제189장 개가 주인 힘을 빌려 날뛰다

로드가 으르렁대는 모습을 보며 모두는 침묵을 지켰다. 그들의 마음도 불편했는데, 특히 존과 케니는 여자들의 보호 임무를 맡은 사람들이라 더욱 그랬다. 이런 일이 생기자 그들은 누구보다도 마음이 아팠으며, 깊은 자책감이 그들의 마음속에 퍼져나갔다.
모두는 고개를 숙인 채 이 상황을 어떻게 수습할지 고민했지만, 아무리 머리를 짜내도 적절한 방법을 찾을 수 없었다. 가장 문제는 상대방이 이미 한동안 떠나 있었으며, 그들의 강력한 실력 때문에 설령 찾는다 해도 어떻게 할 수 있을지 의문이었다. 실력은 차치하고라도 인질이 있다는 점만으로도 그들은 손을 쓸 수 없었다.
로드의 모습을 보며 몇 사람은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이번에 상대방의 표적이 로드 일행이라는 것은 모두가 알고 있었다. 그들은 이 순간 로드의 자책감과 분노를 이해할 수 있었다.
“젠장, 그들이 또 뭐라고 했지?” 잠시 후 로드의 욕설 소리가 들리더니 그는 존을 바라보며 낮은 목소리로 물었다.
“학교에서 소식을 기다리라고 했어요. 그 외에는… 그게, 아무튼 다른 말은 없었어요!” 로드에게 자살을 시키는 것은 분명 불가능했다. 설령 대장이 동의한다 해도 그들은 그런 일이 일어나는 것을 허용할 수 없었다.
“할아버지께 도움을 요청해보겠어요. 혹시 단서를 찾을 수 있을지도 몰라요!” 그때, 줄곧 침묵을 지키던 앨리스가 마침내 입을 열었다. 그녀의 표정은 드물게 진지했으며, 그녀는 몇 사람을 바라보며 조용히 물었다.
“안 돼. 그 사람들이 우리가 제국의 힘을 동원했다는 것을 알면 무슨 일이 일어날지 모르잖아. 그럴 수 없어. 학교에서 기다리라고? 그럼 기다리지. 이 일은 내가 처리할 테니, 너희는 아무도 간섭하지 마!” 로드는 차가운 눈빛으로 앨리스의 제안을 거절하며 차갑게 말했다. 이 순간 그의 살의심은 더욱 커졌다. 머릿속은 분노로 가득했지만 아직 이성을 잃을 정도는 아니었다. 오랜 세월 게임 속에서 단련된 덕분에 그의 의지력과 정신력은 크게 향상되었다. 지금은 서둘러서는 안 되었고, 할 수 있는 것은 기다리는 것뿐이었다. 그 사람들은 이미 끝장을 보려는 자들이었다. 로드도 포터 가문의 힘을 동원하면 그들의 행방을 찾는 것이 그리 어렵지 않을 것이라는 것을 알고 있었지만, 그렇게 할 수는 없었다.
만약 그 자들을 너무 몰아세우면 그들은 무슨 짓이든 할 수 있었다.
“하지만…” 로드의 말을 듣고 앨리스는 당황했다. 계속 말을 하려 하며 로드를 설득하려 했지만, 옆에 있던 키로가 그녀를 막았다.

“됐어, 이 일은 로드에게 맡겨서 그가 직접 처리하게 하자. 루시아 일행은 아마 위험에 처하지 않을 거야!”
“이 일은 원수부에 알리지 말자. 문제가 생길 수 있으니까!” 자신만의 계획을 세운 후 로드는 잠시 생각한 뒤 사람들에게 지시했다. 오카즈 원수가 이 사실을 알게 되면 큰일이다. 아마 제국 전체가 혼란에 빠질 것이다. 이런 긴박한 상황에서 그에게 더한 골칫거리를 주어서는 안 된다.
“응!” 로드의 말을 듣고 사람들은 잠시 멍해졌지만 곧 그 이유를 이해하고 동의했다.
“가자, 돌아가자!” 주위의 어두운 환경을 바라보며 남겨진 사람들의 말을 떠올린 로드는 낮은 목소리로 말했다. 당장은 할 수 있는 일이 없으니 학교로 돌아가 힘을 비축하며 그들이 나타나기를 기다리는 것이 최선이다. 자신이 실종되지만 않으면 그들이 반드시 찾아올 것이다. 여유를 가지고 기다리는 것이 가장 좋은 방법이다.
무거운 심정 속에서 로드는 사람들을 이끌고 캄캄한 밤을 틈타 학교가 있는 방향으로 걸어갔다. 몇 개의 거리를 지나 주변의 화려한 불빛과 소음을 보며 로드는 처음으로 이런 소란스러움과 번화함에 질려 진심으로 혐오감을 느꼈다!
사람들이 다시 전투가 벌어졌던 곳으로 돌아왔을 때, 그곳은 이전과는 완전히 달라져 있었다. 사람들로 가득 차 소음이震天했다. 안에서는 장교들의 고함과 욕설이 희미하게 들려왔다.
“이 자식들!” 앞으로 다가오는 도시 경비대를 보며 로드는 차가운 미소를 지으며 낮은 목소리로 욕을 했다. 이 저주받을 놈들은 평민을 괴롭히고 하층민을 억압하는 것 말고 또 무엇을 할 수 있단 말인가?
평소에는 위엄 있고 거만해 보이지만, 사실은 종이 호랑이에 불과하다. 권력자들을 만나면 고개를 숙이고 웃으며 맞이하지 않겠는가? 제국의 계급 제도와 그들이 가진 약간의 권력, 그리고 수적 우위를 두려워하지 않았다면 그들은 존재할 자리조차 없었을 것이다.
원래부터 이 해충들에게 불만이 있었던 로드는 방금 있었던 일까지 더해져 더욱 나쁜 표정을 지었다. 방금 전 전투 중에 큰 일이 일어나 시간도 많이 소요되었는데, 그들이 모를 리가 없다. 만약 감히 나서려 한다면 이 거리도 못 따라올 것이다. 분명히 그들은 두려워서 움츠러든 것이다.
그런데 지금은? 사건이 끝나자마자 나와서 허세를 부리며 이러저러하게 지시를 내리는 모습에 로드는 진심으로 경멸감을 느꼈다.

“그냥 개 무리일 뿐이야, 신경 쓰지 마!” 기분도 좋지 않았던 존은 차갑게 한 마디를 던지며 이 성위군들의 모습을 생생하게 비유했다.
아무도 이 자들에게 호감을 가지지 않았으며, 모두 미간을 살짝 찌푸리며 이쪽 일은 신경 쓰지 않고 그냥 떠나려 했다. 그렇지 않으면 자신도 모르게 폭력적인 행동을 저지를까 두려웠기 때문이다.
“너희들, 바로 너희들이야! 이리 와!” 하지만 대부분의 경우 그렇듯, 무엇을 두려워하면 그것이 더 자주 일어나고, 무엇을 싫어하면 그 일이 더 자주 발생한다. 원래는 이 사람들을 신경 쓰지 않으려 했지만, 어찌된 일인지 그들이 오히려 다가왔다.
그는 로드 일행을 향해 큰 소리로 고함치며 마치 자신이 왕인 양 그들을 불러 세웠다. 자신의 상대가 우송 같은 강자들이라는 것도 모르고, 이런 자들은 전혀 상대가 되지 않는다고 생각했다.
그 개 무리의 고함에 로드 일행은 전혀 신경 쓰지 않고 경멸적으로 코웃음을 치며 그대로 앞으로 걸어갔다. 이 행동은 평소에 제멋대로 굴던 그 자들의 분위기를 뒤흔들었다.
“이리 오라고, 들리지 않나? 너희들의 수상한 행동을 보니, 이번 테러 사건과 관련이 있을지도 모른다고 의심스러워. 나를 따라가자!” 로드 일행이 자신의 말을 외면하자, 선두에 선 성위군은 자신의 뒤에 있던 약 십여 명을 이끌고 재빨리 그들 쪽으로 달려왔다. 순식간에 그들을 포위한 뒤, 맑은 마찰음과 함께 반짝이는 장도가 그들의 손에 나타났으며, 달빛을 받아 눈부신 빛을 발했다.
“너희들, 듣지 못했나? 무기를 내려놓아. 수도의 규정에 따라 무기를 가지고 도시의 번화한 지역에 들어갈 수 없다는 걸 모르나? 묶어라!” 그들의 모습을 본 선두의 장교는 불만스럽게 미간을 찌푸렸지만, 곧 사람들 사이에서 나타난 앨리스의 화려한 모습에 눈이 번쩍 뜨였다. 그는 음흉한 미소를 지으며 그들을 향해 고함쳤다.
말이 끝나자마자 그의 부하들은 재빨리 움직여 그들에게 다가갔다.

맞아, 수도에서는 번화한 지역에 무기를 가져오는 것이 금지되어 있어. 수도는 총 세 단계로 나뉘는데, 첫 번째 단계는 가장 넓은 범위로 외곽 지역에 해당해. 여기서는 관리가 비교적 느슨해서, 일부 용병과 개인들이 정문의 경비병 검사를 거친 후 중대한 위협이 되지 않는 무기를 가지고 이 지역에 들어갈 수 있어. 두 번째 지역은 중심 도심으로, 거기서는 개인이나 용병이 무기를 가져오는 것이 금지돼. 예를 들어 오카즈 원수의 저택이 있는 그 번화한 주거 지역은 중심 도심의 가장자리와 외곽 지역이 맞닿는 곳이야. 그곳은 통제 구역이지만, 주민들의 신분이 모두 알려져 있어서 관리가 비교적 느슨해. 나머지 지역들은 군부의 허가를 받은 단체나 개인만이 무기를 가져갈 수 있으며, 그렇지 않은 사람들은 절대 금지돼. 위반자는 즉시 처형될 수 있어. 마지막으로 핵심 구역이 있는데, 거기는 일반인이 들어갈 수조차 없어서 일반인에 대한 통제라는 것도 존재하지 않아. 그곳은 바로 황궁이 위치한 곳이니까.

“통제라고? 흥, 이분, 혹시 잊으신 것 같은데, 여기는 아직 외곽 지역이잖아. 우리는 무기를 검사와 승인을 거쳐 가져왔어. 그런 말은 함부로 하지 마, 목숨이 위험해질 수 있어!” 이 거리를 보면 분명히 아직 외곽 지역의 관할 범위에 있어. 이 장교의 말은 분명 헛소리야, 라고 케니는 차갑게 비웃으며 조롱했다.

“내가 그렇다고 했잖아. 뭐, 의견이 있어? 쓸데없는 말 그만 하고, 다들 데려가! 아, 그리고 그 여자애 괜찮던데, 다치게 하지 마!” 로드 일행의 말에 그 장교는 경멸적으로 코웃음을 쳤다. 그들도 대단한 부잣집 사람들처럼 보이지 않는데, 자신이 감당할 수 없다고? 그는 앨리스를 보며 음탕한 눈빛을 보내며 위세를 부렸다.

주먹을 꽉 쥔 그들의 얼굴은 순식간에 차가워졌고, 언제든 싸울 준비가 되어 있었다. 앨리스는 화가 나서 얼굴이 붉어지고 입술을 깨물었다. 앞에 키로와 로드가 막아주지 않았다면 그녀는 이미 그 장교에게 복수를 하러 달려갔을 것이다.

“누가 감히! 다 꺼져, 난 너희들과 쓸데없는 말할 기분이 아니야! 나를 화나게 하지 마!” 그는 한 걸음 앞으로 나서서 싸울 준비를 하는 병사들을 막았다. 로드의 손에는 이미 암룡이 나타났고, 그는 눈을 가늘게 뜨고 그 장교의 얼굴 가까이 다가가 그를 노려보며 차갑게 말했다. 그의 말에는 말로 표현할 수 없는 차가움이 담겨 있어서 그 장교는 저도 모르게 몸을 떨었다.

“너… 반역자, 테러리스트야! 그자는 분명 테러리스트다. 끌고 가라! 위반자는 무조건 죽여버려!” 날카로운 시선 아래 그 군인은 참지 못하고 한 걸음 뒤로 물러섰다. 주위에서 들려오는 속삭임 소리에 자존심이 짓밟힌 그는 얼굴이 붉어지며 주변 병사들에게 큰 소리로 고함쳤다.
“남의 힘을 빌려 위세를 부리는군, 거만함도 상당하네. 오늘은 순조롭게 끝날 것 같지 않은데?” 차가운 코웃음과 함께 키로도 로드 곁으로 다가가 앞으로 달려들려는 로드의 팔을 잡으며 차가운 눈빛으로 그 장교를 바라보며 물었다.