제44장 강도 짓 저지하기

네 명의 큰 남자들은 로드가 그 나무 막대기로 위협하자 비참하게 비명을 지르며 발버둥 쳤다.
악마 같은 미소를 지은 로드는 멈추지 않고 그들의 비명 속에서 즐겁게 막대기를 휘둘렀다.
얼마나 때렸는지 모르겠지만, 로드 자신도 숨이 가쁘게 느껴질 때까지 계속했다.
그 순간의 그들을 본 로드조차 깜짝 놀랐다. 큰 남자들의 얼굴은 이전과는 완전히 달라져 있었으며, 얼굴이 훨씬 부풀어 올라 있었다. 얼굴에는 지네처럼 우락부락한 상처들이 가득했다. 팔도 마찬가지로, 가는 막대기로 맞은 자국과 부어오른 상처들로 끔찍한 모습이었다.
로드가 손을 뗀 후, 그들도 금세 긴장을 풀고는 이를 드러내며 바닥에 누워 고통스럽게 신음했다.
“헤헤, 어때, 충분히 즐겼나? 계속할까? 아직도 강도짓을 할 건가?”
더욱 사악한 미소를 지으며 그들 앞에 쪼그려 앉은 로드가 그들의 비참한 모습을 보며 조용히 물었다.
로드의 말을 듣고 그들은 본능적으로 한쪽으로 굴러가 그 악당으로부터 멀리 도망쳤다. 그들은 두려움에 떨며 그를 바라보았고, 이제는 후회로 가득 찼다. 여러 번 도둑질을 했지만 오늘은 오히려 그에게 눈을 맞았다!
원래는 쉬운 먹잇감이라고 생각했는데, 이런 결과가 나올 줄은 몰랐다.
로드를 두려워하며 그들은 눈물을 흘릴 지경이었다. “더 이상 못 합니다. 정말 못 합니다. 대협, 우리를 용서해 주세요. 우리는 일부러 그런 게 아닙니다. 이렇게 맞아 죽을 줄 알았다면 절대 감히 손대지 않았을 겁니다!”
“헤헤, 방금 전에는 강도짓을 하겠다고 소리 지르지 않았나?” 음흉하게 웃으며 손에 든 가는 막대기를 그들 쪽으로 조금 더 가까이 가져간 로드가 계속 말했다.
그들은 급히 본능적으로 몇 걸음 뒤로 물러나 로드의 손을 두려워하며, 다시 맞지 않기를 바랐다. 그들은 정말 울고 싶었지만 눈물도 나오지 않았다. 로드의 눈빛에 그들은 불안해졌고, 불길한 예감이 온몸을 휩쌌다. 마치 그 소년이 또 무슨 괴짜 같은 짓을 할 것 같았다.
“됐어, 나는 너희들과 시간 낭비할 시간이 없어! 모두 한쪽으로 가서 줄을 서서 앉아. 두 손으로 머리를 감싸고, 빨리!”
가볍게 혀를 찬 로드는 고개를 끄덕이며 자신의 작품을 만족스럽게 바라보고는 차갑게 명령했다.
아무런 반대도 할 수 없었던 그들은 로드의 말을 듣고 바로 따랐다. 그들은 서둘러 줄을 서서 그 소년을 두려워하며, 그가 또 무슨 장난을 칠지 걱정했다.

“헤헤, 할아버지를 털어보겠다고! 너희들에게 내 실력을 보여주마. 흥, 반강도가 뭔지 알아? 모르지? 오늘 제대로 경험하게 해주지. 빨리 몸에 있는 귀한 물건들을 꺼내, 내가 직접 손을 대기 전에 빨리!”
몇 명이 사악한 미소를 지으며 다가오자, 로드도 그들 앞에 쪼그려 앉아 차분히 말했다.
얼굴에 쓴웃음을 지은 채, 로드의 말에 그들은 죽고 싶은 충동을 느꼈다. 흔들리는 가는 막대기를 보며 저항할 마음도 생기지 않았다. 그것이 바로 지금의 악마였다.
망설임 끝에 그들은 마지못해 자신의 품에서 물건들을 꺼내기 시작했다!
흥미롭게 그들을 지켜보던 로드는 그들이 찾아낸 온갖 잡동사니들을 자신 앞에 놓았다. 이 녀석들도 꽤 많은 물건을 가지고 있었던 모양이다. 엉망진창인 그 물건들을 살펴보던 그의 미간은 점점 찌푸려졌다.
이 녀석들도 정말 가난했다. 몇 명의 돈을 합쳐도 금화 10개도 되지 않았으며, 겉보기에 괜찮아 보이는 물건들도 다른 사람들에게서 빼앗은 것들이었다.
그들의 괴로운 표정을 보며 로드는 무례하게 그 물건들을 자신의 품에 넣었다. “이게 전부야? 더 없어? 착하게 굴어, 내가 직접 손을 대면 안 될 테니까! 헤헤…… 그러면 안 좋아지겠지, 그렇지?”
의심스러운 눈빛으로 그들을 바라보며 로드는 눈을 가늘게 뜨고 비꼬는 듯 말했다.
“어떻게? 내가 직접 손을 대야 할 것 같은데?”
오랫동안 아무 반응이 없자, 그는 차갑게 코웃음을 치며 손에 든 ‘무기’를 들고 그들의 몸수색을 시작하려 했다!
“마지막이에요, 정말 마지막이에요. 보스, 우리를 죽여도 이게 전부예요!”
이 말에 그들은 정말 울 것 같았다. 망설임 끝에 그 중급 전사는 마지못해 자신의 품에서 작은 주머니를 꺼내 로드 앞에 내밀었다.
잠시 멍해진 로드는 원래 그들을 겁주고 그만둘 생각이었는데, 정말로 물건이 더 있을 줄은 몰랐다. 그는 무례하게 그 주머니를 받아 자세히 살펴보았다.
매우 정교한 주머니였으며, 천도 훌륭했다. 안에 있는 물건들도 그리 나쁘지 않을 것 같았다!

약간의 기대를 안고 천천히 열어보니, 로드의 눈앞이 환해졌다. 그의 눈앞에는 두 가지 물건이 있었는데, 그중 하나는 매우 얇은 작은 조끼로, 마치 어떤 금속 재질로 만들어진 것 같았으며 매우 튼튼해 보였다. 로드는 이것이 전투용 갑옷 내의 같은 것일 거라고 생각했다. 다른 하나는 옥패처럼 생긴 장신구로, 아주 단순하고 섬세한 돌 조각이었으며 만져보니 차가웠다. 구체적인 용도는 알 수 없었지만, 이 사람들이 숨기고 꺼내려 하지 않을 정도라면 그다지 나쁘지는 않을 것 같았다.

“음, 괜찮군. 너희들이 정직하다고 생각하겠어. 자, 이번만 믿어주지. 수색은 하지 않을게! 아, 그리고 너도, 옷을 벗어. 빨리 해, 이놈아, 네 옷을 빼앗을 거야!” 로드는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 양쪽에 있는 남자들 곁으로 가서 그들의 키와 체형을 살펴본 뒤 미소를 지으며 말했다.

자신이 입고 있는 이 옷은 분명 적절하지 않아 보였다. 이 옷이 너무 좋아 보이는 것 같았고, 그렇지 않다면 어떻게 이 사람들의 눈에 띄었겠는가? 이 옷을 입고 용병으로 일하는 것은 절대 불가능했다. 전투용 갑옷을 살 여유가 없다면 최소한 조금은 거친 옷이라도 입어야 했다!

“아……”

로드의 말에 그 남자는 입을 벌린 채 믿을 수 없다는 표정으로 그를 바라보았다.

옷까지 빼앗으려 하다니. 로드가 손에 든 가는 막대기를 보며, 자신에게 수많은 걱정을 안겨준 이 상황에 그는 어쩔 수 없이 얼굴을 굳힌 채 마지못해 옷을 벗었다.

다음 순간, 숲속에서 비명과 비웃음소리가 들려왔다.

“두목님, 그만 놓아주세요! 우리를 놓아주세요! 원하는 것은 다 드렸어요. 강도질도 했으니 이제 그만 우리를 내려주세요!” 로드를 바라보며 그들은 정말 울고 싶은 심정이었다. 나무에 매달려 옷도 모두 벗겨진 채 추위에 떨고 있었으며, 몸에 난 상처들도 견디기 힘들었다.

“헤헤, 너희들은 그냥 여기서 가만히 있어. 지나가는 착한 사람이 너희들을 구해줄지 봐!” 로드는 옷을 벗겨져 나무에 묶인 사람들을 보며 그들 중 한 명을 공중에 ‘그네’ 태우듯 밀어 올리며 비웃었다. 이때 로드의 마음은 매우 흡족했다. 이런 상황에서도 우연히 돈을 벌 수 있을 줄은 몰랐으며, 품에 든 물건들을 만지며 만족스러운 미소를 지었다.

“내가 자랑스러워하는 미소, 내가 자랑스러워하는 미소… 세속을 초월해 웃는 얼굴…” 로드는 작은 노래를 흥얼거리며, 뒤에 있는 그들의 비명소리 속에서 자랑스럽게 그곳을 떠나 계속 걸어갔다.

다만 이제 그의 옷은 이미 바뀌어 있었다.

맞아, 방금 전에 그는 자신과 키와 체격이 비슷한 놈의 옷을 빼앗아 입고, 원래 자신의 옷은 버리기 아까워서 나중에 쓸 일이 있을 테니 가방에 넣었다. 그리고 다른 사람들의 옷도 모두 벗겨서 나무에 묶어 공중에 매달아 놓고야 만족스럽게 떠났다.
“이 자식, 나랑 싸우다니, 헤헤… 널 죽이지 않을 거야!”
등 뒤에서 들려오는 비명과 구조 요청 소리를 들으며 로드는 사악한 미소를 지으며 혼잣말을 했다.
이때 그의 기분은 매우 좋았다. 자신이 강도 사건을 성공적으로 막았기 때문만이 아니라, 이 세계에 온 이후로 느껴온 답답함 때문이기도 했다.
나이트로드라는 이름으로 이 세계에 와서 살기 시작한 이후로는 운이 좋은 적이 거의 없었다. 좋은 일도 많았지만 전반적으로 나쁜 일이 조금 더 많았으며, 좋은 일이 일어나자마자 기뻐할 틈도 없이 나쁜 일이 연이어 일어났다! 특히 싸움에 있어서는 한 번도 제대로 즐긴 적이 없었다. 이번처럼 속 시원하게 싸운 적도 없었다.
방금 전 다른 사람을 학대했던 그 느낌을 떠올리니 마음이 즐거워졌다. 그렇게 생각하니 로드는 스스로도 자신이 매우 사악하다고 느꼈다. 언제부터 학대 성향을 가진 사람이 되었단 말인가.
인품이 좋으면 모든 것이 좋아진다. 정말로 기쁜 일이 생기면 기분도 좋아지는 법이다. 그렇게 즐거운 기분으로 노래를 흥얼거리며 걸어가다 보니 어느덧 하루가 지나갔다. 이제는 저녁 무렵이 되어 해가 서쪽으로 지고 있었고, 주황빛을 띤 빛이 하늘 가장자리에 걸려 마치 거대한 원반처럼 빛나며 아름다웠다. 멀리서는 블루아이스 시의 성벽 윤곽이 로드의 눈에 들어왔다.
“블루아이스 시! 내가 왔어!”
이 광경을 보고 기쁨을 참지 못한 로드는 크게 외치며 그쪽으로 달려갔다. 하루 종일 걸어온 피로감은 전혀 느껴지지 않았다.
10분도 채 지나지 않아 그는 블루아이스 시의 성벽 옆에 도착했다. 저녁 무렵이라 이곳은 매우 활기찼으며, 사람들과 상인들, 가난한 사람들이 드나들며 번영하는 모습이었다.
성안의 외침과 소음도 여기서도 들릴 정도였다.
“역시 무역의 중심지야! 헤헤, 블루아이스 시, 내가 여기서 시작해!” 혼잣말을 하며 로드는 성안으로 걸어 들어갔다.

관례에 따라 동전 두 개의 입성료를 내고, 약간의 수색 끝에 아무 문제도 없이 로드는 무사히 블루아이스 시로 들어갔다.