제170장 검법의 오의

존은 자신의 뒤에 서 있는 앨리스를 보고, 그녀가 지금 보이는 사나운 눈빛을 마주하자 순식간에 얼굴이 새파랗게 변했다. 이마에서는 땀방울들이 눈에 띄게 솟아올랐으며, 그는 입을 벌린 채 말을 잇지 못했다.
“헤헤헤…… 그게…… 음, 오늘 날씨 참 좋지? 앨리스, 네가 또 아름다워졌다는 걸 알았어. 음, 분명해. 지금은 루시아조차 너를 따라올 수 없어. 그래, 어떻게 봐도 정말 아름다워. 젠장, 안 돼, 그 녀석들을 찾아가야 해. 학교의 4대 미녀 순위가 변할 것 같아. 1위는 반드시 네가 되어야 해. 내가 가서 그들에게 따져보겠어!” 한참 후, 존은 서둘러 말하고는 곧바로 돌아서서 떠나려 했다. 앨리스의 그 눈빛은 그를 공포에 떨게 했으며, 여기에 머물러 있는 것은 자신이 죽는 것보다 더 끔찍했다. 특히 자신이 한 말들을 듣고 앨리스가 내뱉은 냉소는 사람의 뼛속까지 차가워지게 만들었다!
“존…… 돌아와!” 한 번의 분노에 찬 외침과 함께 앨리스는 마침내 폭발했다.
이어서 그녀는 큰 걸음으로 앞으로 나아가 존을 붙잡아 끌어당겼다. 여성 마법사가 이렇게 민첩한 걸음걸이를 가질 수 있다는 것은 상상하기 어려웠다. 그녀는 즉시 순간마법을 사용해 물구슬을 존의 머리에 세게 던졌고, 물방울들이 사방으로 튀었다.
이 광경을 본 로드 일행은 당연히 비켜섰다. 이런 상황에서는 친구를 배신하는 것밖에 방법이 없었으며, 그들은 두 사람의 다툼에 휘말리고 싶지 않았다.
“어때, 이제 정신이 들었니? 내가 오늘 정말 아름다웠니? 그런데 방금 누군가가 린다가 더 예쁘다고, 내가 그녀에게 전혀 못 미친다고 하는 걸 들었는데. 음, 그리고 누군가는 나를 싫어한다고, 다들 나를 두려워한다고, 내 성격이 나쁘다고 하더군. 린다가 정말 그렇게 좋은 건가? 헤헤, 나도 바꿔야 할까?” 존을 자신 앞으로 끌어당긴 앨리스는 한 마디 한 마디를 또박또박 말했으며, 그녀의 이를 악물은 모습은 뒤에서 지켜보던 로드 일행에게도 소름이 돋게 했다.
“커흑…… 앨리스, 나, 나는 정말 그런 말 안 했어. 분명히 잘못 들었을 거야. 린다가 어떻게 너와 비교될 수 있겠어? 그렇지? 네가 이렇게 온화하고 배려심 많은데, 너와 관계를 맺는 사람은 분명 행운아야 해. 모두가 너와 관계를 맺고 싶어 하잖아. 그녀 린다가 어떻게 너와 비교될 수 있겠어.”

“맞아, 네가 진정한 최고의 미인이야. 그 사람들은 너와 비교도 안 돼, 대장님들께 물어봐도 분명 그럴 거야! 난 정말 그런 말 안 했어. 제발, 나를 놓아줘. 숨을 쉴 수가 없어!” 앨리스의 격렬한 고함에 셔츠 칼라를 잡힌 존은 속으로 고통스러워했다. 여마법사가 이렇게 힘이 세다니, 이 순간 그는 앨리스의 무시무시함을 깨달았다. 방금 자신이 한 말을 어떻게 인정할 수 있겠는가? 그랬다간 산 채로 가죽이 벗겨질 것이다. 서둘러 로드 등을 끌고 와 조금이라도 부담을 나누려 했다.

“정말이야?” 앨리스는 눈을 크게 뜨고 고통스러운 표정의 존을 비웃듯이 바라보며 차갑게 물었다.

“정말이야, 진짜야!” 존은 마치 병아리가 콩을 쪼듯 자신의 머리를 연달아 두드리며 급히 대답했다.

“커흑… 앨리스, 그만해. 여기는 공공장소야. 흐흐, 그만둬. 존도 분명 의도적으로 그런 게 아니야!” 앨리스가 거의 화를 풀자 키로가 쓴웃음을 지으며 앞으로 나와 앨리스를 떼어내며 위로했다.

동시에 다른 사람들도 앞으로 나와 계속 설득했고, 모두의 간곡한 위로 덕분에 앨리스의 분노는 점차 가라앉았다. 그녀는 다시 존을 한 번 쏘아본 뒤 불만스럽게 콧소리를 내며 손을 풀었다.

“대장님… 정말 고생 많았어요!” 앨리스 뒤를 따르며 존은 고통스러운 표정으로 로드에게 불평했다. 방금 모두가 자신의 말을 들었을 것이라는 걸 알고 있었다. 도대체 왜 그런 말을 했는지, 현장에 있는 앨리스라는 야수를 잊고 그런 말을 한 것은 정말 자살행위였다. 대장님도 마찬가지였다. 자신에게 경고조차 해주지 않았다면 이런 일이 일어나지 않았을 텐데. 다행히 사람들이 많아서, 그렇지 않았다면 오늘 정말 큰일 날 뻔했다.

“커흑, 난 못 봤어. 정말 못 봤어. 내일 꼭 데려갈게!” 로드는 떨리는 웃음을 지으며 급히 유혹했다.

“그래야지. 음, 내일 네가 계산해. 그게 나에 대한 보상이 될 거야. 꼭 나를 부르는 거 잊지 마. 그렇지 않으면 귀신이 되어도 널 용서하지 않을 거야!” 로드의 말을 듣고 존의 얼굴에 마침내 만족스러운 미소가 떠올랐다!

일행은 기숙사로 돌아갔다. 로드의 몸이 아직 완전히 회복되지 않아 그를 돌보고 난 후, 몇몇은 먼저 떠나고 로드만 방에 혼자 남았다.

모두가 떠난 것을 보고 혼자 시간을 보내며 투기를 수련한 뒤, 해도 이미 저녁 무렵이 되었다. 학교 식당에 가서 식사를 한 후, 지난번에 수련했던 그 공터로 가서 석양 아래에서 로드는 새로운 수련을 시작했다.
이번에는 그동안 깨달은 것들을 바탕으로 무영검과 추풍검을 수정하고 단련하기 시작했다. 상상했던 성과를 거두고 싶었다.
먼저 손을 대는 것은 당연히 무영검이었다. 빠르기를 최우선으로 하는 이 기술은 ‘빠름만이 승리를 가져온다’는 원칙을 따르며 강하고 격렬한 공격이 특징이었다. 이번에 로드는 무영검에 유연함을 더해 강함과 유연함을 조화시키고, 속도 면에서는 빠르기와 느림을 적절히 조절해 리듬을 잘 컨트롤함으로써 상대를 완전히 자신의 통제하에 둘 수 있기를 바랐다. 그래야 비로소 완벽할 것이다! 세일과의 대결을 통해 그는 자신의 이 기술이 동급의 상대들 사이에서는 큰 효과를 발휘할 수 있으며, 심지어 한 수로 상대를 제압할 수도 있다는 것을 알게 되었다. 하지만 자신보다 훨씬 강한 상대를 만나면 이 기술은 오히려 발목을 잡는 족쇄가 될 수 있으며, 과도하게 의존할 경우 결국 참패할 뿐 상대에게 아무런 피해도 주지 못할 것이다.
게다가 상대가 점점 강해지고 성급의 영역에 진입하게 되면 이 기술이 여전히 같은 효과를 낼 수 있을까? 로드는 상상조차 할 수 없었다. 이 모든 것들이 그로 하여금 서둘러 개선에 나서도록 만들었다.
암룡을 꺼내 손에 꽉 쥔 로드는 깊게 숨을 들이마시고 눈을 살짝 감아 마음을 완전히 진정시킨 뒤, 투기를 동원해 온몸을 순환시키고 그중 일부를 암룡에게 주입했다. 암룡의 즐거운 신음소리를 들으며 그의 입가에는 미소가 번졌다. 마치 무언가를 잡은 듯한 느낌이었다.
다음 순간, 그는 갑자기 움직였다. 여전히 엄청나게 빠른 속도였다. 순식간에 16개의 인영이 주변 평지에 나타나 빠르게 움직여 사람의 눈을 현혹시켜 어느 것이 진짜 그의 모습인지 알아볼 수 없게 만들었다.
“거의 다 됐어!” 모든 준비가 끝나자 로드는 마음속으로 조용히 중얼거렸다. 그러고는 투기의 공급과 자신의 속도를 조절해 속도를 줄이기 시작했으며, 검법도 처음의 강렬함에서 변화무쌍하고 불규칙한 형태로 바뀌었다.
“젠장!” 하지만 잠시도 지나지 않아 로드의 욕설이 들려왔다.
속도가 줄어들면서 무영검은 순식간에 효과를 잃었고, 로드는 혼자 그 자리에 고립되어 서서 암룡을 쥔 채 미간을 찌푸렸다.

속도가 줄어들면서 그런 속도로는 무영검을 계속 사용할 수 없게 되어 결국 실패로 끝날 수밖에 없었다. 게다가 힘 조절에 실패해 중심을 잃고 바닥에 쓰러질 뻔했다.
현실은 언제나 이상보다 훨씬 어렵다. 지금이 그 예시다. 이상은 아름답고 미래는 밝아 보이지만, 실제로 해보니 모든 것이 생각만큼 쉽지 않았다.
이때 많은 문제들이 드러난다. 당연한 일이다. 만약 정말 그렇게 쉬웠다면 세상은 이미 엉망이 되었을 텐데, 지금처럼 남아 있을 리가 없다.
마음을 가다듬고 쓴웃음을 지은 로드는 심사숙고한 끝에 원래 계획을 바꾸기로 했다. 걷는 법을 익히기 전에는 서둘러 날아오르려 하지 말자고.
잠시 생각한 뒤, 그는 먼저 기존의 속도를 조절하기로 했다. 우선 힘 조절부터 시작해 유연함과 강함을 조화시키는 것이 목표였다. 그것만 해낼 수 있다면 속도를 완전히 통제할 수는 없더라도 큰 돌파구와 진전이 있을 것이라 생각했다.
생각한 대로 행동에 옮긴 그는 다시 무영검을 사용했다. 순식간에 열여섯 개의 그림자가 탁 트인 평원 위에 나타났다. 그러자 로드는 자신의 힘을 조절해 보기 시작했다. 가볍고 불안정하며 변화무쌍한 힘을 사용했다. 과거의 기억을 바탕으로 태극검법의 비결을 모방해 가볍고 부드러우며 연속적인 동작을 만들고자 했다. 무게보다는 의도를 강조하면서도 우아하고 명확한 검법, 형과 신이 조화를 이루는 모습을 추구했다.
하지만 힘의 변화에 적응하지 못한 로드는 실수로 바닥에 쓰러졌다. 비명을 지르며 몸의 균형을 잃어 더 이상 계속할 수 없었다.
“이 녀석, 이제 깨달았나?” 로드가 불평하려 할 때 현원검령의 목소리가 들려왔다.
“어떻게 나타난 거야? 내가 바쁜 걸 모르나?” 검법 연습에서의 실패로 기분이 매우 나빴던 로드는 분노를 터뜨리려 했고, 그때 검령이 나타나자 그는 분노를 검령에게 쏟아냈다.
“커흑, 나를 왜 욕하나? 내가 널 해친 게 아닌데. 선의를 악의로 받아들이다니… 네가 실패한 이유를 말해봐. 다 봤어. 생각은 괜찮은데 중요한 세부 사항들을 전혀 이해하지 못하고 있어. 그런데도 개선하려 하다니?
검법의 진정한 비결이 뭔지 알아? 모르면서 어떻게 개선하려는 거지?”

몸이 이렇게 경직된 상태에서 조화와 유연함을 원한다고? 내 말을 들어라. 가장 기본적인 검술 연습부터 시작해야 한다. 우선은 몸의 조화에 신경 써야 하고, 그 다음은 보법이다. 보법에는 병보, 궁보, 허보, 포보, 정보, 휴보, 독립보, 평행보, 차보 등이 있으며, 이 모든 것을 능숙하게 익혀야 한다. 그 다음은 검법의 동작 경로와 검끝의 움직임, 서로 잘 맞춰 자연스럽고 조화롭게 움직이는 것이다. 마치 천성적으로 그렇게 하는 것처럼 말이다. 내게 자료가 있으니 먼저 잘 연구한 다음에 수련을 시작해라. 너 같은 상태로 어떻게 성공할 수 있겠느냐? 로드의 불평에 대해 검령은 자신이 도아보다도 더 억울하다고 생각했다. 불평한 후에도 친절하게 가르치기 시작했으며, 가르친 후에는 또 다른 자료가 로드의 머릿속으로 들어왔다. 마치 그것은 이미 로드가 이런 날이 올 것을 예상하고 충분히 준비해둔 것 같았다.