제139장 단련

“아직 가지 않는 거야?” 모두가 떠난 후, 로드는 놀랍게도 비스키가 여전히 그 자리에 서 있으며 떠날 기미가 없다는 것을 발견하고 의아해하며 물었다.
“당신은 정말 강해요. 대장으로서 아주 적합해요!” 예상외로 자신의 질문에 답하는 대신 이런 말을 했다. 목소리는 여전히 다소 차가웠지만, 그 안에 담긴 약간의 당황스러움으로 그의 진심을 알 수 있었다. 아마도 진심으로 누군가를 인정해본 적이 없어서 이런 말을 한 적이 없었기에 그의 말투가 이렇게 어색한 것 같았다.
“당신에게는 미치지 못해요. 자, 이제 수련을 시작해야 해요. 이번 팀에서 당신은 핵심 멤버예요. 잘 회복하고 문제가 생기지 않도록 해요. 반드시 1등을 해야 해요!” 비스키를 바라보며 그의 말을 듣고 로드는 살짝 미소 지었다. 이 녀석의 말투는 정말 이해하기 어렵다.
“물론이죠!” 그 순간 그의 눈에서 뜨거운 빛이 번쩍이는 것을 느낄 수 있었고, 그는 단호하게 말했다.
“가자, 돌아가자!” 로드가 앞으로 나가 비스키의 어깨를 잡았다. 비스키는 잠시 저항하는 듯했지만 곧 받아들였고, 예상치 못한 수줍음을 담고 로드와 나란히 밖으로 걸어갔다.
비스키의 당황한 모습을 본 로드는 속으로 즐거워했다. 그는 항상 다른 이들에게 존경받던 이 소년이 아마도 처음으로 누군가와 어깨를 나란히 하고 걷는 경험을 하는 것이라는 것을 알고 있었다. 그 생각에 장난이 성공한 듯한 즐거움이 느껴졌다.
훈련장을 나서자 두 사람의 행동은 지나가던 학생들의 눈에 띄었다. 그들은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 이 광경을 바라보았다. 평소 차가웠던 비스키가? 그들은 심지어 자신의 눈이 잘못된 것이 아닌지 의심하기도 했다. 이런 상황 때문에 많은 이들이 멍하니 서 있다가 길가의 나무에 부딪히기도 했다. 그들이 바라보는 가운데 비스키의 얼굴이 점점 붉어졌고, 이 광경을 본 로드는 더욱 자만심에 찼다.
자신을 자랑스러워하는 나이트로드를 바라보며 비스키는 속으로 고민했다. 어떻게 거절해야 할지 몰랐지만, 동시에 다른 감정이 마음속에 퍼져나갔다. 그것은 매우 따뜻한 감정이었다. 예전에는 다른 이들이 이렇게 어깨를 나란히 하고 걷는 모습을 볼 때면 그들을 멍청이라고 생각했었는데, 이제 자신도 그 멍청이들 중 한 명이 되어보니 오히려 그런 모습이 꽤 괜찮다는 느낌이 들었다.
……

새벽이 막 밝아오자 로드는 이미 훈련장에 도착해 있었다. 어젯밤에 집에 돌아와서는 별로 쉬지 않고 그저 수련을 조금 하고 나머지 시간은 전술 연구에 쏟았다. 하룻밤 사이에 그는 팀원들 간의 협력을 더욱 빠르게 강화할 수 있는 방법들을 더 많이 생각해냈으며, 이로 인해 자신이 시간을 낭비하지 않았다는 사실에 속으로 안도했다.

앞을 바라보니 잠시 멍해졌다. 자신이 가장 먼저 온 사람이 아니었던 것이다. 이미 자신보다 먼저 도착한 사람들이 있었다. 비스키와 케니, 그리고 존까지, 그들은 모두 약속된 시간보다 한 시간이나 일찍 훈련장에서 자신을 기다리고 있었다.

그들이 미소를 지으며 다가와 인사하는 것을 보고, 로드는 기회를 잡아 뻔뻔하게도 그들에게 자신을 도와주어 몇 가지 준비물을 마련해달라고 부탁했다. 모두가 의아한 눈빛을 보내는 가운데 그는 만족스러운 미소를 지었다. 이 물건들은 훈련에 사용할 준비물들이었다.

잠시 후 모든 사람들이 차례로 훈련장에 도착했고, 7시가 되기 전에 모두 자리를 잡았다. 늦는 사람도 없어 그는 상당히 만족스러워했다.

“좋아, 이제 무작위로 그룹을 나누겠습니다. 제게는 빨간색과 검은색 점이 적힌 종이 10장이 있습니다. 여러분이 뽑으세요! 빨간 점이 나온 다섯 명씩 한 그룹이 되고, 나머지는 다른 그룹이 됩니다. 그런 다음 그룹별 대결전을 치르고, 그 후에는 간단한 활동이 있습니다. 활동이 끝나면 다시 계속됩니다. 오늘의 주된 목적은 여러분이 서로 협력하고 이해를 쌓는 것입니다!” 로드는 미리 준비해둔 종이들을 모두 앞에 놓으며 말했다. 물론 마법사인 로드는 자신에게는 검은 점이 적힌 종이와 빨간 점이 적힌 종이를 각각 하나씩 주었다. 결국 마법사가 없는 팀은 제대로 된 팀이 될 수 없기 때문이다.

아마도 어젯밤의 일로 인해 로드가 이들 거만하고 제멋대로인 사람들의 마음을 완전히 사로잡은 탓인지, 오늘의 일은 매우 순조롭게 진행되었다. 아무도 의문을 제기하거나 불평하지 않았으며, 그룹 분류도 빠르게 끝났다. 로드와 비스키는 한 그룹이 되었고, 나머지 세 명은 예비 선수들이었다. 이런 구성도 꽤 만족스러웠다.

각 팀원들을 모아 전술 적용에 대해 논의하기 시작했는데, 이 논의에는 꽤 많은 시간이 걸렸다! 하지만 아무도 불평하지 않았다. 전술이야말로 가장 중요한 것이기 때문이다. 특히 단체전에서는 더욱 그렇다.

이어서 대결전이 시작되었다. 두 명의 마법사가 주문을 외우자 물 계열과 흙 계열의 마법이 난무했고, 마법사들의 협력을 바탕으로 전사들의 공격이 시작되었다. 로드와 비스키는 마치 두 자루의 날카로운 검처럼 적의 심장을 노리며 마법사들을 향해 돌진했다. 단체전에서는 마법사를 제압하는 것이 가장 중요한 관건이다.

게임을 통해 얻은 경험은 로드에게 마법사가 팀 내에서 가장 위험한 존재라는 것을 알려주었다. 뛰어난 실력 덕분에 두 사람은 순조롭게 상대의 중심부로 진입하여 상대의 공격을 막고 그들을 수비 진형으로 몰아넣었다. 단 하룻밤 만에 그들은 자신들이 고안한 전술에 대해 어느 정도 이해하게 되어 수비 반격 진형을 형성하고 마법사를 가장 중심부에 단단히 보호했다. 하지만 실력의 차이는 곧 드러났다. 비스키가 앞장서고 로드의 실력도 다른 이들과 비교할 수 없을 정도였다. 무영검이 사용되자 상대는 저항할 수 없었고 마법사는 금방 제거되었다. 진형이 엉망이 되자 전투는 순식간에 수월해졌으며, 두 사람은 마치 두 자루의 날카로운 검처럼 상대를 관통했다. 뒤에 있던 흙 계열 마법사들은 계속해서 땅갈라짐이나 땅가시 마법을 사용해 상대를 원숭이처럼 계속 피하고 뛰어다니게 만들었으며, 이때 두 명의 전사도 전투에 합류했다. 결과는 말할 것도 없이 압도적인 승리였다.
“후우우……” 모든 것이 끝난 후 몇 사람은 땅에 앉아 거친 숨을 몰아쉬었다. 지친 이들을 바라보며 로드는 살짝 미간을 찌푸렸다. 전투는 비교적 순조롭게 진행되었지만, 그들의 전술이 제대로 적용되지 않았다는 것을 깨달았기 때문이다. 비록 자신들도 승리를 거두었지만 한 가지는 분명했다. 그들의 승리는 거의 전적으로 개인의 전투 능력에 의존했으며, 전술은 거의 활용되지 않았다. 예를 들어 이전에 자신과 비스키가 한 팀을 이루어 날카로운 부대를 만들어 개인의 뛰어난 실력으로 상대의 방어선을 뚫고 마법사를 제거한 뒤 전투의 주도권을 잡았으며, 그 이후의 전투도 거의 개인의 능력에 의존해 승리했다.
따라서 전술은 그들의 전투에서 전혀 활용되지 않았다.
“전술이다. 여러분, 전술과 팀워크를 꼭 기억해 주시기 바랍니다. 이번에는 팀장으로서 제가 모범을 보이지 못했습니다. 먼저 스스로를 반성하고, 물론 적절한 처벌도 내릴 것입니다. 오늘 훈련이 끝난 후에는 훈련장을 한 바퀴 돌며 절을 하겠습니다! 여러분은 이번만 넘어가 주시고, 앞으로는 꼭 전술에 잘 적응해 주시기 바랍니다!”
깊은 숨을 들이쉬며 사람들을 바라보며 로드는 쓴웃음을 지으며 말했다. 팀장으로서 당연히 자신부터 시작해야 한다.
“팀장님……” 로드의 말을 듣고 몇 사람은 놀라서 외쳤다.
“더 이상 말할 것 없습니다. 자, 이제 활동을 하나 해보겠습니다!” 이전에 여기에 올 때 준비해 온 물건들을 꺼내 모두 앞에 드러내며 로드가 말했다.

아주 간단한 두 개의 줄이었지만, 모두가 보고는 의아해할 수밖에 없었다.
“다섯 명씩 한 팀이 되어 내 발에 이 줄들을 묶고 달리기를 합니다. 이 활동을 얕보지 마세요. 이 활동은 여러분의 협력과 유대감을 시험하는 것입니다. 경기 도중에는 동료를 생각하고 팀워크에 신경 써야 합니다. 그렇지 않으면 승리할 가능성은 전혀 없습니다. 오늘부터 이 활동은 매일 진행될 것입니다! 자, 이제 바로 시작하겠습니다. 방금 정한 그룹대로!”
모두가 놀란 눈빛으로 지켜보는 가운데 경기가 시작되었다. 다섯 명씩 한 팀이 된 그들은 나이트로드의 말에 담긴 의미를 아직 완전히 이해하지는 못했지만, 그래도 그의 지시에 따랐다. 방금 로드가 한 말들은 또다시 모두의 시선을 사로잡았다.
경기가 시작되자 다섯 명은 행동에 나섰다. 예상대로 결과는 엉망이었으며, 전혀 협력이 이루어지지 않았다. 원래는 즐거운 게임이었지만, 싸움 소리와 고통스러운 비명 속에서 힘겹게 끝났다. 모두가 극도로 힘들어했으며, 단순해 보이는 임무가 실제로는 얼마나 어려운지 깨달았다. 이 순간에야 모두는 로드의 마음을 이해하고 그가 얼마나 고심했는지 알게 되었다.
하루 동안의 훈련 끝에 예상했던 성과는 얻지 못했으며, 칭찬할 만한 수준도 아니었고, 최종 목표와는 여전히 큰 격차가 있었지만, 모두의 노력하는 정신에 로드는 만족감을 느꼈다.
그는 이런 정신이 있다면 남은 시간 안에 분명히 모두가 서로 잘 협력하게 될 것이라고 믿었으며, 이 점에 대해서는 조금도 의심하지 않았다.
“자, 여러분은 먼저 돌아가세요. 오늘은 여기까지입니다. 내일 아침 7시에 다시 여기서 모입니다!” 모두에게 지시한 후 로드는 자신이 정한 벌을 실천하기 위해 달리기 시작했다.
“당신들…” 뒤에서 발소리가 들려왔다. 돌아보니 복잡한 표정을 한 사람들이 모두 떠나지 않고 그와 함께 훈련을 계속하고 있었다. 이에 로드는 놀람과 함께 마음속으로 따뜻한 감정이 흐르는 것을 느꼈으며, 약간 감동하기도 했다.
“대장님, 당신이 직접 말씀하신 것 아닙니까? 우리는 하나의 팀이니까 대장님 혼자만 여기서 훈련하실 수는 없잖아요?”
여마법사가 가장 먼저 말을 꺼냈다.
“음, 우리가 하나의 팀이라면 함께 행동해야 하지 않나요? 그러니 당연히 대장님이 하는 것을 우리도 해야죠. 대장님이 직접 말씀하셨잖아요. 협력은 작은 것부터 시작해야 한다고!” 이어서 케니가 말했다.

그다음은 존이고…… 마지막은 비스키입니다. 그의 말은 가장 간단했지만 사람의 마음을 움직였는데, 바로 “당신은 우리의 대장입니다!”라는 말이었습니다. 이 한 마디에는 수많은 정서가 담겨 있었지만 로드는 그것을 느낄 수 있었습니다.