제17장 유인

얼마나 잤는지 모르겠다! 정말 편안하게 잠들었는데, 흐릿한 눈을 뜨자마자 로드는 다시 눈을 감았다가 잠시 후에야 다시 뜨었다. 창문을 통해 비치는 석양의 빛이 그의 얼굴에 직접 닿았다.
“하루 시간이라고?” 이 광경을 보고 로드는 미간을 찌푸리며 조용히 중얼거렸다. 이렇게 잠들어 있었더니 벌써 하루가 지났다니.
“파파파……” 길게 하품을 하자 온몸에서 뼈들이 부딪히는 소리가 났다. 깊게 숨을 들이마신 그는 정신이 번쩍 들어 저도 모르게 신음소리를 냈다. 뼈들이 풀리면서 오는 편안함은 더욱 강렬해졌다.
서둘러 일어나 옷을 입고 불평을 하며 문밖으로 나갔다. 시간은 곧 돈이니 잠자는 데 시간을 낭비하고 싶지 않았다. 잠시 수련을 시작했던 로드는 곧 멈춰 섰다. 미간을 찌푸리며 의문과 당혹감에 가득한 표정으로 그 자리에 서 있었다.
“무슨 일이지?” 잠시 후, 그는 의문스러운 마음으로 중얼거렸다.
오늘의 수련은 뭔가 이상했다. 평소보다 훨씬 순조로웠으며, 신체의 유연성도 현저히 향상된 것 같았다. 마치 하루 만에 크게 발전한 것 같았다.
“역시 그 약물의 효과야. 성분은 모르지만 너에게 큰 도움이 되는 것 같아!” 검령의 흥분된 목소리가 들려와 로드의 의문을 풀어주었다.
“그 늙은이가 그렇게 잘해줄 리가?” 고개를 숙이고 생각에 잠긴 로드는 그 늙은이가 점점 더 신비로워 보인다고 생각했다. 다른 것은 몰라도 이 약가루만 봐도, 정말 그것 말고는 자신을 이렇게 도와줄 수 있는 것이 없었다.
“그게 아니면 뭐겠어? 하루 만에 이렇게 급격히 발전할 수 있다고 생각해?”
“안 돼, 가서 물어보자!” 의문이 점점 커지자 그는 돌아서서 다시 물어보러 가려 했다.
“그가 정말로 말해줄 거라고 생각해? 그냥 자연스럽게 두는 게 좋아. 어차피 그는 너에게 악의가 없으니까! 음, 시간을 낭비하지 마. 지금 네 몸속의 약효는 아직 완전히 사라지지 않았으니, 서둘러 수련을 해! 예상치 못한 효과를 얻을 수도 있어!” 충동적인 로드를 막으며 검령은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 하지만 마음속으로는 왜 이런 주인을 따랐는지 불평하고 있었다.
검령의 말을 듣고 로드는 미간을 찌푸린 채 한참을 망설이다가 한숨을 쉬고 원래 자리로 돌아와 자신의 생각을 포기했다. 그는 집중하여 외부 수련 대신 내기 수련에 몰두했다!

평소와 같은 방법대로, 내기를 몸속에서 몇 바퀴 돌린 뒤 육체적인 단련 단계로 들어갔다.
이번에는 아마도 약효가 여전히 남아 있어서인지 수련할 때 힘이 넘쳐 로드는 거의 견디지 못할 지경이었다. 고통과 괴로움을 참으며 온몸이 뜨거워지는 가운데, 오랜 고군분투 끝에 겨우 정상적인 상태로 들어갈 수 있었다.
세포들이 하나하나 분열하는 것 같았다!
파파파…… 심지어 뼈에서도 맑은 소리가 들려왔다. 이런 상태가 얼마나 계속되었는지 모르겠지만, 체력이 고갈되자 로드는 내기를 거두어 다시 단전으로 돌려보냈다.
“후우우……” 거친 숨소리와 함께 여전히 역겨운 악취가 났다. 로드는 피곤한 몸을 이끌고 추위와 더러운 바닥도 신경 쓰지 않고 그대로 누웠다.
……
“오, 얘야, 또 왔구나? 헤헤헤…… 잘했어, 이래야 제대로 된 아이지. 음, 하늘이 나 같은 늙은이에게는 참 친절한가 보군. 마침내 네가 돌아와서 효도를 하게 되다니!”
물건을 들고 자신 쪽으로 오는 로드를 보며 늙은이는 입가에 미소를 지으며 흥분해서 말했다.
로드는 눈을 굴리며 그의 말에는 신경 쓰지 않았다. 그날 상황을 알게 된 후 늙은이에게 그 약가루를 달라고 했지만, 그는 극구 주지 않았다. 그래서 로드는 어쩔 수 없이 자신의 계획을 실행하기 시작했다. 지금은 계획을 실행하는 시기이니, 이런 사소한 일로 관계가 악화되어 모든 노력이 수포로 돌아가는 일은 없어야 했다.
사실 지난 일주일 동안 그는 한순간도 쉬지 않았다. 매일의 수련 외에 거의 모든 휴식 시간을 쏟아부어 돈을 모았으며, 매일 새로운 방법으로 늙은이를 위한 음식을 만들어 주었다.
“헤헤, 얘야, 네가 이렇게 솜씨가 좋은 줄은 몰랐어. 일찍 알았다면 우리 집 요리는 네가 맡겼을 텐데!” 늙은이는 눈을 가늘게 뜨고 맛있게 먹기 시작했으며, 겸사겸사 칭찬도 잊지 않았다.
“말해봐, 네 마음속의 그 작은 속셈을 내가 모를 리가 있나? 그 약가루를 원하는 거지?” 맛있는 음식을 즐기며 늙은이는 다리를 꼬고 앉아 말했고, 그 어이없는 태도에 로드는 속으로 화가 났다.
하지만 로드는 아첨하는 미소를 지으며 말했다. “음, 역시 늙은이가 최고예요. 헤헤, 제가 당신을 존경하는 마음은 끝없이 흘러가는 강물과 같아요! 그리고……”

“됐어, 계속 이렇게 끝없이 흘러나오다니… 그만둬. 자, 이게 네가 원하던 거야. 소중히 다뤄, 이건 엄청난 가치가 있는 물건이거든! 네가 이렇게 진심인 것을 보니, 어쩔 수 없이 내가 포기하고 너에게 주는 거야! 아껴서 써!”
입을 삐죽이며, 노인도 로드에게 맞춰서 스스로도 역겹다고 생각할 만한 말들을 내뱉었다.
그러나 그 순간 노인의 얼굴에는 환한 미소가 가득했으며, 마치 자기 뜻대로 되어 기뻐하는 듯한 표정이었다.
“하하하… 그럼 사양하지 않겠어!”
그 약가루 한 봉지를 받자마자 로드는 환한 미소를 지으며 노인의 표정 따위는 신경 쓰지 않고 약가루를 집어 들고 밖으로 달려나갔다. 놀란 표정의 노인은 그대로 집 안에 남겨졌다.
“이 꼬마 녀석, 변화하는 속도가 너무 빠르군!” 입을 살짝 벌린 채 노인은 쓴웃음을 지으며 혼잣말을 했다.
“됐어, 어쩔 수 없지. 너도 잘해봐!” 잠시 후 한숨을 쉬며 노인은 담담하게 혼잣말을 했다.
물론 이미 떠난 로드는 이런 말들을 들을 수 없었다. 이 시간 동안의 수련 덕분에 그는 더욱 발전했으며, 봉인이 풀리는 기미를 어렴풋이 느끼고 있었다! 흥분된 마음에 그는 이 기회를 놓치지 않았으며, 다시 수련한 뒤 이 약가루를 사용해 예상치 못한 효과를 얻으려 했다.