가 밀려왔다. 미리 알았다면 절대로 이 테러리스트들을 건드리지 않았을 것이다. 지금 자신을 짓누르고 있는 이 녀석의 차가운 눈빛과 표정을 보라.
그는 조금도 의심하지 않았다. 자신이 명령을 따르지 않으면 끔찍하게 죽을 것이라는 것을. 그는 그런 잔인한 짓을 할 사람이었다. 그 눈빛은 그가 분명히 사람을 죽여본 자라는 것을 말해주고 있었다. 지금 그가 바라는 것은 동료들이 빨리 도착하는 것뿐이었다. 제도 내에는 수천 명의 성위군이 있고, 근처에도 적어도 백 명은 있었다. 그들이 오면 반드시 이 자신에게 온갖 고통과 수치를 안겨준 녀석을 제대로 처벌하여, 함부로 건드리면 안 된다는 것을 가르쳐줘야 했다.
대장의 고함과 그 냉혈한 녀석의 노려보는 시선 아래, 성위병들도 겁에 질려 무기를 내려놓고 멀리서 정렬하여 더 이상 아무런 움직임도 하지 못했다!
“내가 이 녀석을 죽일 거야!” 앨리스는 필사적으로 몸부림치며 분노에 찬 고함을 질렀다. 원래도 기습당한 것만으로도 화가 났는데, 게다가 자신의 두 친구까지 남들에게 끌려갔다. 이 성위군들은 그냥 넘어가도 되는데, 이런 때에 와서 시비를 거는 것도 모자라 자신을 모욕하기까지 했다. 언제 이런 수모를 당해본 적이 있단 말인가. 앨리스의 마음속에서 분노가 타오르고 있었다.
“됐어, 로드가 그 녀석을 처리할 테니 여기 있어!”
앨리스를 끌고 눈살을 찌푸린 채 다른 한 손으로 관자놀이를 문지르며 키로는 힘없이 말했다. 오늘 밤은 정말 밖에 나가기에 적합하지 않은 것 같다. 골칫거리가 계속 생겨서 그를 괴롭히고 있었다. 지금 상황을 보면 분명히 오늘은 순조롭게 끝날 리가 없었다. 앞으로 처리해야 할 일들도 그를 한동안 골치 아프게 할 것이었다.
“로드, 빨리해! 시간 낭비하지 마!” 앞에 있는 로드를 바라보며 키로가 그에게 말했다. 시간이 늦었으니, 이 녀석들에게 시간을 낭비하는 것은 그야말로 낭비였다.
“흥, 뭐야, 우리도 처리해야 하나? 우리를 너희들의 소굴로 데려간다고 했잖아? 뭔가 꿍꿍이가 있나? 나를 죽이려는 건가? 이렇게 나를 보는 게 싫은가?” 로드는 몸을 숙여 그 장교를 짓밟으며 차갑게 물었다.

“없어… 정말 없어. 지금 당장 가도 돼. 다시는 너희를 귀찮게 하지 않을게. 빨리 가!” 울먹이는 목소리로, 그 장교는 이제 정말 답답해했다. 이렇게 냉혹한 상대를 만나니 도무지 방법이 없었다. 지금은 자신이 어떻게 복수할지 생각할 때가 아니라, 우선 목숨을 지키는 것이 가장 중요했다. 나중의 복수는… 흥, 자신만 안전하다면, 성위군의 힘을 발휘해 그 자가 제도에, 심지어 제국에 있는 한 언제든 처리할 방법이 있었다.
“흐흐, 난 지금 가고 싶지 않아. 아까 나를 죽이겠다고 했잖아? 그런 기회를 줄 수는 없어. 적에게 기회를 주는 것은 곧 자신에게 잔인한 짓이야. 어떻게 해야 할까?” 자신이 짓밟고 있는 장교를 냉랭한 눈으로 바라보며, 로드는 자신이 이런 느낌을 즐기고 있다는 것을 깨달았다. 지난번 닐스에게 그랬던 것처럼, 이번에도 이 장교에게 그랬듯, 마음속으로 즐기고 있었다.
발에 힘을 더 주자, 그 장교는 돼지처럼 비명을 질렀고, 그 소리를 듣는 사람들은 모두 소름이 돋았다.
“흥, 나중에 계산하자, 존. 가서 그를 지켜봐!” 로드는 발을 들어 그 장교의 두 다리를 세게 밟았다.
딱, 두 번의 맑은 소리가 들리더니, 이어서 가슴 아프고 듣기 힘든 비명소리가 터져 나왔다. 그 장교의 두 다리는 로드에 의해 완전히 부러졌다. 그는 차가운 공기를 크게 들이마시며 이미 매우 약해져 있었고, 의식마저 흐려지기 시작했다. 옆에서 대기하던 존조차 멍해졌다.
대장의 잔혹함은 그에게 엄청난 충격을 주었다.
“이 자식…” 멀리서 키로도 미간을 찌푸리며 불평했다. 너무 폭력적이야. 이런 광경은 누구도 상상할 수 없었다.
“이제 너희 차례야!” 사건은 아직 끝나지 않았다. 줄지어 서 있는 성위병들 앞으로 가서 로드는 차갑게 말했다.
파파파… 이어서 몇 번의 맑은 박수 소리가 들렸다. 줄지어 서 있던 성위병들은 모두 로드에게 엄청난 때리기를 당했고, 순간 모두 정신을 잃을 지경이 되었다. 주변에 있던 사람들도 당황했다.
너무 미친 짓이야. 이 세상이 곧 혼란에 빠질까? 아니면 모두 미쳤나? 이런 광경을 본 구경꾼들은 자신들이 꿈을 꾸고 있는 것이 아닌지 생각했다.

“흐흐, 차라리 손대지 않는 게 좋아. 물론, 너희 대장을 빨리 죽이고 싶다면 그건 또 다른 얘기지. 그리고 너희들도 저항하려 하지 마. 내 눈에는 너희들이 그저 개들에 불과해. 개를 때리려면 큰 힘도 필요 없어! 아무리 개가 날뛰어도 결국 인간의 손아귀에서 벗어날 수 없지. 봐봐, 아무리 사나운 개라도 결국은 사람에게 길들여져서 숨조차 제대로 쉬지 못하잖아?” 이런 병사들의 분노에 찬 시선을 느끼며 로드는 미소를 지으며 담담히 말했다.
“로드, 그만해. 더 이상 계속하지 마. 우리는 가야 해!” 이때 키로도 로드 앞으로 다가와 그를 잡아당기며 더 이상 계속하지 말자고 했다. 비록 이 성위병들도 마음에 들지 않았지만, 로드의 행동은 그들을 더욱 공포에 떨게 했다. 그에 비하면 빨리 떠나는 게 현명했다.