제100장 로드의 반격

우거진 정글의 은폐를 이용해 로드는 재빨리 정글 속의 마른 나뭇잎 사이로 숨었다. 이 정글의 나뭇잎은 매우 두꺼워 보아 드물게 사람들이 이곳에 오는 것 같았으며, 그래서 마른 나뭇잎들이 쌓여서 사람이 밟으면 종아리까지 잠길 정도였다.
그는 땅에 누워 숨을 죽이고 몸 위에 마른 나뭇잎을 덮어 위장을 마친 뒤 가만히 움직이지 않고 누워 귀를 기울여 밖의 동향을 주의 깊게 살폈다. 뭔가 소리가 들리기를 바라며 말이다.
“사람은 어디 있지? 왜 이쪽으로 왔는데 흔적이 없지?” 역시 잠시 지나지 않아 세 명의 발걸음 소리가 들려왔다. 나뭇잎을 밟는 소리는 쉽게 구별할 수 있었으며, 그때 한 사람의 의아한 목소리가 들렸다.
“그 저주받을 놈, 감히 나에게 손을 대다니, 흥, 내 눈에 띄지 마라. 안 그러면!”
“됐어, 조이, 쓸데없는 말 하지 말고 빨리 사람을 찾아!” 옆에서 조이의 목소리가 들리자 힐은 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다.
이런 숲속에서는 곳곳이 나무로 가려져 있어 그들에게 상황은 매우 불리했다. 적은 그들 주변 어딘가에 숨어 있어 언제든 기회를 노리고 있을 가능성이 높았으며, 더욱 중요한 것은 이미 도망쳤을 가능성도 있어 그들의 노력이 헛수고가 될 수도 있다는 점이었다. 그는 그런 상황을 보고 싶지 않았다.
“보스…… 이쪽…… 이쪽 지형이 너무 나빠요. 아마 그 녀석은 도망친 것 같아요. 우리…… 그냥 포기하는 게 어때요? 어차피 다른 목표도 있으니까, 이 녀석 때문에 위험을 감수할 필요 없잖아요! 그냥 목표를 바꾸는 게 낫죠!”
다음 순간, 또 다른 목소리가 들려왔다. 마침내 세 번째 사람이 망설이는 어조로 의견을 물었다.
“필, 왜 그래? 겁먹은 거야, 아니면…… 흥, 잊지 마. 이 목표는 네가 정한 거야. 네가 우리를 함께 오게 했잖아. 이제 포기하려는 거야?” 조이는 차가운 비웃음을 지으며 경멸적으로 말했다. 이제 그가 포기하기는 쉽지 않았다. 자신이 손해를 봤는데 그냥 포기할 리가 없었다. 예전에는 항상 남에게 손해를 끼쳤지만, 이제는 남에게 손해를 당했으니 그냥 넘어갈 만큼 관대하지 않았다.
필은 미간을 찌푸리며 얼굴이 붉어졌지만 아무 말도 할 수 없었다. 그 녀석이 그렇게 똑똑해서 세 사람의 포위를 뚫고 도망칠 줄은 몰랐다. 왜 이 숲에 들어온 후부터 강한 불안감을 느꼈는지 모르겠지만, 그렇다. 그는 위험한 기운을 맡았던 것이다.

“모두 모여서 주변 상황을 조사해라. 이 녀석이 그냥 도망칠 리가 없어. 발자국은 여기까지 오다가 사라졌으니 분명 주변 어딘가에 있어. 설마 하늘로 날아갈 수는 없지!”
자신의 무기를 쥔 힐은 차갑게 말했다. 그 역시 이런 좋은 먹잇감을 포기하고 싶지 않았으며, 그 외에도 자신만의 계획이 있었다. 비교적 이기적인 계획이었는데, 바로 그 녀석의 무기를 탐내는 것이었다.
맞다, 바로 그 검은색 검이었다. 겉보기에는 평범해 보이고 심지어 못생겼다고 할 수도 있지만, 그의 오랜 경험과 방금 그 녀석이 사용한 후의 효과를 통해 이것이 매우 훌륭한 물건임을 알 수 있었다. 날카롭고 튼튼해서 자신의 검보다 훨씬 좋았다.
틈새를 통해 밖의 상황을 살피던 로드는 숨도 제대로 쉬지 못하고 조심스럽게 움직이지 않았다. 자신의 정체가 드러날까 봐 두려웠다. 세 사람과 맞서면 열세였지만, 혼자서 공격한다면 90% 이상의 성공 확률이 있었다. 심지어 그 은색 전사를 공격해도 70% 이상의 성공 가능성이 있었다. 이 점은 의심의 여지가 없었다.
“흥, 너희들이 나를 기습하려 하다니, 내가 어떻게 이 개자식들을 처리하는지 봐라!” 마음속의 분노로 로드는 이 녀석들에게 복수하기로 결심했다.
밖의 세 사람은 삼각형 대형을 이루고 주변 지역을 수색하기 시작했으며, 자신들의 수색 범위를 이 일대로 한정했다.
그들 세 사람이 흩어질 생각이 없다는 것을 본 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 자신의 계획이 이대로 실패하게 될까? 이대로 가다가는 대대적인 수색 끝에 결국 발각될 것이 아닌가?
속으로 당황했지만 달리 방법이 없어 마음속으로만 고민할 뿐이었다.
누군가의 발걸음 소리가 천천히 자신 쪽으로 다가오고 있었다. 매우 느리게, 한 걸음씩 다가오는 그 소리에 로드의 심장박동은 점점 빨라졌다.
틈새를 통해 필이라는 녀석이 자신 쪽으로 다가오는 것을 볼 수 있었다. 그는 큰 칼을 들고 한 걸음씩 천천히 다가왔으며, 곧 자신의 앞 3미터도 채 되지 않는 곳에 도착했다.
계속 다가오는 그 모습에 이마에는 식은땀이 흘러내렸다. 2미터, 1미터, 또 한 걸음만 더 가면 자신의 은신처가 드러날 것이다.

심장박동이 거세지고, 숨소리도 모르는 사이에 깊어졌다. 급히 숨을 참으며 눈을 크게 뜨고 상대가 다시 들어 올리는 발걸음을 바라보았다. 손에 쥔 흑룡을 꽉 쥐고, 이 위급한 순간에는 더 이상 생각할 시간도 없었다. 오직 이 한 번의 기회에 모든 것을 걸어야 했다. 먼저 공격하는 것이 중요했으며, 결과가 어떻게 되든 공격이 끝나면 계속 도망쳐야만 했다.

눈빛에 차가운 빛이 번뜩이고 온몸의 근육이 팽팽해졌다. 몸이 살짝 움직이며 순식간에 강력한 일격을 가할 준비가 되었다.

“커흑, 대장님, 잠깐 화장실 다녀올게요!” 로드가 공격할 준비를 하던 바로 그때, 위에서 들려온 말에 그는 급히 행동을 멈췄다.

필이 그 말을 하고 나서 한 걸음 내딛던 발걸음을 멈추고 제자리에 서서 뒤에 약 10미터 떨어져 있는 힐을 향해 말했다.

“이 자식, 할 일이 이렇게 많아? 여기서 해결해. 흩어지지 마. 그 여우 같은 놈이 기회를 잡을까 봐!”

힐은 뒤돌아 필을 노려보며 불평했다.

위에서 들려온 말을 듣고 로드는 안도의 한숨을 내쉬었다. 모르는 사이에 등에는 식은땀이 가득 고여 있었다. 그는 거친 숨을 몰아쉬며 계속 위쪽 상황을 긴장하며 지켜보았다.

필이라는 놈은 손에 들고 있던 무기를 내려놓고 바지를 풀어 앞을 겨냥했다. 곧 자신의 머리 위로 소변을 뿌릴 것 같았다. 로드는 눈을 가늘게 뜨며 ‘하늘이 나를 돕는구나’라고 생각했다.

기회가 왔다. 맞다, 분명 최고의 기회였다. 놓치면 다시는 얻을 수 없는 기회였다.

이 순간 온몸의 팽팽했던 근육이 갑자기 폭발했다. 온몸의 힘이 한꺼번에 발산되며 그는 한 번에 뛰어올랐다. 흑룡이 윙윙거리는 소리를 내며 아래에서 위로 직접 그 놈을 향해 찔러 들어갔다. 바람 소리와 희미한 어둠을 동반한 그 속도는 매우 빨랐다.

필은 멍해졌다. 손은 여전히 바지에 머물러 있었고, 그 순간 머릿속이 텅 비어 어떻게 해야 할지 몰랐다. 자신의 앞 땅에서 갑자기 한 사람이 나타났다. 바로 그들이 노리던 목표였다. 윙윙거리는 장검이 자신의 허리 아래로 날아오자 그는 본능적으로 몸을 피했다.

“빨리 피해!” 이쪽의 목소리에 뒤에 있던 힐도 주의를 기울였다. 그는 몸을 돌려 눈을 크게 뜨고 크게 소리쳤다. 동시에 재빨리 이쪽으로 달려왔다!

“죽어라!” 한 번의 큰 고함과 함께 공격이 갑자기 빨라졌다. 퍽…… 낮은 소리가 들리더니 이어져 온 것은 천지를 뒤흔드는 비명소리였다.

피를 묻힌 채 흑룡은 상대의 허리 아래로 들어가 등 뒤로 나타났다. 필은 눈을 크게 뜨고 그 순간 그의 일그러진 얼굴과 피로 가득한 눈동자를 선명하게 볼 수 있었다.

서둘러 암룡을 뽑아내자 무영검이 즉시 나타났고, 목표는 조이였다. 힐이 도착하기 전에 그는 재빨리 달려들었다.
딩딩딩…… 연속된 세 번의 맑은 소리 뒤에 짧은 신음소리가 들렸다. 여덟 개의 그림자가 동시에 공격해 조이는 전혀 대응할 수 없었다. 그의 경동맥에 칼을 꽂은 뒤 재빨리 뽑아내며 선명한 피를 뿜어낸 그는 몸을 피해 뒤에서 날아오는 검을 피했다.
“이 자식!” 짧은 순간에 이 녀석이 자신의 두 동료를 연달아 처리했으며, 두 사람 모두 치명적인 상처를 입어 땅에 쓰러져 더 이상 움직일 수 없는 것을 본 힐은 분노로 불타올랐다. 상대의 실력과 활약은 자신의 예상을 뛰어넘었으며, 짧은 순간에 두 사람을 처리해버렸다.
등 뒤에서 약간의 통증이 느껴졌다. 로드는 속으로 고통스러워했다. 부상당한 것이다. 맞다, 자신의 피가 흘러나오는 것을 느낄 수 있었으며, 약간의 따뜻한 느낌이 들었다.
반응할 틈도 없는 조이를 죽이기 위해 자신은 부상이라는 대가를 치렀다.
“흥, 죽어라!” 통증은 신경 쓰지 않고 몸을 돌려 물살처럼 뛰어올라 암룡을 휘둘러 상대의 다시 날아오는 검을 막았다. 저릿한 손목의 느낌을 느끼며 그는 재빨리 상대의 뒤로 가서 강력하게 공격했다.
짧은 기습 공격 뒤에는 긴 시간 동안의 정면 대결이 이어졌다. 맑은 무기 충돌 소리가 끊임없이 울렸고, 가끔 불꽃이 튀었다. 두 그림자는 밤의 어둠 속에서 빠르게 움직이며 바람 소리를 내었고, 희미하게만 그 형체를 볼 수 있었다.
격렬한 충돌은 팽팽했으며, 짧은 시간 안에 열한 번이나 맞붙었지만 실질적인 성과는 없었다. 양측은 팽팽한 실력을 보여 누구도 상대를 이길 수 없었다.
물론, 청동 전사의 정점에 있긴 했지만 결국은 은색 전사의 반열에 들지 못했기에, 실력과 경험 면에서 부족한 로드는 약간의 불리함을 겪었다.
이런 식으로 정면 대결을 계속해도 자신에게 아무런 이점이 없다는 것을 깨달은 그는 재빨리 멀리 도망쳤다.
“도망칠 생각 마!” 로드가 도망치는 것을 본 힐은 서둘러 그를 추격했다. 자신이 우위에 있으니 어떻게든 상대가 도망치는 것을 막아야 했다. 어떤 면에서든 이 자식을 죽여야 했다.
“오는 건가? 흥, 오늘 널 지옥으로 보내주마!” 뒤에서 추격하는 것을 느끼며 그는 입가에 미소를 지으며 혼잣말을 했다. 암룡을 꽉 쥐고 속도를 높인 그는 앞에 있는 나무들 사이로 빠르게 움직여 거리를 벌렸다. 뒤에 있는 큰 나무를 이용해 뛰어올라 나뭇가지에 기어올라 힐이 오기를 기다렸다.

우우…… 낮은 울음소리가 들려왔는데, 그 안에는 약간의 분노가 담겨 있어 로드의 표정이 무의식중에 변했다. 그때 큰 나무 아래에 있던 힐도 갑자기 표정이 심하게 변했다.