제57장 출수

몸의 고통을 느끼며 힘겹게 고개를 들어 맞은편에 있는 그 소년을 바라보았다. 그 장교의 표정은 복잡 미묘했다. 청동 전사인 그는 자신이 몇 년 동안 상처를 입지 않았다는 사실조차 잊어버린 듯했다. 오늘 이런 상황에서 상처를 입게 될 줄은 꿈에도 몰랐으며, 게다가 그런 어린 녀석에게 상처를 입게 될 줄은 더욱 예상하지 못했다. 맞다, 바로 방금 그 순간, 눈앞의 소년이 이전에도 사용했던 그 기이한 기술을 사용한 것이다. 두 번째로 사용했음에도 불구하고 그는 여전히 그 기술을 제대로 보지도, 막아내지도 못했다.
온 힘과 실력을 다해도 상대의 여섯 번의 검 공격만 막을 수 있었을 뿐, 마지막 한 번의 공격은 막지 못했다. 속도가 너무 빨라 청동 전사인 자신조차도 제대로 보거나 진짜와 가짜를 구분할 수 없었다.
가슴에 가로로 난 약 십여 센티미터 길이의 상처와 계속 흘러나오는 피를 보며 극심한 고통을 느끼며 저도 모르게 숨을 삼켰다.
“다시 싸우자!” 큰 함성과 함께 승기를 잡고 추격하는 로드는 상대에게 숨을 돌릴 충분한 시간을 주거나 그의 부하들이 구조하러 오도록 내버려둘 만큼 어리석지 않았다. 설령 자신의 투기가 거의 고갈된 상태라 할지라도.
……
“나리, 저쪽 전투는 거의 끝났습니다. 이제 개입할 때가 아닐까요?”
모두가 잊고 있었다. 오늘 그들이 싸우고 있는 이곳에는 여전히 신비로운 군대와 몇몇 신비한 인물들이 살고 있다는 사실을. 왜 이런 상황에서도 그들이 아직 나타나지 않았는지 아무도 생각하지 못했다.
“아가씨……” 부하의 말을 듣고 그 암흑 군단의 장교는 곁에 있는 뛰어난 미모의 소녀를 향해 공손히 물었다.
“가세요. 시간이 늦었어요. 이제 쉬어야 해요!”
손을 흔들며 그 남자의 질문에 그 소녀는 담담하게 대답했다.
그 소녀의 말을 듣고 그 장교는 안도의 한숨을 내쉬며 얼굴에 미소를 지었다! 아래에서 일어나는 일을 그들이 모를 리가 없다. 사실 처음부터 그들은 아래 상황을 알아차렸으며, 심지어 그 성위병들이 이 호텔에 도착했을 때부터 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다. 하지만 평소에는 남의 일에 관심하지 않는 그 아가씨가 오늘은 갑자기 그들에게 그런 일들은 신경 쓰지 말라고 했다. 아래에서 무례한 자들이 싸우도록 내버려두라고 말이다.
이제야 드디어 개입할 기회가 왔다. 이런 시끄러운 소음과 혼란스러운 싸움 소리를 없앨 수 있고, 나쁜 일들이 일어나는 것을 막을 수 있다. 그 무엇보다도 좋은 일이다.

서둘러 문밖으로 나와 아래에서 혼전이 벌어지는 광경을 바라보았다. 땅바닥에 널브러져 신음하는 병사들과 우위를 점한 용병들을 보며 한숨을 내쉬었다. 쓸모없는 병사들을 경멸스럽게 바라보며, 성위군이 이 지경까지 추락했다는 사실이 믿기지 않았다. 이런 용병들 몇 명도 처리하지 못하다니?

다행히 이 용병들은 자각이 있어서 살인은 하지 않은 것 같았다. 그렇지 않았다면 오늘쯤이면 시체들이 사방에 널려 있었을 것이다.

“모두 당장 그만둬!”

목청껏 고함을 지르자 거대한 소리가 순식간에 모든 곳에 퍼져 모든 사람의 귀에 선명하게 들렸다. 당당하고 힘찬 목소리에 싸우던 사람들은 저절로 손을 멈췄다.

“수월성의 성위군이라고? 흥, 여기서 수치를 당하지 마. 빨리 이곳을 떠나!”

싸움을 멈춘 사람들을 보며 자신이 원하는 결과에 만족한 듯 고개를 끄덕인 그 장교가 냉담하게 말했다.

“이 자식, 넌 누구냐? 그 부대의 사람이냐, 성위군이냐? 내가 누군지 모르나? 젠장, 너희들을 멈추게 했으니 죽여라, 전부 죽여라! 그 사람까지 함께!”

잠시 멍해진 채 갑자기 나타난 사람을 바라보았다. 검은 갑옷을 입은 그를 무의식적으로 성안의 병사로 여겼다. 그 순간 그 젊은 성주가 다시 크게 고함을 질렀다.

“이제 시간이 늦었다. 싸울 기분이 있다면 밖으로 나가서 싸워라. 다른 사람들의 휴식을 방해하지 마!”

갑작스러운 목소리가 들려 모두가 잠시 멍해졌다. 특히 젊은 성주의 말에 화를 내려던 장교는 그 목소리를 듣고 얼굴색이 급격히 변했다. 재빨리 몸을 돌려 뒤를 바라보더니 온몸을 굽혀 정중히 인사했다!

“아가씨, 당신… 어떻게 여기에 오셨습니까?” 한 걸음 더 다가가 조용히 물었지만, 그 목소리는 모든 사람의 귀에 선명하게 들렸다.

갑자기 나타난 이 소녀는 로드 일행이 이번 여행에서 보호해야 할 그 아름다운 아가씨가 아닌가! 그녀의 뛰어난 미모에 모두가 침묵에 빠졌고, 들리는 것은 오직 거친 숨소리뿐이었다.

“헤헤, 이 애는 괜찮군. 음, 이렇게 하자. 오늘 밤만 이 애가 나와 함께 있어주면 모든 것을 해결할 수 있어. 어때?”

갑자기 나타난 여자를 보며 침을 삼킨 그 젊은 성주는 완전히 방탕한 표정을 지으며 음탕하게 웃으며 말했다.

주변은 쥐죽은 듯 조용했고, 특히 집풍용병대의 사람들은 마치 괴물을 보는 듯 그 바보 같은 젊은 성주를 쳐다보았다.

로드는 이 순간 더욱 눈썹을 치켜올리며 속으로 웃었다. 오늘은 볼거리가 있을 것이라는 걸 알고 있었기에, 앞으로 일어날 일들은 자신과 거의 상관없었다. 남은 것은 그 암흑군단의 사람들이 해야 할 일뿐이었다. 그는 한쪽으로 물러나 자신의 장검인 암룡을 집어넣고 흥미롭게 지켜보기 시작했다.

그 젊은 도주의 말에 그 여자의 얼굴색이 차가워졌고, 살인적인 눈빛으로 그를 바라보았다. 그의 곁에 있던 장교도 이때 얼굴이 새파랗게 질려 천천히 고개를 돌려 아래에 있는 그 무지한 녀석을 바라보더니, 품에서 검은색 태그를 꺼내 아래로 던졌다.

딩…… 맑은 소리와 함께 그 태그가 조용히 땅에 떨어져 젊은 도주의 발치에 놓였다.

“어떻게? 승낙했나?” 무슨 일이 일어났는지 모르는 젊은 도주는 상대방이 승낙했다고 생각하며 얼굴에 미소를 지었다.

그가 데려온 성위군의 장교는 땅에 떨어진 그 물건을 보고 얼굴색이 급격히 변해 창백해졌다. 상처를 참으며 급히 젊은 도주에게 달려가 그 태그를 집어 들고 자세히 살펴보았다. 차가운 땀이 순식간에 그의 온몸을 적셔 그는 거의 바닥에 주저앉을 뻔했다.

“암흑군단!” 그 네 글자는 위엄이 넘쳤다. 군인으로서 그는 이 글자들을 너무나 잘 알고 있었다. 그곳은 모든 군인이 동경하는 곳이었다.

“소…소저, 저…우리…”

그 장교의 말을 끊고 그는 계속해서 위층에 있는 그 여자를 멍하니 바라보며 자신의 앞을 가로막는 그를 밀쳐냈다. “비켜, 내 일을 방해하지 마!”

“소저, 암흑군단입니다! 그들은 암흑군단의 사람들입니다!” 울먹이는 목소리로 그 장교는 젊은 도주의 손을 잡고 크게 외쳤다. 이마에는 땀이 줄줄 흘러 마치 눈물을 흘릴 것 같았다.

암흑군단! 그 네 글자는 마치 중폭탄처럼 사람들 사이에 떨어져 병사들이 눈을 크게 뜨고 입을 벌린 채 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 젊은 도주도 잠시 멍하니 있다가 눈살을 찌푸린 뒤 얼굴색이 급격히 변했다. 마치 무언가를 떠올린 듯, 급히 곁에 있는 장교가 들고 있던 상처 난 철제 태그를 빼앗아 자세히 살펴보았다.

딩…… 또다시 맑은 소리가 들려왔고, 태그가 다시 땅에 떨어졌다. 그와 함께 젊은 도주는 창백한 얼굴로 바닥에 주저앉았다. 마치 엄청난 충격을 받은 것 같았다.

타닥타닥타닥…… 중요한 순간에 문밖에서 또다시 복잡한 발걸음 소리가 들려왔다. 수많은 부대가 이쪽으로 다가오고 있다는 것을 알 수 있었다.