제75장 폭국

수많은 바람 칼날들이 로드를 향해 쏟아졌다. 이전에 보았던 바람 칼날들의 위력을 본 로드는 머리가 저릴 정도였다. 하늘 가득한 바람 칼날들이 날아오는 가운데, 조금만 방심해도 그 두 마리 은월늑대처럼 몸이 둘로 갈라지는 운명을 맞이할 것이다.
급히 검을 휘둘러 막으면서도 발걸음은 바람처럼 빠르게 움직여 피했다! 하지만 그럼에도 불구하고 무정한 바람 칼날들이 그의 옆을 스치며 여러 군데 상처를 남겼고, 피가 튀었다. 다행히 치명적인 공격은 아니었다.
고통을 참으며, 멈출 기미가 보이지 않고 계속해서 바람 칼날을 만들어내는 은월늑대 왕을 바라보며 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 지금의 자신은 마치 힘이 다한 활처럼 위태로운 상태였다.
몸에는 또다시 수많은 상처가 늘어났고, 이제야 비로소 은월늑대 왕의 무시무시함을 깨달았다. 그리고 왜 비트와 아이다 등뿐만 아니라 루시아조차도 은월늑대 왕을 보고 얼굴색이 변했는지도 알게 되었다. 마법을 쓰는 마수는 정말 무시무시했다. 방어력은 적갑사보다 못하지만, 공격력은 적갑사의 몇 배에 달했다.
속으로 한숨을 쉬면서도 그는 뒤에 있는 늑대 무리를 목표로 삼았다. 도망치는 늑대들도 무정하게 거의 십 마리나 죽임을 당했으며, 무차별적인 공격으로 인해 그들의 손실도 적지 않았다.
계략을 떠올린 로드는 급히 늑대 무리 쪽으로 다가가 ‘남의 칼로 남을 죽이는’ 방법을 쓰기로 했다. 머릿속에 그런 말들이 떠오르자 그는 속으로 비웃었다.
몇 차례 피하고 후퇴한 뒤 다시 늑대 무리 속으로 섞여 들어갔다. 순식간에 도망칠 틈도 없는 은월늑대들이 또다시 큰 손실을 입었고, 비명소리와 피가 튀며 피비린내가 하늘을 가득 채웠다.
“젠장! 이런 식으로는 안 돼!” 또 한 번 공격을 피한 로드는 방어에 지친 채 속으로 화가 났다. 이 녀석은 도대체 멈출 생각이 없는가? 자신이 그 은월늑대들을 끌어들여 자신의 방패로 삼아 그들에게 큰 손실을 입혔지만, 자신의 상황도 그리 나아지지 않았다.
“아아……” 오랫동안 공격을 받아도 은월늑대 왕은 분노가 치밀어 오르는 듯했다. 그 인간은 쓰러지지도 않았을 뿐만 아니라 자신의 부하들을 대거 쓰러뜨렸다.
마법 공격을 멈춘 은월늑대 왕은 몸을 숙여 마치 날카로운 칼처럼 로드를 향해 돌진했다. 그의 커다란 입이 그 인간의 목을 노리고 달려들었다.
“흥, 드디어 공격을 멈춘 건가? 네가 언제까지 공격할 줄 알았어!” 은월늑대 왕이 마법 공격을 포기하자 로드는 속으로 비웃었다. 순간적으로 한결 가벼워진 기분이 들었다. 빠르게 달려드는 늑대 왕을 보며 그는 전혀 걱정하지 않았다. 네가 근접전을 선택했으니 죽음을 기다릴 수밖에 없지!

그림자도 없는 검이 펼쳐졌고, 은월늑대왕에게 판단할 시간조차 주지 않은 채 극히 짧은 거리 안에서 연속으로 여덟 개의 신형이 나타나 단호하게 검을 휘둘렀다.
이런 광경이 다시 나타나자 은월늑대왕은 급히 달리던 걸음을 멈추고 차가운 살의와 가득한 검기를 느끼며 급히 이빨을 드러내며 방어와 저지에 나섰다.
딩딩딩…… 하지만 몇 번의 맑은 저지 소리가 지나간 뒤에도 여전히 울림 있는 소리가 들리고 피가 흩날리는 모습이 보였다.
“이 놈들, 죽어라!” 신형이 은월늑대왕 옆에 나타나 구조하러 온 은월늑대들을 바라보며 입가에 차가운 미소를 지었다. 추풍은 다시 한 번 손을 내밀어 적에게 반격할 틈조차 주지 않았다. 남은 투기로 한 번 더 추풍검을 사용해도 전혀 문제가 없었다.
이 늑대 무리들이 달려드는 것은 최상의 결과였다. 그들이 오지 않으면 걱정이었는데, 일단 왔으니 예의를 차릴 필요도 없었다. 집단 공격형 공격인 추풍검은 분명 일류라 할 수 있었다.
하늘을 가득 메운 검들, 차가운 빛, 맴도는 검기, 공기를 가르는 소리, 거센 바람으로 분위기는 유난히 억눌렸다. 이 순간, 그 늑대 무리들의 마음속에도 약간의 억눌림과 불편함이 생겼다. 부상당한 늑대왕은 옆구리에 생긴 두 개의 깊은 상처와 고통은 신경 쓰지 않고 눈에 당황한 기색이 나타나며 도망치려 했다.
“도망치려고? 너무 늦었다! 추풍이 낙엽을 쓸어버린다!” 차가운 외침과 함께 로드의 신형이 갑자기 번쩍이며 그는 바람처럼 늑대 무리를 향해 쏘아져 갔다. 검비가 하늘을 가득 메우고, 빛이 스쳐 지날 때마다 비명 소리가 들렸다.
전장은 혼란 그 자체였고, 비명과 울림이 가득했다. 마치 가을바람이 대지의 낙엽을 쓸어버리듯, 로드는 자신 앞을 가로막는 은월늑대들을 모두 쓸어버린 뒤 늑대왕의 뒤로 다가갔다. 도망치려는 늑대왕은 자신에게 다가오는 차가운 기운을 또렷하게 느낄 수 있었다.
그 강렬한 살의에 그는 완전히 당황해 꼬리를 내리고 속도를 최대한 높여 멀리 달려갔다. 뒤에서 느껴지는 죽음의 기운 때문에 숨쉬기조차 힘들었다.
“파!” 큰 함성과 함께 암룡의 온몸에서 검은 빛이 번쩍이며, 로드의 외침과 함께 암룡은 손에서 떠나 날아가는 검이 되어 앞에 있는 늑대왕을 향해 돌진했다.
푸치…… 울림 있는 소리 뒤에는 천지를 울리는 비명 소리가 들렸다. 그 장검은 늑대왕의 몸을 그대로 꿰뚫었다! 맞다, 으르렁거리는 기세를 몰고 뒤에서 머리까지 그대로 꿰뚫은 것이다.
이 광경을 본 로드는 웃음이 터질 뻔했다. 자신의 장검이 꿰뚫은 것은 맞지만 위치가 너무 우스꽝스러웠다. 항문으로 들어가 정수리로 나오는, 완벽한 폭국이었다!

높고 날카로운 울음소리가 늑대왕의 불만과 믿을 수 없음을 토로하는 듯했으며, 이 엄청나게 처절한 울음소리는 모든 이들의 주의와 늑대 무리의 관심을 끌었다. 늑대왕의 모습을 본 모든 은월늑대들은 불안한 신음소리를 내며 소동을 일으켰다. 한편 로드는 만족스러운 미소를 지었고, 에이다 일행은 거의 환호할 뻔했다. 그는 성공했다! 로드는 정말로 성공한 것이다!
낮고 슬픈 울음소리가 울린 후 늑대왕은 땅에 쓰러져 극심하게 경련했다. 그의 곁으로 다가가 경련하는 그를 바라보며 로드는 미간을 찌푸렸다. 자신의 장검으로 그의 몸을 두 번 문질렀다. 항문에서 피가 분수처럼 솟구치고 입에서도 피거품이 나왔으며, 전신이 참혹한 상태였다. 이 모습을 보고 로드는 한 구절이 떠올랐다——‘국화는 시들고 땅은 상처투성이!’
자신의 암룡이 악취에 오염될까 두려워하는 듯, 그는 늑대왕의 몸을 세게 문질러 닦은 뒤, 아직 숨이 붙어 있는 동안 루시아가 말해준 것을 떠올리고 주저 없이 암룡을 빠르게 휘둘러 연속 세 번 베었다. 세 줄기의 피기둥이 솟구쳤고, 그는 손을 뻗어 날아온 달걀만 한 두 개의 눈알과 꿩알만 한 늑대의 쓸개를 재빨리 입에 넣고 역겨운 피비린내를 참으며 삼켰다. 무언가를 떠올린 듯 미간을 찌푸린 그는 다시 한 번 검을 휘둘러 주먹만 한 심장도 거리낌 없이 입에 넣었다. 일단 시작했으니 자제할 필요는 없었다. 그 물건들을 가져오는 것도 살인과 분해와 같은 행위였으니, 심장 하나 더 가져오는 것도 마찬가지였다. 게다가 심장의 이점은 적지 않았으며, 이 점은 로드도 잘 알고 있었다.
순식간에 모든 것을 처리한 후 뒤를 돌아보니, 뒤에 남은 은월늑대들이 자신을 둘러싸고 낮은 신음소리를 내고 있었다. 늑대왕의 죽음으로 그들은 당분간 함부로 움직이지 못했으며, 눈앞의 인간을 바라보며 마음속으로 두려움을 느꼈다. 늑대왕이 어떻게 죽었는지 그들은 모두 눈으로 목격했다.
“흥, 짐승들아, 아직 가지 않는다면 내가 가차 없을 거다!” 암룡을 휘두르며 그는 거리낌 없이 돌아서서 공격했다. 늑대왕은 처리했으니, 이 작은 녀석들은 수가 많아도 큰 위협이 되지 않았다. 자신을 지키는 데는 문제가 없었다. 우두머리가 없는 무리는 두려울 것이 없다.

수많은 살육과 전투 끝에 온갖 시체들과 작은 시냇물처럼 흘러나온 피가 남은 채 로드는 동굴 입구에 도착했다. 이곳의 전황도 그리 좋지 않았으며, 늑대 무리의 시체들이 곳곳에 널려 있었다! 동굴 입구로 들어가 남은 늑대 무리를 바라보니, 그들도 마침내 두려움과 죽음을 깨닫고 천천히 뒤로 물러나기 시작했다. 로드는 길게 한숨을 내쉬었다. 모든 것이 끝난 것 같았다. 이 위기는 극도로 위험한 환경 속에서 겨우 넘겨졌다.

검을 하늘로 겨누며 남은 짐승들을 차갑게 바라보던 로드는 크게 소리치며 분노에 찬 눈빛을 보냈다. 그 순간, 그의 몸에서 뿜어져 나온 보이지 않는 기세가 은월늑대들을 뒤로 물러나게 했다. 그들은 엄청난 살의뿐만 아니라 늑대왕의 기운까지 느꼈다. 맞다, 늑대왕의 눈과 담즙, 심장을 먹은 후 로드는 무형의 형태로 늑대왕의 기운을 자신의 것으로 흡수해버린 것이다!

몇 번의 낮은 울음소리와 함께, 은월늑대들은 불만스러운 눈빛으로 인간들을 바라보더니 비명과 울부짖음을 내며 동료들의 시체를 버리고 모두 도망쳤다.

“후우우…” 은월늑대들이 도망친 것을 본 로드와 다른 이들은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 위험이 사라지고 모든 것이 평온해졌다.

“빨리 정리해. 이 물건들은 그 이빨검돼지들과는 달라. 그들의 가죽은 훨씬 비싸. 특히 그 늑대왕의 마법 크리스탈은 꼭 가져와야 해. 은월늑대의 바람 계열 내장도 꽤 값어치가 있어!”

늑대 무리가 물러간 후 아이다는 재빨리 지시를 내렸다. 적갑뱀도 청동 등급에 도달했지만 물리 계열의 마수이기 때문에 내단이 없었다. 즉, 마법 속성의 크리스탈이 필요했던 것이다. 하지만 은월늑대는 달랐다. 그들은 바람 계열의 마수이기 때문에 마법 크리스탈이 반드시 필요했으며, 이는 매우 귀중한 물건이었다.

정리와 수습을 마친 후 모두는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 이제 새벽이 가까워지고 있었다. 흐릿한 하늘을 바라보며 로드는 조용히 한숨을 쉬었다. 아직 시간이 조금 남아 있으니, 모두 동굴 안으로 돌아가 제대로 휴식을 취하기로 했다. 이 몇 날 동안 제대로 쉬지 못했기 때문이다.

배에서 뜨거운 느낌이 들자 로드의 얼굴색이 변했다. 아마도 은월늑대왕의 것들을 먹고 그 효과가 소화되기 시작한 것 같았다!

그 뜨거운 느낌 때문에 그의 얼굴이 붉어지고 숨이 가빠졌으며 온몸이 엄청나게 뜨거워졌다!

“너희들은 먼저 쉬어. 나는 저쪽에서 수련을 좀 할게!” 그는 서둘러 몇 마디 지시를 남긴 뒤 구석에 있는 조용한 곳으로 향했다. 상처는 신경 쓰지 않고 무릎을 꿇고 앉아 그 뜨거운 에너지를 정화하기 위해 수련을 시작했다.