제89장 속았다

“됐어, 일단 접어두자!” 잠시 관찰한 뒤 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 갑옷을 접어 자신의 가방에 넣은 로드는 매우 우울한 기분이었다.
침대 옆에 앉았지만 마음은 더욱 가라앉았다. 좋은 보물을 찾을 수 있을 거라 생각했는데 이런 결과가 나오다니, 실망감은 말할 것도 없었다.
그러나 잠시 후 그의 입가에 쓴웃음이 떠올랐다. 그렇지, 만약 자신의 운이 항상 이렇게 좋았다면 이 세상 사람들이 살아남을 수 있었을까? 암룡도 그저 운이 좋았을 뿐이고, 이 세상의 신병도 그리 많지 않은데 매번 우연히 만날 수 있을 리가 없다. 이런 생각을 하니 마음도 조금씩 진정되었다.
“닐스, 어떻게 너를 상대해야 할까?” 마음이 진정된 후 오늘 있었던 일들이 떠오르자, 닐스라는 녀석이 이런 수단을 써서 자신을 공격했다는 사실에 로드는 골머리를 앓았다. 게다가 여기는 그의 영역이니 반드시 해결책을 찾아야 했다. 그렇지 않으면 언제 또 무슨 일이 생길지 모른다. 게다가 자신의 이름까지 블랙리스트에 올라서 정말 곤란한 상황이었다.
잠시 고민해 보았지만 아무런 단서도 나오지 않았고, 이 끔찍한 녀석을 어떻게 처리할지 좋은 방법이 떠오르지 않았다. 제도에서는 낯선 곳이고 힘도 약한 데다, 상대는 꽤 큰 귀족이었다. 정면으로 맞서면 상당히 곤란한 일이 될 것이다.
“로드, 안에 있어?” 로드가 고민에 잠겨 있을 때 문밖에서 질문하는 소리가 들렸다. 로렌스의 목소리였다. 그 목소리를 듣고 로드는 의아하게 눈살을 찌푸린 뒤 일어나 대답한 뒤 문 쪽으로 걸어갔다.
문을 열자 로렌스가 자신의 문 앞에 서 있었다. “무슨 일이야?”
방에 돌아온 지 얼마 안 되어 바로 자신을 찾아오다니, 혹시 중요한 일이 있나? 로드는 속으로 의아해하며 물었다.
“장군을 찾으러 가려고 했지? 그가 돌아왔어. 마침 나도 할 일이 있어서 같이 가자!” 로렌스는 미소를 지으며 로드의 기분이 좋지 않다는 것을 알아차리고 조용히 말했다. 동시에 속으로는 의아해했다. 로드가 돌아온 이후로 그가 조금 이상하다는 것을 느꼈는데, 그의 모습을 보니 분명 밖에서 무슨 일이 있었던 것 같았다. 하지만 그가 말하지 않으면 자신도 어쩔 수 없었다.

“돌아왔나? 이렇게 빨리, 가서 한번 보자!” 이 소식을 듣고 잠시 멍해진 로드가 말하더니 곧바로 방을 나와 문을 닫고 밖으로 향했다. 어차피 자신도 오카즈를 찾아가야 했기에, 용병 길드의 흑명단에 그의 손녀에 대한 현상금이 올라왔다는 사실을 그가 이미 알고 있을 것이라 생각했지만, 그래도 직접 말해주는 게 좋을 것 같았다. 무엇보다 로드에게는 자신만의 생각이 있었는데, 그건 오카즈의 입을 통해 자신이 알고 싶은 정보를 얻으려는 속셈이었다.

로렌스의 안내를 받아 곧바로 오카즈의 서재 앞에 도착했다. 문을 두드린 뒤 안에서 허락이 나오자 두 사람은 공손히 안으로 들어갔다.

“어때, 오늘 밖에 나가서 둘러봤나? 제도는 어떤가? 괜찮지? 네가 사는 열화성보다는 조금 나을 텐데?”

책상 앞에 앉아 있던 오카즈는 두 사람이 들어오자 손에 들고 있던 서류를 내려놓고 미소를 지으며 로드를 바라보며 물었다.

“괜찮습니다. 우리 열화성보다 천 배, 만 배는 나아요. 결국 여기는 제도니까요. 열화성은 그저 작은 마을에 불과하니 비교할 수 없죠. 하지만 열화성은 결국 제 고향입니다!”

열화성에 대해 말하자 로드의 눈에는 실망감이 스쳤다. 노인이 그곳에서 살해당했고, 자신도 로저 일행의 압박 때문에 어쩔 수 없이 그곳을 떠나 외부 세계로 나와 고생해야 했다. 그곳에 대한 원한이 마음속 깊이 자리 잡고 있었지만, 결국 고향은 고향이었다. 자신의 원한은 그 마을이 아닌 그 사람들에게 향해 있었다.

“음, 괜찮구나. 젊은이 중에 너처럼 옛일을 그리워하는 사람은 드물어. 로렌스도 왔구나, 무슨 일이 있나?”

로드의 말에 오카즈는 잠시 멍해졌다. 잠시 생각한 뒤 로드를 바라보며 짙은 감정이 담긴 목소리로 낮게 말했다.

“제도로 돌아온 지도 꽤 됐습니다. 이제는 암흑군단으로 돌아가야 할 것 같습니다. 거기서 저를 필요로 하거든요!” 오카즈를 바라보며 로렌스가 낮은 목소리로 말했다. 이번 임무에서 실패하여 암흑군단의 체면을 망쳤기에 그의 마음은 매우 무거웠다.

“음, 돌아가는 게 좋겠구나. 돌아가서 열심히 노력해라. 너는 아직 단련이 더 필요해. 분명 암흑군단의 새로운 리더가 될 거야!”

잠시 고개를 숙여 생각에 잠긴 후, 오카즈는 미소를 지으며 말했다. 그의 마음속에서 로렌스는 여전히 매우 높이 평가받는 인물이었다. 비록 그 역시 부유한 집안에서 태어났지만, 요즘의 부잣집 자제들처럼 나쁜 성격은 없었으며, 이 점이 바로 그가 가장 높이 평가하는 부분이었다. 군대에 들어간 후의 그의 활약도 훌륭했기에, 자신도 옛 부하들이 그를 그토록 잘 대해주도록 했으며, 그가 겨우 22세의 나이에 암흑군단에서 중요한 자리를 차지하고 천 명의 병사를 이끄는 장교가 될 수 있었던 것도 당연했다. 무엇보다도 그는 매우 근면했으며, 올해 겨우 24세의 나이에 황금전사의 대열에 합류했는데, 이는 그가 천재라고 할 수 있으며 모든 이들의 기대를 한몸에 받고 있었다.

“하급 장교는 반드시 임무를 완수하여 장군을 실망시키지 않겠습니다!” 로렌스는 표준적인 군례를 하며 확신에 찬 답변을 했다. 그의 눈빛에는 당당함과 엄청난 자신감이 담겨 있었다. 비록 이번에는 참패했지만, 그는 자신이 분명 더 많은 것을 얻었으며, 이것이 자신의 미래에 큰 도움이 될 것이라고 믿었다.

“자, 별일 없다면 먼저 나가도 좋아. 나는 로드와 좀 이야기할 게 있어.” 그는 고개를 살짝 끄덕이며 로렌스를 칭찬하는 눈빛으로 바라본 뒤, 손을 흔들며 한숨을 쉬며 말했다.

로드와 원수를 의아한 눈빛으로 바라보았다. 두 사람 사이에 무슨 이야기가 있을지 몰랐지만, 그래도 명령에 따라 밖으로 나갔다.

방 안에는 그와 오카즈만 남았다. 오카즈를 바라보며 로드도 의아해했다. 왜 로렌스를 빼고 혼자만 이야기하려는 걸까?

“자, 어때? 오늘 밖에 나가서 뭔가 얻은 게 있어?” 오카즈는 로드가 이해할 수 없는 미소를 지으며 물었다.

그 미소는 로드에게 불길한 예감을 불러일으켰다. 마치 옷을 모두 벗긴 어린 양이 큰 늑대의 시선 아래에 서 있는 것 같았다.

“커흑… 그… 그럭저럭, 헤헤, 꽤 괜찮아요!” 그 눈빛을 견디지 못한 로드는 쓴웃음을 지으며 말했다.

“음, 용병 길드에 갔었나? 뭔가 얻은 게 있나?” 역시나 불길한 예감이 현실이 되었다. 자신의 추측이 틀리지 않았다. 바로 그거였다. 이 순간 로드는 모든 것을 깨달았다. 처음 자신이 남기로 했다는 말을 들었을 때 그 늙은이가 지었던 그 미소, 그리고 방금의 미소까지. 자신이 블랙리스트에 오른 것을 그는 분명 이미 알고 있었던 것이다. 다만 말하지 않았을 뿐이었다.

그렇군요. 확실히 깨달은 로드는 명확한 눈빛으로 앞에 있는 오카즈를 바라보았다. 원래 이 자는 자신을 놀리고 있었던 것이다. 하지만 그의 의도는 무엇일까? 그 점은 도무지 이해할 수 없었다.

“이미 다 알고 있겠지만, 맞아, 나는 블랙리스트에 올랐어. 하지만 네 손녀도 블랙리스트에 올랐잖아? 그녀의 가격은 나보다 훨씬 비싸다고. 어떻게, 걱정하지 않는 거야? 그녀의 임무도 이미 받아들여졌다는 걸 알아야 해!”
진정한 후 로드는 단번에 모든 것을 드러내며 반문했다.
“헤헤, 알겠어? 괜찮아. 루시아는 네가 걱정할 필요 없어. 그녀가 수도에 있는 한, 설령 무성이 직접 나서더라도 그녀에게는 손도 대지 못할 거야. 그 점은 의심의 여지가 없어. 하지만 너는 어때? 헤헤, 2천 금화라니, 꽤 매력적으로 보이는군. 특히 혼자 활동하는 어둠의 용병들 말이야. 네 임무도 받아들여졌다고 들었어? 어떻게, 이번 추격을 피할 수 있을 것 같아? 다음번은? 아니면 전혀 자신이 없는 거야? 지금의 넌 힘이 약해, 그들은 너를 쉽게 공격할 수 있어!”
오카즈는 헤헤 웃으며 로드를 빤히 바라보며 말했다. 이 순간 그는 진정한 늙은 여우였고, 로드는 그를 물어뜯고 싶을 정도였다.
“흥, 난 운이 좋아. 그들이 나를 죽이기는 쉽지 않아. 맨발인 사람은 신발 신은 사람을 두려워하지 않아. 감히 온다면, 나는 네 저택에 숨어서 나오지 않을 뿐이야. 그들이 들어와 나를 괴롭힐 수 있을까? 오히려 루시아 말이야, 그 조직이 꽤 큰 것 같은데, 살인을 하려면 정말 그녀를 보호할 수 있어?” 로드는 차갑게 코웃음을 치며 불만스럽게 그를 노려보았다.
“커흑커흑… 너… 루시아는 괜찮을 거야. 넌 평생 내 저택에 숨어 있을 수도 있잖아. 자, 내가 너를 추격에서 벗어나게 할 방법이 있어. 나머지는 모두 나에게 맡기기만 하면 돼. 어때? 관심 있어?”
로드의 말은 오카즈의 예상을 완전히 뒤엎었다. 그가 이런 뻔뻔한 태도를 보일 줄은 전혀 생각하지 못했다. 하지만 경험이 풍부한 오카즈는 즉시 정신을 차리고, 여전히 그 미친 듯한 웃음을 지으며 그를 유혹했다.
“무슨 방법이야?” 이번에는 로드도 흥미를 보였다. 지금 그를 가장 괴롭히는 것도 바로 이 문제였다. 정말 해결할 수 있다면 좋은 일이었다. 동시에 그는 마음속으로 경계했다. 이 늙은이는 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 상대가 아니었다. 여우 꼬리가 드러났으니, 그 꼬리가 얼마나 긴지 봐야 했다.
“간단해. 네 능력과 자질로 보면 군대에 들어가면 괜찮은 직위를 얻을 수 있을 거야. 내가 소개해 줄 수 있어. 용병으로 일하는 것보다 훨씬 낫지. 물론 군대에 가고 싶지 않다면 내 저택에 남아 경호원으로 일해도 돼. 헤헤, 괜찮지? 이런 기회는 다른 사람들이 애써도 얻을 수 없어!”

사악한 미소를 지으며 오카즈는 만족스럽게 말했다. 1년, 아니 짧게는 반년 만에 평범한 사람에서 청동 전사의 정점에 오른 것이다. 이런 업적을 아는 사람이 있다면 눈이 빠질지도 모른다. 진정한 천재, 절대적인 천재다. 그가 어떤 기적적인 일을 겪었든 이 ‘천재’라는 칭호는 떼어낼 수 없다. 이런 인재를 처음 만났을 때부터 손에 넣고 싶었지만 적절한 기회를 기다릴 뿐이었다. 이제 기회가 왔는데 어떻게 놓칠 수 있겠는가? 당연히 꽉 붙잡아야 한다.