다섯 번째 라운드, 치무우

그녀는 울퉁불퉁한 기이한 바위들 사이를 스쳐 지나갔다.
침식 작용으로 인해 마치 교차하는 거대한 그물처럼 생긴 구불구불한 협곡 속에서, 울부짖는 강풍은 다시 힘을 모아 점점 더 거세지며 새로운 소용돌이를 일으켰다. 오직 단단한 바위만이 이 끝없는 바람 속에서 살아남을 수 있었지만, 그럼에도 회오리바람이 돌멩이들을 채찍처럼 산벽에 내리치면 그 위에 약간의 흔적을 남기고 부스러기들을 날려 모래바람 속으로 더해갔다.
우울한 지형의 한 균열에서 갑자기 폭발이 일어났다. 거센 기류가 수많은 바위 균열을 만들어내며 지하의 엄청난 양의 먼지와 산성 연기를 공중으로 높이 뿜어올렸다. 거대한 연기벽은 강풍 속에서 뒤틀리며 구부러졌고, 고온의 기체는 터널을 통해 날카로운 소리를 내며, 마치 협곡 자체가 신음하고 울부짖는 것 같았다.
여행자는 석판층이 쌓인 가파른 절벽 가장자리를 따라 달려가, 마치 활에서 날아간 화살처럼 빠르게 그 먼지 구름을 향해 돌진했다. 끓어오르는 연기 분수가 그녀의 우아한 몸매를 삼켰지만, 흐릿한 기류 속에서 잠깐 스쳐 지나가는 빛이 보였고, 그녀는 이미 반대편으로 빠져나와 긴 구름 자국을 남기며 자연적으로 형성된 돌다리 위에 착지했다. 순식간에 그 다리를 건너고, 고양이처럼 손발을 사용해 돌다리 맞은편의 험준한 바위산 꼭대기로 올라간 뒤 한 번에 뛰어올랐다.
이 점프는 인간이나 어떤 인간형 생물이 할 수 있는 것보다 훨씬 높았지만, 그녀의 목적지가 멀리 떨어진 수많은 산골짜기를 가로지른 바위 고지대라면 여전히 부족했다. 그녀는 마치 그 울퉁불퉁한 바위 봉우리들 사이로 떨어질 운명인 것처럼 보였다—그러나 그녀의 등에서 빛나는 날개가 펼쳐지며 회색빛 하늘 아래 바람을 타고 활공하기 시작했다.
그녀는 암맥의 끝에 도착했다. 거센 바람이 절벽 위의 줄지어 뚫린 구멍들에서 뿜어져 나와 수많은 크고 작은 소용돌이를 만들어내며, 온 세상을 가득 채운 시끄러운 합창에 더 많은 화음을 더했다. 그녀는 날개를 접고, 날카롭고 반짝이는 금속 날개들을 접어서 그 완벽하고 정교한 몸에 숨겼다.
이곳은 분명 기의 원소 차원과 어떤 연관이 있을 것이다. 여행자는 별처럼 푸른 눈으로 주위를 살펴보았지만, 그녀 앞에는 끝없이 펼쳐진 바위 지형뿐이었다. 곳곳에 하늘을 찌르는 먼지 구름이 있었고, 마치 구름 속으로 뻗어나가는 거대한 촉수 같았다. 가끔 천둥 같은 굉음이 멀리서 가까이로 다가오는데, 그것은 수 마일, 심지어 수십 마일에 걸친 바위 경사면 어딘가에서 잠시 전에 거대한 산사태가 일어났음을 나타냈다.
하늘에 가로놓인 산맥은 희미하게 보였으며, 마치 울퉁불퉁한 짙은 안개처럼 보였다. 으르렁거리는 바람 소리가 그녀 주위를 끊임없이 흘렀고, 혼란스러운 에너지가 끊임없이 그녀를 낚아채 날려보내어 모래와 돌처럼 작은 조각으로 찢어버리려 했다—하지만 그녀는 살과 피로 이루어진 존재가 아니었다.
여러 개의 토네이도가 서로 끌어당겨져 가까이 다가와 거대한 폭풍의 울부짖음을 만들어내며 사방을 휩쓸었고, 대지는 그 무게를 견디지 못하고 떨리기 시작했으며, 마치 부서진 유리처럼 균열들이 연이어 생겨났다. 그녀는 절벽 위에 서서 바람을 맞으며 고개를 들고 서서 폭풍 속의 비밀을 듣고 있었다.

차원이 움직이고 있다. 그리고 그녀 역시 상상을 초월한 거대한 힘 속에 있으며, 그 힘은 온 다중우주까지도 흔들어 놓을 수 있다. 그녀는 거센 바람이 부는 황량한 차원 위를, 마치 지류를 따라 바다로 헤엄치는 물고기처럼 걷고 있다. 이곳은 그녀에게 익숙한 곳이면서도 알 수 없는 모호한 단서들을 제공해 준다.
그녀에게는 명확한 목적지가 없다. 만약 다른 동료가 그녀와 함께 있다면, 둘은 더 많은 정보를 얻을 수 있을지도 모른다. 게다가 그의 힘이 자신보다 강하고 변덕스러운 에너지의 흐름에 더 잘 적응할 수 있다는 것도 알고 있다. 하지만 그는 알 수 없는 이유로 오염되었다… 그녀는 그가 혼돈의 본질에 굴복했다고 생각한다. 이는 매우 위험한 징조다… 그는 점점 그녀와 같은 존재에서 그녀가 태어난 날부터 없애려 노력해 온 존재로 변해가고 있는 것 같다.
폭풍으로 인한 가스 분출로 심각한 지진이 발생했다. 거대한 절벽들이 무너졌고, 그녀는 굴러다니는 바위 파도 위를 서핑하며 갓 나타난 차원의 통로로 향했다. 그녀는 다음 세계로 가게 될 것이다—같은 혼돈, 같은 미지의 세계. 그녀는 자신의 사명을 완수해야 한다. 그것이 그녀의 운명이다.
하지만 갑자기 그녀의 정확하고 안정적인 사고 속에서 한 가지 질문이 떠올랐다: 켈리는 누구인가?
붉은 로브 마법사단의 변화 계열 수장인 안드레 스승은 짜증스럽게 자신의 사적인 도서관 안을 왔다 갔다 하며, 무의식적으로 오른손의 중지와 약지에 끼워진 귀중한 마법 반지들을 쓰다듬었다. 그의 마법宠인, 무시무시한 독으로 사람을 죽일 수 있는 수은 거미도 주인의 불안한 감정을 느낀 듯 조용히 안드레 근처의 책장 위로 기어올라 그 스승의 가문 문장으로 변했다—비록 그의 가문은 그의 할아버지가 죽기 전에 이미 쇠퇴했음에도 말이다.
안드레는 넓은 흑호두나무 책상 앞에서 걸음을 멈췄다. 책상 위에는 책들, 메모들, 도면들이 가득했는데, 그 모든 것은 그가 수많은 낮과 밤을 보내며 쏟아부은 노력의 결실이었다… 하지만 이제는 그저 쓰레기 더미에 불과했다.
스승은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 도서관 안의 책장들을 바라보았다. 그 책장들에는 많은 마법사들이 꿈꾸는 마법서들이 질서정연하게 진열되어 있었다. 그 책들은 수많았으며 마력의 빛을 발하고 있었고, 대부분은 연금술, 창조, 그리고 사물의 원래 형태와 성질을 변화시키는 신비한 지식들에 관한 것이었다.
하지만 그 책들도 이제는 안드레의 관심을 조금도 끌지 못했다. 그는 항상 자신을 마법 기술의 대가이자 뛰어난 예술가로 여겼으며, 원하는 대로 어떤 것이든 자신이 원하는 형태로 변형시킬 수 있다고 생각했다. 특히 생명 자체를 변형시키는 것에는 마치 중독된 듯한 열정을 보였다—그런 느낌이 그에게 “안드레, 네가 바로 창조주다”라고 말해주었기 때문이다.
하지만 지금, 빅터의 성에서 마음대로 지내고 있는 그 소녀가 무정하게 그를 조롱하고 있다. 왜 이 세상은 항상 이렇게 불공평한가? 어떤 이들은 평생을 바쳐 “용력술”의 서적을 찾아 헤매지만, 결국 다른 이들이 그저 어떤 잡화점에서 몇 개의 금화만 주고 자신에게 용의 피부를 만들어 줄 수 있는 마법 약제를 구입하는 것을 보게 된다!

이것은 정말 그를 분노하게 만들었다. 만약 그 신비로운 구조물이 내 것이라면… 안드레는 깊게 숨을 들이마시고 억지로 자신을 세르 성의 왕좌에서 끌어내렸다. 이건 별일 아니다. 유일무이한 것이 아니라면, 자신의 성공도 시간문제일 뿐이라고 그는 믿었다.

그의 제자인 자리는 문밖 그림자 속에서 공손히 서 있었으며, 실수로 안쪽의 아름다운 양모 카펫을 밟지 않도록 주의했다. 아마도 빛 때문에 그는 안드레보다 훨씬 더 늙어 보였으며, 대머리에 새긴 문신은 주름더미와 같았다. “스승님, 다른 스승들도 모두 도착했습니다.”

안드레는 응접실로 가는 복도에서 세스를 만났다. 잘 다듬어진 콧수염을 기른 이 잘생긴 마법 부여 전문가는 상당히 많은 마법 장신구를 착용하고 있었다. 탐지 마법으로 그를 관찰한다면 분명 화려한 색깔들이 나타날 것이며, 꼬리를 펼친 공작새와 다를 바 없을 것이다.

“모임 때 주인이 늦는 것은 좋은 습관이 아닙니다, 존경하는 안드레 스승님.” 세스는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 있었으며, 얼굴의 미소는 그의 마음속에 있는 음모와 교활함을 감추지 못했다.

안드레는 자신의 불쾌감을 억누르며 차갑게 고개를 끄덕여 인사를 대신했다. 그에게 세스의 취향은 마치 서커스의 광대와 다를 바 없었다—그는 코핀까지 착용하고 있었으니까!

“왜 안 들어가세요, 세스 스승님?” 안드레는 세스 옆을 빠르게 지나가며 그의 향수 냄새를 최대한 적게 맡으려 했다. 피처럼 붉은 색의 조각된 대문은 누군가가 다가오는 것을 감지하고 조용히 양쪽으로 움직여 벽 속으로 들어갔다—이것도 안드레가 독창적으로 만든 것 중 하나였다.

강렬한 담배 연기 냄새가 코를 찔렀다.

안드레는 미간을 찌푸리며 작은 동작으로 홀에 비치된 공기 정화 마법을 발동시켰다.

“기침, 기침, 기침!” 세스는 과장되게 기침을 몇 번 했다. “여러분, 어떻게 여기서 압델 스승님을 참으며 있을 수 있나요?”

“그들이 밖으로 나가면 당신을 참아야 하니까요!” 붉은 로브를 입은 마법사는 전혀 양보하지 않고 직사각형 회의 테이블의 정중앙 자리에 앉아 있었는데, 그 자리는 일반인보다 두 배나 넓었다. 그는 고개를 숙이면 여러 겹의 턱이 보였고, 고개를 들면 목 뒤에 살점이 주름져 있었으며, 반짝반짝 깎은 대머리는 마치 큰 항아리 위에 올려진 조금 작은 항아리와 같았다.

그는 고개를 돌려 테이블 아래로 긴 보라색 침을 뱉은 뒤, 둥근 손가락으로 은색 포장지를 뜯어 사각형 모양으로 만든 씹는 담배를 입에 넣었다.

안드레는 그의 행동을 보며 속으로 몸서리를 쳤으며, 압델이 떠난 후 응접실의 가구와 카펫을 모두 바꾸기로 결심했다.

“효율성, 효율성! 차를 마시며 이야기하는 것이 이번 모임의 목적인가요? 우리가 여기 앉아서 빅토르가 찾아오기를 계속 기다려야 한다는 건가요?” 뚱뚱한 압델의 오른쪽에 앉은 마법사는 얼굴이 어둡고 높은 독수리코를 가지고 있어 심연 속의 악마와 비슷해 보였다. 그의 대마법사 로브는 그의 움직임에 따라 주름 사이의 그림자가 변화하며 마치 수많은 괴물들이 숨어 있는 것처럼 보였다.

“차를 마시며 이야기하는 것 말고 또 뭘 할 수 있을까?” 압델은 담배를 씹으며 말했고, 뜨거운 담배재가 그의 입에서 튀어나와 테이블 위에 떨어져 검은 자국을 남겼다. 그로 인해 그의 입은 마치 거대한 굴뚝처럼 보였다. “빅토르는 우리의 요구를 거절했어! 그는 그 어린 소녀를 보호하기로 결심했으며, 그녀를 이용해 우리에게 문제를 일으킬 생각이야!”
세스는 턱을 쓰다듬으며 응접실의 먼 구석을 바라보았다.
“그가 당신의 배신한 제자를 당신에게 넘겨주지 않는다고? 이건 전례가 없는 일이야!” 마법장인들의 수장은 인위적인 놀란 목소리로 말했다. “적색 로브 마법사단의 모든 수장은 자신의 파벌에 속한 사람들에 대해 절대적인 권한을 가지고 있어! 이게 우리의 법이 아닌가?”
적색 로브를 입은 귀부인은 붉은색 커튼 앞에 혼자 서 있었으며, 마치 그 커튼과 하나가 된 것처럼 보였다. 오직 하얀 얼굴만이 붉은색 바탕 사이에 떠 있었다. “법이라고? 우리의 법도 결국 그 마법사가 만든 것이 아닌가?”
“이사벨라 스승님.” 안드레는 몇 걸음 걸어가서 멈춰 섰다. 그는 압델과 같은 테이블에 앉고 싶지 않았다. “당신의 옛 제자가 이제 빅토르 편에 섰으니… 어떤 대책이 있으신가요? 솔직히 말해서, 저는 계획이 더 이상 지연되는 것을 원하지 않습니다. 고대의 신비한 구동 기계를 하루 빨리 손에 넣으면 하루 빨리 우위를 점할 수 있습니다.”
이사벨라는 몸을 돌렸다.
그녀의 이마에 있는 혈색의 아이오석이 마치 세 번째 눈처럼 은은하게 빛나고 있었다. “크라우스티나는 누구 편에도 서지 않을 거예요. 마법사가 무슨 생각을 하는지, 왜 그녀를 그토록 좋아하는지는 아직 잘 모르겠지만… 하지만 여러분은 걱정할 필요 없어요. 그녀에 대해서는 제가 이미 계획이 있으니까요.”
“걱정할 필요 없다고?” 독수리코는 조롱하는 듯한 미소를 지었다. “우리는 원래 당신과 당신의 제자 사이의 문제에 대해 걱정한 적이 없어요. 하지만 그녀는 이제 완전한 고대 구동체를 가지고 있어! 도대체 왜 그 구동체를 잡으려는 방법을 찾지 않는 거죠? 왜 굳이 멀리 돌아가야 하는 거죠?”
이사벨라는 차갑게 웃으며 대답했다. “우리가 그를 잡을 수 없기 때문이에요. 마치 우리가 마법사의 요새를 직접 공격할 수 없는 것처럼 말이에요, 신니스 스승님. 이 결론을 믿으려면 직접 실험해 보셔야 하나요?”
신니스도 날카로운 목소리로 대답했다. “그렇다면 그녀가 빅토르의 지시를 받아 우리를 괴롭히도록 내버려 둘 건가요? 외부 세계에는 그토록 많은 차원들이 있는데, 우리가 언제 그걸 찾을 수 있겠어요? 잊지 마세요, 아직 두 명의 수장이 우리 편에 합류하지 않았다는 것을! 게다가 방어 계열의 루시아는 줄곧 당신의 동맹자였잖아요!”
“루시아와 베르질은 항상 빅토르와 가까운 사이였어요.” 안드레는 두 수장의 다툼을 가로막으며 말했다. “그 둘을 중립적으로 유지하는 것만으로도 이미 쉽지 않은 일이에요. 게다가 얼마 전 베르질과 빅토르 사이에 일어난 격렬한 다툼도 이사벨라 스승님 덕분이 아닌가요?”

“어쨌든, 우리의 계획은 지금까지는 꽤 순조롭군요.” 이사벨라는 각기 다른 표정을 짓고 있는 다른 네 명의 수장들을 둘러보며 말했다. “걱정하지 마세요. 마왕은 갈등이 공개되는 것을 허락하지 않을 겁니다. 우리는 이 점을 충분히 활용할 수 있어요. 마왕이 아무리 강하다 해도… 우리는 결국 붉은 로브 마법사단의 여덟 파벌 중 다섯을 장악하고 있으니까요. 비밀스러운 갈등이 전쟁으로 확대되지 않는 한, 그는 우리의 근간을 흔들 수 없습니다. 시간은 그의 장점이지만, 우리에게는 더 많은 유연성이 있죠. 우리에게 복종하는 고대 구조물들을 얻게 되면 주도권은 우리 손에 들어올 것입니다. 그리고 내 말을 듣지 않는 그 학생, 클라우스티나에 대해서는…”
그녀는 고개를 돌려 짙은 붉은색 커튼 쪽을 바라보며 입술을 살짝 움직여 마치 메시지를 보내는 듯했다.
계속 무언가를 씹고 있던 아브델은 커튼에서 나오는 한 남자와 한 여자, 특히 앞에 있는 남자를 보고는 턱을 축 늘어뜨린 채 경멸스럽게 담배 찌꺼기를 뱉어냈다.
“아브델, 스승님.” 남자는 몇 걸음 빠르게 다가와 먼저 그에게 고개를 숙여 인사했으며, 그의 목소리에는 이상하게 경직된 느낌이 있었다.
한 움큼의 연기가 남자의 숙인 머리 위로 뿜어져 나왔고, 그 열기로 인해 그의 얼굴 근육이 잠시 경련했지만 그는 참았다.
“보아하니 꽤 똑똑해진 것 같군요…” 아브델은 목소리를 길게 늘여 말했다. “예전처럼 어리석지는 않은 것 같군. 됐어, 일어나세요! 이제 당신은 더 이상 내 관리하에 있지 않습니다.”
“저는 영원히 스승님의 학생입니다.” 남자는 몸을 일으켰으며, 원래 눈이 있어야 할 자리에 복잡하게 구성된 안경이 불균형하게 돌출되어 있었다. 그의 귀 뒤에서부터 붉은 법복 속으로 여러 금색 파이프가 이어져 있었고, 칼라의 열린 부분에서는 목젖 아래에 부착된 정체불명의 장치가 희미하게 보였다.
“이사벨라 스승님, 이 두 명의 학생들의 패배자들을 이용해 그녀를 상대하실 생각이신가요?” 시닌스는 의자에 기대며 말했다. “그건 그다지 안전하지 않을 것 같은데요?”
이사벨라 옆에 서 있던 여자는 금색 테 안경을 고쳐 쓰며 달콤하게 웃었다.
“아이고… 바로 전직 패배자들이기 때문에 우리가 그녀를 더 잘 이해할 수 있는 거예요.” 그녀의 미소는 홀 안의 모든 사람들을 향한 것 같았다. “무모한 행동에 관해서라면 그녀 곁의 그 구조물보다 뛰어난 자는 없지만, 만약 무모함으로 모든 문제를 해결할 수 있다면 이 세상에서 가장 고귀한 직업은 바로 야만인이 되겠죠. 걱정하지 마세요, 여러 스승님들. 우리는 투견처럼 그녀를 물어뜯을 거예요! 그렇죠, 알레?”
이상한 안경을 쓴 남자는 고개를 돌렸다. 안경 앞부분의 다각형 보석에서는 불길 속의 숯불 같은 빛이 반짝였다.
“물론이죠.”
모리엘은 짐을 싸고 있었다.
마왕 빅토르는 그녀에게 정말 많은 좋은 것들을 주었다. 차원 주머니와 차원 지도 외에도, 다른 차원을 여행할 때 그 차원의 부정적인 특성으로부터 그녀를 보호해 주는 조화의 반지, 카이로가 사용할 수 있는 마법이 부여된 보우건, 그리고 여러 실용적인 마법 아이템과 서적들—이 모든 것들을 그녀는 차원 주머니에 넣어 두고, 길을 떠난 후에 이것들이 조작되지 않았는지 꼼꼼히 확인할 계획이었다.
그녀는 손을 허리 주머니에 넣어보았고, 손끝에 차가운 작은 물건이 닿았다. 전기에 감전된 듯한 마비감이 손가락을 타고 올라와 여마법사의 마음을 움츠러들게 했다. 미스트 레이디의 목걸이였다.
그녀는 그것을 어떻게 해야 할까?

이 목걸이 속에는 미스트 레이디의 신성한 영역이 담겨 있어—정말로 다루기 힘든 문제다.
모리엘은 잠시 생각한 뒤, 조금 떨어진 테라스에서 풍경을 바라보고 있는 케이로를 보고 조용히 일어나 47 곁으로 다가갔다.
그는 마치 누워서 눈을 감고 휴식을 취하는 것처럼 보였지만, 여마법사가 가까이 다가오자 그의 눈동자에서 붉은 빛이 번쩍였다.
모리엘의 표정을 본 47은 말없이 시선으로 자신의 의문을 전했다.
모리엘은 케이로에게 등을 돌린 채 목걸이를 꺼냈다. 하늘색 보석이 앞뒤로 회전하며, 그 안에서는 희미한 안개가 마치 별빛처럼 천천히 흘러가서 한 번 보면 눈을 뗄 수 없게 만들었다.
“잠시 맡아줘.” 모리엘이 조용히 말했다.
47은 목걸이에 달린 별 모양의 푸른 보석을 잠시 바라본 뒤 입을 열었다.
여마법사는 잠시 멍해졌다가 짜증스러운 눈빛으로 ‘이게 가능할까?’라고 묻는 듯했다.
47은 살짝 고개를 끄덕이며 여전히 발을 테이블 위에 올린 채 입을 더 벌렸다. 그의 턱은 거의 180도로 평평해졌으며, 입 안의 날카로운 이빨들이 차가운 빛을 발하며 세 줄로 나타났다.
모리엘은 어쩔 수 없이 손을 놓았다. 보석이 달린 목걸이는 47의 금속 같은 혀 위로 떨어져 잠시 머물다가 그의 목구멍 깊은 곳으로 미끄러져 들어갔다. 그의 입안에서는 안개가 맴돌며 마치 이 금속 감옥에서 벗어나려는 듯했다—47의 날카로운 이빨들이 순식간에 길게 늘어나 서로 엇갈려 닫히며 출구를 완전히 막은 뒤, 그는 천천히 입을 닫았다.
여마법사는 47을 노려보았다. 그녀는 갑자기 몸을 숙여 그의 철처럼 단단한 얼굴을 자세히 살펴보며 어떻게 그런 기이한 표정을 지을 수 있는지 연구했다.
케이로는 뭔가를 느낀 듯 의아한 표정으로 몸을 돌렸지만, 그녀가 본 것은 모리엘과 47의 애매한 자세뿐이었다. 소녀는 혀를 내밀고는 이해한 듯한 표정으로 다시 몸을 돌렸다.