제26장 복수

“어때? 제롬, 이런 조건이 꽤 괜찮지? 잘 생각해봐. 기회는 단 한 번뿐이야! 사람의 인내심에는 한계가 있으니, 좀 분별력을 발휘하는 게 좋을 거야!” 홀 안에서 로비는 다리를 꼬고 앉아 차를 마시며 얼굴이 어두운 제롬을 향해 차갑게 웃으며 낮은 목소리로 말했다. 그의 목소리에는 사악함이 담겨 있어 듣는 이로 하여금 그를 때리고 싶은 충동을 느끼게 했다.
“고민할 필요 없어. 우리는 당신의 요구를 받아들이지 않을 거야, 로저. 넌 그냥 쉬운 길을 원하는 거지, 그렇지?” 바로 그때, 홀 밖에서 갑자기 목소리가 들려왔고, 이내 로드가 노란 머리를 한 채 천천히 홀 안으로 들어와 침착한 표정으로 로저의 요구를 단호히 거절했다.
오는 길에 로드는 이미 사정을 대체로 파악하고 있었다. 사건의 전말을 알게 된 후 그는 속으로 탄식했다. 결국 예상했던 일이 일어나는구나. 자신이 걱정했던 일이 이렇게 빨리 현실이 될 줄이야.
로저가 이번에 온 것은 성주의 명의로 그들 일행을 영입하여 레이포 성의 지하 세력까지 자신의 가문 소유로 만들려는 것이었다. 거칠게 말하자면, 로드 일행이 힘들게 일궈낸 기반을 빼앗으려는 것이었다! 그나마 다행인 점은, 가장 문제가 되는 것은 로저가 너무 거만하여 지도자를 교체하고 자신이 직접 이곳을 관리하려 하며 모든 사람의 리더를 바꾸려 한다는 점이었다. 이로 인해 로드 일행은 사실상 무용지물이 되어 마비 상태에 빠질 것 같았다.
“나이트로드! 우리 포터 가문이 너를 선택한 것은 네 영광이야! 거절할 경우의 결과를 알고 있나?” 로저는 경멸적으로 코웃음을 치며 순식간에 표정이 어두워졌다.
로드는 눈을 가늘게 뜨고 로저를 유심히 관찰했다. 불그스름한 긴 머리카락이 어깨 위로 자연스럽게 흘러내렸고, 불그스름한 눈동자는 용맹함을 드러냈다. 얼굴 생김새도 꽤 괜찮았으며, 우아한 비단 옷차림이 단정하게 흘러내렸고, 허리에 매달린 금실로 장식된 검은 마치 자신의 지위를 과시하는 듯했다.
이 사람을 모르는 사람이 처음 보면 분명 그의 외모에 현혹될 것이다! 로드는 그를 유심히 관찰한 후 마음속으로 그를 ‘양의 가죽을 쓴 늑대’라고 정의했다.
“그렇다면 포터 가문이 나를 선택해줘서 고맙군요. 하지만 안타깝게도, 나 나이트로드는 천한 몸이라 당신들이 그렇게 중요하게 여길 가치가 없습니다!” 그 역시 차갑게 웃으며 주저 없이 말했다.

“어서 때려, 주저하지 마, 죽을 때까지 때려!” 갑자기 예고 없이 로드의 표정이 어두워지며 크게 소리쳤다. 로저가 너무 지나쳤다. 로드도 가만히 당할 사람이 아니었다. 차라리 죽더라도 굴복하지 않으리라, 화가 난 사람이라면 무엇이든 할 수 있다.
“로저, 이놈을 죽여버리겠어!” 그리고 로드 자신도 로저를 향해 달려들었다.
“죽어라!” 자신의 모든 투기를 손에 집중시켜 맞은편에 있는 그자를 공격했다.
“챙…” 맑은 소리가 들렸다! 그 전사는 피를 흘리며 순식간에 날아가 바닥에 쓰러져 움직일 수 없었다. 눈을 크게 뜨고 입을 벌려 숨을 쉬려 했지만 입에서는 계속 피가 흘러나왔다! 왜 예전에 자신이 마음대로 괴롭혔던 그 작은 녀석이 한 방에 자신을 이 지경으로 만들었는지 아직도 이해할 수 없었다.
그의 가슴에는 주먹만 한 구멍이 생겨 있었고, 흉골은 부러져 있었다. 눈을 흰자로 돌리며 들이마시는 숨보다 내쉬는 숨이 더 많아져 곧 죽을 것 같았다.
로드의 그 한 방으로 경기장 전체가 조용해졌다. 모두가 눈을 크게 뜨고 로드와 바닥에 쓰러진 전사를 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 그 한 방의 위력은 모두에게 말로 표현할 수 없는 충격을 주었다. 단 한 방으로 상대의 경호원을 해치웠다. 그들은 그자가 로저의 부하 중 가장 뛰어난 싸움꾼, 중급 전사라는 것을 알고 있었다!
로드 자신도 자신이 만들어낸 광경을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 여러 날 동안의 훈련이 마침내 결실을 맺었다. 정말 좋았다. 그 느낌이 아주 좋았다.
천천히 한 걸음씩 로저를 향해 걸어갔다. 걸음은 느렸지만, 한 걸음 한 걸음이 매우 무거워 마치 모든 사람들의 마음 위를 밟는 것 같아 숨 막히는 느낌이 들었다.
잠시 후 환호성이 터져 나왔고, 전투가 본격적으로 시작되었다. 로저 측의 사기는 크게 떨어졌고, 로드 일행의 맹공에 위태로운 상황이 되었다.
또 다른 자를 물리친 후, 나이트 로드가 로저 앞에 나타났다.

“로드… 나이트로드, 너… 넌 대체 뭘 원하는 거야? 내가 누군지 알아? 나는 소도시의 주인이자 포터 가문의 일원이야. 네가 감히 나에게 손대기만 해도 우리 포터 가문은 널 절대 용서하지 않을 거야. 그러면 넌 제국에서 더 이상 살 곳을 찾지 못할 거다!” 자신이 데려온 다섯 명 중 한 명은 죽었고, 한 명은 다쳤으며, 나머지 세 명은 포위당했다. 로드를 바라보며 로저는 이제서야 자신이 이렇게 겁이 많은 사람이었다는 것을 깨달았다. 생사의 순간에 처음으로 그의 다리는 풀리기 시작했고, 정신도 혼란스러워졌다. 다리에 힘이 빠져 그는 바닥에 주저앉았고, 로드가 점점 가까이 다가오는 것을 보며 그의 얼굴은 창백해졌다.
“로저 포터? 흥! 너도 겁을 먹을 때가 있구나! 너 그렇게 거만했잖아? 왜 이제는 바닥에 주저앉아 있는 거야? 너도 겁을 알아? 이 몇 년 동안 네가 얼마나 많은 악행을 저질렀는지, 얼마나 많은 사람들을 해쳤는지 생각해봐. 얼마나 많은 사람들이 무고하게 네 앞에 무릎 꿇고 간절히 애원했는데, 넌 뭐 했어? 그런데도 넌 여전히 겁을 먹는 거야?
포터 가문이라고? 확실히 대단하긴 하지. 인정해. 너희 도시의 주인집도 꽤 대단하다. 하지만 오늘! 너, 로저 포터, 넌 끝났어!” 로저의 모습을 보며 왜인지 로드의 마음속에 분노가 솟구쳤다. 몇 달 전 로저에게 괴롭힘을 당했던 나이트로드의 모습이 마치 슬라이드처럼 그의 머릿속에서 계속 재생되었다. 장면이 바뀔 때마다 로드의 분노는 더욱 커졌고, 한 번 반복될 때마다 그의 눈은 더욱 붉어졌다.
“너… 나이트로드, 네가 나를 죽여도 넌 죽을 거야. 그렇지 않으면 이렇게 하자. 오늘 일은 그냥 넘어가고, 네가 우리 포터 가문에 복종한다면 평생 풍요로운 삶을 누릴 수 있게 해주겠어. 어때?” 로드의 얼굴이 점점 자신에게 가까워지는 것을 보며 그 차가운 기운을 느끼며 로저는 약간 울먹이는 목소리로 말했다!
“기회는 없어!” 차가운 표정에 죽음의 기운이 서려 있었다. 마치 지옥의 사자처럼 로드는 차갑게 말했다. 이때 그의 머릿속은 분노로 가득 차 있었고, 그 안에는 원한과 분노 외에는 아무것도 들어갈 수 없었다. 이런 상황에서 그가 그렇게 많은 것을 생각할 리가 없었다.
“죽어라!”
로드의 차가운 웃음소리가 울려퍼졌다. 그는 갑자기 힘을 주어 주먹을 빠르게 내리쳤다.
로저는 바닥에 주저앉아 있었고, 그의 눈에는 공포가 가득했으며, 온몸이 멍해 보였다. 거센 주먹의 바람 소리는 그의 머리카락까지 아프게 했다. 역겨운 냄새가 순식간에 홀 전체에 퍼졌고, 로저는 이런 상황에서 겁에 질려 대소변을 실수했다.

“이 자식, 함부로 굴지 마!”
바로 그때, 저택 밖에서 큰 고함소리가 들려왔다. 다음 순간, 순식간에 누군가의 목소리가 이쪽으로 빠르게 다가오는 것이 보였다! 점점 커지던 그 소리는 순간적으로 홀 안으로 들어왔다.
쾅…… 맑은 소리가 울렸고, 로드는 온몸이 흔들리는 것을 느끼며 몇 걸음 뒤로 물러났다. 자신의 주먹은 갑자기 나타난 그 사람에 의해 막힐 뿐만 아니라 약간의 상처까지 입었다.
“젠장할 놈들!” 자신 앞에 나타나 로저를 단단히 보호하는 그 노인을 보며 로드는 분노에 차서 욕을 퍼부었다. 성공할 뻔했던 공격이 막히자 그는 어쩔 수 없는 실망감을 느꼈다.
“소저, 괜찮으십니까?” 로드의 공격을 막은 그 중년인은 로드를 더 이상 쳐다보지 않고, 뒤에 있는 창백하고 멍한 표정의 로저를 바라보며 걱정스럽게 물었다.
“이 개자식들, 왜 이제야 오는 거야!” 잠시 후에야 로저는 정신을 차리고 눈앞의 사람을 확인한 뒤 크게 욕을 하며 소리쳤다. 갑자기 나타난 이 사람은 자신의 아버지 곁에 있던 그 시종이 아닌가? 왜 여기에 나타났는지는 모르겠지만, 그 순간 로저의 머릿속은 원한과 분노로 가득 찼다.
“이놈을 죽여! 산산조각 내버려! 빨리, 죽여! 안 그러면 너도 함께 죽을 거야!” 그 사람이 나타나자 로저는 조금씩 정신을 차리며 용기를 얻어 크게 소리쳤다. 그의 표정은 약간 미친 듯했다!
“네가 왔으니 함께 죽자!” 분노에 찬 고함과 함께 그는 발을 구르며 힘을 주어 활에서 날아가는 화살처럼 그 노인에게 달려들었다! 내기를 전부 오른손에 집중시키고 주먹을 꽉 쥔 채 얼굴을 붉힌 로드는 그 중년인을 향해 주먹을 날렸다.
“자만심이 지나치군!” 로드를 경멸스럽게 바라본 그 중년인은 담담하게 말했다. 그러고는 마음대로 왼손을 내밀어 앞으로 내밀어 막았다. 그저 중급 전사에 불과하다. 자신은 고급 전사인데, 이런 상대는 쉽게 이길 수 있다. 그는 로드를 경멸했다. 중급 전사의 공격은 한 손으로도 충분히 막을 수 있다. 중급 전사와 고급 전사는 등급만 다를 뿐 실력에는 엄청난 차이가 있다.
“카차……” 맑은 소리가 울렸고, 중년인의 표정은 순식간에 변했다. 그의 얼굴에는 놀라움과 당황스러움이 가득했다!

로드의 실내는 극도로 조용했으며, 그의 한 방에 그 중년인은 몇 걸음이나 뒤로 밀려났다. 동시에 들리는 맑은 소리는 바로 그 중년인의 몸에서 나온 것이었으며, 그의 팔은 한 방에 로드에 의해 부러졌다.
이 순간, 로드는 자신의 마음이 강렬한 원한과 불만으로 가득 차 있다는 것을 느꼈다. 끝없는 증오가 그의 혈관을 채우고 있었으며, 그 원한 때문에 그는 오직 살육만을 생각했다.
“아……” 가슴을 찢는 듯한 비명소리가 들려왔고, 그 중년인의 얼굴은 순식간에 창백해졌으며, 이마에서는 큰 땀방울들이 흘러내렸다.
그 중년인에게 숨 쉴 틈도 주지 않고, 그가 아직 회복되기 전에 로드는 다시 앞으로 돌진해 그 방법을 다시 사용해 그자를 공격했다. 이제 그는 자신의 이 기술에 큰 자신감을 가지고 있었다.
쾅…… 하얀 빛이 번쩍이며 둔탁한 소리가 들렸다. 상상했던 비명소리는 없었으며, 부상당한 중년인과 로저는 의아한 표정으로 그 자리에 서 있었고 아무런 상처도 입지 않았다. 오히려 로드는 마치 줄이 끊긴 연처럼 멀리 날아가 버렸다.
퍽…… 땅에 부딪히는 소리가 들렸고, 로드는 땅에 세게 부딪혀 몇 개의 테이블과 의자를 넘어뜨린 뒤 겨우 몸을 가눌 수 있었다.
퉤…… 목이 쓰라려서 저절로 피를 토해냈다!
“보스……” 갑작스러운 상황에 모두가 깜짝 놀라 크게 외쳤다!
그 순간 로드는 땅에 누워 거칠게 숨을 헐떡이고 있었으며, 피가 계속해서 그의 입가에서 흘러나왔다!
“키로, 어떻게 됐어?” 잠시 후, 또 다른 인물이 재빨리 방 안으로 들어와 먼저 도착한 사람에게 물었다.
“흥, 중급 전사에 불과해!” 차가운 코웃음을 지으며, 그 사람은 이전의 생각을 버리고 담담하게 말했다.
피를 토하며, 언제 나타났는지 모를 그 사람을 바라보며 로드는 눈을 크게 떴다.
“너…… 쿨럭쿨럭…… 너희들이야?” 자신을 잡고 있던 제롬 등을 밀어내며 로드는 낮은 목소리로 물었다.
이 자는 바로 그날 식당에서 만났던 남자 둘과 여자 한 명으로 이루어진 그 그룹이 아닌가? 그는 바로 그 흰 갑옷을 입은 전사가 아닌가?
왜 그는 로저를 구했을까? 왜 여기에 나타난 걸까? 로드의 머릿속은 의문으로 가득 찼다! 하지만 아마도 더 많은 것은 불만일 것이다. 성공할 뻔했던 공격이 그에 의해 막혔다는 사실에, 상황이 이렇게 뒤바뀌었다는 사실에 불만을 느끼는 것이다.

또 다른 충격이 있었다. 그 사람의 강력한 실력에 대한 충격이었다. 그의 몸에서는 약간의 흰 빛이 비치고 있었는데, 그것은 분명히 은색 전사의 표시였다. 여기에 지금 나타난 청동 전사 앤더슨까지 더해지자 로드의 마음은 순식간에 차가워졌다. 이때 그의 정신은 다시 회복되었고, 방금 전의 원한과 분노는 사라지고 깊은 피로감만이 남았다. 게다가 온몸의 상처들로 인해 그는 온몸에 힘이 없다고 느꼈다. 그런 수단을 여러 번 사용하여 공격한 탓에 그는 엄청난 양의 투기를 소모했던 것이다!
“너냐?” 로드를 알아본 듯, 그 은색 전사도 상당히 놀랐다. 오늘 자신들이 출동해야 할 사람이 바로 그날 식당에서 만났던 그 자식일 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
“처리했나?” 바로 그때, 예전에 만났던 그 여마법사도 홀 안으로 들어왔다. 홀 안의 상황을 살펴본 후 로저의 몸에서 나는 악취를 맡고는 미간을 찌푸리며 코를 막고 물었다.