제92장 괜찮은 아가씨

“음.” 갑자기 앞에 나타난 몇 사람 때문에 로드는 눈을 살짝 가늘게 떴다. 차가운 빛이 한순간 스쳐 지나갔다.
닐스였다. 맞다, 여기서 이 녀석을 만나다니. 게다가 다른 사람들과 함께 있었으며, 뒤에는 시종처럼 보이는 사람들도 따라왔다.
상대방은 자신을 보지 못한 듯, 옆 사람들과 이야기하며 웃으면서 자신이 있는 쪽으로 걸어오고 있었다.
상대방이 많다는 것을 본 로드는 잠시 망설이다가 옆으로 돌아가 사람들로 붐비는 작은 가게로 들어가 틈새를 통해 밖의 상황을 살펴보았다.
군자는 복수를 위해 10년을 기다려도 늦지 않지만, 안타깝게도 자신은 군자가 아니라 소인배다. 소인배는 하루 종일 복수를 생각한다. 이런 기회를 만났으니 절대 포기하지 않을 것이다. 상대방이 지금 사람이 많다 해도 계속 그렇게 많은 사람을 데리고 다닐 테니, 혼자 남는 순간이 있을 리가 없다.
상대방이 자신 앞을 지나 계속 앞으로 걸어가는 것을 본 로드는 서둘러 가게에서 나와 야시장을 이용해 천천히 그들 뒤를 따랐다.
계속 따라가다가 화려한 지역에 도착했고, 그들이 화려한 불빛과 음악, 춤이 있는 건물 안으로 들어가는 것을 보았다.
문 앞에 서 있는 화려하게 치장한 여자들을 보며 로드의 입가에 미소가 번졌다. 건물 위에 적힌 세 글자 —— ‘향화루’를 보니 무슨 곳인지 굳이 생각할 필요도 없었다.
세 사람은 혼자 건물 안으로 들어갔고, 한편 그들의 시종들은 밖에 남아 있었다.
“기회다!” 로드는 눈썹을 치켜올리며 차가운 미소를 지었다. 혼잣말을 하며 다른 방향으로 걸어갔다.
……
“오, 주인님, 드디어 오셨네요! 저희 자매들은 오랫동안 주인님 모습을 보지 못했어요. 너무 그리웠어요. 자, 안으로 들어가 앉으세요.” 다시 향화루에 도착해 문 앞에 서자마자 로드는 그 여자 중 한 명에게 붙잡혔다. 그녀는 거친 목소리로 말하며 로드의 몸에 소름이 돋게 했다.
“젠장, 역시 천한 곳이군!” 방금 자신이 떠난 것은 다른 일이 아니라 옷을 갈아입으러 간 것이었다. 바로 청풍성에서 비싼 값에 샀지만 한 번도 입지 않았던 옷이었다.
이런 곳은 처음 와보지만, 천한 곳이 아니면 무엇이겠는가. 방금 자신의 차림으로는 들어갈 수도 없을 것이다!
‘오랫동안 못 봤다’고? 젠장, 그런 걸 볼 수 있다면 그게 더 이상한 일이다. 어제 수도에 왔고, 오늘은 여기에 왔다. 너희들이 예전에 천리안으로 내가 온 것을 알 수 있었단 말인가?

경멸스럽게 입술을 삐죽이며 자신의 옷소매를 잡고 있는 손들을 뿌리치고, 그 여자의 엉덩이를 무례하게 움켜잡으며 그 부드럽고 탄탄한 촉감을 느끼며 “헤헤… 이 애는 괜찮군, 나 먼저 들어가겠어!”라고 말했다.
서둘러 그 자리를 벗어나 안쪽으로 향했다. 시간을 낭비할 수 없었다. 그렇지 않으면 이렇게 큰 건물에서 닐스를 찾는 것은 쉽지 않을 터였다.
그 요염한 여자의 조롱 속에서 로드는 재빨리 화향루 안으로 들어갔다. 안은 매우 화려하고 호화로운 분위기였다. 그는 부패한 상황을 욕하며 주위를 둘러보며 몇 사람을 찾았다.
곧 2층의 VIP석에서 세 사람의 모습을 발견했다. 그는 사람들의 가림막을 이용해 그들에게 다가갔다. 중간에 몇 번이나 그 요염한 여자들에게 정체가 드러날 뻔했지만 다행히 그들은 전혀 눈치채지 못했다. 아마도 그들은 이곳에서 자신을 만날 줄은 꿈에도 생각하지 못했을 것이다.
구석에 숨어서 자주 다가와 말을 거는 요염한 여자들을 물리치며, 마침내 그 세 남자 곁에 세 명의 여자가 나타나는 것을 보았다. 그들은 매우 요염했으며, 화향루의 여자들 대부분이 괜찮은 편이었지만 이 세 명은 최고 수준이었다.
세 여자를 보자 그 세 남자는 이해하는 듯한 미소를 지었고, 잠시 몸짓을 주고받은 뒤 서둘러 각자의 여자를 데리고 3층 방으로 향했다.
로드도 급히 뒤를 따라갔지만, 안타깝게도 3층 계단에서 몇 명의 경호원들에게 막혔다.
그들이 자신의 시야에서 사라지려는 순간, 로드는 절망적이었다. 그때 옆을 지나가는 여자가 보여서 급히 그녀를 잡아당겼다. 그녀의 저항은 무시한 채, 경호원들의 놀란 시선 속에서 간신히 3층으로 올라갔다.
“헤헤, 잘생긴 남자, 여기서 즐기러 온 게 아닌 것 같은데… 혹시 누군가를 미행하는 건가?”
마지막 순간, 닐스가 자신의 여자를 데리고 구석의 한 방으로 들어가는 것을 보고 로드는 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 시간을 헛되이 보내지 않았다는 뜻이었다. 하지만 옆에서 갑자기 들려온 말에 그의 표정이 바뀌었고, 급히 돌아보았다.
요염하고, 매혹적이며, 요사스러움? 이 모든 말로는 눈앞의 여자의 기품을 표현할 수 없었다. 음, 요염함과 요사스러움 속에 약간의 단정함과 안정감이 있었으며, 다른 여자들에게서 느껴지는 짙은 세속적인 기운은 없었다. 하지만 분명히 매혹적이었으며, 단순히 매혹적인 것을 넘어 약간의 섹시함도 있었고, 심지어 고상한 기품도 갖추고 있었다. 이곳에서 이런 여자를 만날 줄은 상상도 할 수 없었다. 그녀는 매우 아름다웠으며, 악마 같은 몸매에, 등 위로 곧게 흘러내리는 머리카락도 아름다웠다. 정말 독특한 여자였다.

자신과 나이가 비슷해 보이는 이 여자를 바라보며 로드는 잠시 멍해 있었다. 그는 급히 고개를 흔들며 자신이 어떻게 그런 반응을 보일 수 있었는지 한숨을 쉬었다. 이곳이 어디인지, 자신이 여기에 왜 온 것인지조차 잠시 잊을 뻔했다.
“커흑… 아니… 죄송해요, 일부러 그런 게 아니에요. 헤헤, 저 사람은 제 오빠예요. 음, 오늘 저녁에 놀러 가자고 했는데 저를 데려가지 않아서 따라온 거예요. 꼭 그 사람에게 말하지 마세요. 응, 이 돈은 당신에 대한 보상으로 생각해 주세요. 이해해 주시길 바랍니다!”
로드는 급히 10개의 금화를 꺼내 그 여자에게 건네며 쓴웃음을 지었다.
로드의 이런 행동은 그 여자의 눈을 더욱 빛나게 했고, 그녀는 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “10개의 금화라고? 헤헤, 역시 처음 오신 거네요. 여기서의 소비에 대해 모르시는군요. 여기서 10개의 금화로는 경호원이나 문지기에게만 줄 수 있는 돈이에요. 안쪽의 소비는 최소한 세 자릿수부터 시작하고, 당신의 ‘오빠’들의 소비는 최소 10개의 자수정화보다 많이 들 거예요!”
“이게…” 여자의 말을 듣고 로드는 속으로 놀라워하며 얼굴을 찡그렸다.
“됐어요. 제가 한 번 도와드리는 걸로 하죠. 당신은 저에게 은혜를 진 거예요. 음, 저는 할 일이 있어서 먼저 가야 해요. 여기서 문제를 일으키지 않는 게 좋을 거예요. 그렇지 않으면 분명 좋지 않은 결과가 올 거예요. 우리 사장님은 정말 무서우시거든요! 헤헤, 사실은 작은 문제라면 제가 도와드릴 수도 있어요. 그 경호원들과 저는 아주 친하거든요. 그때 제가 그들에게 눈감아 달라고 부탁하면 돼요!”
그녀는 미소를 지으며 로드를 향해 유혹적인 표정으로 말한 뒤 천천히 돌아서서 떠났다. 로드는 영문을 모르겠다는 기분이 들었다. 이 여자는 참 이상했다.
더 이상 신경 쓸 수 없어서 로드는 서둘러 길을 따라 닐스의 방으로 향했다. 그의 머릿속은 빠르게 돌아가며 닐스라는 멍청이를 어떻게 다룰지 고민했다.
“닐스의 동생이라고? 말도 안 돼. 하지만 꽤 흥미로운 사람이군. 헤헤, 대체 무슨 짓을 할까? 이런 사람은 오랫동안 보지 못했어. 너무 과하지만 않다면 그냥 연극을 보는 것처럼 생각하자!” 로드가 돌아서서 떠나는 순간, 방금 떠난 그 여자는 3층 계단 입구에 서서 로드의 뒷모습을 바라보며 미소를 지으며 혼잣말을 했다.

“너희들 잘 들어. 위층 1078호실로 돌아가면 뭔가 일이 생기더라도 소음이 크지 않으면 그냥 듣지도 보지도 못한 척해, 알겠어?” 계단 아래에 있던 경호원들 곁으로 다가가 여자는 차갑게 말했다. 이 순간 그녀의 얼굴은 이전과는 완전히 달라져 있었다.
“네! 사장님!” 방금 전의 상황에 여전히 충격에 빠져 있던 경호원들은 상상했던 결말을 보지 못했고, 사장님이 화를 내는 모습도, 그 무모한 놈의 비참한 모습도 보지 못했다. 오히려 이 말을 듣고 당황해 재빨리 대답했다.
사장님의 행동은 그들로 하여금 아무런 단서도 찾을 수 없게 했으며, 그 녀석이 운이 좋다고 탄식했다. 자신들의 사장님이 어떤 사람인지는 그들뿐만 아니라 온 제국의 누구나 알고 있었기 때문이다. 그런 식으로 대담하게 굴고 말할 수 있다는 것은 조상들이 여덟 대에 걸쳐 선을 쌓았기 때문이라고밖에 볼 수 없었다.
경호원들의 대답을 듣고 그 여자는 유혹적인 미소를 지었다. 그 미소는 도시 전체를 사로잡을 정도로 아름다워 몇몇 경호원들을 멍하니 바라보게 만들었다.
“죽고 싶으면 계속 봐!” 차가운 목소리가 울리자 경호원들의 얼굴색이 급격히 변했고, 얼굴이 창백해지며 서둘러 고개를 숙여 더 이상 보지 않았다. 사장님이 화를 내면 그 후과는 매우 심각할 테니까.
만족스럽게 고개를 끄덕인 여자는 3층으로 돌아가 한 방에 들어가 책상 앞에 앉았다. 그녀 앞에는 벽돌만 한 크기의 마법 결정이 놓여 있었고, 그녀의 조작 끝에 로드의 모습이 그 안에 선명하게 나타났다.
……
한편, 로드는 닐스가 들어간 방 앞에 도착해 아무 일도 없는 척하며 주위를 둘러보았다. 다른 사람의 모습이 보이지 않자 그는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
주변 방에서 때때로 들려오는 거친 숨소리와 음악 소리, 그리고 화려한 분위기를 느끼며 그는 미간을 찌푸렸다. 어떻게 해야 할지 막막해하던 그는 아래층을 지나가는 웨이터를 보고 눈이 번쩍 뜨였다. 그는 계획을 세우고 재빨리 2층으로 달려가 웨이터를 찾아 다시 금화를 지불하고 과일 한 바구니를 얻었다. 그는 차갑게 웃으며 다시 위층으로 올라갔다.
이번에는 경호원들의 방해가 없어 순조롭게 닐스의 방 앞에 도착했다. 안에서 들려오는 희미한 웃음소리와 욕설 소리를 듣고 그는 차갑게 코웃음을 치며 문을 두드렸다.
“누구야? 대감님이 일하고 계신다는 걸 모르나? 그 눈이 없는 놈!”
잠시 후, 안에서 닐스의 고함소리가 들려왔다.
“대감님, 저는 과일을 가져온 사람입니다. 이 과일은 저희 가게에서 특별히 준비한 것입니다. 문을 열어 받아주시겠습니까?”
숨을 헐떡이며 로드는 가장 간단하고 조악한 방법으로 목소리를 변조해 말했다.