제171장 데이트

검령의 말을 듣고 로드는 잠시 멍해졌으며, 그의 눈빛에는 의문이 스쳤다. 곧바로 머릿속에서 검령이 남겨준 검술 수련 요점들을 빠르게 찾아내어 살펴보았고, 그 내용을 본 그의 얼굴에는 충격과 놀라움이 가득했다.
그제야 자신이 무예를 배운 지 1년이 넘었음에도 불구하고 검술에 대한 이해는 턱없이 부족하며, 아직 초보 단계에 머물러 있다는 것을 깨달았다. 하지만 지금 살펴본 내용들 덕분에 많은 것을 배우고 이해하게 되었다.
그 안에 기록된 내용과 검령의 이전 설명을 바탕으로 한숨을 쉬며, 자신은 역시 가장 기초적인 단계부터 다시 시작해야 한다는 것을 알았다. 그래야만 어느 정도 성공과 돌파구를 마련할 수 있을 테니까. 결국, 원래부터 다른 이들의 눈에는 완벽한 검술이었던 것을, 그리고 최고의 장사들이 만들어낸 검술을 몇 세대, 심지어 수십 세대에 걸친 노력과 개선 끝에 정립된 검술을 자신이 그렇게 쉽게 개선할 수 있을 리가 없지 않은가?
차가운 바람이 불어오자 로드는 정신을 차렸다. 어느새 하늘은 캄캄해져 있었고, 밤이 온 대지를 덮고 있었다. 하늘에는 초승달이 높이 떠 있어 은백색 빛이 대지 전체에 비추며 약간의 쓸쓸함을 더했다.
이 달은 얼마나 많은 왕조의 흥망성쇠와 번영을 목격했을까? 또 얼마나 많은 강자들의 등장과 몰락을 지켜보았을까? 수많은 풍우와 세월을 겪은 후 오늘에 이르렀는데, 혹시 자신의 성장과 흥망성쇠도 목격하고 있는 것일까? 이런 생각을 하니 로드는 저도 모르게 웃음이 나왔다.
시간이 늦어져서 그는 그냥 자신의 기숙사로 향했다. 방금 본 자료들을 좀 더 자세히 연구하여 더 철저한 준비를 하고자 했다. 모든 것은 차근차근 진행해야만 하며, 이런 일은 서두를 수 없는 것이다.
……
밤새 아무 말도 없이, 아침이 되자 로드는 문밖에서 들려오는 고함 소리에 수련에서 깨어났다. 그는 길게 하품을 하며 문으로 가 문을 열었는데, 그곳에는 정장을 입고 흥분된 표정으로 자신을 바라보는 존이 서 있었으며, 그 옆에는 케니도 함께 있었다.
두 사람 모두 멋진 복장을 하고 있어 로드는 약간 의아해졌다. 혹시 오늘이 무슨 명절인가? 그렇지 않다면 왜 두 사람이 이렇게 차려입고 온 걸까?
하지만 잠시 생각해봐도 이유를 찾을 수 없어 참지 못하고 물었다. “너희들, 무슨 일이야?” 이렇게 이른 시간에 두 사람이 자신에게 온다니, 아무 일도 없다면 누가 믿겠는가?

“헤헤, 대장님, 잊지는 않으셨죠? 오늘 저를 데리고 린다 선배의 데이트에 가주기로 약속하셨잖아요. 이제 시간도 늦었으니 빨리 출발합시다!” 로드의 말을 듣고 존은 교활한 미소를 지으며 서둘러 말했다. 로드가 마음을 바꿀까 봐 걱정하는 듯했다.
존의 말을 듣고서야 로드는 비로소 깨달았다. 아하, 그렇군. 이 두 사람이 왜 이렇게 열심인지, 그리고 왜 그렇게 엄숙한 복장을 한 건지 이제 이해가 갔다. 진짜 목적은 다른 데 있었던 것이다.
옆에 있는 케니를 바라보니 그의 눈빛이 약간 이상했다. 이 녀석도 이런 부류인가? 로드는 의아함과 동시에 조금 놀랐다.
“대장님, 그 사람은 무시하세요. 흥, 아침 일찍부터 제 방에 찾아와서 계속 귀찮게 하네요. 정말이에요, 대장님은 저만 데려가주기로 했지 당신도 데려간다고 하지 않았어요. 굳이 왜 함께 가려고 하나요? 대장님, 그 사람은 무시하고 우리 먼저 가요!” 로드의 눈빛을 보고 존은 급히 설명하며 케니를 바라보며 불평을 시작했다.
그러나 케니는 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 아마도 오랫동안 함께 지내면서 존의 성격을 어느 정도 이해하고 있었거나, 아니면 그의 말과 표정을 그냥 무시한 것 같았다. 그는 로드를 똑바로 바라보며 그의 동의를 구하는 듯했다.
“됐어, 이미 왔으니 함께 가자. 정말이야, 지금이 몇 시인데 이렇게 서두를 필요 있나?” 시간을 보니 아직 이른 시간이었다. 로드는 쓴웃음을 지으며 물었다. 지금은 고작 8시 정도밖에 되지 않았고, 많은 사람들이 아직 아침을 먹지도 않았는데 벌써 점심 식사를 하러 가자는 건가? 말하면 웃음거리가 될 것 같았다.
“이제 시간이 늦었어요, 대장님. 보세요, 거기까지 가는 데도 시간이 걸릴 테고, 게다가 린다 선배는 결국 여자니까 데이트할 때 그렇게 대충할 리가 없어요. 게다가 이건 그녀의 첫 공개 데이트니까 준비하는 데도 시간이 필요할 거예요. 우리는 신사로서 거기서 기다려줘야 해요. 그러면 거의 다 된 거죠. 그 다음에 식사하러 가면 돼요. 자리도 이미 정해뒀어요. 학교 식당 2층의 개인실이에요. 분명 가장 좋은 자리일 거예요! 그러면 됐어요, 빨리 가요. 늦으면 안 돼요!” 존은 정말 서두르는 듯 로드를 잡아끌며 밖으로 나가려 했다.
“놔… 놔줘. 적어도 정리는 좀 해야 하잖아. 이대로 나가라는 건가?” 로드는 존의 손을 뿌리치며 쓴웃음을 지었다.
이 말을 듣고서야 존은 로드가 그저 편안한 잠옷 차림에 졸린 눈으로, 분명히 아직 씻지도 않은 모습임을 알아차렸다.

“그럼 빨리 가요, 우리 기다릴게요!” 이런 모습을 보고는 어쩔 수 없이 그렇게 말할 수밖에 없었다.
존과 케니의 재촉 속에서 짐을 정리하고 준비하는 데 반 시간도 채 걸리지 않아 모든 것이 준비되었다.
로드가 청풍성에서 산 옷을 입고 나타나자 존과 케니는 깜짝 놀랐다. 어떻게 이렇게 오랫동안 함께 지내면서 자신들의 대장이 이렇게 잘생긴 사람인 줄 몰랐을까? 그들은 조금 후회했다. 그에게 너무 많은 시간을 준 것이 실수였다. 그가 너무 잘생겨서 두 사람의 빛을 가려버린 것 같았다. 그런 생각에 그들의 기분은 순식간에 가라앉았다.
하지만 로드가 출발하자 그들의 기분은 다시 밝아졌다. 곧 꿈속의 연인과 함께 점심을 먹을 수 있다는 생각에 그들은 매우 들떠 있었다.
두 사람의 재촉 속에 원래 반 시간이 걸릴 거리를 20분도 채 안 되어 거의 달리다시피 해서 의무실 밖에 도착했다.
오늘 로드는 어제 존이 자신에게 했던 말의 의미를 비로소 이해했다. 역시 의무실은 매우 붐비는 곳이었다. 이렇게 이른 아침부터 이미 줄이 서 있었다. 많은 사람들이 병도 없이 고통을 호소하고 있었으며, 사람들 사이에서는 속삭임이 들렸는데 대부분의 화제는 린다를 중심으로 돌아가고 있었다.
로드가 도착하자 그 사람들도 잠시 놀랐지만 곧 최근에 유명해진 이 사람을 알아보고 길을 비켜주었다. 그 덕분에 그들은 비교적 순조롭게 의무실 안으로 들어갈 수 있었다.
존의 안내를 받아 별다른 우회도 없이 린다가 있는 곳에 도착했다. 그때 린다는 몇 가지 서류를 정리하고 있었으며 매우 진지해 보였다.
“헤헤, 아직 바쁘신가요? 밖에는 당신의 도움을 기다리는 사람들이 엄청 많아요!” 이 광경을 본 로드가 농담조로 말했다.
“여러분이 왔군요. 헤헤, 아주 이른 시간이네요. 밖에 있는 사람들 대부분은 병도 없이 고통을 호소하는 사람들뿐이에요. 걱정 마세요. 우리 쪽에는 인력이 충분해요. 진짜 환자는 한 명도 빠뜨리지 않을 거예요. 음, 잠시만 기다려 주세요. 이것 좀 처리하고 나서 출발할게요!” 로드 일행이 도착하자 린다는 잠시 놀란 듯하다가 웃으며 말했다. 하지만 로드의 멋진 차림에 그녀는 조금 놀랐다. 그렇게 잘생긴 모습이었다. 그제야 최근 며칠 동안 함께 지내면서 이 사실을 몰랐다는 것을 깨닫고 얼굴이 살짝 붉어지며 서둘러 안쪽 방으로 들어갔다.

긴 기다림 끝에, 역시 존이 말했던 대로 기다림은 고통스러운 일이었다. 린다가 다시 나타나기까지 무려 한 시간이나 기다려야 했다.
순백의 실크 드레스는 그녀의 우아한 몸매를 돋보이게 했으며, 마치 물이 쏟아질 것 같은 매끄러운 피부는 사람들로 하여금 침을 흘리게 만들었다. 로드조차도 당황하여 잠시 멍해졌는데, 이 광경은 그가 처음 루시아를 봤을 때와 전혀 다르지 않았으며, 너무나 아름다워 마음이 떨릴 정도였다.
“자, 뭘 멍하니 서 있어? 빨리 가자!” 몇 사람의 반응은 당연히 린다의 눈에 들어갔고, 그녀는 만족스러운 미소를 지으며 조용히 말했다.
로드는 당황한 기색을 감추기 위해 몇 번 기침을 하며 서둘러 고개를 숙이고 말했다. “그럼 가죠!”
그때 그는 자신의 심장박동이 약간 빨라지는 것을 느꼈고, 존과 케니가 왜 그토록 매료된 건지 이해할 수 있었다. 그녀의 미모는 루시아와 앨리스에게도 뒤지지 않을 정도로 정말 아름다웠다.
린다를 데리고 의무실 밖으로 나가자마자 소동이 일었다. 우선 린다의 미모가 다시 한번 모두를 놀라게 했고, 둘째로는 오랫동안 기다렸음에도 이런 결과에 실망한 사람들이 있었다. 그들의 마음속 여신이 강력하게 부상한 신인과 함께 있으며, 매우 친밀해 보이는 모습에 수많은 청년들이 가슴이 아픈 소리를 내었다.
로드는 이 모든 것에 별로 신경 쓰지 않았고, 린다도 익숙한 듯 별로 신경 쓰지 않았다. 존과 케니는 마치 승리한 수탉처럼 고개를 높이 들고 앞으로 나아갔다.
몇 사람이 떠나자 주변 사람들은 탄식을 금치 못했으며, 많은 이들이 부러움과 질투의 눈빛으로 떠나는 그들을 바라보았다. 무슨 일이 일어났는지 그들도 어느 정도 짐작할 수 있었다.
이에 대해 그들은 탄식과 실망밖에 할 수 없었다. 나이트로드는 그들이 함부로 건드릴 수 있는 사람이 아니었다. 하지만 분노한 이들 중에는 나이트로드에게 도전하겠다고 외치는 이들도 있었다. 어쨌든 이 순간, 의무실 앞의 인파는 완전히 혼란에 빠졌으며, 이 모든 것은 단 한 사람의 등장 때문이었다. 그리고 사건의 당사자들은 앞에서 걸으면서 뒤에서 쏟아지는 살의에 찬 시선들을 전혀 눈치채지 못했다.
“젠장할 놈, 나이트로드, 기다려라! 우리는 끝나지 않았어!” 인파 속에서 한 쌍의 사나운 눈동자가 떠나는 그들을 노려보며 거칠게 욕을 퍼부었고, 그 후 분노에 차서 그 자리를 떠났다.