제45장 일성 용병

란빙성에 들어서자마자 로드는 완전히 다른 분위기를 느꼈다. 자신의 고향인 열화성과는 확연히 대조되는 곳이었다! 거리 곳곳에는 가판대와 상인들이 있었으며, 곳곳에서 외침 소리와 사람들의 대화 소리가 가득해 매우 활기찬 모습이었다.
주변에는 때때로 전사용 장비를 입은 사람들이 보였는데, 그들은 거친 외모를 하고 셋이나 다섯이 한 무리가 되어 지나갔다. 분명히 이들이 바로 용병들일 것이다!
교차하는 거리들은 매우 복잡해 보였고, 로드는 자신이 길을 잃을까 봐 걱정이 되기도 했다.
“형님, 여쭤보고 싶은데, 이곳의 용병 협회는 어떻게 가나요?”
한동안 걸은 후 혼란스럽고 무력감을 느낀 로드는 지나가던 튼튼한 체격의 남자를 멈춰 세웠다. 그 남자는 낡은 갑옷을 입고 굵은 양날검을 들고 있었는데, 분명히 용병일 것이다. 로드는 마치 보릿짚을 잡은 듯 서둘러 물었다.
갑자기 멈춰 세워지자 그 남자도 약간 놀란 듯했고, 의아한 표정으로 젊은이를 살펴보더니 입가에 미소를 지었다. “헤헤, 동생, 여기는 처음 오는 거지? 용병 협회에 무슨 일이 있나?”
“네, 저는 청풍성에서 왔어요. 용병 신분을 등록하고 싶어서요!” 로드는 서둘러 고개를 끄덕이며 대답했다.
“청풍성? 거기에도 용병 협회가 있지 않나? 왜 여기까지 온 거야?” 로드의 말에 그 남자는 눈살을 찌푸리며 의아한 표정으로 소년을 바라보았다.
“청풍성에도 용병 협회가 있나요?” 이번엔 로드가 믿을 수 없다는 듯 입을 벌리고 그 남자를 바라보았다. 자신은 전혀 몰랐다니!
“거기에도 있어. 음, 아마 그냥 그곳을 지나가는 것뿐이겠지. 흐흐, 됐어, 더 이상 묻지 않을게. 나를 따라와. 마침 나도 임무를 처리하러 가야 하거든!”
그 남자는 로드를 의미심장한 눈빛으로 바라보며 이해하는 듯한 미소를 지었다.
“그럼 형님께 고마워요!” 로드는 서둘러 감사를 표했지만, 마음속으로는 욕을 했다. 젠장, 청풍성에도 용병 협회가 있다고? 자신은 전혀 몰랐다. 그랬다면 굳이 이렇게 멀리 란빙성까지 올 필요도 없었을 텐데. 욕을 하긴 했지만, 로드는 어쩔 수 없었다. 이미 여기까지 온 마당에 무엇을 할 수 있겠는가?

그 거한의 안내를 받으며 두 사람은 주고받으며 별다른 의미 없는 이야기를 나누었고, 곧 고풍스러워 보이는 큰 건물 앞에 도착했다. 그곳에는 사람들이 분주히 오가고 있었으며, 때때로 다섯 명씩 모여 드나드는 전사나 마법사들을 볼 수 있었다.
“바로 여기야!” 앞에 있는 건물을 보며 그 거한은 미소를 지으며 로드에게 말했다.
앞에 있는 그 고풍스러워 보이는 건물은 전체적으로 짙은 붉은색을 띠고 있었으며, 2층 구조로 높이는 약 10미터 정도였다. 대문 위에는 거대한 간판이 걸려 있었는데, 그 위에는 은백색 글씨로 ‘용병 협회’라고 적혀 있었다. 글씨체는 힘차고 우아하여 위엄 있는 느낌을 주었다.
건물에서 뿜어져 나오는 그 위엄 있는 기운을 느끼며 로드는 깊게 숨을 들이마시고 자신의 흥분된 마음을 억누르며 안으로 들어갔다.
고풍스러운 건물 안으로 들어서자 넓은 홀이 나타났는데, 그 규모가 매우 커서 전체 면적이 2,000제곱미터는 족히 될 것 같았다! 그곳에는 수많은 용병과 모험가들이 모여 있어 소음이 엄청났다!
정면 방향에는 사람들이 가장 많이 모여 있어 수다스러운 소리와 가끔 들려오는 고함소리로 매우 북적거렸다. 오른쪽 방향은 상대적으로 사람이 조금 적었지만 그래도 역시 많은 사람들이 붐비고 있었다. 반면 왼쪽 방향은 사람이 좀 적어 다른 두 방향에 비해 조용해 보였다.
“음, 바로 여기야. 헤헤, 나는 저쪽에 가서 임무를 받으러 갈게. 용병으로 등록하고 싶으면 이쪽으로 오세요. 모르는 게 있으면 누구든지 물어보세요. 분명히 모두가 도와줄 거예요!”
오른쪽 방향을 가리키며 그 거한은 웃으며 로드에게 말했고, 동시에 왼쪽 방향을 가리켜 용병 등록을 하라고 안내했다.
이 광경을 본 로드는 이 홀의 구조를 대체로 이해하게 되었다. 중앙 방향은 아마도 임무를 받는 곳일 것이다.
감사의 말을 전한 후 로드는 왼쪽 방향으로 향했다.
“안녕하세요, 무엇을 도와드릴까요?”
카운터 앞에 도착하자마자, 몸매가 아름다운 섹시한 옷차림의 소녀가 로드 앞에 나타나 정중하게 물었다.
“헤헤, 용병으로 등록하고 싶어요!” 그 소녀를 보며 로드는 잠시 멍해졌다. 그녀의 푸르스름한 녹색 머리카락을 보고 그는 속으로 감탄했다. 정말 아름다웠다.

“용병 등록이요? 음, 여기 있어요. 신분증을 보여주세요. 전사인지 마법사인지 말씀해주시고, 있다면 전사 훈장이나 마법사 훈장도 보여주시면 적절한 등급을 정해드릴 수 있어요!”
로드의 모습을 자세히 살펴본 후 그 소녀는 정중하게 물으며 그를 카운터 앞으로 안내했다. 그곳에는 자신과 나이가 비슷해 보이는 십여 명의 소년들도 있었는데, 그들도 자신과 같은 일을 하는 것 같았다. 카운터 안쪽에는 수십 명의 젊고 아름다운 여성들이 친절하게 서비스를 제공하고 있었다.
로드는 자신의 신분증을 꺼내 상대방에게 건네며 말했다. “저는 전사예요. 훈장은 아직 없는데, 꼭 필요한가요?”
로드는 의아한 표정으로 상대방을 바라보며 어려운 표정을 지었다. 소위 전사 훈장과 마법사 훈장이란 전사나 마법사의 등급을 나타내는 인장으로, 전사 길드에서 시험을 통과한 사람들에게 발급하는 신분 증명서였다. 로드는 당연히 그런 것을 가지고 있지 않았다. 결국 그는 그런 곳에 가본 적이 없었기 때문이다! 신분증의 경우는 다행히도 제국에서는 모든 사람이 태어날 때 신분증을 받으며, 이는 현대 사회의 신분증과 비슷한 역할을 하며 각자의 정보가 적혀 있었다.
“괜찮아요. 그럼 일단 1성 용병부터 시작해야 해요. 나중에 훈장을 가지게 되면 전사 훈장을 통해 용병 등급을 올릴 수 있고, 적절한 임무를 완료하면 역시 등급을 올릴 수 있어요!”
그 소녀는 미소를 지으며 인내심 있게 설명해주었다.
“음, 수수료는 2골드이고, 정보 비용으로 5골드가 더 들어요!” 로드의 신분증을 확인한 후 그 소녀가 미소를 지으며 말했다.
“7골드라고?” 로드의 표정이 급격히 변했고, 그는 과장된 목소리로 외쳐 주변 사람들의 의아한 시선을 끌었다.
“설마, 아가씨, 사기치는 건 아니죠? 이렇게까지 7골드가 든다고요?” 현재 로드에게 이 금액은 결코 적은 금액이 아니었으며, 일반 사람들에게도 충분히 놀라운 금액이었다.
“맞아요, 7골드예요. 이게 이미 최저 가격이에요. 여기에 3골드짜리 용병 훈장 비용까지 더하면 총 10골드가 되는데, 이게 바로 원가예요. 저희 용병 협회는 용병 등록에 어떤 이익도 취하지 않아요!”
로드의 그런 표정에도 익숙한 듯, 그 소녀는 여전히 미소를 지으며 인내심 있게 설명해주었다.
“방금 그 마법사가 등록할 때는 돈을 내지 않았는데, 왜죠?”

바로 1초 전에 자신의 곁에 있던 마법사도 등록을 마쳤는데 돈 한 푼 쓰지 않았다는 생각에 로드는 의아해하며 물었다.
“우리 용병 협회의 규정에 따르면, 마법사가 용병으로 등록할 때는 어떠한 수수료도 내지 않아도 됩니다!”
“젠장할 제도, 차별까지 하다니?” 우울하게 불평하면서도, 용병이 되고 싶다면 어쩔 수 없이 손해를 감수해야 한다고 생각했다.
마지못해 키로가 준 돈주머니를 꺼내 조심스럽게 10개의 금화를 세어 소녀 앞에 내밀며 얼굴이 경련했다. “자, 여기 있어!”
갑자기 크기가 훨씬 줄어든 돈주머니를 보며 로드의 마음은 아프기 시작했다.
금화를 받은 소녀는 사람을 홀릴 듯한 미소를 지으며 재빨리 로드를 위해 관련 절차를 처리해 주었다. “이것이 당신의 용병 훈장입니다. 현재 당신은 1성 용병이며, 이 카드는 당신의 용병 신분증입니다. 모든 정보가 여기에 들어 있어서, 앞으로 임무를 받거나 완료할 때 이것만 제시하면 됩니다. 또한 용병에 관한 자료도 있으니 도움이 될 거예요! 즐겁고 순조로운 용병 생활을 기원합니다!”
자신의 훈장과 용병 카드를 보며 로드는 눈을 희번덕거렸다. 그는 재빨리 그곳을 떠났다. 이제 그 소녀의 미소는 그의 눈에 악마의 미소로 보였으며, 계속 여기 머물면 얼마나 더 속아낼지 몰랐다.
손에 든 훈장과 용병 카드를 보며 그는 입꼬리를 올렸다. 1성 용병이라니, 아마도 가장 하급의 용병인 모양이다. 훈장을 품에 넣고 용병 카드를 자세히 살펴보았다. 마법 정석으로 만들어졌으며, 안에는 마법 정보가 입력되어 있을 것이다. 앞으로 자신의 정보도 여기에 저장되는 걸까?
값비싸 보이는 이 카드를 조심스럽게 접어 넣고 손에 든 자료를 보며 로드는 금방 그 안에 빠져들었다. 용병은 1성부터 7성까지 일곱 단계로 나뉜다! 각 단계의 용병은 해당 단계에 맞는 임무만 받을 수 있으며, 이는 아마도 불필요한 희생을 막기 위한 안전 조치일 것이다.
단계에 대한 설명을 보고 로드는 더욱 한숨을 쉬었다. 차라리 전사 훈장을 구했어야 했는데, 자신의 실력으로 보면 한 번에 2성 용병이 될 수 있었을 텐데… 더 많은 것을 경험하고 싶은 로드는 우울해졌다. 3성 용병은 꿈도 꾸지 못했다. 최소한 현재로서는 그 수준에 도달하는 것은 불가능했다.

깊게 숨을 들이마시고, 이 자료들도 조심스럽게 품에 안았다. 이제야 안도의 한숨을 쉴 수 있었다. 해야 할 일은 모두 끝났으니, 이제 남은 것은 자신만의 모험 여정을 시작하는 것뿐이다.