제24장 의식의 바다

“자, 다들 피곤하겠지. 정리하자!” 사람들의 모습을 보며 자신의 얼굴을 만진 로드는 쓴웃음을 지었다. 방금 전 자신의 모습은 실제로 다소 무섭게 보였다. 말을 마치고는 혼자서 제임 쪽으로 걸어갔다. 이 녀석은 오늘 심각하게 다쳤으며, 어제 생긴 상처까지 더해져 상태가 좋지 않아 즉시 치료가 필요했다!
거리 전체가 우울한 분위기로 가득했다. 그 짙은 분위기가 모든 사람을 감싸며 그들의 기분을 무겁게 만들었다.
승리 후의 기쁨과 환호 대신 침묵만이 있을 뿐이었다.
고통을 참으며 언제부터인가 의식을 잃은 제임을 일으켜 세운 로드는 천천히 안쪽으로 걸어갔다.
“젠장, 무거워!” 등에 가해지는 엄청난 압력을 느끼며 로드는 불평하듯 중얼거렸다.
엄청난 힘을 들여 겨우 제임을 홀 안으로 옮겼다. 거친 숨을 내쉬며 얼굴이 창백해진 그는 갑자기 어지러움을 느끼고 그대로 뒤로 쓰러졌다.
마지막 의식 속에서 그는 제롬 등의 비명 소리를 들은 것 같았다.
……
이번 잠은 아주 길고 깊었다. 이렇게 편안하게 잔 적은 오랜만인 것 같았다. 마치 아주 긴 꿈을 꾼 것처럼, 자신이 검은 공간 속에서 혼자 헤매고 있는 듯했다.
“여기는 어디지? 왜 여기에 있지?” 오랫동안 걸었지만 여전히 끝이 보이지 않았다. 마치 제자리를 맴도는 것 같았다. 참지 못한 로드가 혼잣말을 했다.
“주인님, 깨어나셨나요? 두려워하지 마세요. 여기는 주인님의 의식 공간입니다.” 잠시 후 현원의 목소리가 들려왔다.
“의식의 바다?” 눈살을 찌푸린 로드는 다시 한 번 생각해 보았다. 자신의 의식의 바다라니, 이런 놀라운 곳이 자신의 몸속에 있다는 것을 처음 알았다.
“지난 두 번의 전투를 모두 봤습니다. 주인님, 뭔가 문제를 발견하셨나요?” 잠시 침묵한 뒤 로드가 아무 말도 하지 않자 검령이 조용히 물었다.
“문제라고? 음, 맞다, 기술이야! 대장, 이러지 말아줄래? 기술도 없이 어떻게 다른 사람들과 싸우라는 거야? 혹시 투기로 사람을 뿌리라는 건가? 젠장, 그 투기로는 뿌릴 수도 없을뿐더러, 설령 뿌린다 해도 상대의 털조차 끊지 못할 거야!”

검령의 말을 듣고 로드는 곧바로 불평하기 시작했다. 확실히, 이 두 번의 전투에서 가장 아쉬운 점과 결점은 자신이 아무런 기술도 익히지 못해 그저 막연하게 상대와 싸울 수밖에 없었다는 것이며, 게다가 적의 실력이 자신보다 훨씬 강했으니 손해를 보지 않을 리가 있겠는가?
“커흑커흑… 뭘 그렇게 서두르나? 이제 막 걷기 시작했는데 벌써 날고 싶어 하는 건가? 이런 건 서둘러도 소용없어! 그 외에 다른 문제는 발견하지 못했나? 예를 들어 왜 비도크를 공격해도 전혀 효과가 없었는지 말이야.” 당황스러워하며 몇 번 기침한 뒤 검령이 불평했다. 새조차도 날기를 배워야 하는데, 자신의 주인은 왜 매번 이렇게 성급한 걸까?
이 말을 듣고 로드는 잠시 기술에 대한 생각을 잊고 눈살을 찌푸리며 고개를 숙여 깊이 생각하기 시작했다! 확실히, 비도크는 청동 전사니 그럴 만도 하지만, 제임은 그저 중급 전사일 뿐인데, 자신도 그날 여러 번 그를 공격했었는데 왜 한 번도 실질적인 성과를 거두지 못했을까?
“힘이 약할 뿐만 아니라 힘이 흩어져 있어. 그렇지 않았다면 네 능력으로 이런 결과가 나왔을 리가 없잖아?” 로드의 모습을 보며 검령이 분석했다. 이 순간 그는 스승처럼 로드의 수련을 지도하고 있었다.
“힘이 흩어져 있다고?”
“맞아, 바로 그거야. 생각해봐. 같은 힘을 가졌을 때, 한 점에 집중해서 발산하는 공격력이 더 큰가, 아니면 흩어져서 발산하는 공격력이 더 큰가!” 검령은 계속해서 로드의 사고를 이끌었다.
“한 점에 집중하는 거군요. 맞아요, 알겠어요. 젠장, 이것조차 잊다니! 하지만 대장, 이걸 어떻게 해야 하죠?” 검령의 말에 로드는 예전에 자신이 린펑이었을 때 TV에서 본 무협 영화들이 떠올랐다.
“폭발력과 제어력, 빠른 반응으로 공격 면적을 줄이고 한 점에 힘을 모아 중간에 소모되는 것을 줄여야 해…” 이제 검령은 마치 선생님처럼 로드에게 수업을 시작했다.
검령의 설명을 들으며 로드는 점점 몰입해 들어갔고, 어느새 손과 발이 움직이기 시작했다. 공기를 향해 주먹을 연달아 내질러 주먹과 발길질 소리가 우렁차게 울렸다.
로드의 모습을 본 검령은 잠시 멍해졌다가 무언가를 깨달은 듯 더 이상 말하지 않고 옆에서 유심히 관찰했다. “이 녀석도 너무 빨리 깨우치는군!” 하지만 마음속으로는 감탄했다. 솔직히 말해, 이 녀석의 천재성은 그가 본 사람들 중에서 단연 최고였다.

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 로드는 마침내 멈춰 서서 흥분한 미소를 지었다!
“음, 괜찮군. 이해한 것 같아. 하지만 자만하지 마. 이해했다고 해도 실제로 운용하려면 계속 연습하고 익숙해지며 요령을 익혀야 해. 아직 갈 길이 멀어. 언젠가 완벽해진다면 이 세상에 너를 이길 자는 없을 거야!
아무튼, 여기 검술 기술이 하나 있어. 네 현재 상태라면 하나 가르쳐 줄 수 있지만, 열심히 공부해야 해!”
로드가 한숨을 쉬는 것을 보며 검령은 쓴웃음을 지었다. 자신이 왜 매번 이 꼬마에게 뭔가를 빼앗기는지조차 모르겠다!
……
“기침, 기침…” 몸, 특히 가슴에서 느껴지는 극심한 통증 때문에 로드는 참지 못하고 기침을 했다.
겨우 눈을 뜨자, 눈부신 햇살에 그는 불편한 듯 눈살을 찌푸렸다.
“다행이야, 보스! 드디어 깨어났군! 괜찮아졌나? 이 몇 날 동안 우리는 정말 걱정했어! 전능한 신이시여, 괜찮아서 다행이에요!” 로드가 눈을 뜨자 캄비는 흥분한 미소를 지으며 경건한 어조로 말했다.
온몸에 극심한 통증이 느껴져 마치 몸이 산산조각 날 것 같았다. 피부의 모든 부분이 아팠으며, 특히 가슴 부분이 심했다. 아래를 내려다보니 자신의 몸이 붕대로 꽁꽁 감겨 있어 마치 미라처럼 보였다.
“3일이야, 보스! 3일 동안 혼수상태였어! 이번엔 우리를 정말 놀라게 했어!” 약간의 후회를 담아 캄비는 쓴웃음을 지었다.
“젠장, 내 운이 정말 좋군. 3일이라니! 젠장, 또 3일을 낭비했어! 그런데 이 3일 동안 무슨 일이 있었지?” 3일이나 잠들어 있었다는 생각에 로드는 불평을 토로했다.
“됐어, 여기엔 아무 일도 없어. 이 침대에 누워 곰팡이가 피는 건 싫어. 음, 너는 먼저 내려가서 다들 조심하라고 전해. 자만하지 말라고!” 뭔가 걱정스러운 듯 로드는 살짝 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. 하지만 곧 그는 다시 흥분한 미소를 지었다. 이번 혼수상태도 헛된 것이 아니었다. 적어도 상당한 진전을 이루었으며, 힘 조절 방법을 익힌 것이 가장 큰 수확이었다. 게다가 현원이라는 녀석이 양심의 가책을 느껴 기술 하나를 가르쳐 주기까지 했으니 말이다.
로드를 의아한 눈으로 바라보았다. 왜 이런 표정을 짓는지 모르겠지만, 그가 깨어났으니 캄비도 안심했다. 약간은 여자 같은 당부를 남긴 후 그는 천천히 밖으로 나갔다.