제117장 앨리스의 분노

“그 사람들은 정말 실패했군, 성공한 자는 단 한 명도 없나?” 키로의 질문에 답한 후 로드는 참지 못하고 물었다. 아침 한 때에 300명이 넘는 사람들, 두 명의 성급 고수, 수많은 강자들이 불과 반나절도 채 되지 않는 시간에 격파되었으며, 사망자 수는 200명이 넘었다. 살아남은 이들은 고작 수십 명에 불과했으며, 그들 중에도 상처를 입은 이들이 적지 않을 것이다.
자신이 돌아왔을 때 호텔이 적막해 보인 것도 당연했다. 이런 상황에서 누가 기쁠 수 있겠는가?
“음, 실패했어. 아무런 성과도 없었고, 267명이 사망했지. 그중에는 7명의 무황급 강자와 거의 30명의 황금 전사가 있었으며, 그 외의 무사들도 셀 수 없이 많았어. 심지어 돌아온 사람들 말로는 성급 고수 중 한 명도 심각한 부상을 입었다고 하더군!” 한숨과 탄식이 이어지며 키로는 쓴웃음을 지었다.
“이… 이게 어떻게 가능해!” 로드는 얼굴색이 대번에 변하며 소리쳤다. 성급 고수까지 심각한 부상을 입었다고? 사망한 이들의 실력은 자신의 상상을 훨씬 뛰어넘었다.
7명의 황급 강자, 거의 30명의 황금 전사? 그런 실력은 평범한 소왕국 전체의 실력과 거의 맞먹는다. 그렇게 강력한 부대가 반나절도 버티지 못하고 거의 완전히 멸망했다니, 믿기 어려운 일이다.
“흥, 놀랄 것도 없어. 이미 말했잖아, 거기에 가는 것은 그저 죽음을 자초하는 것뿐이야!” 앤더슨은 경멸적으로 말했다.
“헤헤, 그렇지. 거기에 가는 것은 정말 목숨을 거는 짓이야. 그 무지한 놈들은 불룡이 새끼를 낳아 상처를 입었을 때 기회를 잡아 공격해 이익을 취할 수 있을 거라고 생각했나?
용족의 강력한 회복 능력으로 보면 그 상처들은 오늘쯤이면 이미 회복되었을 거야. 설령 완전히 회복되지 않았다 해도 대부분 나았을 테고, 그건 불룡의 전투 능력에 아무런 영향도 주지 못해. 게다가 변태적인 물리 방어 능력까지 있으니 황급 이하의 자들은 그에게 아무런 피해도 줄 수 없어. 상대의 수도 짐작할 수 있지. 용어 마법과 강력한 신체와 힘이 짧은 시간 안에 폭발적으로 발휘되어 이런 결과가 나온 것도 이상하지 않아. 그렇지 않다면 어떻게 그런 귀중한 존재가 1년 동안 여기서 무사히 있을 수 있겠어? 신급 강자들도 질투할 거야.
바로 그들의 변태적이고 강력한 능력 때문에 신급 강자들조차 그들을 건드리려 하지 않는 거야!”
키로의 말에 로드의 얼굴색은 매우 어두워졌고, 눈빛도 불안정해졌다. 원래는 가보고 싶었지만, 이런 말을 듣고 보니 자신이 가더라도 죽음밖에 없을 것 같았다.

“기침, 기침, 됐어. 헤헤, 시간이 늦었어. 음, 나는 할 일이 좀 있어서 방으로 돌아갈게. 너희들은 계속해. 헤헤, 나 먼저 갈게!” 잠시 후, 로드는 주변 사람들의 말을 전혀 듣지 않고 자신의 일만 생각하다가 한숨을 쉬며 그들에게 말했다.
이내 몸을 돌려 자신의 방으로 향했고, 곧 그들의 시야에서 사라졌다.
“이 녀석… 대체 무슨 일이지?” 로드가 사라진 뒷모습과 닫힌 문을 바라보며 앤더슨은 의아해하며 중얼거렸다. 뭔가 이 녀석이 이상하다는 느낌이 들었다.
“뭐가 이상하겠어. 아마 겁을 먹은 거겠지. 흥, 그냥 거지일 뿐이야!” 차가운 목소리로 앨리스가 불만스럽게 말했다. 어제 있었던 일을 그녀는 아직도 생생히 기억하고 있었으며, 그 생각만 하면 마음이 불편해져서 그 어리석은 녀석을 혼내주고 싶었다.
“앨리스… 너?” 이상하게도 하룻밤 사이에 앨리스의 로드에 대한 태도가 크게 변했다. 앤더슨은 웃음을 지으며 물었다. 앨리스의 그런 태도가 오히려 그를 더 기쁘게 했다.
“됐어, 그만 얘기해. 저녁 시간이 다 되었어. 로드 그 녀석, 아마 또 수련하러 간 것 같아. 정말 부지런하군. 앤더슨, 우리도 뒤처지면 안 돼. 그러면 다른 사람들에게 웃음거리가 될 거야. 성광 아카데미의 학생들은 누구에게도 지면 안 돼!”
앤더슨과 앨리스의 대화를 끊으며 키로가 담담하게 말했다. 그 한 마디는 마치 천둥처럼 두 사람을 깨웠다.
그 순간, 그들은 로드를 다시 만났던 그날의 모습이 떠올랐다. 머릿속에 떠오른 하얀 투기의 빛은 너무나도 선명해서 마음이 복잡해졌다.
반년 조금 넘는 시간 만에 은색 전사가 되다니, 이 말은 믿기 어려웠지만 분명히 그들 앞에 현실로 존재했다. 처음 만났던 때와 지금의 상황을 비교하니 마음의 차이는 몇 마디로는 설명할 수 없었다.
“가서 밥 먹고, 그다음에 수련하자!” 한숨을 쉬며 앤더슨이 낮은 목소리로 말했다.

“나도 갈게!” 한편의 앨리스는 주먹을 꽉 쥐고 단호하게 말했다. 로드가 강해지는 과정에서 가장 복잡한 감정을 느끼는 사람은 바로 그녀였다. 처음 로드가 초급 전사였을 때 그녀는 그와 처음 만났는데, 그때 그는 그저 하찮은 거리의 깡패에 불과했다. 두 번째 만남은 열흘가량 지난 후였지만, 그는 이미 중급 전사가 되어 있었으며, 더 이상 그 하찮은 깡패가 아니라 자신의 사촌이라는 명목으로 자신을 죽일 뻔한 인물, 열화성의 젊은 성주 로저였다. 그때 그녀는 여전히 고급 마법사였으며, 자신의 우월한 실력과 약간의 이점을 바탕으로 그를 쉽게 제압할 수 있었다.
세 번째 만남은 성주의 저택에서였다. 그녀는 복수를 계획했지만, 또다시 며칠이 지나자 그 자식이 자신을 위협하기 시작했다. 어쩔 수 없이 마수인 열화표범을 소환했지만 소용없었으며, 결국 그의 인질이 되어버렸고, 심지어… 그 나쁜 놈에게 괴롭힘까지 당했다.
이런 생각을 하니 얼굴이 붉어졌다. 나이트로드라는 그 하찮은 깡패에게 맞은 엉덩이에서도 여전히 뜨거운 통증이 느껴졌다.
가장 놀라운 것은 이번 만남에서 그가 이미 은백 전사가 되어 앤더슨을 능가했다는 점이었다. 반면 그녀는 단지 운이 좋아서 대마법사가 된 것뿐이었다.
차이가 너무 컸다. 지금 싸운다면 앨리스는 자신에게 승산이 전혀 없다는 것을 알고 있었다. 상대는 그녀를 쉽게 제압할 수 있을 것이다.
“커흑, 됐어. 일단 밥 먹으러 가자. 그리고 앨리스, 로드의 몫은 네가 가져다주면 좋겠어!”
앨리스의 표정 변화는 키로의 눈에 빠지지 않았지만, 그는 어떤 계획 때문인지 그런 결정을 내렸다.
“자, 가자. 밥 먹으러!” 다음 순간, 키로가 먼저 앞으로 걸어가며 앨리스에게 거부할 기회조차 주지 않았다.
……
“이 나쁜 놈, 내가 너한테 물건을 가져다주라고? 죽어버려!” 포장된 음식을 들고 로드의 방문 앞에 서서 앨리스는 분노에 차서 욕을 퍼부었다.
손은 공중에 멈춰 있었고, 문을 두드리지 못했다. 마치 무언가에 억눌려서 두드릴 수 없는 것 같았다.
“젠장, 키로. 너도 다른 사람들과 손잡고 나를 괴롭히다니. 잊지 않을 거야, 흥! 이 아가씨는 널 용서하지 않을 거야!” 곧바로 주범인 키로가 이를 갈며 말했다.
“뭐가 두렵다는 거야? 하찮은 깡패 한 놈 때문에 내 고귀한 마법사가 두려워할 리가 없지.” 스스로를 격려하며 문을 두드리지 않고 힘껏 발로 문을 차서 열었다.
꽈당하는 소리와 함께 문이 열리자, 그녀는 고개를 들고 큰 걸음으로 안으로 들어갔다.

“이 자식아, 이건 네 음식이야. 알아서 처리해. 흥, 난 가겠어!”
로드를 한 번도 쳐다보지 않고 손에 든 것을 내려놓은 뒤 곧바로 떠나려 했다!
주변 상황을 느끼고 천천히 내기를 거두어 수련에서 정신을 차렸다. 눈살을 찌푸린 채 순식간에 앨리스 앞에 나타나 눈을 동그랗게 뜬 그녀를 바라보며 말했다. “이렇게 하는 게 무례한 줄 모르나?”
“흥, 넌 예의 바르다고? 난 전혀 모르겠는데!”
“음, 그렇지. 난 예의가 없긴 하지만 너보다는 조금 나을 거야. 혹시 어제 보고 또 보고 싶어서 그러는 거야? 그냥 말해. 난 이해심 없는 사람도 아니야. 보고 싶으면 굳이 안 줄 리 없잖아, 그렇지? 말해봐, 오늘은 더 완전히 보고 싶은 거야?”
미소를 지으며 약간의 사악함을 담아 로드는 얼굴을 그녀의 얼굴 가까이 가져가 앨리스를 한 걸음 뒤로 물러서게 했다!
맞은편에 있는 나이트로드를 보며 자신의 심장이 격렬하게 뛰는 것을 느꼈다. 점점 가까워지는 그의 얼굴이 그녀의 심장을 빠르게 뛰게 했고, 약간의 두려움이 생겼다. 이때 그녀는 후회했다. 왜 키로라는 이 자식의 방에 오기로 했는지, 왜 이 위험한 자와 말다툼을 벌였는지 말이다.
“너… 무슨 짓을 하려는 거야!” 두려움에 떨며 참지 못하고 물었다. “헤헤, 무서워? 네가 무서움이 뭔지 모를 줄 알았어. 이 계집애야, 마지막으로 엄중히 경고해. 나를 화나게 하지 마. 흥, 내가 했던 말 잊었어? 네 엉덩이를 때릴 거야. 하지만 다음엔 엉덩이만 때리는 게 아니야. 이건 내 말이야!”
파악… 곧이어 맑은 소리가 들렸고, 앨리스의 얼굴은 순식간에 붉어졌다. 머릿속이 텅 비어 그 자리에 서 있을 뿐, 모든 것이 어지러웠다. 로드의 거만한 웃음소리와 자신의 엉덩이에서 느껴지는 통증만 들렸다.
방금 전, 나이트로드의 말이 끝난 순간, 그는… 그가 정말 자신의 엉덩이를 때린 건가? 뜨거운 고통에 앨리스의 얼굴은 피가 흘러내릴 것 같았다. 자신이 또 이 자식에게 괴롭힘을 당한 건가?
거만한 웃음소리에 정신을 차리자, 그 자식은 이미 자신 뒤 테이블에서 자신의 감정은 전혀 고려하지 않고 맛있는 음식을 즐기고 있었다. 그녀의 눈빛은 점점 변해가며 희미한 눈물이 어렸다. “나이트로드, 너… 이 나쁜 놈, 비열한 놈, 변태야! 난… 너와 싸울 거야!”
마음속의 분노가 온 머릿속을 가득 채우며, 그녀는 모든 것을 무시하고 달려들었다. 마법사라는 사실도, 상대가 자신보다 강한 은색 전사라는 사실도 잊은 채 말이다.

“음? 아직도 화났나?” 이런 변화를 보고 손에 들고 있던 음식을 내려놓은 로드의 표정이 변했다. 그는 조용히 중얼거리며 눈빛에 날카로움이 스쳤고, 입가에는 미소가 어렸다. 자리에서 일어나는 순간 그의 기세도 변했으며, 그는 앞으로 나아갔다. 폭풍이 다가오고 있었다!