제25장 통제

“아직 안 돼!” 눈앞의 돌에 생긴 금가는 균열들을 바라보며 로드는 한숨을 쉬며 중얼거렸다.
이미 열흘이 지났다. 부상당한 지 열흘째! 기이할 정도로 강한 체력 덕분에 다섯째 날에 이미 자유롭게 걸을 수 있을 정도로 내상은 거의 회복되었으며, 외상도 그의 수련에는 방해가 되지 않았다.
현원의 지도를 받은 후로 그는 시간을 낭비하고 싶지 않아서 바로 수련을 시작했다.
하지만 안타깝게도 5일이 그렇게 지나갔음에도 그는 별다른 진전을 이루지 못했다. 힘의 조절은 상당히 나아졌지만 여전히 미흡했으며, 눈앞의 돌을 한 방에 부술 수 없었다. 힘의 통제력도 아직 만족스러운 수준에 이르지 못했다.
“서두르지 마, 내가 말한 대로 하라!” 로드의 초조한 마음을 느낀 현원검령이 그의 마음속에서 상기시켜 주었다.
깊게 숨을 들이마시고 잡념을 버린 로드는 검령이 말해준 요령들을 떠올리며 천천히 눈을 감고 돌의 각 분자를 느꼈다. 그리고 투기를 움직여 자신의 경맥 속에서 빠르게 순환시켰다.
자신의 투기를 조금씩 압축한 뒤 그것들을 모두 오른팔에 집중시켰다!
“안 돼, 계속해야 해!” 자신의 상황을 느끼며 로드는 마음속으로 중얼거렸다. 아마도 이전에는 투기가 충분히 응집되지 않아 힘이 분산된 것 같았다. 그래서 이번에는 현원의 당부에 따라 숨을 참고 인내심을 가지고 계속 압축했으며, 마침내 온몸의 투기가 주먹에 모인 것 같은 느낌이 들 때까지 계속했다.
오른손의 힘을 느끼며 숨을 참은 채 갑자기 눈을 뜨자, 마치 실체처럼 날카로운 빛이 번쩍였다.
쾅…… 낮은 소리가 울려 퍼졌다. 로드가 옆에 있던 인간 키의 절반 정도 되는 돌을 주먹으로 치자 엄청난 충격음이 발생했다.
충격음 이후 먼지가 피어오르고 맑은 소리가 들렸다. 그 거대한 돌이 두부처럼 산산조각 나 주먹만 한 돌들이 사방에 흩어졌다.
“성공했다!” 자신이 만들어낸 광경을 보며 눈을 크게 뜨고 잠시 멍하니 있던 로드의 얼굴에 갑자기 환한 미소가 번지며 그는 큰 소리로 외쳤다.
맞다, 그는 성공했다. 이번에야 비로소 자신이 원하던 목표를 이루어 자신의 힘을 최대한 발휘할 수 있게 되었다.

깊게 숨을 들이마신 로드는 방금 전과 같은 방법으로 주변의 또 다른 거대한 바위를 향해 공격해 갔다. 똑같은 상황이 다시 일어나며 그 거대한 바위도 돌가루가 되어 사방에 흩어졌다. 울림 있는 소리가 로드의 귀에는 마치 음악처럼 감미로웠다.
두 번째 공격을 가한 직후, 축하할 틈도 없이 로드는 자신의 몸속에 있는 투기가 갑자기 격렬하게 움직이는 것을 느꼈다. 바깥의 화원소들도 마치 자신의 힘에 이끌리듯 빠르게 이쪽으로 몰려들고 있었다.
이 상황을 느낀 로드는 마음이 뛰며 무언가를 깨달은 듯 서둘러 무릎을 꿇고 앉아 눈을 감고 수련에 들어갔다.
검령도 이 상황을 느끼고 잠시 멍해진 뒤 흥미롭게 옆에서 조용히 지켜보았다. 이번에는 걱정할 것이 전혀 없었으며, 그저 조용히 기다리기만 하면 되었다.
로드는 투기를 반복적으로 움직이게 하여 자신의 경맥을 정화시키면서 계속해서 압축하고 응축시켰으며, 바깥의 화원소들을 대량으로 흡수함으로써 금방 충만한 상태에 이르렀다. 이번에도 멈추지 않고 계속했다! 이런 상황에도 로드는 전혀 당황하지 않고 오히려 희망에 차서 계속했다.
그는 때가 되었다는 것을 알고 있었다. 몸속의 투기가 팽창하는 지점에 이르렀을 때 갑자기 그것들을 방출하여 자신의 정신력의 인도 아래 며칠 동안 자신을 가로막았던 그 장애물을 향해 돌진할 것이었다.
맞다, 바로 그 장애물이었다! 이제 그는 그 보이지 않는 장애물을 직접 뚫고 중급 전사의 반열에 들어서려 했다.
그 장애물 앞에 도착한 로드는 아무런 망설임 없이 자신의 투기를 한꺼번에 그곳으로 쏟아부었다.
쾅…… 상상했던 것처럼 고통이나 어려움은 없었다. 매우 간단했으며, 오히려 아주 쉽다고 할 수 있을 정도였다. 로드는 순조롭게 그 장애물을 뚫고 몸 전체가 원활해졌다.
마치 둑이 터진 것처럼 내기의 흐름이 순식간에 활발해졌고, 바깥의 화원소들이 계속해서 몸속으로 유입되었다. 로드도 지치지 않고 계속해서 그것들을 압축하고 응축시켰다!
이런 상황은 약 한 시간 동안 계속된 뒤에야 서서히 멈추었다. 이제 그의 몸속 내기는 현재 로드가 견딜 수 있는 최대 범위까지 확장되었다. 돌파에 성공했으며, 기본적으로 안정된 상태가 되었다.
이 시간 동안의 수련을 통해 중급 전사가 된 로드는 자신의 투기가 적어도 이전보다 세 배는 커졌다는 것을 깨달았다. 원래는 거의 보이지 않는 가는 실이었다면, 이제는 아마 실만한 크기에 이르렀을 것이다.

내기를 단전으로 되돌리고 깊게 숨을 들이마신 그는 천천히 눈을 떴다. 탁한 기운을 내뱉으며 눈썹을 살짝 올리고 입가에는 옅은 미소를 띠었는데, 마치 순식간에 전체 분위기가 변한 것 같았다.
“하하하…… 난 성공했어, 드디어 성공했어!” 다음 순간, 마당에서 로드의 흥분된 환호성이 들려왔다. 맞다, 오늘은 진정으로 좋은 소식이 두 가지나 있었다. 첫째는 힘 조절 능력을 익혔다는 것이고, 비록 이제 막 시작했을 뿐이지만 이미 충분했다. 둘째는 한 번에 병목을 돌파해 중급 전사의 반열에 들었다는 것이다. 그가 흥분하지 않을 리가 있겠는가?
“자만하지 마라. 그건 단지 기본적인 요구에 불과해. 이 정도를 할 수 있는 사람은 많다. 자신이 대단하다고 생각하나? 그저 중급 무사일 뿐이야. 설령 힘 조절 능력이 뛰어나다 해도 무슨 소용이 있겠어? 강해지려면 계속 노력해야 해!” 로드의 성공에 대해 현원검령은 옆에서 차갑게 말했고, 그 말은 마치 머리 위로 차가운 물을 끼얹은 것처럼 로드를 침울하게 만들었다.
“젠장, 기쁘게 좀 있게 해주지도 않고, 정말 실망스럽군!” 로드는 화를 내며 불평했지만 어쩔 수 없었다.
로드는 모르고 있었지만, 이 순간 검령의 마음속에서도 은밀히 놀라움이 일고 있었다. 로드의 이해력은 다시 한번 현원에게 ‘변태’란 무엇인지를 보여주었다. 불과 일주일도 채 되지 않아 힘 조절의 요체를 초기 단계에서 이해한 것이다. 만약 이 사실이 다른 사람들에게 알려진다면, 천재라 불리는 자들이 질투로 죽어버릴지도 모른다. 병목 단계에 있던 그가 운 좋게 온몸의 경맥을 열었기에 이 속도는 그럭저럭 합리적이었다.
“자, 방금 그 느낌과 방법대로 앞으로도 계속 연습해라. 매번 이 정도 수준에 도달하는 데 얼마나 시간이 걸리는지 보라. 게다가 이 힘은 아직 부족하다. 네 앞에는 아직 긴 길이 남아 있어. 음, 그리고 중급 전사가 된 지 얼마 안 됐으니 투기 수련을 소홀히 하지 마라. 실력이 가장 중요하다는 것을 명심해라. 절대적인 실력 앞에서는 기술은 아무런 효과가 없어!” 로드가 진정된 후 현원은 차분히 말했다. 마음속으로는 수많은 감정이 일었지만, 그는 참고 말하지 않았다.
몇 달간 함께 지내면서 현원은 로드의 성격을 모를 리가 없었다. 그는 이 녀석이 너무 기뻐하는 것을 방치할 수 없었다. 만약 그에게 말해준다면 이 녀석의 꼬리는 하늘로 솟아오를 것이 분명했고, 그건 좋은 일이 아니었다.

“이 일은 일단 제쳐두자. 이제 네가 중급 전사의 반열에 들었으니, 기술이 없으면 안 되지. 자, 너에게 준 그 검술에 대해 말해보자~!” 로드가 말하기도 전에 검령이 그의 몸속에서 계속 말을 이었다.
그 순간 로드는 즉시 정신이 번쩍 들었다. 며칠 동안 힘 조절을 위해 이 일을 완전히 제쳐두었던 것이다. 검령이 말하지 않았다면 아마 잠시 동안은 잊어버렸을 것이다. 특히 지금 막 돌파했으니 기술에 대한 갈망은 전례 없이 강렬했다.
“이 검법서는 몇 가지 검술과 그 신비로운 정보를 결합하여 만든 것으로, 《그림자 용검》이라고 불린다. 네 《용혼심법》과 결합하여 만들어졌지.
총 아홉 가지 동작으로 구성되어 있으며, 그 사이에는 합쳐지고 변화하는 방식이 무궁무진하니, 제대로 공부해야 한다. 네 현재의 능력으로는 첫 번째 동작인 무영만 배울 수 있어! 무영검은 이름 그대로 검에 그림자가 없고 몸에 흔적도 없으며, 속도를 중시한다. 적들이 네 검의 그림자와 몸짓을 제대로 보지 못하게 해서 그들이 대비할 수 없도록 하는 것이다. 그러니 우선 속도부터 익혀야 한다. 동시에 내가 그날 가르쳐준 가장 기본적인 베는 동작들을 착실히 공부해라. 성급해하지 마!”
로드가 진지하게 듣고 있다는 것을 느낀 검령은 자신이 로드에게 전수한 첫 번째 검술을 아끼지 않고 설명해주었으며, 동시에 자신의 경험과 깨달음, 그리고 검술에 대한 생각들을 그의 머릿속에 새겨 넣어 이 녀석이 더 잘 수련할 수 있도록 했다.
“무영검?” 마치 머릿속의 정보를 확인하는 듯, 로드의 입가에는 약간의 미소가 번졌다. 꽤 대단해 보인다.
일주일 동안 적당한 무기를 찾아보았지만 찾지 못해 어쩔 수 없이 나무 막대기를 가져와, 끝없는 불만을 안고 로드는 자신의 첫 번째 수련을 시작했다!
가장 기본적인 베기, 찌르기부터 시작하여, 그는 이 몇 가지 가장 간단한 동작들을 지치지 않고 반복했다.
……
“보스…… 빨리, 빨리 가요! 캄비 형과 로…… 로저가 싸우고 있어요!”
그날, 로드는 평소처럼 마당에서 그 단순한 동작들을 열심히 연습하고 있을 때, 황색 머리카락을 한 이가 급히 달려와서 초조하게 말했다. 숨을 헐떡이는 모습에 로드는 미간을 찌푸렸다.
“로저? 그 녀석?” 로저의 이름을 듣자 로드는 더욱 미간을 깊이 찌푸리며 손에 들고 있던 나뭇가지를 던지고 주먹을 꽉 쥐며 의아하게 말했다. 그 녀석은 자신이 직접 본 적은 없지만 전혀 호감이 가지 않았으며, 오히려 혐오감만 들었다. 맞다, 나이트로드가 바로 그 녀석에게 멸망당했던 것이다.

“가자, 이 녀석을 만나러 가자. 도대체 어떤 수를 쓸지 한번 봐야겠어!” 깊게 숨을 들이마신 로드가 단호하게 말하며, 곧바로 노란 머리의 안내를 받아 재빨리 그곳으로 향했다.