제143장 쉬운 승리

링 위에 서서 관중들의 시끄러운 환호성을 느끼며, 로드는 깊게 숨을 들이마셨다. 드디어 경기가 시작된 것이다. 그들은 오랜 시간 동안 준비하고 많은 노력을 기울였으며, 이제 그 결과를 확인할 때가 되었다.
이전의 연구를 바탕으로, 이제 맞은편에 서 있는 청류학원 대표팀의 선수들을 바라보며 로드는 안도의 한숨을 내쉬었다. 자신의 판단이 틀리지 않았다. 역시 예상했던 그 몇 명이 출전한 것이다. 네 명의 은색 전사와 한 명의 화속성 대마법사로 구성된 전투팀이었다. 자신 쪽의 멤버들도 이전에 결정된 주력 전투팀과 큰 변화가 없었다.
수속성 대마법사 케니와 자신, 그리고 웨스터 이렇게 세 명이 전투에 투입되며, 나머지 두 명의 전사는 예비 선수들 중에서 선발된 엘리트들이었다. 이 전투 구성은 상대방의 전투 체계에 맞춰 선발된 인원들이라고 할 수 있었다.
에타만 제국의 청류학원 대표팀은 이번 대회의 다섯 팀 중 가장 약한 팀으로 불렸지만, 누구도 이를 가볍게 여기지 않았다. 이런 대회에서는 조금만 방심해도 경기 결과에 큰 변화가 생길 수 있었다.
깊게 숨을 들이마신 후, 가장 먼저 시작된 것은 1대1 결투였다. 이번 대회의 경기 내용은 팀 전투 외에도 경기 시작 전에 각 대표팀이 세 명의 선수를 보내 1대1 결투를 치르도록 되어 있었다. 세 번의 1대1 결투에서 각 경기 승리 시 1점의 승점을 얻을 수 있었으며, 팀 전투에서는 2점의 승점이 주어졌다. 총 5점의 승점이 있으며, 대회 마지막에 각 팀이 얻은 승점을 합산하여 최종 우승팀을 결정하게 된다.
가장 먼저 열린 1대1 결투는 어차피 시작을 알리는 경기였기에, 만전을 기하기 위해 로드는 가장 강력한 멤버들을 파견했다. 1대1 결투에는 비스키를 주장으로 하고 자신과 마법사 케니가 그를 보조하는 구성이었다.
첫 번째 경기에서 비스키는 상대 팀의 팀장인 예호센과 맞붙었다. 상대 팀의 팀장이긴 했지만 그는 단지 은색 전사의 정점에 있는 수준의 전사에 불과했기에, 이 경기는 가장 예측 가능한 경기였다.
역시 예상대로 경기는 순조롭게 진행되었으며, 얼마 지나지 않아 비스키는 가장 직접적인 방식으로 자신의 가장 강력한 기술을 선보이며 단호하게 이 경기를 승리로 이끌어 팀에 첫 승점을 안겨주었다.
이어진 경기는 마법사들 간의 대결이었다. 이번 대회에서는 마법사들이 반드시 한 번씩 단독 대결을 치러야 했는데, 상대 팀의 화속성 대마법사와 자신 쪽의 수속성 대마법사 케니가 맞붙은 것이다.

이 두 가지 정반대의 속성을 가진 마법사들의 대결은 마치 그들의 마법 성질처럼 서로 양립할 수 없었다. 아마도 팀전에서 더 많은 힘을 발휘하기 위해 처음부터 각자 가장 강력한 기술을 사용한 것 같다. 어려운 주문과 복잡한 손동작이 순식간에 경기장 전체를 가득 채우며 경기를 침울한 분위기로 물들였다. 이것도 마법사들 간의 대결에서 나타나는 현상, 즉 주문 간의 경쟁이다. 이때 두 사람의 마수들도 소환되어 먼저 전투를 시작했으며, 마수들의 싸움 소리와 함께 들리는 낮은 주문 소리에 따라 전투는 점점 긴장감을 더해갔다. 전통적인 마법사 전술인 먼저 방어 마법을 사용한 뒤 공격 마법을 사용하는 방식으로, 마법들의 충돌로 인해 경기장 전체가 빛으로 가득 차 화려하고 멋진 광경이 연출되었다. 이전 비스키의 단순하고 직접적인 전투 방식과 비교하면, 이번 경기는 관중들의 열기를 완전히 끌어올렸다. 수와 화의 두 마법 계통을 가진 마법사들의 본능적인 속성 때문에 이 경기는 힘든 싸움이 될 것이었으며, 수많은 마법사들 간의 대결과 교전 끝에 경기는 끝없이 길어졌다! 전투를 지켜보는 사람이라면 누구나 청류학원의 마법사들이 약간 우위에 있다는 것을 알 수 있었다. 그들은 항상 케니를 단단히 억누르고 있었다. 케니는 실력이 부족했지만, 유연하고 다양한 전투 방식을 통해 그동안 훈련한 것을 모두 발휘하여 상대방에게 실질적인 우위를 주지 않았으며, 긴 전투 끝에 경기를 무승부로 이끌었다. 양 팀 모두 득점하지 못했으며, 두 경기가 끝난 후 성광학원은 비스키가 얻은 1점 덕분에 1대 0으로 앞서 있었다. “미안해!” 땀에 젖고 창백한 얼굴로 무대 아래로 내려와 자신의 팀에 합류한 케니는 자신을 걱정해주는 동료들을 바라보며 고개를 숙이고 낮은 목소리로 말했다. “우리는 동료야! 넌 이미 최선을 다했어!” 케니의 표정과 목소리에 대해 팀원들은 위로의 말을 건넸다. 케니가 상대방을 무승부로 이끌고 상대방이 득점하지 못하게 한 것만으로도 이미 대단한 성과였다. 결국 상대방 마법사들의 실력이 약간 우위에 있었고, 청류학원의 마법사들의 전체적인 실력이 그들 학원의 전사들보다 강했기 때문이다. 원래 이 경기에 큰 기대를 하지 않았지만, 이제는 목표를 훨씬 초과 달성한 셈이었다.

“케니, 넌 이미 정말 잘하고 있어. 너무 신경 쓰지 마. 네가 그런 생각으로 매 경기마다 이겨야 한다고 한다면, 이번 경기에 또 무슨 의미가 있겠어? 그냥 이번 경기를 취소하고 우승을 우리에게 주는 게 낫지. 그렇지 않으면 한 번 진다고 해서 낙담한다면, 우리의 경기는 어떻게 계속될 수 있겠어? 우선 마음가짐을 바로잡아야 해. 마음가짐을 바로잡은 뒤에 이기기를 추구해야 해. 마음가짐이 모든 것을 결정한다는 걸 알아야 해. 잘 생각해 봐. 자, 이제 내 경기도 시작될 시간이야. 모두들 나를 응원해 주세요!”
케니를 바라보며 로드가 위로의 말을 건넸다. 확실히, 그들에게 있어 마음가짐은 너무나도 중요한 문제였다. 마음가짐을 바로잡는 것이 가장 중요했다.
“로드, 힘내!” 링 가장자리로 걸어가던 그는 갑자기 귀에 부드러운 목소리가 들려왔다.
고개를 돌려보니 루시아였다. 그의 코끝에 맺힌 약간의 땀과 숨을 헐떡이는 모습을 보니, 이곳까지 오는 데 상당한 힘이 들었던 것이 분명했다.
“물론이지!” 로드는 미소를 지으며 단호하게 고개를 끄덕였다. 이번 경기는 어떻게든 이겨내야 했다. 상대는 자신보다 실력이 조금 떨어졌으니, 이런 상대도 이기지 못한다면 차라리 강에 뛰어드는 게 낫겠다. 게다가 그는 자신이 모든 사람들의 희망과 꿈을 짊어지고 있다는 것을 알고 있었다. 자신의 승패는 팀 전체에 있어 매우 중요한 영향을 미칠 것이며, 앞으로의 경기 결과를 직접 결정지을 것이었다.
링 위에 서서 자신의 투기를 끌어올리고 모든 잡념을 버린 뒤, 맞은편의 전사를 바라보았다. 그가 내뿜는 은색 투기와 그의 주위를 맴도는 은색 늑대수호령을 보며 그의 입가에는 미소가 번졌다.
은색 중급 전사, 은색 늑대수호령도 고급 단계로 성장한 것에 불과했다. 자신에게 있어 이런 경기는 전혀 문제가 될 수 없었다.

반면, 로드의 맞은편에 선 그 전사는 약간 긴장한 기색이 역력했다. 이전 두 경기에서 큰 압박을 받았으며, 한 번 패하고 한 번 무승부를 기록해 상대팀이 자신들보다 1점 앞서 있었다. 만약 자신이 패배한다면, 이후 팀 전투에서 승리하더라도 소용없으며, 양 팀의 총점은 2대2가 되어 경기는 결정전으로 넘어가게 될 것이다. 각 팀은 최종 결전을 위해 한 명씩 선수를 내보낼 것이다. 성광학원의 비스키, 이 천재라 불리는 학생은 청류학원의 학생들 사이에서도 널리 알려져 있었다. 적어도 그들은 자신들 팀에 그와 맞설 수 있는 사람이 없다는 것을 알고 있었다. 이런 상황에서 이 경기는 성광학원이 승리하고 자신들 팀은 바로 탈락하여 결승에 진출한 두 팀을 제외한 나머지 두 팀과 3위를 놓고 경쟁해야 할 것이다.

맞은편에 선 그 젊은이를 바라보며 로드는 살짝 눈살을 찌푸리고 의아해했다. ‘나이트로드, 성광학원에 언제부터 이런 사람이 나타난 거지? 우리에게는 그에 대한 어떤 정보도 없어.’ 갑자기 맞은편의 나이트로드가 온몸에서 기세를 뿜어내기 시작했다. 그는 은백 전사였으며, 자신에 비해 결코 약하지 않았다. 그의 기세는 매우 날카로워서 로드 주변의 은랑수혼조차도 두려움과 걱정을 느꼈다.

“싸워!” 로드는 맞은편의 기이한 표정을 한 남자를 보며 크게 외쳤다. 그러고는 암룡을 뽑아 손에 쥐고 투기를 모아 무영검을 순식간에 펼쳐, 아무런 숨김도 없이 상대방을 향해 돌진했다.

이 공격을 본 관중들은 환호성을 질렀다. 12명의 인물들, 이런 공격은 그들 학생들이 감당할 수 있는 것이 아니었다. 거의 모든 이들이 이 공격이 나온 이후로는 승패가 결정된다고 판단했다. 특히 로드의 동료인 비스키 일행은 누구보다도 로드의 이 공격의 위력을 잘 알고 있었다. 그 남자는 말할 것도 없고, 비스키 자신이라 해도 막는 것은 극도로 위험했다. 이 점을 비스키는 잘 알고 있었다.

“성광학원에 언제부터 이런 사람이 나타난 거지?” 멀리서 경기를 지켜보던 다른 대표팀의 선수들과 코치들도 동시에 이런 생각을 했다. 무시무시한 공격, 날카로운 기세, 기이한 걸음걸이, 이 모든 것이 그의 풍부한 경험과 강력한 전투 능력을 드러내고 있었다. 그런데 바로 이런 가장 위험한 인물을 그들은 이제야 알게 되었다. 이전에는 아무런 소식도 듣지 못했으며, 그에 대한 흔적조차 찾을 수 없었고, 그에 대해 전혀 알지 못했다.

“정말 강해, 막을 수 없어!” 오스터 제국 풍신 학원 대표팀의 한 학생이 탄식하며 말했다. 이 말은 대부분 사람들의 마음을 대변하는 것이었으며, 그 원인을 찾을 수 없어 전혀 판단할 수 없었다.
“결과가 나왔어!” 한숨 소리와 함께, 탄식을 내뱉은 학생 옆에 있던 노인이 한숨을 쉬며 말했다. 그는 풍신 학원의 부원장이었다.
이 말을 듣고 모든 사람의 얼굴에는 복잡한 표정이 가득했다. 원래 성광 학원의 유일한 위협은 천재 무사인 비스키라고 생각했는데, 그에 못지않은 상대가 나타나자 전투 계획에 또다시 큰 변화가 생길 것 같았다.
모두의 탄식과 복잡함, 놀라움과 믿을 수 없다는 시선 속에서 경기 결과가 이미 모두 앞에 드러났다.
단 1분도 채 되지 않는 시간 안에, 단 한 수로 상대를 즉시 제압해 버렸다. 인간과 수호령까지 함께, 상대에게 반격할 기회조차 주지 않았다. 로드의 암룡이 이미 상대의 목에 올라타 있었고, 그는 차갑게 그 자리에 서서 멍해진 상대를 바라보며 입가에 미소를 지었다.
침착함. 비록 이런 결과를 예상했지만, 누구도 이렇게 빠르고 직접적이며 단호하게 끝날 줄은 몰랐다. 모두는 입을 벌린 채, 무대 위에서 미소를 지으며 검은 검을 들고 상대를 겨누고 있는 나이트로드를 바라보았다. 마치 꿈을 꾸는 듯한 느낌이었다.