제97장 기억 금속

이제 자신의 눈앞에 있는 그 갑옷은 마치 처음 그대로 온전한 상태였다. 지난번에는 분명히 그 위에 크고 깊은 움푹 들어간 자국이 있어서 그 갑옷이 거의 폐기 수준이 되었는데, 어떻게 이제는 사라진 걸까?
자세히 살펴보았지만 아무런 흔적도 보이지 않았다. 여전히 고전적인 모습이었지만 매우 매끄러워 보였다. 도대체 어디서 그 움푹 들어간 자국이 사라진 걸까? 서둘러 그 갑옷을 집어 들고, 자신이 자리를 비운 동안 누군가가 바꿔놓은 것은 아닌지 확인해 보았다. 손에 쥐어보니 여전히 익숙한 느낌이었고, 여전히 가벼웠다. 맞다, 바로 그 갑옷이다. 바뀐 게 아니다.
“현원, 현원, 있어? 무슨 일인지 좀 봐줘!” 눈앞의 의문을 풀 수 없어 로드는 현원에게 도움을 요청할 수밖에 없었다.
“응, 가고 있어. 왜 그렇게 급해? 정말, 지금 수련 중이야. 무슨 일인데, 내가 보자!” 현원의 짜증 섞인 목소리가 들려왔다. 하지만 로드는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그의 관심은 온통 그 갑옷에만 쏠려 있었다.
“자가 회복?” 다음 순간, 현원의 놀란 목소리가 들려왔다. “어떻게 가능해? 여기서 이런 것이 존재할 리가 없어. 응, 정말 그거야. 맞아, 바로 그 물건이야. 그리고 빙금도 있어. 드디어 알아냈어. 빙금이라니, 아하… 그렇군. 주인님, 이번엔 큰 이익을 얻었어요. 이건 정말 좋은 물건이에요. 단연 암룡보다 못하지 않은 좋은 물건이에요. 헤헤, 이걸 가지고 가면 실패할 리가 없어요!”
현원의 목소리는 처음의 짜증에서 점차 놀라움으로, 그리고 마지막엔 흥분으로 변했다. 이러한 변화는 사람들을 놀라게 했다. 현원조차도 이토록 놀라고 믿을 수 없어 하는 물건이 도대체 얼마나 훌륭한 것인지 상상하기 어려웠다.
“그 물건은 뭐야? 빙금이란 또 뭐지?” 끝없는 의문을 안고 로드는 눈살을 찌푸리며 마음속으로 물었다. 자신이 들어본 무기를 만드는 재료는 그저 몇 가지뿐이었다. 흑철, 정철, 정강, 현철, 비은, 침금. 흑철과 정철이 가장 흔했고, 현철은 이미 우수한 재료로 꼽혔다. 비은은 들어본 적만 있을 뿐이었는데, 특히 청풍성에서 암룡을 샀을 때 그 사람이 칭찬한 적이 있었다. 이전에 들은 것들은 모두 신기에서 비롯된 것들이었다. 비은은 신기를 만드는 데 없어서는 안 될 훌륭한 재료였다. 침금의 경우에는 신기에도 거의 포함되지 않을 정도로 드물었으며, 일상생활에서 보거나 들어본 적도 거의 없었다.
그렇다면 이 빙금이란 도대체 무엇인가? 그리고 현원을 크게 놀라게 하고 목소리 톤까지 바꾼 그 물건은 또 무엇일까? 상상하기 어렵다.

“그 물건의 이름은 기억 합금이며, 기억 기능을 가지고 있어요. 어떤 갑옷이나 무기, 심지어 모든 물건에 적절한 기억 합금을 넣으면, 아무리 심각한 손상을 입었더라도 기억 합금의 효과로 아주 짧은 시간 안에 원래 상태로 복원됩니다. 조금의 흔적도 남지 않고, 전혀 알아볼 수 없죠. 이것이 바로 기억 합금의 용도입니다. 다만 이런 것은 정말 극히 드물어요. 제가 이렇게 오랫동안 살면서 단 한 번밖에 본 적이 없어요. 네, 단 한 번뿐이에요. 그 사람의 무기에 약간 섞여 있었는데, 바로 그 약간의 양 때문에 그의 무기가 최고의 존재가 된 거죠!
이 갑옷 안에서 이런 것을 발견하게 될 줄은 몰랐어요. 얼음금에 대해서는 당신이 모르는 것도 이상하지 않아요. 이 재료도 극히 드물거든요. 그 자체가 온통 하얗고, 신물을 만드는 데 없어서는 안 될 재료예요. 제 검에도 얼음금이 들어 있어요. 얼음금의 양은 기억 합금에 비해 훨씬 많지만, 역시 절대적으로 희귀한 재료예요. 아주, 아주 드물죠. 어떤 무기에든 얼음금을 넣으면 그 무기는 강력한 존재가 됩니다. 엄청나게 단단해서 무엇으로도 부술 수 없고, 공격으로도 뚫을 수 없어요! 게다가 더 큰 장점은 가벼워서, 설령 얼음금 더미가 눈앞에 있다 해도 그 무게를 거의 느끼지 못할 거예요. 분명히 무기와 갑옷에 가장 이상적인 최고의 재료예요. 물론, 더 큰 장점은 나중에 직접 알게 될 테니, 분명 이 물건을 사랑하게 될 거예요!
이런 것일 줄은 몰랐어요. 그렇군요, 흐흐, 그렇게 가벼운 이유가 있었군요. 기억 합금과 그 저주받은 주조공이 은밀한 방법을 사용하지 않았다면 나는 이미 알아차렸을 텐데!”
약간은 멀거니한 표정으로 현원은 천천히 설명했으며, 특히 기억 합금에 대해 말할 때는 마치 무서운 것을 떠올리는 듯한 낮은 목소리를 냈습니다. 마지막에 비밀을 숨겼지만, 로드는 개의치 않았습니다. 어차피 그도 자신이 조만간 이해하게 될 거라고 했으니, 상상의 여지를 조금 남겨두는 것이 더 낫지 않을까요?
“무엇으로도 부술 수 없다고? 공격으로도 뚫을 수 없다고? 말도 안 돼요. 그럼 내가 그날 그렇게 몇 번만 쳤는데도 그게……” 현원의 말에 로드는 의문이 가득했습니다. 그런 말대로라면 엄청나게 단단해야 하는데, 실제로는 상당히 다른 것 같았습니다. 자신이 그날 그냥 대충 쳤을 뿐인데도 그 물건에 흠집이 생겼다고? 이건 도저히 납득이 가지 않았습니다.

“잘 모르겠어. 아마 뭔가의 봉인에 의한 제한을 받는 것 같아. 이 갑옷 안에 숨겨진 신비한 에너지를 느낄 수 있어. 그 봉인만 풀면 될 거야. 당분간은 이걸로 대충 사용해. 이건 다른 어떤 갑옷보다 훨씬 낫단 말이야! 내가 좀 더 연구해본 다음에 말해줄게!” 말이 끝나자 현원의 목소리는 더 이상 들리지 않았다.
로드가 아무리 부르며 불러도 더 이상 대답이 없었다. 그의 외침은 마치 바다 속으로 가라앉은 것처럼 전혀 효과가 없었다.
손에 든 이 갑옷을 자세히 살펴보며 그는 무심코 미소를 지었다. 자신도 정말 운이 좋은 것 같았다. 이런 상황에서도 보물을 얻다니? 역시 강해야 해.
그는 갑옷을 조심스럽게 접어서 마치 다칠까 봐 걱정하듯이 포장한 뒤 자신의 침대 위에 놓았다. 쓸모없는 것이 아니라면 다행이고, 나머지는 나중에 천천히 처리하면 된다. 시간은 충분하니 서두를 필요 없다고 마음속으로 스스로를 위로했다.
기분 좋은 마음으로 드물게 산뜻한 멜로디를 흥얼거리며 침대 곁으로 갔다. 할 일이 없어 잠시 생각한 뒤 수련에 들어갔다. 내일이면 위험한 곳인 콜린스 숲으로 떠나야 하니, 자신의 상태를 최상으로 조절해야 했다.
하룻밤을 수련으로 보낸 뒤, 다음 날 새벽이 밝자마자 제시간에 수련을 마치고 간단히 몸을 씻은 뒤 짐을 챙겨 문밖으로 나갔다. 거리에는 이미 많은 사람들이 오가고 있었는데, 그들 대부분은 서둘러 물건을 사고는 마을의 다른 방향으로 향하고 있었다. 그곳이 바로 콜린스 숲이 있는 곳이었다.
시간을 낭비하지 않고 필요한 모든 물건을 빠르게 구입한 뒤, 이곳의 물가가 너무 비싸다고 중얼거리며 불량 상점과 사기꾼들을 원망하며 용병들과 함께 콜린스 숲으로 향했다.
대부분의 사람들을 따라가자 곧 철란 마을의 또 다른 출구에 도착했다. 이곳에 오자 로드는 속으로 깜짝 놀랐다. 드디어 이 마을이 왜 철란 마을이라 불리는지 알 것 같았다.
높은 성벽이 자신의 앞에 펼쳐져 있었다. 그 성벽의 높이는 수도의 성벽보다 훨씬 높았으며, 아마 30~40장 정도는 될 것 같았다. 전체가 거대한 바위로 이루어져 있었고, 두께는 보이지 않았지만 적어도 1장 이상은 될 것 같았다. 이렇게 거대한 공사가 얼마나 무시무시한지, 그만큼의 방어력이 얼마나 강력한지 짐작할 수 있었다.

자세히 살펴보니 성벽 위아래에는 천 명이 넘는 군대가 질서정연하게 자리 잡고 단단히 지키고 있었다. 성벽 양쪽으로는 가파른 절벽과 바위벽이 있어 양쪽을 완벽하게 보호했다. 높은 성벽은 협곡 한가운데에 우뚝 솟아 거대한 장벽이 되어 콜린스 숲과 아이언바ー 마을, 그리고 그 안에 있는 제국을 분리했다.
이런 방어 체계라면 그 무시무시한 마수들의 공격도 막을 수 있겠구나! 로드는 깊은 숨을 들이쉬며 속으로 탄식했다.
걸음을 옮겨 앞으로 나아가자 곧 성문 앞에 도착했고, 경계하는 병사들의 엄격한 검사 끝에 무사히 통과할 수 있었다. 이제야 성벽의 두께를 알 수 있었다. 10미터, 그렇다, 최소한 3장은 되는 두께로 단단한 암석으로 이루어져 있었다!
이 성문을 지나자 눈앞의 광경이 다시 한번 사람을 놀라게 했다. 성문 밖에는 더욱 웅장한 성벽이 멀리 앞쪽에 우뚝 솟아 있었다. 그 성벽의 높이는 이 성벽보다 더 높았으며 지형도 더욱 험준했다. 그 성벽으로 이어지는 길에는 넓은 대로만 있었고, 양쪽에는 온통 군영들이 늘어서 있었다. 절벽을 파내어 만든 공간에 세워진 두 개의 거대한 군영은 한눈에 끝이 보이지 않았다. 여기가 바로 50만 대군이 주둔하는 흑이군단의 주둔지였다!
두 겹의 엄격한 방어망에 흑이군단이 직접 지키고 있으니, 50만 대군의 저항력이 모두 여기에 집중된 것도 당연했다. 그래서 대륙에서 가장 강력한 방어선이라 불리는 것이다.
양쪽 군영 모두 엄격한 보호를 받고 있어 누구도 함부로 들어갈 수 없었다. 로드도 그런 어리석은 짓을 할 정도로 바보는 아니었다. 그는 큰 걸음으로 앞으로 나아가 곧 그 거대한 성벽 옆에 도착했다.
이곳을 지키는 병사들은 빽빽하게 모여 있어 매우 긴장된 분위기였다. 그 수는 최소 5천 명은 넘어 보였다. 형은 정신이 번쩍 든 듯 엄숙한 표정을 지었고, 분위기는 극도로 긴장되어 있었다. 이 키가 크고 체격이 우람한 병사들은 분명 평범한 사람들이 아니었다. 특별한 훈련을 받은 엘리트급 인물들이 분명했다.
로드는 속으로 탄식하며 또다시 검사를 받은 끝에 마침내 통과할 수 있었다. 이 순간 콜린스 숲으로 통하는 문이 열렸고, 바깥의 빛이 두꺼운 문을 통해 쏟아져 들어왔다. 새로운 세계가 열리는 순간이었다. 로드는 이런 환경 속에서 새로운 여정을 시작했다.
그의 주위에는 수십 명의 용병들이 따르고 있었고, 그들의 대화를 들으며 로드는 속으로 쓴웃음을 지었다. 원래는 두 개의 용병단이었고, 혼자인 사람은 자신뿐이었던 것이다.

걸음을 재촉해 곧 성문 밖에 도착했다. 이곳에도 천 명이 넘는 병사들이 성문을 지키고 있었으며, 모두 무기를 들고 무표정한 얼굴을 하고 있었다. 그 차가운 시선은 사람을 불편하게 만들었다. 주위를 둘러보니 콜린스 숲이 로드의 감탄을 자아냈다.