제140장 루시아와의 이별

“비스키는 나에게 맡겨. 너희들은 협력해서 상대의 방어를 뚫고 그들의 방어선을 공격해. 우선 케니를 잡아야 해. 나는 5분밖에 버틸 수 없어. 반드시 5분 안에 승리해야 해!” 훈련장에서 로드의 고함소리가 울려퍼졌다. 그는 즉시 비스키가 있는 곳으로 달려갔고, 나머지 세 명은 상대 진영에 보호되어 있는 케니를 향해 달려갔다. 그들 편의 여마법사들도 한가하지 않았으며, 계속해서 마법을 사용해 동료들이 기회를 만들 수 있도록 도왔다. 팀을 결성한 지 이미 15일이 지났으며, 시간이 지날수록 그들 사이의 협력은 점점 더 완벽해졌고, 매일의 훈련을 통해 빠르게 성장했다. 오늘에 이르러 그들의 전술은 이미 초기 형태를 갖추었다.
심지어 로드가 만들어낸 여러 전술들도 그들의 연습을 통해 모두가 순조롭게 받아들여 그 전술의 힘을 발휘할 수 있었다.
훈련이 진행됨에 따라 모두의 관계도 점점 더 좋아졌으며, 로드라는 대장에 대한 존경과 우러름은 극에 달했다. 이 반달간의 훈련을 거치며 로드의 능력은 모든 사람들 앞에서 완전히 드러났고, 그들의 마음을 완전히 사로잡아 그들이 진심으로 그를 따르게 만들었다.
전술에 점점 더 익숙해짐에 따라 모두의 놀라움도 점점 커졌으며, 때로는 그들이 발휘하는 힘이 스스로도 믿을 수 없을 정도였다. 이는 그들의 이전 상상을 완전히 뛰어넘은 것이었으며, 그와 함께 점점 더 복잡해지는 문제들도 그들의 상상력을 훨씬 넘어섰다.
오늘, 그들은 훈련장에서 마지막 조율 훈련을 진행했으며, 앞으로 며칠 동안은 두 가지 전술과 인원 배치에 집중적으로 훈련할 예정이었다. 따라서 이번 대결은 결정적인 의미를 가지며, 지금까지의 훈련 성과를 검증하는 자리가 될 것이다.
로드가 예상했던 대로, 실력상의 격차로 인해 그는 명백히 열세에 처해 있었으며, 간신히 버티는 수준이었다. 5분이라는 지원 시간은 그의 최저선이자 한계였다.

결국, 반대편의 존 등은 기대에 부응하여 그 시간 동안 상대방의 마법사를 제압했고, 그로 인해 최종 공격 신호가 울려퍼졌다. 치열한 전투 끝에 근소한 우위로 상대방을 이겼다. 실력에서 열세에 처한 상황에서도 로드 일행은 팀의 힘과 전술적 협력 및 전술 변화를 통해 세 가지 전술을 연달아 활용하여 약자가 강자를 이기는 결정적인 승리를 거두었다.

“좋아, 오늘의 활약은 정말 훌륭했어. 싸움은 잠시 쉬고, 이제부터는 너희들과 함께 중요한 것들을 진지하게 논의해야 해!” 고개를 숙인 비스키 일행을 바라보며 로드는 쓴웃음을 지으며 말했다. 위로는 필요 없었다. 그는 이들이 가장 빠른 시간 안에 마음가짐을 바로잡을 것이라 믿었다.

만약 이런 사소한 일조차 감당하지 못한다면 그들은 너무 실망스러워서 이 팀에 합류할 자격이 전혀 없다고 할 수밖에 없다.

……

“음, 괜찮아. 반 달의 시간 동안 우리는 기대에 부응하여 마침내 전술을 실제 전투에 적용했어! 경기는 3일 후에 시작되니, 남은 마지막 이틀 동안 우리가 해야 할 일은 상대적으로 고정된 주력 팀과 준비 팀을 정해 연습전을 치르는 것이야!” 로드는 사람들을 바라보며 담담히 말한 뒤 물었다. “혹시 의견이 있나?”

“없습니다!” 모두가 일제히 대답했다. 이제 로드가 하는 말은 그들의 잠재의식 속에서 이미 명령으로 받아들여졌다. 왜냐하면 그들은 대장이 자신들을 실망시키지 않을 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다.

“음, 그렇다면 다행이야. 우선 그걸 확정해 두자. 그 외에도 가장 중요한 일이 하나 더 있는데, 이 일은 너희들이 나보다 훨씬 더 잘 해낼 거야.” 로드는 사람들을 바라보며 다시 말했다. 모두의 시선을 받으며 그는 깊은 숨을 들이마셨다. “적을 알고 나를 알면 백전백승이라는 말을 들어본 적 있지? 맞아, 혼자서만 노력해서는 좋은 결과를 얻을 수 없어. 그래서 우리는 외부 정보도 참고해야 해. 너희들은 우리가 마주할 상대에 대해 더 잘 알아야 하고, 그들에 대한 자료를 정리해서 철저히 준비해야 해. 발생할 수 있는 다양한 상황에 맞춰 각기 다른 전술을 세우고 다른 팀원들을 투입해야 하는데, 이 일도 분명 너희들이 나보다 더 잘 해낼 거야! 오늘 밤에는 케니가 담당할 거야. 인원은 네가 선택해도 돼. 도움이 필요하면 언제든 말해! 내가 할 수 있는 일이라면 로드는 주저하지 않을 거야. 설령 할 수 없는 일이라도 방법을 찾아낼 수 있을 거야. 적어도 학장님들은 기꺼이 도와줄 거야!”

곧이어 로드는 자신의 생각을 명령의 형태로 아래에 있는 모든 사람들에게 내렸다. 한 사람도 한가한 사람이 없었으며, 모든 사람에게 중요한 임무가 주어졌다. 순식간에 편안했던 분위기는 사라지고, 모든 사람의 얼굴에 다시 스트레스의 표정이 나타났다.

로드 자신도 물론 한가히 있지는 않았다. 그에게는 더욱 중요한 일들이 있었는데, 사실 이 몇 날 동안 계속 해온 일이 바로 도서관에서의 공부였다. 그곳에 있는 많은 책들을 반드시 읽어야 했으며, 마치 충전을 하는 것처럼 학습을 해야 했다. 팀장으로서 그는 팀의 심장이자 두뇌와 같은 존재였으며, 가장 적절한 순간에 가장 올바른 판단을 내려야 했다. 그렇지 않으면 단 한 번의 실수로도 팀의 승리와 팀원들의 목숨을 잃을 수 있었다.

도서관에 가는 것은 자료를 찾아 다른 종류의 무사들과 각 계통의 마법사들을 연구하기 위함이었다. 그들의 장점과 단점을 연구한 뒤 자신의 머릿속에 담아 활용하려는 것이었다.

모든 지시를 마치고 즐거운 활동을 한 뒤, 오늘의 훈련은 여기서 마무리되었다! 사람들을 흩어진 뒤, 그는 길게 한숨을 내쉬고 자신의 기숙사로 돌아가 간단히 몸을 씻은 뒤 재빨리 도서관으로 향했다.

놀랍게도 그곳에 도착하자 모든 팀원들을 만났다. 그들도 모두 이곳에 있었는데, 분명히 자신이 내린 임무를 받고 자료를 찾아 자신이 맡긴 과제를 완수하기 위해 온 것이었다.

쓸데없는 말은 하지 않고 가볍게 인사를 한 뒤 조용한 곳에 앉아 집중해서 연구를 시작했다.

책 속 내용에 깊이 빠진 로드는 마치 황홀경에 빠진 듯했다. 어느덧 밤이 되었지만, 그는 전혀 눈치채지 못했다. 도서관 안에서 갑자기 일어난 소동 소리에 잠시 정신이 산만해지면서야 그 사실을 알아차렸다.

그는 살짝 눈살을 찌푸리며 소동이 일어난 방향을 바라보았다. 바로 도서관 입구가 아닌가? 도대체 무슨 일이 사람들을 이토록 소동스럽게 만드는 것일까?

입구 쪽에는 지금 도서관에 있는 거의 모든 사람들이 모여 있었으며, 심지어 자신의 팀원들도 그곳으로 끌려가고 있었다. 이는 로드를 더욱 의아하게 만들었다. 자신의 팀원들이 어떤 사람들인지 그는 너무나 잘 알고 있었기에, 도대체 무슨 유혹이 그들조차 저항할 수 없게 만든 것일까? 희미하게 누군가가 ‘학교의 네 명의 미녀’ 같은 주제로 속삭이는 소리가 들리는 것 같았다! 네 명의 미녀라니, 자신이 학교에 온 이후로 여러 번 들어본 적은 있지만 아직 직접 본 적은 없었다.

그러나 그런 생각이 머릿속에 머무는 사이, 그의 눈도 갑자기 커졌으며, 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다.

정말 그녀였다. 아주 익숙한 사람. 그녀가 나타나자 문 앞에 있던 학생들은 자발적으로 길을 비켜주며 열정적인 눈빛으로 그녀의 발걸음을 따라 도서관 안으로 들어갔다.
“루시아! 맞아, 정말 루시아야. 어떻게 여기에 나타난 거지? 아니, 그녀의 가슴에 달린 그 것은? 성광학원 학생의 표시야. 도대체 무슨 일이지?” 상대방이 누군지 확인한 로드는 의혹과 충격 속에서 마음속으로 스스로에게 물었다.
지금 나타난 사람이 바로 루시아가 아닌가? 여전히 매혹적이고 우아하며, 고고한 태도로 모든 이들의 시선을 자신에게로 끌고 있었다.
입가에 머문 옅은 미소는 그 아름다운 입술과 어우러져 얼마나 많은 젊은이들의 마음을 사로잡았는지 모른다.
아니, 뭔가 이상하다. 이 녀석이 자신이 있는 곳으로 오고 있는 것 같다. 시선도 자신에게 집중된 것 같다.
이런 상황을 본 로드는 내일 학교에 또 다른 스캔들이 퍼지는 것을 원하지 않았다. 며칠 전 자신과 에리스에 대한 스캔들이 퍼져서 겨우 진정시킨 터였는데, 이렇게 중요한 순간에 또 다른 스캔들이 생긴다니? 그는 그런 것을 원하지 않았다.
이 사실을 깨달은 그는 재빨리 손에 들고 있던 책을 집어넣고 고개를 숙인 채 서둘러 문 쪽으로 향했다. 루시아를 보고 기분이 좋았고 그녀에게 인사를 하고 싶었지만, 지금의 장소와 때가 적절하지 않았다.
“나이트로드, 어디 가는 거야?” 하지만 모든 것이 마치 운명이 자신을 놀리는 것 같았다. 일어나지 않기를 바라는 일일수록 더욱 일어나는 법. 피하고 싶었던 로드는 결국 들통나고 말았다.
자신 앞에 우아하게 서 있는 루시아를 올려다보며 그는 울고 싶은 충동을 느꼈다. 주변에서 쏟아지는 살벌한 시선들 때문에 그는 불편함을 느꼈다.
“아, 아, 아… 루시아 양이시군요! 헤헤, 루시아 양을 만나게 되어 영광입니다. 헤헤헤… 음, 맞다, 케니, 나에게 물어볼 것이 있었지? 음, 이제 답을 찾았으니 대답해 드리겠습니다!”
당황스럽게 웃으며 로드는 반가워하며 그쪽으로 재빨리 달려갔다. 그는 여기 서서 그런 시선들에 죽임을 당하고 싶지 않았다.

“없어요, 대장. 제가 당신께 무슨 질문을 했나요?” 또다시 놀림을 당한 케니는 무고한 표정을 지으며 대답했고, 그 모습에 로드는 달려가 그를 때리고 싶은 충동을 느꼈다.