제88장 한 방에 무너짐

“네가 졌어. 누가 너희를 보냈는지 당장 말해!” 로드는 차갑게 상대를 바라보며 낮은 목소리로 물었다. 검끝이 상대의 목을 겨누고 있었지만, 이 순간 그의 마음은 오히려 매우 즐거웠다. 한 번에 다섯 명을 물리쳤으니, 두 명의 청동 전사와 세 명의 고급 전사였다. 전과는 꽤 괜찮아 보였다.
“저, 저… 제발, 먼저 검을 치우세요. 바로 말할게요, 정말이에요!” 얼굴이 약간 창백해진 그 큰 남자는 이 순간 비로소 두려움을 느꼈다. 마음속으로 닐스라는 이 자식을 욕하며, 상대는 쉽게 처리할 수 있다고 했는데, 이제는 쉽지 않을 뿐만 아니라 자신의 목숨도 위태로워졌다. 그는 닐스라는 놈을 미워하여 이를 갈았다.
“말해! 안 그러면 실수로 검이 더 깊이 들어갈지도 몰라!” 로드의 눈빛이 차가워지고 차가운 목소리가 터져 나왔다. 그는 손에 힘을 더 주어 검끝으로 그 남자의 목을 살짝 긁었고, 곧 피가 흘러나올 것 같았다.
“닐스야, 닐스 젊은 주인님이 우리를 보낸 거야! 네가 그를 화나게 했으니, 그가 복수하려는 거야!” 차가운 한기를 느낀 그 큰 남자는 더 이상 생각할 것도 없이 큰 소리로 외쳤다. 그는 맞은편의 그 소년이 자신을 죽일 용기가 있다고 믿었다.
“이 자식들, 쓸모없는 놈들!” 멀리서 닐스는 앞에서 벌어지는 광경을 보고 분노에 차 소리쳤다. 그는 주변 사람들을 데리고 손을 휘둘러 그 자리를 떠났으며, 자신의 부하 두 명과 함께 재빨리 떠났다.
멀리서 성위병들이 달려오고 있었다. 그는 여기서 문제를 일으키고 싶지 않았다. 그렇지 않으면 루시아가 알게 되면 곤란해질 테니까. 그 나이트 로드가 자신의 정체를 알아도 걱정할 필요는 없었다. 자신은 그저 하찮은 용병일 뿐인데, 제국의 수도에서 그가 자신에게 무슨 짓을 할 수 있겠는가? 자신이 그를 죽이는 것은 식은 죽 먹기였다.
“흥, 닐스, 널 기억할 거야! 너희들, 당장 꺼져!” 로드는 그 큰 남자를 발로 차서 멀리 날려보내고 침을 뱉으며 혼잣말을 했다. 뒤를 돌아보니 병사들이 빠르게 이쪽으로 달려오고 있었다. 그는 재빨리 그곳을 떠났다.
로드가 떠난 후, 땅에 엎드려 신음하던 그 무리들도 고통을 참지 못하고 재빨리 도망쳤다. 성위병들에게 잡히면 고문을 당할 테니까. 제국의 수도에서 소동을 일으키는 것은 큰 죄였다.
그 사람들이 닐스가 보낸 자들이라는 것을 알고도 로드는 전혀 놀라지 않았다. 그 자식은 정말 그런 짓을 할 수 있는 사람이었다. 그는 속으로 욕을 하며 다짐했다. 다음에는 그 자식을 절대 보지 않겠다고. 그렇지 않으면 반드시 제대로 혼내주겠다고. 항상 자신만만한 그 귀족은 아마도 살기가 지겨운 모양이었다.

신속하게 오카즈 원수의 저택으로 향했고, 잠시 달린 뒤 곧바로 그곳에 도착했다. 마치 미리 누군가가 경비를 지시한 듯, 아무런 방해도 받지 않고 순조롭게 저택 안으로 들어갈 수 있었다.
“돌아왔구나?” 저택에 들어서자마자 자신의 방으로 돌아가려던 참에 옆에서 로렌스의 목소리가 들려왔다. 고개를 돌려보니, 그는 지금 루시아 뒤를 따라 작은 호숫가를 거닐고 있지 않은가? 이 녀석들은 정말 즐거워하는 것 같았다. 막 돌아왔는데도 쉬지 않고 여기서 풍경을 구경하러 온 건가?
작은 자갈길을 따라 그쪽으로 걸어가며, 이 로렌스에 대해 이틀간의 교류 덕분에 로드의 인식은 상당히 바뀌었다. 괜찮은 사람이었다. 예전의 차가움은 사라지고 훨씬 친근해 보였다.
“어때, 어디 갔다 왔어? 제도는 괜찮지?” 로드가 앞에 나타나자 로렌스는 미소를 지으며 물었다.
“응? 방금 무슨 일이 있었어? 너 다른 사람들과 싸웠어?” 갑자기 로드의 옷에 피가 묻어 있고 옷자락이 찢어진 것을 보고 로렌스는 표정이 바뀌며 재빨리 물었다.
“괜찮아, 그냥 몇 명의 거지들이었을 뿐이야!” 로드는 미소를 지으며 전혀 개의치 않는 듯 말했다.
“정말?” 로렌스는 의아한 표정으로 로드를 바라보았다. 그저 몇 명의 거지들이 그를 다치게 할 수 있단 말인가? 청동 전사가 그렇게 약하지는 않을 텐데.
“정말이야. 음, 오후에는 여기저기 많이 돌아다녔어. 용병 협회에도 갔어! 괜찮았어. 역시 제도는 대단해. 우리 레이호 성보다 훨씬 크고 좋았어!” 로렌스가 의심스러워하자 로드는 서둘러 화제를 돌렸다. 이 문제는 혼자서 해결하고 싶었고, 남의 도움은 받고 싶지 않았다.
“재미있는 게 있었어? 용병 협회는 어땠어? 안타깝게도 나는 가본 적이 없어. 할아버지들이 그곳에 가는 것을 허락하지 않으셔!”
용병 협회라는 말을 듣고 옆에 있던 루시아는 금세 흥분하여 궁금해하며 물었다. 자신이 제도에 살면서도 전설과 신화로 가득한 용병 협회에는 한 번도 가본 적이 없다는 사실에 그녀의 눈에는 실망과 아쉬움이 스쳤다.
“괜찮아. 헤헤, 정말 크더라. 그냥 몇 가지 것들을 봤을 뿐이야. 나중에 너도 기회가 있을 거야. 걱정하지 마, 내가 약속할게! 음, 그런데 오카즈 원수는 계셔? 가능하다면 그분을 만나고 싶어!” 로드는 미소를 지으며 로렌스에게 물었다. 그 일은 원수도 이미 알고 있을 것이라 생각했다. 그의 정보망을 고려할 때 이런 사소한 일조차 모른다면 그건 너무 심각한 문제일 테니까.
“정말이야? 좋아, 이 말 꼭 기억할게!” 로드의 말에 루시아는 매우 흥분했다.

“제 할아버지는 아침에 나가셔서 아직 돌아오지 않았어요. 저녁에야 돌아오실 거예요. 무슨 일이 있으신가요? 그때 가보죠!” 그녀는 재빨리 로드에게 말했다.
“커흑… 로드, 저녁에 함께 가줄게요!” 로드를 바라보며 로렌스는 이해한다는 듯 말했다. 그는 이미 로드가 무슨 말을 하려는지 대충 짐작하고 있었다. 용병 협회에 가서 할 말이 있다는 건가? 이 두 마디만으로도 그는 대략적인 상황을 파악할 수 있었다.
천천히 호숫가를 걸으며 겨울 말의 서늘한 바람을 느끼고 깊게 숨을 들이마셨다. 이런 기분도 곧 지나갈 것이다. 겨울이 거의 끝나가고 봄이 다가오고 있었다. 이런 기분을 다시 느끼려면 내년을 기다려야 할 것 같았다.
작은 오두막을 둘러본 후, 루시아는 여기서 유난히 활기차 보였다. 처음 만났을 때의 차가움과 거만함은 사라지고, 교만해 보이는 느낌도 없었다. 마치 이웃집 여동생처럼 친근하게 느껴졌다.
이런 분위기 속에서 로드도 편안함을 느꼈다. 시간도 빠르게 흘러갔고, 곧 저녁 무렵의 황금빛 석양이 찾아왔다. 그 빛이 호수 위에 비춰져 반짝이며 특별히 아름다워 보였다.
한 바퀴 둘러본 후 로드는 마침내 이 저택이 얼마나 큰지 대략 알 수 있었다. 다른 것은 제쳐두고, 이 호수만 해도 마을 하나 크기는 될 것 같았다. 수 헥타르에 달하는 넓은 면적이었다. 이 저택은 제국 황제가 오카즈 원수에게 선물한 것이라고 했다. 이렇게 거대한 저택이 특히 번화한 수도에 있다는 것은 정말 대단한 일이었고, 로드는 속으로 감탄했다.
시간이 늦어지자 루시아는 로렌스의 호위를 받으며 자신이 사는 작은 별채로 향했고, 로드는 그들과 작별 인사를 한 뒤 자신의 방으로 돌아갔다.
침대에 앉아 잠시 깊게 숨을 들이마신 후, 그는 품속에 있던 갑옷을 꺼냈다. 기대에 찬 표정으로 천천히 포장을 풀었다. 포장 상태는 매우 좋았으며, 한 겹 또 한 겹의 포장을 벗기자 다소 고풍스러워 보이는 갑옷이 드디어 그의 앞에 모습을 드러냈다.
자세히 느껴보니 이전에 자신을 부를 때 느꼈던 그 기운이 여전히 느껴졌다. 그는 미소를 지으며 손을 뻗어 갑옷을 집어 들었다.
접촉하는 순간 그의 표정이 즉시 변했다. 너무 가벼웠다! 손에 들었을 때 전혀 무게를 느낄 수 없었지만 분명히 자신의 손 안에 있었다. 마치 깃털처럼 가벼웠다. 이 상황에 로드는 속으로 놀랐다.
이전에 자신이 손에 들었을 때 느꼈던 그 무게는 모두 상자의 무게였던 것이다. 이 갑옷은 거의 무게가 없는 셈이었다.

서둘러 자세히 살펴보니, 이 갑옷들은 분명 금속 재질로 만들어진 것이었다. 구분할 수는 없었지만 이 점은 확실했다.
암룡을 들어 칼집에서 꺼내지 않은 채 그대로 칼집과 함께 바닥에 놓인 갑옷을 향해 내리쳤다.
딩…… 맑은 소리가 울렸다. 그것은 금속이 부딪히는 소리였으며, 70%의 힘을 다해 내리쳤지만 갑옷에는 아무런 손상도 보이지 않았고 변화도 없었다. 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.
갑옷은 진짜였으며, 실제로 금속 재질이었다. 이 정도 무게는 자신의 움직임에 전혀 영향을 주지 않을 것이다. 정말 훌륭한 물건이었다. 그런데 그때 그는 의문이 생겼다. 왜 그 사람들은 이 장점을 알고도 구입하지 않는 걸까? 이렇게 가벼운 갑옷은 분명 훌륭한 물건일 텐데?
이해할 수 없어서 로드는 그 사람들은 신경 쓰지 않고 갑옷을 조립한 뒤 온몸에 착용했다. 특별한 느낌은 없었으며, 마치 얇은 옷을 입은 것처럼 아무런 영향도 없었다. 그는 미소를 지으며 조심스럽게 갑옷을 벗어내고 다시 흉갑을 꺼내 관찰했다.
다시 바닥에 놓고 최대한의 힘을 다해 내리쳤다. 딩…… 또다시 소리가 울렸지만 갑옷에는 아무런 손상도 없었다.
그는 어리석게 웃으며 다시 전력을 다해 내리쳤다. 딩…… 이번에는 소리가 조금 둔탁했다. 자세히 살펴보니 로드는 깜짝 놀랐다.
“젠장, 말도 안 돼. 보스, 이러지 마세요!” 그는 서둘러 바닥에 놓인 갑옷을 집어 들고, 자신이 내리친 탓에 변형되고 움푹 들어가 거의 부서질 지경인 갑옷을 보며 웃음과 울음이 섞인 기분이 들었다. 이렇게 힘들게? 게다가 이건 아직 칼집에서 꺼내지도 않은 칼인데, 만약 칼집에서 꺼냈다면 쉽게 둘로 쪼개질 텐데? 방어력이 전혀 없다니? 이런 것이 도대체 어떤 보호 효과가 있단 말인가?
안타까워하며 갑옷을 주워 들고 미간을 찌푸린 로드는 괴로워했다.
“현원…… 어떻게 할지 좀 봐주세요!” 어쩔 수 없이 다시 현원검령에게 도움을 청했다.
“커흑…… 저도…… 저도 모르겠어요. 아마 이번엔 우리가 실수한 것 같아요. 됐어요. 어차피 돈도 안 썼으니 아쉬울 것도 없어요. 그냥 저기에 잠시 놔두세요. 어쩌면 또 뭔가 기적이 일어날지도 모르잖아요. 안 되면 그냥 버리는 게 낫겠어요!”
약간 당황한 목소리로 기침을 한 뒤 현원검령은 오히려 가볍게 말했다.
“당신은 쉽게 말하네요. 이 자식아, 난 정말 안타까워요!” 로드는 당황했다. 돈은 안 썼지만 결국 자신이 많은 노력을 기울여 얻은 것이었고, 큰 기대를 품고 있었는데 이제 모든 희망이 깨졌으니 어떻게 마음이 편할 수 있겠는가? 그렇게 쉽게 처리할 수 있을 리가 없었다.

갑옷을 오랫동안 바라보았지만 아무런 변화도 없었다. 한숨을 쉬며 고통스러운 표정으로 천천히 갑옷을 접어두었다. 그는 차라리 마지막 일격을 시도하지 않았더라면 좋았을 것이라 생각했다. 적어도 그랬다면 자신에게 약간의 희망은 남았을 테고, 이렇게 수치스러운 상황에 처하지는 않았을 테니까.