제169장 네 명의 미녀, 열 명의 고수

간단히 짐을 정리한 후, 몇 가지 필수품들을 자신의 작은 가방에 넣고 마법 주머니에 쑤셔 넣었다. 이 광경은 키로를 비롯한 사람들의 감탄을 자아냈다.
마법 주머니는 일반인이 가질 수 있는 사치품이 아니다. 가격이 비싼 것은 물론, 구하기도 어려워 일반인은 도저히 손에 넣을 수 없다. 하지만 로드가 이런 것들을 가지고 있다는 사실에 키로는 별로 놀라지 않았다.
전쟁신급의 할아버지를 둔다는 것이 어떤 의미인지는 말할 필요도 없다. 마법 주머니가 희귀하긴 하지만, 전쟁신급 인물의 눈에는 아무것도 아닌 것이었다. 그는 그것을 로드의 할아버지가 남긴 재산으로 여겼다.
모든 준비가 끝나자, 여러 사람들이 주위를 에워싸며 그들은 의무실 밖으로 향했다.
“떠나는 거야?” 문을 나서자마자 이쪽으로 오고 있던 간호사 린다와 마주쳤다. 이 몇 날 동안 한가해서 그녀와 친해졌는데, 정말 좋은 사람이었다. 남을 잘 배려해 주었으며, 그래서 의무실에서 아르바이트를 하기로 한 것도 당연했다. 로드의 알기로 린다는 성광학원 2학년 마법과 광마법 전공자로, 마도사급의 마법사였다!
“응, 이제 가야 해. 흐흐, 여기를 집처럼 생각하고 싶지는 않으니까!” 로드는 미소를 지으며 농담을 했다. 자신의 병실을 돌아보니 정말 조금은 떠나기 아쉬웠다. 며칠을 머물면서 약간의 애정이 생긴 것이다.
“정말 빨리 회복했네. 시간 나면 꼭 다시 놀러 와!” 린다는 로드를 이해심 있게 바라보며 낮은 목소리로 말했다. 그녀의 눈에는 약간의 아쉬움이 비쳤다. 짧은 시간 동안 그녀는 이미 이 남자를 자신의 가장 친한 친구로 여기고 있었다. 천재들이 가진 그런 거만함도, 남을 경멸하는 태도도 없이 매우 온화하고 친근한 사람이었다.
“린다 선배, 걱정 마세요. 우리 꼭 자주 올게요. 이 몇 날 동안은 선배가 대장을 돌봐주셨죠? 정말 고마워요. 음, 다음에 시간 나면 린다 선배를 모시고 식사를 하며 감사의 마음을 전하고 싶어요. 대장도 그렇게 생각하고 있어요, 그렇죠?” 린다를 바라보며 다른 사람들도 눈을 반짝였다. 특히 존은 참지 못하고 초대의 말을 꺼냈다. 그리고 로드를 향해 눈짓을 하며 그의 거짓말에 동조해 주기를 바랐다.

“음, 시간이 나면 저녁을 사줄게요. 괜찮을지 모르겠네요!” 로드는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 린다에게 말했다. 그도 그럴 것이, 이 몇 날 동안 린다의 세심한 보살핌 덕분에 자신은 많은 고민을 해결할 수 있었다. 감사의 말은 꼭 해야 했다. 존의 말이 아니었다면 자신은 이 일을 거의 잊어버릴 뻔했다.

로드의 말을 듣고 앤더슨을 포함한 모두가 희망에 찬 눈빛으로 맞은편의 린다를 바라보았다. 마치 그녀의 답변을 기다리는 듯했고, 분위기는 다소 어색해졌다.

잠시 침묵이 흐른 뒤, 모두가 포기하고 린다가 거절할 것이라 생각할 때, 갑자기 그녀의 입가에 미소가 번지며 로드를 향해 말했다. “좋아요, 그럼 번거롭게 해드릴게요. 음, 내일이 좋겠네요. 내일은 마침 쉬는 날이니까, 그때 저를 찾아오세요!”

그 말을 듣고 모두는 깜짝 놀랐다. 린다는 학교 내에서도 유명한 인물이었다. 비록 학교의 4대 미녀는 아니었지만, 그녀의 명성과 인기는 그들 중 누구에게도 뒤지지 않았다. 앨리스처럼 거칠지도, 루시아처럼 차갑지도 않았기에, 4대 미녀는 아니었지만 가장 인기 있고 환영받는 인물이었으며, 그녀의 명성과 평판도 결코 떨어지지 않았다.

하지만 많은 사람들이 린다에게 식사나 놀이 등을 제안했지만, 예외 없이 모두 거절당했다. 그래서 그녀가 이렇게 빨리 로드의 초대를 받아들이자, 처음부터 기대하지 않았던 사람들은 크게 놀랐다.

“흥, 우리는 가야 해!” 이렇게 화기애애한 분위기 속에서 차가운 목소리가 들리자 모두는 정신을 차렸다. 주위를 둘러보니 표정이 좋지 않은 앨리스가 보였고, 무슨 일인지 금방 알 수 있었다.

사람이나 여자는 키우기 어렵다고 하지만, 여기서는 여자뿐만 아니라 어린 소녀까지 더욱 키우기 어려웠다. 분명한 질투심이었다. 모두가 린다를 바라보는 그 시선들이 질투를 불러일으켰고, 자신이 무시당하는 느낌은 그녀의 마음을 불편하게 했다. 그녀는 맞은편의 린다를 노려보며 도전적인 눈빛을 보냈다.

“헤헤, 그럼 먼저 가세요. 앨리스 동생이 여러분을 기다리고 있어요! 내일 이 시간에 저를 찾아오시면 돼요. 저는 여기서 기다릴게요!” 이 말을 듣고 앨리스의 도전적인 눈빛을 본 린다는 아무런 표정이나 의견도 내비치지 않고, 가볍게 미소 지으며 말했다. 그녀의 관대한 마음씨는 모두의 마음속에서 칭찬을 받았다.

“누가 네 동생이야, 네가 너무 착각하는 거야!” 앨리스의 고집 센 면모가 다시 드러났고, 그녀의 낮은 웅얼거림은 모든 사람의 귀에 들어갔다. 순식간에 분위기가 어색해졌다.

린다의 미소는 약간 굳어 있었고 경직되어 보였다. 로드는 눈살을 깊이 찌푸렸으며, 나머지 사람들도 미소를 멈추고 약간의 당황스러움 속에서 어떻게 해야 할지 몰라 그 자리에 서 있었다. 양측 모두 쉽게 상대할 수 없는 사람들이라 그들은 아무것도 할 수 없었다.
“헤헤, 그럼 저 먼저 갈게요. 할 일이 있어서요. 내일 봐요!” 이런 어색한 분위기 속에서 린다는 당연히 어떻게 해야 할지 몰랐다. 여자라면 원래 얼굴이 얇은 법이고, 앨리스 같은 사람을 만나면 또 어떻게 할 수 있겠는가. 가장 좋은 방법은 아마도 빨리 이곳을 떠나는 것이었다.
“응, 내일 봐!” 로드는 린다를 바라보며 미소를 지었지만, 그 미소는 약간 경직되어 있었다.
린다가 떠나는 것을 보며 앨리스의 눈에는 불만과 우울한 표정이 나타났다. 마치 그 순간 린다가 자신의 무언가를 빼앗아간 것 같았다.
이 광경을 본 자리에서는 키로만이 의미심장한 미소를 유지하고 있었으며, 나머지 사람들은 모두 당황한 표정이었다.
“가자!” 로드는 뒤를 돌아 모든 사람을 바라보며 차갑게 말했다. 그는 앨리스의 방금 전 행동에 상당히 불만을 느꼈고, 아무 일도 없는 듯한 척하는 앨리스를 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 앞으로 걸어갔다. 그로 인해 분위기는 더욱 어색하고 침울해졌다.
“헤헤, 대장님, 내일 밥 먹을 때 저도 데려가 주세요!”
꽤 긴 거리를 걸은 뒤 분위기가 점차 완화되자, 한쪽에 있던 존이 로드 곁으로 다가와 비웃으며 말했다.
진짜 목적은 술이 아니었다. 분명히 그랬다. 동시에 다른 쪽에서도 사람들이 모여들었는데, 그중에는 케니도 있었다. 평소에는 품위 있고 고상한 척하는 그가 이런 때에는 음탕한 미소를 지고 있다는 것은 상상하기 어려웠다. 이는 로드를 더욱 혼란스럽게 했다.
“린다가 유명해? 너희들 다 그녀를 알아?” 로드는 의아한 표정으로 사람들을 바라보며 물었다.
“말도 안 돼요, 대장님. 비록 당신이 학교에 온 지 오래되지 않았지만, 우리 학교에 네 명의 미녀가 있다는 건 알고 있을 텐데요!”
존은 마치 괴물을 본 듯한 표정으로 로드를 바라보며 과장되게 소리쳤다.
“응, 앨리스도 우리 학교의 네 명의 미녀 중 한 명이야! 그리고 루시아도 마찬가지고!!” 곧이어 한쪽에 있던 안나가 덧붙였다.
안나의 말을 듣고 옆에 있는 앨리스를 바라보니, 그녀도 안나의 말을 듣고 있었다. 그 순간 앨리스는 고개를 들고 자만에 찬 표정을 지었다. 어떤 여자가 남들에게 자신이 예쁘다고 말하는 것을 싫어하겠는가? 그런 칭찬은 그들에게 결코 많지 않았다.

자랑스러운 공작새처럼 꼬리를 치켜든 그 모습을 본 로드는 경멸스럽게 코웃음을 쳤다. 예쁘다고 뭐하나? 앨리스가 아름답고 린다에게 뒤지지 않는다는 것은 인정하지만, 그 표정으로는 아마 아무도 좋아하지 않을 것이다.
“너… 나이트로드, 이 나쁜 놈아, 뭔가 의견이 있나?” 로드의 표정과 눈빛이 마침 앨리스의 눈에 들어갔고, 그 광경을 본 그녀는 차갑게 코웃음을 치며 크게 소리쳤다.
“그런데 존, 린다도 4대 미녀 중 한 명이야? 이 순위는 누가 만든 거지?” 이런 이야기는 처음 듣는 것이라 로드는 궁금해하며 관심 있는 표정을 지었다. 이 광경을 옆에서 지켜보던 앨리스는 자신이 이 혐오스러운 무뢰배에게 완전히 무시당했으며, 그가 오히려 린다에게 더 관심이 있다는 것을 깨닫고 몹시 화가 났다. 그녀가 화를 내려 할 때 존의 말에 강제로 말을 멈춰야 했다.
“이 순위는 학교 안의 몇몇 녀석들이 만든 건데, 꽤 설득력이 있어서 모두가 인정하고 추종하고 있어! 헤헤, 그 사람들은 나중에 만나게 될 거야. 예를 들어 너도 지금 학교의 10대 고수 명단에 포함되었는데, 순위가 비스키를 압도하고 8위를 차지했어. 앞으로 바쁠 거야. 지금 많은 사람들이 너에게 도전하고 싶어 하고 있거든. 하하…” 그는 마치 재미있는 일을 만난 것처럼 잠시 린다를 제쳐두었다.
“음, 그래?” 그의 말을 듣고 로드도 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 언제 자신이 학교 10대 고수 명단에 들었단 말인가? 이건 정말 우스꽝스러웠으며, 골칫거리가 곧 닥칠 것 같았다.
“그런데 린다는 우리 학교의 4대 미녀 중 한 명이 아니야. 헤헤, 하지만 5대 미녀가 있다면 분명 그녀도 포함될 거야. 많은 사람들이 그녀가 4대 미녀들보다 못하지 않다고 말해. 원래 그녀는 앨리스를 이기고 4대 미녀에 들 뻔했지만 아쉽게 패배했어. 하지만 그건 그녀의 인기에 전혀 영향을 주지 않아. 오히려 앨리스보다도 더 인기가 많아!” 그러나 이어진 말에 로드와 모든 사람의 표정이 굳어버렸다. 존의 말은 사실이었지만, 그는 너무 즐거워서 주변에 있는 앨리스의 존재를 잊어버린 듯했다. 그녀 앞에서 그런 말을 하는 것은 마치 자살을 부르는 것과 다름없었다. 뒤를 돌아보니 얼굴이 새파랗게 질린 앨리스가 있었고, 모두들 조용히 존을 위해 기도했다. 로드도 계속 눈짓을 하며 존에게 멈추라고 했지만, 그는 점점 더 즐거워하며 멈출 기미를 보이지 않았고, 로드의 눈짓도 완전히 무시당했다.

“알아야 할 건, 그녀의 호감을 얻기 위해 줄을 서는 사람들이 엄청 많다는 거야. 안타깝게도 그녀는 친절하고 다정하지만 다른 사람들에게는 기회를 주지 않았지. 게다가 학교 의무실도 그녀가 있어서 엄청 붐볐어. 일부러 병원에 가는 사람들도 그녀를 보려는 것뿐이야. 대장님, 당신이 정말 대단해요. 한 번 초대했을 뿐인데 성공했잖아요. 이게 바로 매력이죠! 헤헤, 대장님, 이런 기회를 저에게도 주세요. 제가 식사비를 내고, 장소는 당신이 골라도 돼요. 만약 다른 사람들이 이 사실을 알게 된다면 대장님은 정말 유명해질 거예요. 린다 선배의 호감이라니, 하하…… 분명 큰 뉴스가 될 거예요!” 존은 계속해서 말을 이어갔고, 그의 뒤에 있던 앨리스의 얼굴색은 점점 어두워졌으며 동공은 커지기 시작했다. 마치 엄청난 자극을 받은 것처럼, 그녀의 얼굴과 커진 눈은 마치 사람을 잡아먹을 것 같았다. 그녀는 천천히 존 쪽으로 다가왔고, 마치 그 순간 온 세상의 온도가 내려가서 굳어버린 것 같았다. 그제야 존은 뭔가 이상하다는 것을 느끼고 천천히 고개를 돌려 바라보았다!