제116장 네가야말로 무뢰배야

“빨리 입어! 대체 뭘 하려는 거야!” 몸을 돌리며 얼굴이 붉어지고 심장박동이 빨라졌다. 뒤에 있는 로드의 움직임은 전혀 느껴지지 않았지만, 앨리스는 저도 모르게 다시 욕을 퍼부었다.
“누가 무뢰배라고 했지? 너지, 앨리스 아가씨, 고귀한 마법사님. 잊지 마, 여기는 내 방이야. 난 여기서 쉬려는 거야. 내가 쉬면서 옷을 벗는 게 뭐 잘못됐다는 거지?
아무래도 네가 내 방에 무단으로 들어온 것 같은데? 이제 와서 먼저 고소를 하다니? 아니면 처음부터 내 이 잘생긴 모습에 탐을 내고 기회만 엿보고 있었던 건가? 방금 그건 일부러 그런 거지? 아니, 내가 다친 그 며칠 동안 네가 뭔가 이상한 짓을 하지는 않았어? 내가 의식을 잃은 사이에……
이 여자 무뢰배, 감히 나를 그렇게 말하다니!” 로드는 비웃는 듯한 표정으로 자신을 등지고 선 앨리스를 바라보며 과장되게 말했다.
“너…… 이 무뢰배, 거지 같은 놈, 도저히 고칠 수 없어!” 몸을 돌리며 거친 숨을 내쉬고 어깨를 들썩이는 앨리스. 로드가 별로 좋아하지 않는 그녀의 작은 가슴은 마법사 로브에 가려져 오르내렸고, 얼굴은 새빨개져 로드를 노려보았다. 눈에서는 살인의 불길이 튀어나올 것 같았다.
“너…… 아직도 보고 있어? 내 말이 맞았나 봐. 얼굴이 빨개졌잖아. 부끄러움도 아는구나?” 로드는 태연한 척하며 계속 놀렸다.
아마 이 시대에는 이런 장면이 어색하고 부적절해 보일 수 있지만, 자신이 원래 살던 세계에서는 이런 일이 흔했다. 심지어 학교 기숙사에 있을 때 로드는 남자 기숙사가 여자 기숙사 맞은편, 작은 운동장을 사이에 두고 있었던 것을 기억했다. 여름이 되면 남학생들이 경기를 마친 뒤 기숙사 앞 수도꼭지에서 속옷만 입고 찬물로 샤워를 했었다.
맞은편 여학생들은 부끄러워하지 않고 오히려 가끔 비명을 지르며 몸매가 좋은 남학생들에게 유혹적인 눈빛과 비웃음을 보냈다. 심지어 기숙사를 수색할 때 여학생 기숙사에서 수많은 망원경이 발견되기도 했다.
“너, 너……” 거친 숨을 내쉬며 화가 난 앨리스는 이번에는 한 마디도 말할 수 없었다. 로드를 노려보며 눈가가 젖어들었고, 언제든 울 것 같은 모습이었다.

“커흑커흑… 됐어, 전혀 재미없어. 농담하는 게 아니야. 절대 소동을 일으키지 마. 그렇지 않으면 키로 일행이 알게 되면, 헤헤… 그때는 나는 상관없지만, 넌 설령 천 개의 입이 있어도 설명할 수 없을 거야!”
화가 난 앨리스가 마법을 사용하려 하자, 로드는 급히 이전의 농담을 거두고 말했다.
“흥, 나이트로드, 기다려. 너와는 아직 끝나지 않았어!” 로드의 말에 앨리스는 손에 쥐고 있던 부적을 내려놓고 주문을 멈추었다. 그녀는 분노에 찬 눈빛으로 로드를 노려보며 한 마디 남기고는 그 자리를 떠났다.
“헤헤, 이 악동 같은 년, 형과 놀다니? 그때 엉덩이를 때리겠다고 했는데 아직 안 때렸어. 이렇게 쉽게 넘어갈 줄 알아?” 떠나는 앨리스를 바라보며 로드는 사악한 미소를 지으며 혼잣말을 했다.
앨리스는 걸음을 멈추고 발을 세게 구르며 더 빠르게 그곳을 떠났다. 로드의 말이 그녀의 귀에 들어간 것 같았다.
“이 개자식, 이 나쁜 놈, 이 더러운 놈! 흥, 개가 류동빈을 물어도 선의를 알아보지 못하다니… 선의로 약을 가져다줬는데 넌… 흥, 그날 왜 죽지 않았지…” 자신의 방으로 돌아온 앨리스는 화가 나서 의자에 앉아 큰 소리로 불평했다. 그녀는 손에 들고 있던 약병을 바닥에 세게 던지며 울먹이는 목소리로 그 무뢰한이 자신을 이렇게 괴롭혔다고 욕했다. 기회가 되면 반드시 복수할 것이다.
원래 로드에 대해 바꾼 생각은 다시 뒤집혀, 그 무뢰한의 모습으로 돌아갔다.
……
“다시 회복됐구나? 흐흐, 역시 괜찮군. 아쉽게도 이 몇 날 동안은 너와 함께 싸울 수 없겠어!” 방이 완전히 조용해지자, 로드는 자신의 가방 안에 있는 온전한 갑옷을 보며 쓴웃음을 지으며 혼잣말을 했다.
그날 다친 후 그 사람들이 이 갑옷을 수리해준 모양이다. 다행히 잃어버리지 않았다. 그렇지 않았다면 정말 큰 손해를 봤을 것이다. 그날 대지의 곰과 싸울 때 이 갑옷은 엉망이 되었었는데, 이제 다시 회복된 것을 보니 로드는 당연히 기뻤다. 동시에 금속의 회복 능력이 얼마나 강력한지 다시 한번 확인했다.
밤에 들은 소식을 떠올리며 그는 침묵에 잠겼다. 미간을 살짝 찌푸린 채 침대에 누워 계속 생각에 잠겼다.
오랜 고민 끝에, 자신의 몸 상태를 고려하여 로드는 어쩔 수 없이 자신의 생각과 내면의 유혹을 포기하고 한숨을 쉬며 다시 침대로 돌아가 수련을 이어갔다. 수련 외에는 무엇을 해야 할지 모르겠었다.
……

다시 눈을 떴을 때는 이미 이튿날 새벽이었다. 대충 몸을 씻고 밖으로 나온 그는 이른 아침부터 북적이기 시작한 작은 마을을 바라보며 햇살을 즐겼다. 정말 편안한 기분이었다.
마을을 여유롭게 돌아다니며 다양한 물건들과 서두르는 용병들을 바라보던 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 많은 사람들이 무리를 지어 콜린스 숲으로 급히 가고 있었다. 말할 것도 없이 그들은 분명 그 화염 용을 공격하러 가는 것이리라. 하지만 구체적인 상황이나 결과는 알 수 없었으며, 좋은 결말이 있을 것 같지도 않았다.
자신은 갈 수 없지만, 생각해보니 로드는 서두르지 않았다. 그 화염 용이 1년이나 버틸 수 있다는 것은 결코 간단한 일이 아니었다. 상처를 입거나 새끼를 낳는다 해도 무슨 상관인가? 적어도 성급의 힘이 거기에 있으니, 다른 이들이 그를 처리하기는 쉽지 않을 것이다. 그렇지 않았다면 오늘까지 살아남지 못했을 테니까.
어차피 그 용은 오늘 알을 낳는 것도 아니니, 자신이 서두를 필요는 없었다. 이는 자신에게도 기회가 충분하다는 뜻이었다. 이 며칠 동안 제대로 회복하여 최상의 컨디션을 만드는 것도 늦지 않았다. 그때 기회를 잡아 이익을 얻을 수 있다면 놓칠 이유가 없었고, 얻지 못하더라도 상황을 살펴보는 것도 나쁘지 않았다.
경험을 쌓는 것도 자신에게 좋았다. 이기지 못해도 도망칠 수 없다는 법은 없지 않은가? 자신을 그렇게 나쁘게 보지 말아야 했다.
한 오전 동안 거의 철란 마을 전체를 돌아본 후, 돌아가려 할 때 마침내 마을 안의 용병 협회를 찾았다.
아주 소박한 곳이었지만 위엄이 느껴지며 거친 느낌을 주었다. 안쪽은 매우 북적거렸으며 용병들로 가득했다. 로드는 이 광경에 전혀 놀라지 않았다. 이곳에 사람이 드물다면 오히려 이상할 것이다.
망설임 없이 걸음을 옮겨 전력을 다해 전투하듯 안으로 밀고 들어갔다.
수고 끝에 겨우 카운터 앞에 도착한 그는 준비해온 질풍표범의 정수와 외뿔코뿔소의 뿔, 그리고 자신의 마정카드를 그곳의 귀여운 소녀 앞에 내밀며 말했다. “임무 완료!”
간단한 세 마디 후, 그 여자는 카드와 물건들을 받아 재빨리 처리했다. “축하합니다, 존경하는 나트로드 님. 이번에 D급 임무인 질풍표범 사냥과 외뿔코뿔소의 정상 부분 획득, 그리고 F급 콜린스 숲 약초 채집 임무까지 모두 완료했습니다. 이제 150점의 명예점수를 받으실 수 있으며, 당신이 속한 질풍 용병대도 210점의 공헌점수를 받게 됩니다. 보수와 선금인 100골드는 이미 당신의 마정카드에 입금되어 있으니 확인해보실 수 있습니다!”

잠시 후, 그 여자는 마정카드를 건네며 로드를 바라보며 미소 지었다!
“고마워!” 마정카드를 받으며 로드도 안도의 한숨을 내쉬었다. 처음으로 혼자 용병 임무를 완수한 것도 이제 일단락된 셈이었다. 결국 헛수고는 아니었던 것이다.
건강 상태 때문에 로드는 더 이상 새로운 임무를 받지 않기로 했다. 용병 협회에는 블랙리스트도 없었기에 다른 소식들을 확인할 생각도 하지 않고 용병 협회를 떠나 호텔로 향했다.
호텔에 돌아와 다소 텅 빈 로비를 바라보며 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 아마 대부분의 사람들이 콜린스 숲으로 간 모양이었다. 키로와 다른 이들도 갔는지는 알 수 없었다.
자신의 방으로 향하던 중 뒤에서 들려오는 목소리에 멈춰 섰다.
“흐흐… 나트로드, 이 녀석… 정말, 이른 아침부터 어디 갔다가 이제야 돌아오다니. 우리는 네가 정말 콜린스 숲으로 간 줄 알았어. 더 이상 안 돌아오면 우리가 직접 찾아갈 거야! 이 녀석, 정말 골칫거리야!” 곧이어 키로의 불평이 들려왔다.
“흥, 그 사람? 그런 곳에 갈 용기는 없을 거야!” 차가운 목소리로 앨리스가 맞받아쳤다.
“아, 죄송합니다. 아, 잊고 있었어요. 방금 용병 협회에 가서 임무를 마쳤어요. 정말 죄송합니다!” 로드는 미안한 표정으로 웃으며 말했다. 앨리스의 말은 당연히 신경 쓰지 않았다. 어젯밤의 일 때문에 그 아이가 여전히 마음에 담고 있다는 것을 모를 리가 없었다.
“됐어, 돌아와서 다행이야. 오늘 네가 가지 않아서 다행이야. 넌 모를 테지만, 간 사람들은 정오도 되기 전에 돌아왔는데 모두 엉망진창인 상태였어. 화룡이 발작을 일으켜서 갔던 수백 명 중 백 명도 채 돌아오지 못했고, 나머지 200명 이상은 그곳에 남겨졌대! 우리는 네가…“
키로의 말을 듣고 로드는 따뜻함과 동시에 깊은 충격을 받았다. 성급 고수가 이끄는 300명이 넘는 사람들이 협력하지 않았음에도 짧은 시간 안에 그렇게 엉망이 되다니? 얼마나 무시무시한 능력이 필요한지 상상도 할 수 없었다. 역시 용족이라니. 로드는 속으로 놀라며 미안한 미소를 지었다. 솔직히 자신의 몸 상태가 허락했다면 오늘도 정말로 갔을 것이다.
“그런데, 너는 열화성에 가려고 했지? 5일 후에 우리 함께 출발하자. 마침 거기서 처리해야 할 일이 있어서 우리가 같이 가면 되겠어!” 오늘 들은 소식을 떠올리며 키로가 미소 지었다.

“음, 괜찮아!” 잠시 생각한 뒤 로드는 쾌활하게 승낙했다. 별로 상관없어, 함께 가도 아무 일도 일어나지 않을 테고, 오히려 한 사람 더 있으면 그렇게 외롭지도 않을 테니까.