제141장 빛 계열 마법사

케니의 말을 듣고 로드는 그를 달려가 때리고 싶은 충동을 느꼈다. 이 저주받을 녀석, 그 애매한 표정만 봐도 일부러 그런 말을 한 게 분명했다.
“어머, 시간이 없어?” 그때 루시아가 적절한 타이밍에 목소리를 내자 로드는 머리가 더 아프다고 느꼈다.
“아니, 헤헤, 괜찮아. 방금 착각했어. 그 질문이 케니가 한 줄 알았지. 음, 켄빈이 아니라면 비스키겠지. 그러고 보니 케니, 오늘 훈련이 끝난 후에 100바퀴 더 달리기를 하겠다고 했지? 빨리 가야지!” 어색하게 웃으며 로드는 주범인 케니를 노려보며 차갑게 말했다.
“가자, 밖에 나가서 걸어보자!” 로드는 루시아를 바라보며 물었고, 손에 들고 있던 책을 내려놓은 뒤 고개를 들어 괴로운 표정을 짓고 있는 케니를 바라보며, 다른 이들의 질투와 부러움의 시선 속에서 루시아와 함께 밖으로 나갔다. 학교의 조용한 길을 걸으며 두 사람은 아무 말도 하지 않고 그저 조용히 걸었다. 지나가는 학생들의 의아한 시선들은 두 사람을 더욱 어색하게 만들었다.
“나를 찾은 이유가 뭐야?” 한참 후 로드가 조용히 물었다.
“할아버지 말씀으로는 당신이 제도로 돌아왔다고 하더군요. 이번 대회에 참가할 건가요? 당신이 우리 성광학원에 합류해 우리 학원을 대표하여 18세 이하 부문 대회에 참가한다고 들었어요!” 브린은 로드를 바라보며 루시아가 의아하게 물었다.
“응!” 로드는 살짝 미간을 찌푸리며 조용히 대답했다.
“훈련은 잘 되고 있나요? 3일 후면 대회가 시작되는데, 이번 대회는 매우 중요해요. 할아버지들도, 제국도 모두 크게 중요하게 생각하고 있어요!”
“괜찮아. 문제없이 우리 조의 대회는 잘 진행될 것 같아! 나를 찾은 이유가 그거야?” 로드는 곁에 있는 루시아를 의아한 눈으로 바라보며 물었다.
“사실은 그냥 당신을 보러 온 거예요. 제도로 돌아온 지 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 찾아오지 않아서 그냥 와봤어요!” 밤색의 어둠 속에서 루시아의 얼굴에 어린 붉은 기색은 잘 숨겨져 로드는 알아차리지 못했다.
그녀의 말을 듣고 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 사실 그녀를 찾으러 가고 싶었지만 최근에 너무 바빴다. 거의 하루 종일 훈련을 하고, 밤에는 도서관에서 자료를 찾거나 수련에 몰두했다. 대회가 끝난 후에 가려고 했던 것이다. 만약 그녀가 성광학원의 학생이라는 것을 알았다면 아마 이미 찾아갔을 것이다.

솔직히 말해서, 마음속으로는 루시아를 만난 후에도 여전히 기뻤어요. 내일 학교에서 또 어떤 소문들이 돌 거라는 걸 알고 있었지만, 지금은 그런 것들은 신경 쓰이지 않았죠! 비교해보면 루시아를 만난 것이 주는 기분이 모든 것을 상쇄할 수 있었고, 그 자신조차도 자신의 진짜 마음이 어떤 것인지 아직 깨닫지 못하고 있었어요!
좋아하는 걸까? 스스로도 잘 모르겠어요. 이런 생각에 그의 눈빛은 약간 복잡해졌고, 지금 자신이 루시아에 대해 도대체 어떤 마음가짐을 가지고 있는지 알 수 없었어요.
“아, 당신은 성광학원의 학생이에요? 무엇을 공부하나요?” 이런 생각이 들자 로드의 머릿속에는 수많은 의문들이 떠올랐어요. 루시아에 대해서는 이미 잘 알고 있었죠. 그녀 같은 사람은 성광학원에 들어갈 수 없을 것 같았어요. 다른 것은 말할 것도 없고, 실력 면에서도 그녀는 입학 기준에 전혀 미치지 못했거든요! 정식 학생이 되기 위한 선발 과정을 거친다는 것은 더욱 불가능했죠.
“응, 저는 성광학원 마법과의 학생이에요. 빛 계열 마법을 공부하고 있고, 지금은 1학년이에요. 중급 전사 수준이에요!” 로드의 말투에 루시아는 전혀 놀라지 않았어요. 왜냐하면 그런 말투와 표정은 그녀가 처음 보는 것이 아니었기 때문이에요. 많은 사람들이 이런 눈빛과 말투로 물어보곤 했죠. 자신이 명문가 출신이면서도 연약해 보이는 외모를 가졌으니, 그런 모습에서는 마법사나 전사와 연관지어 생각하기 어려웠거든요.
“빛 계열 마법사?” 로드는 살짝 눈살을 찌푸리며 혼잣말을 했어요. 빛 계열 마법사는 물 계열 마법사보다도 쓸모없는 마법사라고 불리죠. 물론 이는 빛 계열 마법이 마도사 수준에 이르지 못했을 때의 이야기예요. 마도사가 되기 전에는 빛 계열 마법사는 전투나 치유 어느 쪽에서도 아무 쓸모가 없었어요.
빛 계열 마법은 치유 마법이라고 불리지만, 마도사의 실력에 이르기 전까지는 그들이 사용하는 치유 마법은 모두 저급 마법에 불과해 효과가 형편없었으며, 물 계열 마법과 비교해도 못 미쳤어요. 전투 면에서는 더 말할 것도 없이, 전투 능력도 형편없었죠! 이것이 바로 대륙 전체에 빛 계열 마법사가 극히 드문 이유예요. 모두가 이 마법을 연마하기를 꺼려했기 때문이에요. 빛 계열 마법사라는 직업을 가지는 것보다는 교회에 들어가 사제가 되어 교회의 치유 마법을 배우는 편이 훨씬 낫다고 생각했거든요. 그쪽이 빛 계열 마법보다 훨씬 강력했으니까요.
“그렇군요. 음, 열심히 노력하세요. 미래가 있을 거예요! 계속해서 노력한다면 언젠가는 뛰어난 성과를 거둘 수 있을 거예요!” 이런 생각을 하며 다시 루시아를 바라보자 로드는 한숨을 쉬며 위로의 말을 건넸어요. 빛 계열 마법사는 정말 쓸모없는 직업이었죠! 하지만 노력하면 분명 성과가 있을 테니, 그녀를 낙담시킬 수는 없겠죠!

“음, 할아버지도 그렇게 말씀하셨어요. 어쨌든 만 년 전 대륙에 있던 그 강력한 법신도 빛 계통이었잖아요?” 미소를 지으며 루시아도 부드러운 목소리로 말했다. 그 후 두 사람은 다시 침묵을 지켰다.
침묵을 유지하며 계속 걸어가는 동안 하룻밤 내내 별로 말을 하지 않았다. 두 사람 모두 그 침묵의 분위기 속에 있었으며, 심야에 헤어질 때도 별로 말을 하지 못했다. 마치 두 사람 사이에 어떤 장벽이 생겨 깊은 대화를 나누지 못하는 것 같았다.
시간이 늦어졌다는 것을 깨닫고 로드는 루시아가 알려준 주소대로 그녀를 데리고 성광학원의 빛 계통 마법사 기숙사로 돌아갔다. 기숙사 안으로 들어가는 루시아를 바라보며 로드는 한숨을 쉬고는 자신의 기숙사가 있는 곳으로 돌아갔다.
하룻밤이 어떤 느낌인지는 잘 모르겠지만, 루시아를 만난 기분은 꽤 괜찮았던 것 같다. 그 생각에 그의 입가에는 자연스럽게 미소가 번졌다.
그러나 그는 모르고 있었다. 바로 그때, 그의 뒤에서 한 쌍의 눈동자가 멀어져 가는 그를 지켜보고 있었으며, 그 눈빛에는 복잡한 감정이 담겨 있었다. 로드를 다시 보았을 때 자신의 마음이 어떤 감정일지 알 수 없었다. 흥분된가? 들뜬가? 아니면 다른 감정인가?
……
그 장벽이 만들어낸 거리감을 느끼며 로드의 입가에는 희미한 미소가 떠올랐다. 흥분과 만족감과 함께. 맞다, 이 시간 동안 자신의 수련은 전혀 소홀히 하지 않았다. 마침내 오늘 그는 황금 전사의 경계에 도달했으며, 은색 전사와 황금 전사 사이의 그 장벽을 느낄 수 있었다. 그는 이 장벽을 돌파하기만 하면 진정한 황금 전사가 되어 또 다른 차원으로 나아갈 수 있음을 알고 있었다.
천천히 수련을 마쳤다. 지금은 돌파할 때가 아니었으며, 적절한 기회가 없다면 돌파해도 소용없었다. 만질 수는 있지만 잡을 수 없는 그런 것들은 결코 쉽게 파악할 수 있는 것이 아니었다. 그렇지 않다면 왜 그토록 많은 사람들이 장벽 때문에 3년, 5년, 심지어 10년, 20년, 혹은 반평생이나 평생을 고생해야 하는가?
자신의 어깨에 감긴 분천을 바라보며 그의 입가에는 부드러운 미소가 떠올랐다. “이 녀석, 이제 돌아가야 해. 시간이 늦었어. 내일 다시 나오자!” 그의 머리를 쓰다듬으며 로드는 부드럽게 말했다.

반달이 넘는 시간이 지나자, 분천은 다시 한번 상당히 자라났다. 길이와 굵기 모두에서 이전과는 완전히 달라졌으며, 성장한 만큼 온몸의 붉은색도 더욱 짙어졌다. 이제는 훨씬 더 위엄 있는 신룡처럼 보였으며, 머지않아 위대한 신룡이 될 것이라고 상상할 수 있었다. 이런 생각을 하니 마음이 따뜻해졌다! 유일한 아쉬움은 아직 자신을 도와 싸울 수 있을 정도로 소환할 수 없다는 점이었다.

불만스러워하며 분천은 낮은 소리를 내며 마치 불평하는 듯했지만, 결국은 자신의 몸속으로 돌아갔다. 단전에 있는 분천과 그 주위를 둘러싼 현원성검을 바라보며, 로드는 이 순간 모든 것이 너무나 아름답다고 느꼈다. 원래 자신은 가장 강력한 에너지를 항상 가지고 있었던 것이다. 계속 노력한다면 세계의 단전에 서는 것도 결코 불가능한 꿈이 아니었다.

이를 느끼며 로드는 다시 한번 천인일체의 경지를 체험했고, 그 느낌은 매우 멋졌다. 갑자기 몸속의 얇은 장벽이 떨리는 것 같았으며, 언제든 무너질 것 같았다.

이를 느끼고 로드는 매우 흥분했다. 단지 종이 한 장만큼 얇은 장벽뿐이었다. 그렇다면 곧, 곧 자신은 그 장벽을 뚫고 새로운 영역으로 진입할 수 있을 것이다. 하지만 아쉽게도 방금 전에는 천지와 더 깊이 융합하지 못하고 그 수준의 가장자리만 만졌을 뿐이었다. 그렇지 않았다면 아마도 이제쯤 그 장벽을 뚫고 그 수준으로 진입했을 것이다.

약간의 아쉬움을 안고 훈련장으로 향했다. 비스키 등은 이미 그곳에서 훈련을 시작했으며, 자신만 빼고 모두 도착해 있었다. 경기가 다가오면서 그들의 훈련은 매우 치열해졌으며, 로드조차도 그들의 노력에 감탄할 수밖에 없었다. 아마도 이런 강한 의지는 신광학원과 같은 최고의 학생들에게서만 찾아볼 수 있을 것이다.

로드가 합류하면서 하루 종일 긴박한 수련이 다시 시작되었다. 반복된 훈련을 통해 그들의 조율은 점점 더 좋아졌으며, 그들에게 맡겨진 임무도 예정대로 완수되었다. 다른 대표팀들의 상황도 모두 수집되었다. 적을 알고 나를 알면 백전백승이다. 상대의 강점과 특징을 자신만의 독특한 전술과 결합하여, 이후 이틀 동안은 계속해서 이런 훈련 속에서 긴박하게 시간을 보냈다.

새벽이 밝아오고, 3일의 시간이 순식간에 지나갔다. 오늘은 대륙 학생들의 대결 대회가 시작되는 날이다. 학교는 어제부터 화려한 장식으로 더욱 북적거렸다. 바로 어제, 각 대표팀의 선수들이 모두 학교에 도착하여 자리를 잡았으며, 인원도 순식간에 몇 배로 늘어났다. 창밖의 풍경을 바라보며 깊게 숨을 들이쉰 뒤, 수련을 멈추고 간단히 몸을 씻은 다음 재빨리 밖으로 나갔다. 팀원들을 모아 곧 시작될 조별 예선에 대비했다.